柳雁榮升驚蟄班的消息傳來，一大早就去找宋安怡報喜訊。老太太這邊得知也覺面上有光，唯有李墨荷覺得，雁雁倒是可以再升高些，如今是屈才了。不過能和宋安怡一起，她高興就好。
因昨夜柳定義赴宴晚歸，飲了酒，起得晚了，還不知薛院士已經答應讓女兒去驚蟄班。李墨荷請安回來，還沒開口，他就問道，「書院那邊可有消息？」
李墨荷拿了衣裳為他穿戴，笑道，「改去驚蟄了。」
柳定義驀地笑了，「這丫頭……」
後頭的話都沒說出口，可李墨荷已從他臉上、這語氣中聽出身為父親的驕傲，抿嘴笑笑，「二爺昨天還說不許驕縱她來著。」
當面拆台，柳定義倒不惱，本來夫妻間也不應那樣生分的，她敢說，他便敢聽，沒了初見生疏，愈發熟稔，如此甚好。
如今已是正月十八，柳翰和柳芳菲還未接進門。尋了半仙算過日子，二十二日午時去祖祠認祖，方能無災無難。因此這兩日柳家還在籌備告慰祖宗的祭品，孩子仍住在外宅。
方青住了三日並沒什麼不習慣，只是擔憂母親罷了，不知她一人在家如何。今日是回門時，早早起了身去請安。
老太太知道她今日回門，昨晚就讓下人打點好厚禮。等眾人請安後，獨獨留下她。喚她坐到一旁，說道，「等會回房就叫老四起來，不然他非得睡到日曬三竿。這孩子沒什麼不好，就是愛睡。」
方青應了聲，倒不是什麼毛病，只是她每每早起都要小心翼翼，還不敢點燈，生怕吵到他，略有不便。
「娘備了禮給你母親，裡頭還有些藥材，給你娘補補身子。」
方青本就覺得柳家送來的聘禮太多，自己又沒帶什麼嫁妝來，托長輩和兩房的面子收到的賀禮，也都在四房，讓她頗覺不安，這會聽見老太太又一一打點好，只覺自己萬分好運。
「娘留你下來，還有一事想跟你說。」
「娘請說。」
老太太緩聲道，「老四幾年前同一幫狐朋狗友去過那煙花之地，當然這非他本意，只是裡面的女子輕佻，同老四有過一夜之交。誰想前段日子，那女子領了一對雙生子來，確是老四的孩子無疑。再過兩日就要接他們回來，為了你和老四日後有子送終，會記在你名下，望你視為己出，好生待他們。」
這些事方青都知道，嬤嬤這兩日也隱隱提過。事已至此，又能如何？搖頭麼？點頭麼？都不行。她低聲答道，「方青不是個不明事理的，娘希望如何，就如何做吧。」
老太太嘆道，「你說這樣的話，其實也是心裡不舒服了吧？」
方青默了默，抬頭看著這老人，無奈笑了笑，「娘真願意聽兒媳說心裡舒服麼？但凡女子真心待一人，就不願瞧他身旁有其他姑娘，更別說是兩個那樣大的孩子吧……」
她性子直率老太太知道，但沒想到這樣直率。聽違心恭維的話多了，乍聽這麼直白的話，倒讓老太太心頭不安，只覺兒子負了她，「唉，娘知你心思，只是娘也是為了你和老四好。」
「娘。」方青神色微斂，「兒媳可否求您一件事？」
「說罷。」
方青咬了咬唇，「您可能會覺得兒媳說的這些話太自私，太不為四爺著想。可兒媳如今不是不能生，四爺和我都還年輕，來日方長，有什麼變故何人能知。若孩子記在我名下，他日我若生了孩子，上頭就有了兩個嫡出的哥哥姐姐，未免太委屈他，只是想想，兒媳就覺那孩子委屈。」
老太太臉色微變，「你的意思是，你不願讓他們記你名下？」
方青搖頭，「不願。」她的出身雖好，可是家境已敗，再無回天可能。如今全憑老太太疼愛柳定澤才捎帶疼她，可日後老太太去了，柳四爺又不見好，那四房得由她一人支撐。此事她不懼怕，但她做不到像二嫂那樣一心一意做好後娘，她總覺自己的孩子出生後，定會偏疼他，只因她受苦太多，不願孩子受苦。但如果現今那兩孩子記在她名下，她真生了孩子，還能那樣好好疼麼？
那定然不能。
如果她不疼，旁人便會說三道四，說她先前無孩便認了兩個養老。如今有了自己的孩子就偏心了，有人養老送終，就不再要那兩個孩子。
她承認自己自私，無法接受未出世的孩子白白被那兩個孩子奪了往後該得到的寵愛。
老太太臉色頗差，「老四如今哪裡懂男女之事，你日後又如何能懷上孩子？現在兩個孩子還小，認你做娘，日後也會待你如親娘的。可他們若進府還是庶出身份，那長大後也知道你非親娘，跟你親不起來的。」她神色稍稍寬和，「你也是知道的，你二嫂同雁雁，如今處得也好，你二嫂不也是後娘麼？你又擔心什麼？」
「兒媳做不到二嫂那樣。何況……長安和雁雁的生母已過世，柳翰和芳菲的生母還在，親娘在，再怎麼喊我為母親，也是不會親的。」
老太太左右為難，碰上脾氣強的，什麼理都說不通。
「娘。」方青微微軟聲，「我跟孩子不親無妨，他們跟四爺是必定親的，無論日後如何，都會待他好。兒媳有此決定，也做好承擔日後一切後果的決心，求您成全。」
老太太憂思許久，長嘆道，「我們柳家的媳婦，個個都不是省油的燈。」
這話聽著已有貶義，方青也覺愧疚。老太太並不薄待她，她卻這樣給她添堵。可此事關乎她的孩子，只能任性一回。只是說起來，老太太不也是柳家的媳婦，這番感慨，又不似全是責怪了。
「罷了，由著你吧。你本就是個好先生，念的書多，自個會想。」
方青連忙下地，同她跪謝。老太太瞧著略為心煩，擺手讓她下去。方青不及起身，就聽見背後有人快步走來，回頭看去，竟是柳定澤。
老太太也頗為意外。
柳定澤瞅見跪在地上的方青，伸手把她拽起，問道，「你惹娘不高興了？不然怎麼跪著。」
方青低聲，「正要跪安呢。」
「哦。」柳定澤恍然。
老太太見他玉冠未束，擰眉問道，「你這樣急匆匆過來作甚？」
柳定澤拉著方青坐回母親一旁，咧嘴笑道，「我來找媳婦的。昨晚她說今天要早起陪她回家，可我一覺醒來，媳婦竟然不見了。我以為是我起晚了媳婦丟下我走了，下人說媳婦在這，嚇得我趕緊跑過來，一看果然在。」
一口一個媳婦，方青許他在房裡叫，但當著眾人的面羞赧不已。都怪那嬤嬤順嘴說，他就牢記了。
老太太略有感慨，拍拍幼子手背，「快回房洗漱，陪阿青回娘家吧，別誤了時辰，讓你岳母好等。」
「喔。」柳定澤這才拉著方青同她叩安離去。
等他們走了，鐘嬤嬤上前奉茶，說道，「老祖宗可要點上沉香，靜靜心氣？」
「哪裡能順喲……」
「老祖宗，您別怪奴婢多嘴，四夫人有這決定，不像是討厭那兩個孩子，只是呀，想自己生個。」
老太太不想貶低自己的兒子，可又不得不說，「老四哪裡像是能主動交歡的人。」
鐘嬤嬤笑道，「那同睡幾晚的四太太會不知麼？她到底是個女人，總要為日後做打算。幾晚同床共枕，四爺是心智不全，可身子可卻是個正常的成年男子，指不定是四太太察覺到了什麼，只是暫時羞澀，不好服侍。不然沒孩子可生，最急的是她吧。」
這一說老太太猶如通了任督二脈，恍然，「果真麼？」
「四爺方才疼四太太的模樣您也不是沒瞧見，是打心底疼的。」
有了這話，老太太心頭鬱結可算是解開了。越想越明朗，對，老四若不喜歡她，怎會舍了周公來尋她。會疼人就好，指不定方青是老四開心竅的一味良藥。當即喜道，「都依她吧。」
鐘嬤嬤瞭然，「那奴婢去族裡報個信，不讓他們將孩子名字記在方青名下，生母一欄，無需提上半字。」
老太太點頭，「去吧。」
&&&&&
柳雁跨步進了宋家門，她同宋宋約好，入學之前，要來這住上一晚。禮儀為先，先去跟宋保康和魯氏問好，說了住宿一事。
宋保康為大學士，官運亨通，同右相往來頗為密切。以市井的粗話來說，便是右相黨羽。右相最得聖寵，因此宋家日子過得也並不差，偶有賞賜。他年過三十，身形略瘦，鸛骨略高，並不算太俊朗威儀，但也不是奸佞之相。
不過每每見了這昏庸的壞爹爹，柳雁就想還好宋宋不像他。而繼母魯氏生的孩子，可像極了，呸，難看。
宋保康對她自然客氣，魯氏也客氣極了，「過兩日就要去書院了，雁雁去的是什麼班呀？」
「跟宋宋一樣。」
魯氏笑道，「果真都是聰明的小姑娘，直接去了驚蟄。」
宋保康笑道，「這可是侯爺千金，自然是不同的。」
柳雁乾笑，要不是為了宋宋，真不想跟他們在這虛情假意，「那我去找宋宋玩了。」
魯氏笑得溫和，像足了賢妻良母，「去吧。」
柳雁一背身，就吐了吐舌頭。不用下人帶路，已經往好友的屋子方向走。
柳家每個孩子書房和房間都是分開的，房間裡還有個小書桌供平日偶爾寫字看書用。可宋安怡的是房間跟書房一塊，原先用的那個，給了她弟弟——魯氏的兒子。
為了這事，柳雁氣了她好一陣，總是被繼母欺負，卻從來都是逆來順受，柳雁最不喜這種脾氣，可偏這人是她的好友。
可如果她不是這種脾氣，估計也沒人一開始能受得住自己吧……柳雁想著想著就心虛了，也正是這樣心虛，所以才更想對她好好的。
下雪的時節已過，馬上就要春回大地，正是冰雪消融時，比起下雪之際，更是寒冷。
房門緊關，下人敲敲門，得了裡頭應允才請柳雁進去。進了裡頭，就看見好友在那書桌上練字，滿滿一桌都是宣紙，每張宣紙上都工工整整寫了字，掃一眼約莫足有五六十字。
柳雁見她執筆埋頭，也不抬頭，負手上前，打趣道，「果真進了書院就不一樣呀，這就開始偷偷用功了。」
宋安怡半會才抬頭，遮遮掩掩道，「不用功要挨先生戒尺的。」
柳雁見她雙眼通紅，躲躲閃閃，當即問道，「你又被人欺負了？」
宋安怡想說不，可對著好友，忍不住點了點頭。柳雁看看那紙上的字，稍稍一看就知道了，是《孝經》。
宋安怡瞧瞧外頭，房門還關著，屋裡沒下人在，才低聲道，「祖母病了，病得不輕。我爹去了廟裡燒香，方丈告訴他需齋戒三日，以孝心感動佛祖。繼母知道後，就讓全家上下都不許吃葷菜。可是昨晚丫鬟告訴我，繼母一人去了南風酒樓吃肉，還不許她說。」
柳雁只覺嫌惡，「難怪別人別人說畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心，她就是這種人了。」
宋安怡已見過太多太多次，都有些麻木了，「嗯，我怕佛祖覺得我們不誠心，不保佑祖母。所以我去告訴爹爹，爹爹就質問她。」
柳雁不用她說也知道到底是誰贏了，這一壘高的《孝經》不是最好的答案麼。
「她說她沒有，還說我污衊她。然後她讓管家找了那個丫鬟來。」
柳雁抿嘴，「那丫鬟說她沒有說過那些話對不對？」
宋安怡詫異，「雁雁你怎麼知道？」
「因為管家是她的人啊。」柳雁氣道，「就不該讓管家去請，得自己去。我來了幾回，管家都對你繼母卑躬屈膝一臉奴才相，不用想也知道他是聽誰的，更何況月俸不是你繼母發麼？管家去找丫鬟時，肯定威逼利誘了，所以她否認一點也不奇怪。」
丫鬟沒作證，那錯的就是宋安怡，扣上挑撥離間的罪名，無怪乎宋保康要罰她抄書。
宋安怡被她說得落淚，又委屈又膽怯，「我不知道，我就是不想佛祖不保佑祖母。」
柳雁知道她跟宋家老太太的感情，老太太要是真沒了，宋安怡往後的日子只會更難過。她軟聲安慰她，又恨恨想那魯氏的虛偽面皮當真是摘不下來了麼，可恨至極。
「宋宋，別寫了。」柳雁搶了她手中的筆，丟到一旁。
宋安怡急了，「不行，要寫上三遍，不然爹爹要罵的。」
柳雁偏是不肯，唇角彎彎，「誰被罵還不一定呢。」
宋安怡眼眶裡還有淚，聽了這話驚了驚，淚又抖落了，「雁雁你要做什麼？你可別衝動去給她下絆子，她會記恨你的。」
「我哪裡會那麼做，放心吧。」柳雁還是不許她拿筆，「去洗洗手，陪我玩吧。宋伯伯知道我來了，總不會高興你冷落我。」
宋安怡想想也是，「我去讓下人打熱水來洗手，等會和你下棋。」
柳雁點頭，「嗯嗯。對了，我還得讓嬤嬤去拿我的小包袱，今晚要換洗的衣裳都在那。」
說罷跟在她一旁，等她開了門，柳雁便將管嬤嬤叫了進來。
下了三四盤棋，兩人都覺乏味，柳雁就跟她說自己是如何從立春升了驚蟄的，聽得宋安怡更對這好友驕傲，「雁雁最聰明了，連桉郡主也比不上。」
說到桉郡主柳雁倒想起來了，「說起來也很久沒見她了，去赴宴也沒見著。」
宋安怡好奇道，「雁雁你關心她呀？」
「我才不是關心。」柳雁撇撇嘴，將手中的果仁嚼碎嚥下，「就是久沒見她到處跑，有些奇怪罷了。」
宋安怡搖搖頭，「我也不知道。對了，齊家哥哥不是常去王爺府麼，問他總會知道吧。」
「不問。」柳雁可不要齊褚陽誤以為她是在關心桉郡主。不過是因為對手突然消失，讓她倍覺無趣罷了。
兩人說了會話，下人就傳快開飯了，請她們移步。
柳雁聞言，將剛剝開的果仁放回碟子，輕輕鬆鬆下了小榻，拍拍手，「吃飯咯。」
宋安怡不知她高興什麼，不過是吃個飯而已。
魯氏命人先將飯菜一一挑揀，自己親自送去宋家老太太房裡，以表孝心，令宋保康大為滿意。
柳雁出來時，飯菜還末端上，宋保康見她便先行說道，「安怡的祖母身體不適，不能一同用飯。再有，佛祖有靈，囑我們不可見葷菜，素食三日，因此得委屈你了。」
柳雁乖巧點頭「嗯」，末了俏眉擰起，「不能見葷麼？」
宋保康笑笑，「對的。」
「那為什麼……」柳雁歪了歪腦袋，「可是我……」
宋安怡好奇看她，方才不是跟她說過這事了麼，怎麼還是初初聽的模樣。宋保康說道，「雁雁有何事要說麼？」
柳雁回了回神，搖頭，笑道，「一定是我奶娘看錯了。」
宋保康越發奇怪，「但說無妨。」
柳雁小心說道，「那我可說了呀……不是素食三天麼？可昨天嬤嬤告訴我，她在南風酒樓瞧見伯母吃葷菜呢。」
宋保康頓時說不出話，宋安怡也驚異了，那她剛才怎麼不說？
「可是真的？」
柳雁搖頭，「我也不知道。」偏身問管嬤嬤，「是宋宋的母親麼？」
管嬤嬤彎身答道，「定不會看走眼的，您昨日說要吃那裡的烤乳鴿，奴婢就領著春紅小桃去買。她們也瞧見的了，不過今日留在家中沒過來，宋大人可要奴婢去喊她們來？」
宋保康急忙說道，「不必了。」這事要是說開了，不是要丟他的臉嗎？
「我明白了。」
柳雁一驚一乍，宋保康簡直要怕了她，生怕她又讓自己難堪。柳雁滿臉恍然，「素食三天嘛，肯定是今天才開始算，昨日是不算的，伯父對吧？」
這台階可十分及時，宋保康笑道，「雁雁果真聰慧。」
管嬤嬤跟著笑道，「差點就鬧了誤會，瞧見宋夫人滿桌魚肉，奴婢還以為是過什麼節了。」
宋保康只是乾笑，心中已有火氣。等魯氏送飯回來，就見丈夫臉色沉沉，一句話也不跟她說，好不鬱悶。
等飯席散了，宋保康便喊魯氏回房。
柳雁同宋安怡回房午睡，準備下午去外頭玩。還沒洗臉睡下，外頭就有下人敲門，進來便說道，「老爺讓小姐不必再抄《孝經》了。」
宋安怡奇怪道，「為什麼？」
下人說道，「小的也不知道。方才……聽老爺呵斥夫人，大發雷霆。房門一開，老爺就讓小的過來傳話，不過像是聽見夫人在哭。」
「哭了？」宋安怡可沒見她哭過，十分驚奇。關上門後，還是想不通。想了一會才明白過來，方才管嬤嬤哪裡是見過她繼母去了酒樓，分明是好友跟管嬤嬤聯手做戲吧？
她快步跑回床上，柳雁已經脫了外裳鑽進被縟。她探身問道，「雁雁，你是故意在我爹爹面前提我繼母那事的麼？管嬤嬤其實什麼都沒瞧見對不對？」
柳雁哼著曲子搖頭，舒舒服服躺下，悠悠道，「我不知道～」
宋安怡心情大好，撲上被窩，壓了她個結實，痛得柳雁抗議。
「宋宋你又重啦。」
「雁雁你跟我家門口貼著的守門神一樣厲害。」
「我才不是那凶巴巴的守門神。」
「對，不是，因為你比凶巴巴的守門神還厲害。」
「……」