內侍應聲離開。
賀采瓊一個眼神，跟她來的丫鬟也低頭走出屋外，還不忘順手將門扇合起。
室內只剩兄妹兩人，賀采瓊依舊壓低聲音，生怕被人聽去似的：「二哥，你可品出其中味道來？」
賀文彥不再掩飾情緒，激動地站起來，胸口隨呼吸上下起伏：「不可能？怎麼可能？這是誰做的？誰也不可能做成這樣……」
家常海參羹大多使用胡椒粉與麻油調味，掩飾海參的腥氣。但是賀文彥的結髮妻子譚笑萍卻道如此做法會掩蓋海鮮的鮮味，改以私釀蜜酒配雞蛋烹煮。當年譚笑萍還在世時，賀文彥與賀采瓊皆嘗過她的手藝，味道與眾不同，又再無見過任何廚子或餐館如此烹飪，自然印象格外深刻。
「二哥，小聲些。」賀采瓊見他失控，忙出聲警示，「當心隔牆有耳。」
賀文彥頹唐地跌坐回原位。
他與譚笑萍性情相投，夫妻和睦，從未紅過臉。成親不到一年，便生下一個兒子。其後譚笑萍攜剛滿週歲的孩子回老家探望父母，半路上卻遇到劫匪，母子兩人連同護衛的家丁、隨行的丫鬟僕婦幾乎全部遇難。忠勇伯府收到消息後趕到時，距離事發已有月餘，當地官府將幾十具屍首收殮在義莊，等待家屬辨認，但天氣炎熱，屍首早已腐爛，面目不清，只能勉強通過衣飾分辨。最後數過人數，少了幾名丫鬟小廝，推測為遇劫匪時逃走或被抓，倒也都是常情，並不稀奇，因而沒有深究。
難不成……難不成當時看到的身穿譚笑萍衣飾的屍體其實不是她本人？
想到此處，賀文彥心底又升起些許希冀：「是她嗎？你在哪裡見到她了？」
「她自言名叫陸珍娘。」賀采瓊道，「家中對來她來歷的說法是無雙的救命恩人，大伯夫妻倆一直想報答她，見她擅於烹飪，便安排她教授幾位姑娘廚藝。」
賀文彥聽了半晌，只覺有什麼地方不對，追問道：「是或不是，難道你認不得？」當年事發時賀采瓊已有十一二歲，年紀不算大，卻早已曉事，又與譚笑萍朝夕相處，再重逢時沒理由認不出。
賀采瓊長嘆一口氣，道：「二哥，我當然沒忘記過嫂嫂的模樣，但……那陸珍娘常年以紗巾掩面，據無雙說，她因事故毀了容貌，所以才會如此。」
但凡知禮的人，或許會好奇以紗巾遮面之人的真正容貌，但若人家有言在先容貌醜陋，便不會非要掀開紗巾一探究竟。
「不過，陸珍娘身邊帶著個名叫陸安的男孩子，兩人母子相稱，論起年紀來，與當年的侄兒差不多大。」賀采瓊又道，「我也是因此才覺得巧合甚多，思前想後好幾天，才決定過來告訴你一聲。」
她有一天假稱外出添置首飾，專門在後門巷子裡等陸安從陵光衛衙門回來，好好看一看他。這一看不要緊，除去因習武而高大健壯些，還有皮膚黝黑些，陸安與賀文彥簡直是一個模子刻出來的。
賀采瓊怕自己心有所思，看得不准，因而不敢向賀文彥提及，免得他先入為主，錯判了情況。
「可當初……也有嬰孩的……」賀文彥依然不敢相信，「若說笑萍可以與身量相近的丫鬟換過衣衫，可隨行的並無其他嬰兒……」
「若二哥覺得不可能，那便算了。」賀采瓊道，她只是知道二哥與先頭那位二嫂感情深厚，出事後二哥大受打擊，才覺得應來說一聲，但畢竟十多年過去，二哥早做了駙馬，若心思有所不同，也是人之常情。
「不，」賀文彥霍地站起來，「不管可能不可能，我一定得去親自看一看。」
日落時分，大公主趕在宮門落鎖前出了宮，回到公主府，管事親自迎出，隨著一路往正院走時，將白天發生的事情一一道來。
來到正院堂屋時，見到賀文彥等在此處，大公主實在驚訝。
他們夫妻感情不合已久，從賀瑤出生後，連同房都少，兩人見面又總是說不上幾句便要吵架，發展到後來，若非逢年過節要進宮飲宴的日子，索性互相避不見面。
不過，大公主今日進宮聽了喜事，太子倒台，德慶帝開始重用大皇子，這對俞妃一干人來說實在是提振人心的好消息。
她心情甚好，也不同賀文彥多計較，主動找話道：「今個兒什麼風把駙馬爺吹過來了？可是與采瓊妹妹有關？若是妹妹那裡有需要幫忙的，我做人嫂子的一定會盡心出力，駙馬只管說吧。」
賀文彥等大公主的時候早把想說的話捋順了，當即道：「采瓊妹妹並非來求助的。郢王爺送了新鮮的秋蟹到汝南侯府上，采瓊妹妹見材料甚好，親自烹煮了橙釀蟹送過來，可惜你回來的太晚，怕不新鮮吃壞肚子，已經倒了。」
他說一半，怕大公主多心，又解釋道：「若是你想吃，改日再讓她送些來。」
大公主到底是皇家出身，什麼好東西沒見過，當然不會計較一隻半隻螃蟹的事，只道：「難為她有心。不過，駙馬你專程前來，就是為了告訴我這個嗎？」
賀文彥搖頭：「當然不。我是為了阿瑤。今日與采瓊妹妹閒聊時，聽說他們府上給姑娘們專門請了一位教烹飪的先生，我想著讓阿瑤也去學上一學，將來出嫁後或許會有益。」
說起賀瑤的婚事，大公主當然一肚子氣。
格桑她見過，相貌還算說得過去，騎射也是一把好手，作為女婿人選原本是不錯。可惜嫁給他就得遠到北疆去，離家千萬里。大公主只有賀瑤一個女兒，自然捨不得。
大公主不知道這樁婚事裡的各種彎彎繞，只知道賀瑤跑到格桑帳篷裡被德慶帝撞個正著，因而被賜婚。
她滿心埋怨，既怨賀瑤，也怨父親。
怨賀瑤，是以為女兒相中格桑卻不告訴她，膽大包天，胡闖亂撞，結果鬧得事情無法收拾。
怨父親，是覺得他薄待外孫女，他是皇帝，全天下人都得聽他號令，賀瑤闖得禍再大，難道還能兜不住，為什麼非得下旨賜婚，令事情再無挽回餘地。
然而千怪萬怪，卻怎樣也怪不到賀文彥頭上，畢竟他連北巡都沒有參與。
「我的女兒，難道還需要下廚房討好旁人麼？」大公主強壓怒火，說起話來難免態度不好。
賀文彥不願另生枝節，也不與她計較，只道：「若是她在咱們眼皮子底下，自然不需擔心任何事，但她將來去的願了，有什麼事，就是快馬傳信也得十天半個月，遠水解不了近渴，一切還不是得靠她自己。」
道理確實沒錯，大公主沒什麼可反駁的，平心靜氣道：「然而她與君家那些姑娘並不和睦，要不然咱們也請位先生到府裡來？」
賀文彥心裡有鬼，不願意讓陸珍娘到公主府來，在大公主眼皮子底下行事。
「請先生到府裡來當然容易，但我就是想讓她學著和原本不和睦的人能夠和睦相處，不然將來她去了北疆，若是……」
他話說一半，大公主便舉手打斷：「能不能別提北疆。」每次一想到獨生女兒要遠嫁北疆，她的心就跟刀割似的疼，實在受不了旁人在耳邊不斷念叨此事。
賀文彥果然不再提，改口道：「你若怕她獨自一人過去不易適應，可以叫上湘湘，她性情溫和，容易相處，如果阿瑤與君家的姑娘有什麼糾紛，可以幫忙調解。」
「那就如你所說吧。」大公主道。
難得見駙馬對女兒如此上心，大公主不忍再拂他好意，反正他說得也對，賀瑤一直以來都太嬌縱任性，也是時候學一學如何沉下心來與旁人和睦相處，不然將來遠嫁後，吃虧受罪的還是她自己。