柳家那個傻小子要娶媳婦了。
再過兩日就要過年，正是熱熱鬧鬧滿街紅火的時候，這消息還是很快傳開，為京城百姓添了一點飯後閒談。而且娶的是個寒門出身的跛腳姑娘，更令人不解。
前有柳家二媳婦，後有柳家四媳婦，都是寒門之後。百姓費解之餘，又紛紛嘆道，柳家果真是沒架子的人家。
老太太當然是想個個兒媳都是頂好出身的，這幾日同族中同輩分的婦人見面，總覺她們總是話裡帶著些許嘲諷，令她好不自在。好在寧嬤嬤提了幾次，於四爺而言，有個好媳婦後世無憂，比那世家女好多了。她的氣這才順，可這一想，就更是不悅李墨荷。
不過是因了一張臉才進了柳家門，況且她本就不喜安氏。
殷氏同李墨荷走得近走得好，家世又好，說話份量都足些。每每老太太問及李墨荷，總往好的說。老太太心裡的疙瘩才少了些，娶壞一門親，生壞三代人。如今看來兒媳都不錯，心中寬慰。
柳定澤和方青的婚期定在正月十六，不算太趕，也不算太晚。依照老太太的意思，比柳定義成親那日子的排場稍稍小些，不可太匆忙，她可不想委屈了兒子。
柳定澤覺得最近下人很奇怪，進進出出同他打招呼時總是笑得十分奇怪，甚至於他去跟一眾侄兒玩，他們不再問自己發不發壓歲錢的事，而是問四嬸會不會給他們發壓歲錢。
他對此很是煩悶，便去了聚香院，在石凳上坐了半日。
柳雁見他像石墩，一動不動，終於放下小弓箭，無奈道，「四叔，你有心事麼？」
她實在很不想問，因為問了就得解決。通常四叔的事是很難解決的，比任何人的都難。
「有。」
柳雁只好繼續問道，「四叔在煩什麼？」
「成親一點也不好玩。」柳定澤搖頭，「裁縫來了好幾回，每次都要我老老實實站著。還有娘說成了親以後就不能再整天出去玩了，你哥哥姐姐還老問我四嬸好不好看，到底是誰，他們見過沒。」
「那你就說是方先生呀，他們就不會說了。」
「我說了。」柳定澤忽然覺得更煩，「他們說不可能。為什麼不可能，女先生有什麼不好。」
柳雁笑了笑，這才往他旁邊坐，「四叔原來是生氣，不是煩。」她雖然怕方青，可比起那鄭素琴來，她還是更喜歡方先生做她四嬸的，「對了四叔，那三個人怎麼辦呀？他們來找你了麼？」
「哪三個人呀？」
「那兩個認爹的和他們的娘呀。」
柳定澤恍然，這才想起來，「對哦，剛才娘問我我成親時要請誰，我把他們忘了，我去告訴娘。」
柳雁大驚，忙拉住他，「他們會氣死的，你別。」她耐了性子說道，「等過了十六再去見他們，今天開始連翰翰都不要見了。」
柳翰她是不討厭的，只是個不懂事只喜歡吃吃吃的小哥哥，可三嬸說了，那三個人這半個月內別出現，否則會亂。尤其是別讓四叔見，不然指不定要吹什麼耳邊風。
她是有私心的，為了護著她敬重的先生，就只能委屈委屈翰翰了。
柳定澤不知道為什麼不能見，不過這幾天他也沒法出去，因為院子裡的狗洞被堵住了。他看看四周，問道，「褚陽呢？」
「他病了。」柳雁指了指白淨紅潤的臉，「娘說是出水痘子了，臉上都是，可嚇人了，不許我見。」
「哦哦，可雁侄女你不是最懶的麼，那怎麼一個人還這樣勤奮練箭呀？」
柳雁惱了，「誰說我最懶了。」
「府裡的人都這麼說，說你老逃學，仗著有點小聰明什麼都懶得做，只喜歡玩。」
柳雁憋得臉通紅，她才不是懶，只是沒心思學。跟她同齡的姑娘不都在玩麼，怎麼她玩就不行了。不過……她瞧瞧掛在架子上孤零零的弓箭，沒有齊褚陽在，這裡看著也分外孤清。
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鄭素琴這兩日染了風寒，沒怎麼出去，今日好轉，出門時見兒子自個在院子玩，問道，「你姐姐呢？」
柳翰答道，「去外頭玩了。」
「死丫頭，也不帶著你，就知道玩，花也不繡，書又不念。」鄭素琴惱了片刻，見他衣裳手上都是雪，上前給他清乾淨，「別冷著，進屋烤火去。」
「娘，爹爹都不來找我玩了。」柳翰跟父親玩得十分好，一日不見真的如隔三秋。
鄭素琴皺眉，給兒子攏著衣服，「該不會是膩了吧……」
「爹爹之前說如果我和妹妹不能去和他過年，他就來陪我們。」
鄭素琴擰眉，「你要跟你爹說，讓他帶你們回家，別讓他來這。否則讓你祖母知道，還以為是娘教唆的，到時候更別想進柳家門了。」
「哦。」
「快進屋吧。」鄭素琴站起身，一點也不擔心柳家不要這兩個孩子，而孩子不可能不要她這個娘，即使進不去柳家門，在這被好好養著也不錯，至少衣食無憂。
從巷子出去就是一條小街道，穿過這就到了買肉的地方，打算買點豆腐回去做個肉末豆腐。
賣肉的都是光膀粗糙的大漢，見這俏寡婦又來買菜，特地多割了兩刀肉放她菜籃子，嬉笑道，「小娘子每日都來買肉，日子過的倒不錯嘛，也不知是做什麼買賣。」
鄭素琴柳眉微擰，這話聽的刺耳，「我做什麼買賣與你何干。」
幾個漢子粗聲笑道，「也不知是哪位相公這樣有福氣，這麼俊俏的人也舍得養在外頭，帶著兩個孩子也不怕家裡遭賊沒人護著。小娘子，你可缺壯實的護院啊，只要叫一聲，我們立刻過去。」
鄭素琴只差沒翻臉，將籃子裡多給的肉都丟了回去，「稀罕。」
戲弄了寡婦，眾人這才心滿意足散開。鄭素琴冷著臉往前走，去豆腐攤那。往日她受夠了屠夫的氣，逢年過節想開葷，嘴裡還沒吃著肉，倒要叫他們先「開葷」。滿身油膩，想想就覺噁心。
那種苦日子過多了，她再不想回去，哪怕是死皮賴臉，也定不能放開柳家這塊肥肉。
「聽說元宵前後三天，柳家都要在城隍廟那派糧，給柳四爺積德。」
「這擺明了是想神仙保佑，讓他腦子靈光起來。」
「若是真靈光了，那不是要後悔死自己娶了個跛子？」
幾個婦人聚在一塊閒聊，說到這都笑了起來。
鄭素琴聽了這話，急忙過去插了一嘴，「柳家四爺要娶親了？」
婦人瞧她，「是啊，聽說娶的是個年紀又大樣貌又醜，還是個瘸子的姑娘。」說罷她嘖嘖搖頭，「真不知是看上她哪點了，還不如我女兒，柳家多好啊，權貴世家，連皇族都要給三分薄面。」
另一人笑道，「沒那命就別想了，柳家四個兒子，一個早沒了，剩下三人都娶妻了。若想，只能想想怎麼做妾了。」
「呸，我女兒清清白白的，打死也不想那事。」
「呵，想也沒用吧。」
鄭素琴已聽不見她們後頭又說了什麼，只知道柳定澤要成親了，他不要自己就算了，難道連孩子也不要了？哪怕是接她進府做妾也好啊，可柳家這是什麼個意思？這是打算一直讓他們住外宅？那等柳四夫人生下孩子，她兩個孩子不就徹底沒戲了？沒去官府正名，沒記入族譜，那日後分家財也別想有份。
光是想想就臉色發青，連豆腐也忘了買，急匆匆回家。進門就喊兒子的名字，進去倒先看見女兒，上前便罵道，「死丫頭，誰讓你出門的？書看了麼？花繡了麼？女紅不會學識也沒，日後有你哭的。」
柳芳菲見她怒氣衝衝，沒有頂嘴，定是又受了什麼氣，才往她身上撒。
「你弟弟呢？」
剛問完，就見柳翰從後面柱子跳了出來，笑道，「娘，我在這呢。」
鄭素琴當即一手一個拉了他們走，「去柳家！」
柳翰立刻歡呼，而柳芳菲著實不願去那，「去那幹嘛？」
鄭素琴大聲道，「給你們搶爹爹！」
柳芳菲咬了咬唇，「如今挺好的，沒爹也挺好的。」
聽女兒這樣不爭氣，鄭素琴怒火中燒，抬手便往她臉上扇了一掌，怒聲，「你若再說這種話，我就將你賣了給別人做丫鬟！」
柳芳菲素來都是挨耳光的那個，每每如此就多恨哥哥一分，他就從來不用挨打，有什麼好吃的好用的母親都是先給他，她想若非自己是柳家人，當初母親早就把她送走了吧。她抿唇不語，由著母親拉到柳家。
明日就是除夕，家家戶戶都貼好了對子，掛好了紅燈籠。而柳家要辦喜事，從巷子那就開始裝點紅綢，巷口兩株高樹懸掛滿滿紅綢紅緞，遠遠看去像開了滿樹紅花。
迷亂了行人眼，卻刺得鄭素琴雙眸充血。
孩子若真是柳定義的該多好，也省了她的事。偏是那沒用的傻子的，真是一點忙也幫不上，腦子同三歲孩童般。
已要過年，柳家進進出出裝點的下人多，大門未關，鄭素琴剛領著兩個孩子出現，下人就瞧見了。
鄭素琴眼眸微垂，聲音哽咽，低聲，「勞煩大哥進去跟老太太通報一聲。」
下人見她著實可憐，又想四爺成婚，這女人豈非就無名無分了，還帶著兩個孩子，真叫人憐惜。
老太太還在跟兩個兒媳對著禮單，等初二了就將聘禮送去。聽見鄭素琴帶孩子來了，說道，「正好，我也要和她說說孩子的事。」
李墨荷心頭微頓，「娘，真要將兩個孩子接進來麼？」
「當初答應了明心，怎能反悔。」老太太嘆氣，「而且就算方姑娘嫁進來，也未必能圓房，給老四開枝散葉。這正好有兒有女，也省得方先生受罪，記在她名下，好好教，於他們都好。」
李墨荷想到方青要跟自己一樣，進門就做後娘，便替她擔憂。自己當初費了那麼多心思，才同雁雁交心，可跟柳長安，仍舊是客客氣氣，並沒有母子情分。像方青那樣冷清的人，只怕在孩子一事上，會比她當時的處境更尷尬吧。
老太太將禮單交給李墨荷殷氏，讓她們速速去辦。兩人一走，就只剩下常姨娘聽教瑣碎事，趁空說道，「姐姐方才說的話，聽著像是姐姐自個的擔憂。」
老太太一時還沒明白她有所指，衝著字面的意思說道，「她有什麼可擔心的，又不是她……」話說到這，她才明白常姨娘要說的是什麼，沉了沉氣，「不可胡說。」
可越想，就越不能把話忘了，李墨荷這是不滿兩個孩子？所以語氣中才有不願兩個孩子進府的意思？
老太太想得正沉，寧嬤嬤在外頭恭敬道，「老太太，兩個孩子來了，可要領他們進來？」
「妓子怎能進來，會髒了地，老身出去。」老太太喜兩個孫兒，但對鄭素琴實在不待見，這人性子是好，也知禮數，但那樣的身份，柳家瞧不上。
鄭素琴一路進來都瞧是滿眼紅色，不管是不是過年的點綴，都那樣刺眼，愈看，就愈恨。想入深處，見一個老人枴杖而出，雖年老但步伐還算穩健，身子骨很是硬朗的模樣。她上前屈膝，「老太太。」
兩個孩子也問了安，老太太安坐後也讓他們坐下，讓人奉了茶點，「明兒就是除夕了，老身前幾日讓人送去給你娘仨過年的錢，可有拿去置辦年貨？」
鄭素琴答道，「有的，已經置辦妥當，孩子的新衣也添了，老祖宗厚愛了。」
老太太點點頭，目光移至柳翰那，便見他衝自己笑，虎頭虎腦的分外惹人喜歡。再看孫女，視線倒是一頓，「芳菲，你臉上的紅痕，怎麼像被人打了耳光？」
柳芳菲下意識摸摸面頰，不知要怎麼答，總不能說是母親打的吧？鄭素琴稍稍一停，當即說道，「是被街上一同玩的孩子打的。」
老太太擰眉，「怎麼回事？」
鄭素琴已是欲語淚先流，顫聲，「這已經不是一回兩回了，這沒爹的孩子……總比不得其他有爹的孩子金貴，也易讓人欺負。芳菲受不得他們辱罵她沒爹爹，就同他們打了起來，這不，方才她又挨了打，我這做娘的實在看不下去，就帶她來了這，冒昧之處，還請老太太見諒。」
柳芳菲看了看母親，張嘴要辯解，想了想還是講話忍住了。
老太太不滿道，「誰說芳菲沒爹，當我們老四是什麼？」
鄭素琴要的就是這句，垂頭道，「這事只有我們知曉，其他孩童都將翰翰芳菲當做是、是沒爹的私生子，常說些難聽的話。」
老太太也正好順水推舟，「你也知道了老四就要成親了吧？」
鄭素琴眉眼垂得更低，「知道的。」
「十六成親，十七我們就將孩子接進府。」
柳芳菲和柳翰齊齊抬頭，回家？
鄭素琴愣神，「只接孩子麼？那妾身……」
老太太狠下心說道，「你就別想了，莫說如今別想，以後都別想。只是你到底是孩子的母親，我們柳家會養你一世，但這柳家，沒你的一席之地。」
鄭素琴手握成拳，強忍著內心憤怒，沒有破口大罵。柳芳菲抓緊哥哥的手，忍不住說道，「我們只跟娘親一起，她不能留，我們也不留。」
老太太喜她這護母的強脾氣，可是不喜她將這脾氣用在自己身上，不由臉色沉沉，盯著鄭素琴說道，「老身兒孫眾多，多他們兩個不多，少他們兩個不少，只是念及孩子是柳家骨肉，才一再寬容。如今老四將要娶媳，正統嫡出的兒女不愁，老身能讓這兩個孩子認祖歸宗，難道不是你們的福氣？若等老四媳婦生下一兒半女，也沒你們的一席之地了，如今，該知足了。」
鄭素琴心底對這老東西恨得牙癢，這分明就是在告訴她，若不早點答應，以後就算她想送孩子進來，也沒門了。柳定澤成親後，自然會有妻子幫他生許多嫡出孩子，不缺兒女。她苦苦爭取的東西，已經被動搖。
「娘……」柳芳菲不知為何感覺母親會點頭，很是忐忑。母親是對她是凶，可大多時候還是疼她的。可進了這柳家，卻個個都是眼生的，總覺做什麼事更要低人一等。她不想來這，而且那父親還是傻的，一直住在外頭不是挺好麼。
「為了孩子，妾身答應您就是。」鄭素琴咬字而說，幾乎咯血，「妾身並非拿孩子換榮華，只是為了他們的前程，才忍痛骨肉分離。還望老太太善待他們……」
柳芳菲眼裡湧了淚，「娘……」她竟將她和哥哥拋棄了，就這麼丟下了他們。
柳翰聞得可以和爹爹一塊住，很是高興。可沒笑一會，就聽見娘親不一起，也哭了起來。
老太太一邊心疼兩個孩子，一邊暗喜，這事總算是辦妥了，心中又對這做母親的有愧，當場囑咐寧嬤嬤讓賬房那邊每月再多勻一倍的銀子給她過日子，等年後就將孩子接進府。