「聽說你們聚在這兒乞巧過節，我特地來送點應節的禮物。」喬笙笑顏如花，不疾不徐地述說來意。
除了姚芷薇，其餘四女都知道她不得長輩允許就女扮男裝騎馬遠行的事蹟。與之相比，裝成丫鬟送瓜果根本是不值一提的小事，大家嬉笑著不再多問。
喬笙拍拍手，迴廊下的暗影裡走出一名與她差不多年紀的姑娘。
楚婠認得是外祖母蕭氏送給喬笙的丫鬟春江。
春江快步走到喬笙身邊，低頭將手臂上挽著的藤籃遞與她。可是喬笙並未立刻從籃子裡取出禮物，反而一邊不時瞄一眼從湖對面通過來的石橋，一邊埋怨起楚婠：「小婠婠，我邀你你不來，還回帖子說你要來找無雙，真是厚此薄彼，令人傷心。」
比起一輩子統共沒見過幾次面的表姐，楚婠當然更喜歡和無雙一起玩耍，但叫人這樣當面說了出來，她到底還是有些不好意思，訥訥解釋：「雙雙的帖子先到的，我已經答應了她，不能反悔。」她一壁說一壁挽住無雙手臂輕輕搖晃，「不然雙雙要生我氣了，是吧雙雙？」
如此舉動顯然是在求助，無雙忙不迭點頭道：「就是就是，我最討厭人家答應我的事情不兌現，碰到了是要絕交的！」
兩人默契甚佳，互相搭配，唱作俱佳。
然而喬笙對自己挑起的話題反應卻慢足一拍：「算啦算啦，我是姐姐，為了讓你們姑嫂和睦相處，犧牲一點也無妨。」她邊說邊收回遠望的目光，從藤籃裡捧出巴掌大的錦盒，首先遞與姚芷薇。
姚芷薇是客人，又與喬笙頭一次見面，自然要做足禮數，收了禮物也不忙打開，十分客氣地連聲道謝。
君家的女孩子們與喬笙一路同行，彼此熟悉了，禮數上便沒那麼講究，年紀最小的無悔比姚芷薇晚一步收到禮物，反而搶在她前面打開。
掀開精緻的嵌螺鈿盒蓋，竟有一隻棕紅色八腿蜘蛛穩噹噹趴臥在內襯的大紅絲絨墊上。
無悔愕然，與之對視數息，猛地反應過來，丟開錦盒，哀叫道：「蜘蛛！蜘蛛！」
無憂坐在她身邊，剛接過禮物，還沒來得及打開看，肩膀就被無悔攀住，被動地陪她一起發抖不算，連錦盒都被打翻在地。
姑娘們斜後方的石橋上一陣腳步疾響，按約定時間前來的君珩正好遠遠目睹妹妹鬼哭狼嚎的失態模樣，搶上來撿起被無悔丟棄在地的蜘蛛，剛要作勢丟進湖水裡，忽地一愣。
一聲清脆悅耳的笑聲幾乎同時在他身側響起：「是蜘蛛沒錯，不過是蜜糖做的蜘蛛，不用害怕。」
說話的人是姚芷薇，眾人看向過來時，她正面不改色地掰下「蜘蛛」的一條腿送進嘴裡，咀嚼嚥下後，還不忘品評：「紅糖、蜂蜜，還加了桂花，味道不錯。」
經過無悔一聲吼，受了驚嚇的無雙與楚婠手臂碰手臂擠在一處，兩人將信將疑地對視一眼，互相點頭致意，手上同步打開盒蓋。
「甜甜的，不膩。」楚婠學著姚芷薇的模樣，掰下一條蜘蛛腿，小心翼翼地添了一口。
無雙卻把錦盒舉到眼前，仔細觀察。那糖蜘蛛約有她四分之一個巴掌大，造型精巧，栩栩如生，難怪冷不丁嚇壞了無悔。
「嗯，是假的。」君珩把撿起來的糖蜘蛛托在掌心，送到無悔面前，「你好好看看，它不會動。」言罷，為了證明自己所言不虛，還動手戳了幾戳糖蜘蛛後背。
無悔見狀，止了哭聲，情緒漸漸平復。
君珩見無悔哭花了小臉，便招呼元宵陪她回房重新梳洗。兩人離開後，他板起臉，嚴肅地目光落在喬笙身上。
喬笙笑著與他對視，又從藤籃裡摸出一隻錦盒：「哎呀，喜蛛應巧，都是為了應節嘛。不過也怪我思慮不周，沒想到有人會把糖蜘蛛當成真的，沒有事先提醒，呵呵。幸好我準備的多，這裡還有。」她邊說邊把錦盒塞給無憂，「大家都說好吃呢，你也嘗嘗。」之後又取出一隻錦盒，欲遞給君珩。
喜蛛應巧確實是乞巧節的一項習俗。
晚上將活蜘蛛裝入錦盒，待天亮後打開查看，誰的蜘蛛結網大且密，就算勝出，是為最巧之女。
不過姑娘家膽子小，敢玩蜘蛛的人實在不多，大部分人家便不進行此項活動。
道理上說得通，君珩也不好責怪她，只淡淡說一句：「我不喜甜。」便轉身走開。
所謂相看，許多時候不過讓男女雙方遠遠望上一眼，大概知道對方相貌如何即可。君珩與姚芷薇此番不光見了面，還間接說了話，可謂十分順利。
是日晚間，兩家家長少不得旁敲側擊一番彼此印象如何。
姚芷薇道：「看起來很穩重，也愛護妹妹。」
君珩則道：「遇事沉著冷靜，是個好姑娘。」
既然互相第一印象良好，有什麼理由不繼續？
兩家的老夫人互相通過消息，一致決定趁熱打鐵，很快約定了第二次相看的時間與地點。
同一時間，鎮遠大將軍府裡，喬笙正在受罰。
她被關在屋子裡，哪兒也不准去。
喬笙從小跟著爹娘在軍營里長大，不受拘束慣了，幾日不出門，悶得自覺身子快要發霉。幾次哀求放人不成，甚至試圖翻窗偷溜，不料被祖母蕭氏撞個正著。
自此之後，原本看管她的下人全部撤走，取而代之的是沉甸甸的銅鎖與鐵鏈，把房門窗戶緊緊鎖住。
「祖母，求求您了，放我出去吧。」喬笙有氣無力地拍打著窗扇。
蕭氏怡然自得地坐在葡萄藤架下的石桌旁，桌上擺著冰鎮酸梅湯備飲，身後兩個小丫鬟手持團扇輪流搧風。
「別急，我已經寫信讓你爹派人來接你，到時候你就能出來了。」
這話不說還好，一說喬笙更難受。上京寧夏走一個來回得有小仨月，她上一次看到太陽時還是夏天，下一次……大概就是寒冬了吧。
「祖母，您不能這樣，我是想念您跟祖父才回來的，就算要送我回去……我肯定都聽話，你不用關著我，我保證不再偷跑。」喬笙心思活絡，儘量把話說得軟和些。
「嗯，我沒擔心你偷跑。」蕭氏喝幾口酸梅湯潤過嗓子，聲調也高了起來，「我是怕你又跑到誰家去，給人家姑娘送蜘蛛蟒蛇。咱們是將軍府，不是五毒教，你女扮男裝也罷，舞刀弄槍也罷，打小誰說過你一句不是，可滿處送毒物給人，那是沒規矩，你可以沒規矩，咱們將軍府不能沒規矩，現如今你父母不在身邊，只能由我這個祖母出面做惡人。」
「那不是真的蜘蛛！」喬笙拍窗拍得沒了力氣，索性收手轉身，靠在牆上，「是糖做的！我也沒想嚇唬誰，是為了應節，應節！」
「哼，你是我孫女，我還不知道你想什麼。春江都說了，七月七那天，你在南城逛了一整天，把所有做糖人的都找了一遍，最後找出一個糖蜘蛛做得惟妙惟肖的。就為應節？你說破天也沒人信。」
「那人家不是沒事做，也沒人陪嘛，無聊得緊，自然在無關緊要的小事上多花功夫。」喬笙委屈道。
蕭氏根本不接她的話茬，又飲幾口酸梅湯，放下碗，嘆息道：「你要是看上君家大倌，那咱們就名正言順的和他們議親，可你不請自來，跑到汝南侯府去破壞人家相看，那算怎麼回事？人家一家人厚道，沒對你起疑心。可你自己良心上過得去嗎？俗話說，寧拆十座廟，不毀一門婚。你這麼做是造孽呢。」
屋子裡安靜了許久，久到蕭氏以為喬笙睡著了。她慢悠悠地喝盡酸梅湯，正欲離開，忽聽到喬笙的聲音傳出來：「在寧夏時，爹爹問過他。當時他說他不想娶妻，是一輩子都不想娶。可回到上京，他竟然開始相看，不娶妻為什麼要相看，他騙人，我不服氣……」
蕭氏頓住腳步，原來還有這一出。說起來孩子是受了委屈，她也覺得心疼，口氣不由變軟：「好孩子，他看不上你，那是他的損失。咱們可不能因為他拒絕的方式不好，就讓自己難受。就憑我孫女這般品貌，要找比他強百倍千倍的還不是易如反掌，咱們不稀罕他。」
強百倍千倍，也不是君珩。
喬笙滑坐在地，雙臂抱膝，把頭埋在膝蓋上。
起初她並沒有多在意君珩，是爹爹喬剛特別欣賞他，打算招他做女婿。她聽得多了君珩的各種事蹟，不知不覺便對他上了心。
只是萬萬想不到，君珩竟一口拒絕了婚事。喬剛鎮守西北十多年，喬笙身為長女，從小便是被人巴結奉承的對象，何曾吃過癟。君珩的拒絕並未令她心冷，反而激起她的驕傲來。
誰會一輩子不娶妻？喬笙根本不信這話。
君珩一定是不瞭解她，若他與她熟悉些，一定會改變主意。
於是，喬笙冒險離家，威逼加利誘，好容易說服君珩帶她一路同行，又不忘處處表現，他卻像塊不開竅的頑石，由頭到尾半點沒有回應。
要真是塊石頭便罷了，偏偏一回家就要相看。
喬笙無意從楚婠送來的回帖裡知道這件事，氣得完全失去理智，才會故意找糖蜘蛛來嚇唬與他相看的姚芷薇。
事後冷靜下來，她也認為自己不對，可又不知該如何彌補。
「祖母，我知道我不對。你放我出去，我向他道歉，不，我去幫忙撮合他們倆。」喬笙哀求道，君珩總是要娶妻的，既然他不喜歡她，那就幫忙讓他早日娶到他喜歡的姑娘。
喬笙態度轉變得太快，蕭氏有點反應不過來，半信半疑問：「你說真的？你真的不搗亂了？還能幫忙撮合？」
不確定好孫女的想法，她可不敢輕易放她出去。
喬笙倒是十分堅決：「你不信我，總信得過大表哥和婠婠吧，他們肯定能管好我。」
蕭氏眯眼，這話說得有道理。那對兄妹倆，一個明察秋毫，心黑手辣，搞得舉國上下對他聞風喪膽；另一個則天真無邪，完全不知藏話，糖蜘蛛事件就是她當趣事說給自己聽的。讓他們跟著喬笙，不怕沒人看穿她，也不怕沒人回來報信兒。
「好吧，姑且信你一回。」蕭氏答應下來，轉臉招來管事婆子，給喬笙開了門。