停了半日的雪又如白羽散開，外頭的炮仗聲仍不停，從窗戶往外看去，外頭燈火通明，家家戶戶都在守歲。
等天一亮，家家戶戶開大門，迎新年。柳家也是要迎新的，用過飯嘮了嗑後回房小歇，等會再一同去大廳等日出。柳定義明日一大早還要攜帶家眷，同其他大臣一樣進宮赴宴，因此得早點回房休息。柳定康如今還是閒職，年後再封官，並不用去，今晚便領著眾人守歲。
李墨荷此時在柳雁房中，看著大夫給她的臉和手上藥，見她吸著氣卻不敢喊疼，看著心也抽得厲害，好不容易等大夫上完藥，才過去。拿了帕子給她抹去臉上的藥粉，硬了聲道，「下回還敢不敢再這麼頑劣？」
柳雁抬眼看她，「下回我會小心些的。」
李墨荷手一頓，瞪眼，「你還敢做？」
「因為沒做錯呀……只是不小心罷了……」柳雁聲音越發低，扭捏了半晌，仍說道，「雁雁還是覺得沒做錯事。」
「你將你祖母嚇得不輕。」李墨荷嘆了口氣，「你那樣關心你褚陽哥哥是對，只是做事毛糙，燒了自己的衣裳不說，炮仗轟進褚陽屋裡，窗戶附近的屏風都燒了。下人進去撲火，風灌入裡頭，你褚陽哥哥吹不得風呀。」
柳雁嚇了一跳，「祖母如今怎麼樣了，褚陽哥哥還好麼？」
「都好，沒大礙。只是……」李墨荷低聲道，「你爹氣得不行，所以等會好好認錯，錯哪認哪，不要擰。」
柳雁這才知道母親來這做什麼，敢情是來給她通風報信的，當即應聲，又道，「娘快走吧，別讓爹爹知道。」
李墨荷笑笑，囑她好好歇著，讓管嬤嬤寸步不離，這才去老太太那伺候。
柳雁剛送走母親不久，果然聽見爹爹在外頭的腳步聲，忙提了被子躺下，閉緊了眼佯裝睡覺。可還是有人推門進來，立在床邊好一會，才聽見聲音，「再不起來就拎你起來。」
柳定義盯著這性子頑劣的女兒，兒子那樣斯文，偏女兒總是不讓人省心。要過來訓斥她，母親還攔著。可不教教，他日闖個更大的禍如何是好。只見女兒從被窩下起身，直接雙膝一跪，朝他大大叩了個頭，一臉可憐地看來，「爹爹，雁雁錯了，以後再也不頑皮了，再也不私自拿炮仗玩，再也不讓祖母、讓爹娘擔心，一定會好好聽話，您不要氣了。」
準備了滿腹斥責的話就被這可憐模樣給壓了回去，一個個「再也不再也不」跳進耳朵裡，他還能說什麼？柳定義不由語塞，末了說道，「明日不許出門，在屋裡好好反省。」
柳雁瞪大了眼，「爹爹……」抗議的話沒說完，就見父親眸光銳利起來，又縮了腰，弱聲，「哦……」
柳定義見她該反省的都反省了，也不好再說什麼。臨走前瞧見她的枕邊有一塊方帕，動了動唇，到底還是沒說什麼，走到門口時才跟下人說道，「小心伺候，早上再讓大夫來看看。」
交代完，這才回屋。進了屋裡，李墨荷正在熏香爐上放沉香塔，點燃後煙似霧氣瀰漫在香爐中，慢慢飄散，屋裡片刻也有了沉香獨有的香氣。見柳定義進來，上前為他褪下外裳。
柳定義抬手讓她整理，目光直視前面那繡了紅梅顯得熱鬧的屏風，「你方才去過雁雁那？」
李墨荷手微頓，到底還是認了，「嗯。」
「所以她認錯認得那樣痛快，也是你教的？」
聽不出語氣到底有沒有責備，李墨荷答得小心，「嗯。」
「她倒是很願意聽你的。」柳定義說道，「那就多教教她，難得能碰見她樂意聽的。雁雁脾氣傲，不喜旁人勸導。之前方先生執教她敬怕願聽，可方先生過不久變成了嬸嬸，到底不便教，你就多費些心思吧。」
李墨荷詫異他竟沒責怪，「二爺不怪妾身通風報信麼？」
「你不過是疼她罷了。」柳定義看得通透，不至於連這個都要多嘴，「褚陽也跟我求了情，說錯不在她，只是說好要一同放煙火，雁雁不過是遵守承諾，只是……太毛糙了，才惹了禍。」
李墨荷暗鬆一氣，柳定義又道，「初二陪你回娘家，東西可備好了？」
李墨荷差點忘了按那習俗姑爺是初二去岳父家的，他一提醒才想起來，「等會就去。」
「讓寧嬤嬤打點吧，明日還要早起，早些歇下。」
李墨荷想想也是，寧嬤嬤也是個細心人，就將這事交給了她。
翌日一大早，柳定義就帶著李墨荷和長子進宮賀年，柳雁面上有傷，見了血，不便帶去，走時柳定義又對下人說道，「七姑娘若想出來玩，就讓她出來，只是你們要伺候周到，不許生事。」
李墨荷在旁聽了笑笑，到底還是心疼女兒的。
柳雁自然是沒出去的，她得乖乖的，不讓母親為難才好。昨晚爹爹走時往她旁邊的帕子瞧了瞧，那不就是母親的麼，爹爹肯定認出來了，所以她得乖些。
聖上每年在初一宴請群臣，封官進爵，該賞的賞，該罰的押後罰，年宴輕鬆喜慶。
李墨荷也不是第一回進宮，剛入臘月時皇后宴請大臣妻子，說些婦德之類的話。
不過這次進宮見聖上，倒是第一回。小心翼翼跟在柳定義一旁，生怕失了禮數。柳定義在京時幾乎有半年光景都是在皇宮，對這早就沒半分拘謹，還在皇宮大門外同眾位大臣一同等時，見她緊張，低聲，「跟著我就好，莫慌。」
話語低沉有力，叫人安心。李墨荷微微點頭，「嗯。」
而此時李家，秦氏也早早起來，驚醒了丈夫。
李爹守到寅時過半，放了鞭炮就睡下了，這會被吵醒分外不悅，「你這大清早的幹啥子呢。」
秦氏撇嘴，「我得去看看紅梅他們有沒有好好清掃屋子，別我沒看著，就偷懶。」
李爹一聽更惱，「臘月你就讓他們裡外掃了不下三遍，如今又掃，桌椅都要被擦掉一層皮了。」
「你懂什麼，下人是花銀子雇的，不讓他們幹活，難道白養著啊？而且明日新姑爺頭一回來，難不成讓他笑話麼？」秦氏不理會他，已下地穿鞋，一會又想起件事來，「你可別多嘴提寶良的事。」
李爹瞪眼，「為什麼不說？女婿給他找了個那麼好的差事，他竟去了幾日就不去了，成日同那些街頭巷尾的人混在一塊，不務正業，也不去鋪子裡幫忙。」
「你這是什麼話。」秦氏不滿道，「那馬政的事是人幹的嗎？督養、烙印、編馬戶，每個都得做，做不好還得挨罵，而且哪有大半夜養馬的，可憐我兒去了沒兩日就瘦得臉色青白，誰受得住。」
李爹說道，「馬政其他人不都扛得住，這孩子就是被你慣得，吃不得哭。寶良不去那，馬政的人不敢說，我這當爹的說！」
秦氏一聽又惱又急，伸手扯掉他被子，擰他耳朵，「你敢！」
李爹急聲喊疼，答應不提，秦氏這才放手。
初二，柳定義一早陪李墨荷回娘家，還在路口，車伕就見有孩童在衝自己招手，見他們似認得這馬車，便請示車內人。李墨荷從小窗看去，那站在雪地上的可不就是自己的弟弟妹妹，趕忙下了車，上前就將懷中的暖爐給了最小的妹妹，皺眉，「這麼冷的天站在這做什麼？」
「爹娘讓我們來接姐夫姐姐的。」
柳定義也是擰眉，天寒地凍的，倒不心疼孩子。他看了看只有兩個男童兩個女童，獨獨不見李寶良，不由心生疑惑。莫不是馬政輪值，輪到李寶良了？
李家孩子一一叫了姐夫，柳定義才回過神，同他們一起往李家走去。
李墨荷牽著弟弟妹妹往家走時，見他們穿的都是新衣裳，心覺寬慰。無論如何，因她的高嫁，一家人的日子是好過起來了。
李爹秦氏早已在大廳相迎，見女婿高大挺拔，相貌比起初見時更是俊朗，同女兒一起真可謂是郎才女貌，自覺添了三分臉面。
李墨荷進屋也沒瞧見大弟，問道，「寶良呢？」
李爹稍稍遲疑，秦氏答得坦然，「還在忙差事呢，今日當差。知道你們回來也沒敢讓他回來，怕耽誤正事，女婿你可要見諒啊。」
柳定義未及答話，李家二弟李康眉頭一擰，說道，「哥哥不是早就沒去了麼，昨晚才見他醉醺醺回來，在屋裡睡著覺吧。」
秦氏臉色一變，只差沒一個巴掌呼過去，「胡說什麼呢，分明是去馬政了。」
李墨荷自然信二弟說的話，面色沉沉，轉而往李寶良的房間走去。秦氏暗罵不孝女，竟要讓她在女婿面前出醜。可柳定義眼睛微微一偏，她就不敢動了，只能眼睜睜看著女兒離開，去將兒子抓個正著。
到了大弟房門前，李墨荷重重敲門，不見裡頭有聲響，敲得更用力，對這爛泥糊不上牆的弟弟簡直是氣死了，「李寶良！李寶良你出來。你再不出來我就打了冷水進去潑你一腦袋！」
柳定義隨後而來，還沒見著她的臉就聽見她怒拍木門，以他從未聽過的聲音喊著屋裡人，明明不是有趣的事，可卻覺得這爽朗的聲音比她平日低聲低氣的好得多。
秦氏已是滿額的汗，嗓音都抖了，「女婿莫怪啊，只是今日寶良身體不適，就沒去了，又不好跟你們說。等他身體好了，我定會催他去的。」她笑道，「寶良在馬政可是很勤快的，誰都比不過他。」
柳定義淡聲道，「勤快自然是好的。這事我會去同馬政宋大人說說，讓他多寬限幾日，讓寶良休息夠。」
秦氏面色青白，不知要怎麼狡辯得好。李爹在背後衝她凶臉，讓你不說老實話，如今闖禍了。
裡屋的門未開，可李寶良的聲音倦懶無力，「姐？你怎麼來了？我還沒睡醒呢，改日再聊，大清早撒什麼潑。」
李墨荷怒氣瞬間衝到頭頂，「李寶良！過了年你又長一歲，到底什麼時候才能有出息？」
裡頭也大聲起來，「嫁出去的女兒潑出去的水，我跟你沒關係！娘家的事由不得你管，爹娘都不管我，你有什麼資格。」
李墨荷怔神瞧這冷冰冰的木門，聽著門後冷冰冰的話，也覺心頭冰冷。敲門的手也頓時沒了力氣，這是什麼話？這是什麼話？！身旁忽然有人走近，高大的身軀幾乎遮擋了她的視線，修長的手輕叩木門，語調沉沉，「開門。」
這是兩個字，屋內那叫囂的聲音就不見了，轉而聽見橫木插銷聲拔開的響聲，一個年輕人蓬頭垢面的出現在面前，點頭彎身，「姐夫。」
柳定義瞧了他一眼，說出這種混賬話，當初就該讓青樓的人再痛揍他久一些，或許能長點記性，「你姐姐跟你好好說話，你卻不好好跟她說話。既然嫁出去的姐姐跟你不是一家人也沒關係了，那我這就領著你姐姐走，柳家送來的聘禮，那些鋪子我也一一收回了，還有這宅子，也是我們柳家的吧。」
別說李寶良，連李爹和秦氏都聽得驚心，艱難出聲，「女婿……這、這……」末了想清惹禍源頭，當即上前大力拍了兒子胳膊一巴掌，怒聲，「還不跟你姐姐道歉！」
李寶良是不情願，可是如果不照做，這狠心姐夫真會將全部聘禮都收回吧，只好乖乖同李墨荷認錯。李墨荷不好為難自家人，應聲算是原諒了。秦氏強笑道，「這就沒事了，姐弟倆吵架罷了，以前不是常有的事麼，一家人嘛。快些回大堂坐，烤烤火，吃甜點。」
她又將兒子一推，給他找台階下，「快去洗臉，速速出來。」
李寶良心中鬱悶，提著褲子回房了。李墨荷從他屋前離開時，聽見有個女聲問他安好，這才知道弟弟房裡還有個姑娘在，這個時辰在同一個屋裡，定是一起過夜的。等快到大堂，李墨荷拖住母親，問道，「方才寶良房裡的姑娘是誰？」
秦氏答道，「通房丫環。」
李墨荷抿抿嘴，「行事學識不像大少爺，大戶人家少爺有的習慣他倒都學會了。弟弟到年紀了，給他尋個安分的姑娘吧，讓你們也早點抱上孫子。」
最後一句話秦氏喜歡，「那是自然的，你若有相中的千金小姐，就替你弟弟說說。」
「如今哪裡有人家捨得將女兒下嫁的。」
李墨荷說了實話，秦氏不滿道，「什麼叫下嫁，咱家不差了，更何況同柳家還是親家。不看僧面看佛面，難不成你還想你弟弟娶個寒門家的姑娘，那不是鬧笑話嗎？」
寒門家的姑娘？李墨荷不知母親在想什麼，她不就是母親口中所說的那種身份的姑娘麼？她在柳家小心翼翼做二夫人，生怕別人瞧不起她這商家女，在柳家不曾受過的委屈，倒是在娘家受了，真叫她說不出話來。
柳定義聽見後頭母女小聲說著什麼，回頭見妻子面色不好，又悶了氣似的，頓下步子等她。
秦氏也識趣，讓女兒先走，等他們夫妻並肩，在後頭看著也甚為滿意。女婿是堂堂北定侯，大將軍，時而對他們展露威儀也正常。只怪女兒肚子不爭氣，讓娘家人在他面前都少了幾分底氣。
等李寶良出來，柳定義也不再問他馬政的事。李寶良兢兢戰戰地陪著說話，又膽顫心驚地一同用過午飯，奇怪的是姐夫竟沒追問。快過丑時，送他們出門，剛要鬆氣，就聽姐夫說道，「今年屬國納貢，進獻了十餘匹好馬，聖上十分重視，命馬政好生供養，要選一匹做御馬。」
秦氏立即迎合笑道，「那馬當真是好命。」
「馬是好命，養馬的人將馬養好了，更是莫大的榮耀。我去同聖上美言兩句，將這好差事給寶良吧。」
秦氏心裡一個咯登，李寶良更是驚愕，他去馬政只有幾日，可是他知曉什麼馬養壞了要擔責的，尤其是御馬，一不小心就是掉腦袋的事，他已然嚇得雙腿發軟，「姐、姐夫，寶良無德無能，擔不起這重責啊。」
柳定義微微一想，說道，「方才聽岳母說，你在馬政十分勤快，既然如此有上進心，姐夫定會幫扶你。」餘音落下，又是笑笑，「等你他日出頭，得了賞識，姐夫也要沾你光的。」
李寶良嚇得說不出話，李爹秦氏都已嚇蒙。
柳定義又恭敬同他們道別，攜李墨荷回府。
上了馬車，李墨荷也有些擔心，「寶良性子急，妾身怕他做不好，到時候問責……」
柳定義說道，「我只是說跟聖上提，聖上有專門的養馬太監，自然只會將我的話當做笑話。」
李墨荷恍然，這不過是在嚇唬她弟弟罷了。想想笑了笑，明眸裡滿是他，「二爺是在給妾身出氣麼？」
柳定義沉了沉氣，說道，「你並不是個會受氣的性子，對你娘家人卻太忍讓了，如此只會縱容你弟弟，他日必定不能成氣候。」
李墨荷又何嘗不知這道理，苦笑，「我爹娘太偏寵他，我這做姐姐的管束不聽。」
柳定義頓了頓，良久緩聲，「我替你管。」
李墨荷身子微僵，見他不是在說笑，這才輕輕點頭，「勞二爺費心了。」
有時隻言片語，勝過千言萬語。
轉眼已是元宵佳節，柳家上下夜裡已經忙碌起來——明日，就是柳家四爺迎娶方家姑娘的日子。