「雙雙，哥哥和姨母怎麼都不帶上我，嗚……」
回程路上，楚婠又一次鬧起小情緒。
與她同乘一車的無雙隨口安慰道：「大約是陛下走得太急，或者不准向官眷這邊通消息吧。」她捏捏楚婠嘟起的小臉，「誰叫你離家出走，楚曜不接就不回去呢，嘻嘻嘻。」
「也對。」楚婠向來好哄，體諒道，「哥哥還要負責保護皇伯父安全。」
她放下心事，開心地掀起窗簾一角，欣賞沿途風景。
無雙併沒有表現得那麼輕鬆。賀瑤與格桑的婚事已傳得人盡皆知，心知賀瑤曾做過什麼的無雙疑心這是楚曜故意報復的結果，因而擔心德慶帝突然啟程回京與此事有關。
身為皇帝，卻因為某種原因不得不給外甥與外孫女賜婚，在群臣面前丟盡老臉，可以想像他的怒氣有多大。
而若真是楚曜在背後設計，他會不會被德慶帝遷怒？
汝南侯府一家比德慶帝晚一日出發，至今啟程也有三日，無雙一直沒有收到過楚曜那邊傳來的消息，連類似麻煩君家暫時照顧楚婠，不好意思之類的客套話都不曾有，實在不像楚曜手眼通天的行事風格。
馬車悠悠然停下，車外馬蹄聲由遠而近，君念的聲音隨之響起：「前面就是大同驛站，剛派人去問過，還有空院，今晚我們就歇在這兒。」
君恕也隨御駕離開，所以一路上跑前跑後，管事加照顧一家婦孺們的責任便落在君念一人身上。幸好還有汪弘博在一旁幫手，減輕了不少負擔。
下了馬車，四個小姑娘便擠在一處，嘰嘰喳喳地互相問話。
「雙雙，未來三姐夫還沒派人來問我們嗎？」無悔與無雙一樣，疑心賀瑤的事情乃楚曜手筆，但兩人都怕隔牆有耳，不敢交流。
「二姐姐，龐遠哥哥也沒找過你嗎？」這是無雙在問無憂，得了否定答案後，她又跑去追問二叔君念，是否收到過爹爹送來的消息。
老夫人見她們亂作一團的模樣，搖頭道：「好了好了，如今我們連他們到了哪兒都不清楚，就算真有什麼事，也幫不上忙，還是安心休息，照顧好自己，別節外生枝，平安返回上京最重要。」
「就是說啊。」賀采瓊也過來安撫她們，「每到一處你們就慌慌張張的，這人啊，心一慌，就易出意外，所以遇事要沉穩。」
四個小姑娘都算受教，點頭應是後，手拉著手，一起往走進驛站去。
驛丞給君家安排了一個兩進的院子，女眷們兩兩一房，住在後院，汪弘博和君念則與不值夜的護院擠在前院。
連日奔波，眾人都覺疲倦，用過晚膳後早早便就寢。
無雙滿腔心事，睡得十分不踏實，好幾次夢到楚曜出現床前，每每興奮地睜開眼，卻只能見到窗前明月光，以及身邊打著小呼嚕酣睡的楚婠。
彼時天氣逐漸炎熱，路上沾染了不少暑氣，再加上折騰一夜沒睡好，翌日無雙便生了病。
這一病來勢洶洶，全身發熱，昏睡不醒。
老夫人年紀大了，身子骨不行，賀采瓊帶著無憂與無悔親身上陣，輪班照顧無雙。
旁人不知道那麼多事情，再擔心也不過是擔心她身體，而這有君念親自到大同城裡請來的全城最好的大夫把關調理。
無悔卻怕無雙是心病所至，原本打死也不願透露的秘密，在一天夜裡終是忍不住盡數倒給繼母聽。
種種驚心動魄，連事實帶猜測彷如一場大戲，聽得向來遇事淡定、主意多多的賀采瓊也怔楞半晌。
「不至於的，若陛下打定主意要制郢王爺的罪，就不會給賀瑤和格桑指婚。」她到底年紀大，想事情更透徹，沉吟一陣便找到重點，「你想啊，公開承認郢王爺這位親侄子辦事不力出了錯，與給外孫女和外甥指婚，哪個更丟臉？」
無悔道：「辦事不力也分大小，做事出了錯，訓過罰過，只要改過，尚可再接再厲。但後者……」
少不得被人閒話，且說不定會閒話若干代人。
賀采瓊點點頭，剛要再說什麼，就見趴在床頭打瞌睡的楚婠驀地坐起：「哥哥來了！」
她睡夢中聽到「郢王爺」三字，誤以為是楚曜到來時的通傳聲，誰知睜開眼見到一室平靜，屋裡的人不管是站還是坐，就連位置都與她睡著前沒有任何差別，顯然「哥哥來了」根本只是她的一場美夢。
楚婠失望地坐回去，還不忘順手整理一下蓋在無雙頭上的熱毛巾。
賀采瓊對無悔比了個噤聲的手勢，示意她莫要再提剛才的話題，然後上前坐到楚婠身旁的鼓凳上，輕聲問：「婠婠要不要去無憂那邊睡一會兒？」
對於君家來說，即便有無雙未來小姑子這一層關係，楚婠依舊是客。所以無雙生病，賀采瓊身為二嬸不眠不休照顧，無憂與無悔這對堂姐妹輪班上陣服侍，卻不可能安排楚婠幹活兒。
但楚婠不願意離開無雙身邊，不管眾人怎麼勸，她就是不走。從來不會照顧人，也不知道該做什麼，卻有樣學樣，賀采瓊給無雙餵藥時她端茶倒水，賀采瓊給無雙擦身時她提著裙踞上床幫忙解衣。幾日下來，事事熟練，儼然成了最佳「小母親」。
照顧病人十分耗費精力，楚婠沒吃過苦，又連續熬夜休息不好，原本神采飛揚的小臉很快變得憔悴，任誰都看得出她疲倦不堪。賀采瓊看在眼裡，疼在心上，每每勸她離開去別的房間睡個好覺時，楚婠卻翻過來倒過去只答兩句話。
一是：雙雙是我的好朋友，她病在這兒我不能不管她。
二是：雙雙是我嫂嫂，哥哥不在我有責任幫忙照顧她。
今次楚婠依舊搖頭不走。
稚氣未脫的小臉配上堅決的神色，可愛又招人疼。
賀采瓊真是對她喜歡得不得了。一時欣慰無雙福氣好，有如此體貼人的小姑子，將來嫁過去不怕姑嫂不合。一時又操心起無悔的婚事，有楚婠作為比照，她給無悔挑夫家時也要多看看男方家中姐妹性情人品。偶爾也會感嘆，可惜君瑋年紀太小，君珩年紀又太大，不然定要把楚婠娶回來做兒媳婦。
說起君珩，又是君家一樁煩心事。
他當年因為生母和唐碧秋的事情，連受兩番打擊，終至自請前往西北參軍，一去就是近十年。簡中全然不曾返家，只靠書信來往，婚姻自然也耽擱下來。
老夫人惦記長孫，主動替他相看，每次選中性情、容貌、出身都好的姑娘，等個兩三年，人家到了年紀，便定親出嫁。如此往復，足有三五回。老夫人在家書中念叨，君珩字面上恭順安慰，人卻從不露面，真真氣煞人也。
到得第四日清晨，無雙終於退燒醒來。她年紀輕，底子好，將養得兩三日已恢復元氣，可以和姐妹們牽手到院子裡賞花乘涼。
君念怕她病情反覆，又拖延數日才準備啟程。賀采瓊也趁兩人獨處時，把自己的推論說與無雙，勸她放寬心，不要太過擔憂。
這日午後連下兩場陣雨，傍晚天氣涼爽，無雙小姐妹四個在賀采瓊的陪同下，到驛站門外的湖邊遊玩。
湖裡種滿荷花，此時當季盛開，放眼望去，荷葉青翠欲滴，荷花嬌豔粉嫩，襯著天晴後火燒似的晚霞，正合了那首古詩：接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。
無悔活潑好動，想租船到湖裡去採花摘藕。
但無雙病剛痊癒，賀采瓊怕她招風受涼，不願答應。無悔又磨了半晌，最後賀采瓊只得鬆口，讓汪弘博過來陪無悔與無憂登船去玩，她帶著無雙與楚婠在湖邊涼亭裡乘涼喝茶。
天將黑未黑時，遠遠看到有隊車隊靠近。
隊伍打頭的看穿戴是兩名男子，各騎一匹馬。後面跟著三輛平板雙輪車，都是兩匹馬拉著，左右與後面皆有人騎馬護衛。
總共不過十來人，因沒有篷車，想來沒有女眷。但整個隊伍井然有序，沒有匪氣，又往官驛來，大概是運送財物的官兵。
既然沒有危險，便可安心，賀采瓊重又低下頭來品茶。
兩盞茶盡後，那隊人馬已走到近前。
賀采瓊正等著侍女煮水添新茶，右手握著團扇悠閒地搖著，忽地「啊」了一聲站起來。
並肩趴在涼亭圍欄上的無雙與楚婠轉過頭來，見賀采瓊快步走下石階，而運貨隊伍打頭的其中一名男子竟跳下馬來，大步迎上來。
難不成是二嬸嬸少年時的情郎？
無雙知道這想法太過無聊，然而兩人熱切又激動的身體姿態，除了早已相識且感情匪淺，實在無法另做它解。
要知道她見到楚曜時都不願當眾表露思念的情緒呢。
「姨母！」那男子一開口，無雙便驚得跳起來。
「大哥哥！」這下她跑得比賀采瓊還快。
來人正是離家多年的君珩，天色暗，無雙離得遠，看不清他容貌，但一聽聲音就認了出來。
「喲，這是小雙雙？」君珩打量道，「我離家的時候你才到我大腿高，現在都成大姑娘啦。」
無雙興奮地抱著君珩手臂又叫又跳：「大哥哥，大哥哥，我們好想你，你怎麼變黑了……」
「哈哈！西北風沙大，陽光強，軍營裡日日操練，不曬黑才怪。」君珩不但皮膚黑了，身形也健壯不少，好好的俊逸少年變成了標準西北壯漢，就連說話時的語氣都似足西北人的豪爽。
楚婠從前沒見過君珩，但聽他們對話也猜得出對方身份，好奇地站在無雙身後，探頭探腦地看過來。
「你是無憂？還是無悔？怎麼幾年不見，模樣變了這麼多，當哥哥的都認不出來了。」君珩當然不會認不得自家妹妹，純粹是看到模樣可愛的小姑娘隨口逗弄。
楚婠便站出來規規矩矩地見禮問候，自報身份。
兩人寒暄間，適才與君珩齊頭並進的男子也走過來，他一身天青色紵紗直綴，頭髮挽高，露出輪廓清晰的鵝蛋臉，唇紅齒白，乍一看有些雌雄莫辨，再一看十足清雋少年。
可他一開口就把眾人嚇了一跳。
「你就是無雙嗎？我聽你大哥講了好多你的事，他說你又聰明又機靈，小小年紀遇事有決斷。我越聽越喜歡你，早就想見你一面，今日終於如願以償了。」他不光當眾表白心意，還衝過來攏住無雙肩膀，仗著高她一頭的優勢，把嬌小的無雙攬進懷裡。
事出突然，連賀采瓊都沒反應過來，更別提無雙了。
倒是楚婠最先出聲：「你……你放開，雙雙是我哥哥的，不許你碰，放手，放手！」她連聲嬌斥，甚至直接伸手去掰搭在無雙肩頭的手掌。
涼亭前掛著的大紅燈籠隨風輕搖，火光一明一暗間，楚婠似乎看到那人十指纖纖，指甲上染著淡淡紅色。
小姑娘傻了眼，好好的大男人染什麼蔻丹……
就是如此一愣神的瞬間，那人已轉換目標，湊到楚婠跟前：「小婠婠，你也太沒良心，我們曾經同床共枕，鴛鴦共浴，你在信上總說思念我，結果見了人卻不認得，噯，真是太令人寒心……」他邊說邊揚起手中羽扇，扇尖羽毛輕佻地搔過楚婠尖尖的小下巴。
楚婠簡直不知所措，別看她平時親近汪弘博，好似不介意男女授受不親的習俗，但男女不能同床共浴之類的常識總不可能違犯。
這人真是胡說八道，莫名其妙！
「大騙子！」楚婠喊了一聲，躲開那人伸來的魔抓，直接躲到賀采瓊身後。賀采瓊是君珩的繼母和姨母，那人又是君珩帶來的，找賀采瓊撐腰遠比她自己開口更有用，這點道理楚婠還是理得清。
「喬笙，你別胡鬧了。」君珩接觸到賀采瓊不滿的目光後，立刻吼了一聲。
喬笙？
楚婠梳著苞苞髻的小腦袋又探出來。
這名字好像有點耳熟。
她常與舅父喬剛的女兒通信，表姐的名字……啊，就是喬笙！
然而她們只在她三歲時見過，時隔太久，楚婠根本記不清表姐的容貌。
她對著男裝的喬笙看過來又看過去，心中半信半疑。
喬笙聽君珩叫破她名字，才收起嬉皮笑臉，改為女子姿態，麻利地向賀采瓊見禮。
不過，她端莊的模樣維持不到半柱香，便又露出「本性」，隔著賀采瓊去夠楚婠：「太不夠意思了，聽到我名字，都不出來打聲招呼。」
楚婠不會拐彎，直來直去道：「人家表姐是叫喬笙沒錯，可表姐是女子，怎麼可能單槍匹馬跟著數十名男子千里迢迢從寧夏來到大同。」
這番話亦是無雙與賀采瓊心中疑惑。
她們都見過喬家少夫人宋氏，知道那位性情裡也帶著西北的豪爽勁頭，然而再豪爽，也不可能答應正值妙齡的女兒參與執行軍務、獨身與男子同行。
那麼，他們這一行人到底所為何事，喬笙又為什麼與君珩同行？