在退學的問題上，顧銘夕和李涵展開了一場拉鋸戰。隨著時間一天一天地過去，顧銘夕心裡也有些焦急，高考不是那麼簡單的事，他要復習迎考，還要以社會考生的資格回E市報名，意味著在春節前他必須要辦妥退學手續。
但是退學必須要家長同意，顧銘夕難以說服李涵，李涵已經把很難聽的話用在他身上了，比如自私、不孝、沒有自知之明、不懂感恩、心比天高……
顧銘夕感受到了前所未有的壓力，在這個過程中，李涵還做了一件很過分的事。她為了打消顧銘夕的念頭，在顧銘夕請求她幫他穿一下長褲時，她拒絕了。
顧銘夕沒有辦法自己穿上秋褲和外褲，最終，他只能單穿著一條薄薄的外褲出門上課，零下10度的氣溫凍得他渾身發抖，兩條腿完全麻木了，到了學校，他連右腿都抬不起來。
回來以後，顧銘夕又冷又餓，想要吃飯，卻發現廚房裡什麼都沒有。李涵一邊看著電視，一邊戴著老花眼鏡織毛衣，見顧銘夕默默地回了房，她起身去給他下了一碗麵條。
香噴噴的番茄牛肉麵，上面還臥著一個荷包蛋。
顧銘夕知道李涵是想告訴他，他離了人，根本就沒法獨自生存，雖然她用的方式粗暴極端，但顧銘夕也意識到了問題所在。
他的母親為了他操勞了一輩子，年輕時為了照顧他，她還放棄了生育第二個孩子。步入中年後，他的父親出軌、離婚、再婚、生育，李涵卻從沒有拋下過顧銘夕。她沒有把自己受到的苦難怪罪到兒子身上，依舊任勞任怨地陪他讀書，照顧著他的飲食起居。顧銘夕沒有手，李涵毫無怨言地包攬下了一切家務，從不需要顧銘夕幫忙。他也一直心安理得地享受著飯來張口、衣來伸手的生活。
可是現在，李涵的要求是什麼呢？
她年華不再，容顏老去，受了感情的傷，只是想回到自己的老家，買一間房子，陪伴年邁的父母，培養年輕的兒子。這裡有她的親戚，還有學生時代的好友，落葉歸根，李涵已經退休，她再也不想離開了。
而顧銘夕，他的身體條件注定了他無法像其他男孩子那樣，無牽無掛地獨自一人去往一個地方。那對他來說，真的是太難了。
這真是一個矛盾又棘手的問題，顧銘夕有時候覺得，自己的確是有點自私和不孝，但有時候，他又感到了一些委屈。
與龐倩打電話時，龐倩說：「要麼，你本科畢業了，考研到這裡來。」
聽顧銘夕沒吭聲，她咬一下嘴唇，繼續說，「到時候，你媽媽不過來也沒關系，大不了，我也考研，和你一起住，我來照顧你。」
她真的好天真，顧銘夕笑著說：「我和你怎麼住啊。」
「研究生不都是兩人間的麼。」
「你有聽說過男女生住兩人間的嗎？」
「學校沒得住，大不了去外面租房子啊。」龐倩一點也不覺得有問題，「租一個兩室一廳，你一間房，我一間房，我可以照料你的生活的。你要是不愛吃食堂，我就去學做菜，我做給你吃好了。」
「龐龐。」顧銘夕突然低聲說，「我這個人是不是很麻煩？」
「哪有啊。」
顧銘夕笑了一下：「算了，不講了，我估計是沒機會做你師弟了，我媽不同意我退學，我一點辦法都沒有。」
龐倩也不知道要怎麼安慰他，但是她真的不喜歡聽到顧銘夕垂頭喪氣的聲音，她說：「顧銘夕，你別這麼灰心啊，我爸爸常說，船到橋頭自然直，沒什麼事是過不去的！」
「我知道。」他說，「我自己也發現，最近這日子真的過得有些糟糕。」他做了個深呼吸，又說，「放到一年前，准備高考時，我怎麼也不會想到考上大學居然是這樣的一種狀況。」
「馬上要期末考了，你要努力啊。」
「嗯。」他應得有些心虛。
龐倩又說：「再過半年，我就去找你。」
「……」
「我給你郵箱裡發過我現在照片，你看到了嗎？」
「看到了，你現在很漂亮，變得會打扮了。」
「楊璐教我化妝了，平時買衣服她也會指導我，教我怎麼搭配好看。」龐倩小聲說，「你怎麼從來不給我發張照片呀，你不是有電腦麼，怎麼還不能上網？」
顧銘夕呵呵一笑，說：「我沒相機，也沒攝像頭，出租屋裡沒拉網線。」
「可是，顧銘夕，我都大半年沒看到你了。」
他說：「你不是說暑假要來找我麼，到時就見到了。」
2004年1月，李牧賣掉了舊房，拖家帶口地住到了李涵的新家。兩老住了李涵的主臥，李牧夫妻住了顧銘夕的房間，李世宇在客廳搭了一張鋼絲床，而李涵則依舊和顧銘夕一起住在B大邊上的簡陋出租屋裡。
李牧交新房房款時，李涵與他一同前去，她交給了他8萬塊錢，讓他好好過日子。李牧又向她開了口，說新房裝修錢不夠，想向姐姐借5萬元。
李涵借給了他，讓他打了一張借條。
這一年的春節，李涵一大家子人在她的新房吃年夜飯。她和李牧還有一個姐姐叫李純，嫁去了Z城邊上的一個縣，這一年也帶著丈夫、女兒回來團圓。
顧銘夕的外公外婆看著兒女孫輩們齊聚一堂，很是開心，李涵看著自己裝修得溫馨雅致的新房，也是感動地流下了眼淚。
只是，她一點都沒有意識到，作為這間新房的主人，她和顧銘夕，一天都沒有住過這房子。甚至於，吃過了年夜飯，他們還要回出租屋。
年三十的晚上很冷，路上的雪積得很厚，李涵和顧銘夕一起裹著厚外套走在路上。天上是盛放的煙花，爆竹聲聲聲不絕，顧銘夕沉默地看著遠方，踩著吱吱嘎嘎的積雪慢慢地往前走。
歲末年初，辭舊迎新，顧銘夕回憶起了剛剛過去的一年。
他的生活發生了翻天覆地的變化，就像是做了一場夢。他再也不是E市一中看台上那個青澀的少年，身邊也沒有了那個愛笑愛鬧的饞嘴女孩。他站在這個北方小城市的街頭，呼吸著陌生的空氣，被刀子一樣的冷風刮著臉頰，散亂的頭髮都遮住了眼睛。
顧銘夕遙遙地望著東南方向，一千多公裡外，他的女孩，在那裡。
剛結束的期末考，顧銘夕沒有再掛科，得益於考前的突擊復習，每一門課，他都是低空飛過了及格線。
這時候的顧銘夕覺得生活很糟糕，但卻也像水一般得平靜。他想要培養起對計算機專業的興趣，既然無法退學，那就好好地學吧，花了時間、精力和人民幣，總不能真的只是一日一日地發呆便過去了。
開年以後，李牧的房子就要開始裝修，到了暑假，他們就會搬走。謝天謝地，到時候顧銘夕就能和李涵一起搬離這出租屋了。
而且，暑假時，龐倩還會來這裡，想到那個女孩，他總是會發自內心地笑起來。
顧銘夕覺得自己和李涵的壞運氣總會慢慢過去，他也漸漸靜下心來，准備振作起來發奮學習，可就在這個時候，噩運又一次降臨。
五月初的一天，顧銘夕回到出租屋時，敲了門，裡面居然沒人應。他只得把雙肩包弄到地上，用腳趾夾出了鑰匙打開了門。
「媽——」他朝著屋裡喊了一聲，沒來由的心裡就有些發慌。
出租屋小得可憐，幾乎可算一目了然，顧銘夕突然想起了念初一那年，他站在衛生間門口，看到李涵倒在血泊中的可怕情景。
顧銘夕飛快地沖向了衛生間，沒人，又跑到了相鄰的廚房，一眼就看到李涵俯臥在地上。