邢大人回京祭祖，走訪完往日同僚，已準備啟程回去。赴了最後一個酒宴歸來，打算早點回家歇息，過幾天就走。
馬車從大道慢慢駛過，行人雖多，但也不會堵塞。誰想前頭駛來一輛更寬大的馬車，左右都是行人，兩輛車就正面堵上了。
邢大人微有酒意，這一堵心下不舒服，見對方沒有閃躲的意思，使喚車伕去瞧，借借道。
車伕問的十分客氣，京城順手一拎就是非富即貴的人物，招惹不得。
那邊車伕說道，「這左右都是人，一時半會也避不了。」
邢大人心急回去，撩了簾子問道，「你那頭離拐彎的路口近，可否行個方便？」
只見對面馬車的簾子也被撩起，裡頭坐著一個面貌俊挺的男子。對方打量自己幾眼，竟是面露意外，「可是邢大人？」
邢大人並不認得他，客氣問道，「正是在下，兄台是……」
那人已下了車，笑道，「柳定康是我弟弟。」
邢大人頓了頓，好不詫異，連車也忘了下，「可是定國公大人？」
來人正是柳定義，見他驚奇，意料之中，淡笑，「正是。」
邢大人慌忙從車上下來，作揖問好。柳定義說道，「那日你同我弟弟飲酒，我見過一次，後來問了他，說是他的當年外放時的好友，得邢大人照應，免了許多麻煩，我這做兄長的，早該去拜訪你，卻一直不得空。」
這話聽得邢大人心中飄然，這柳定義是何人？那可是國公，聖上跟前的大紅人，不管這是否是客氣話，聽來就覺心裡受用，忙笑著寒暄，又將柳定康吹捧一番。兩人正說著話，他又見那簾子動了動，一個男童探身，「二伯，我想尿尿。」
這男童生得虎頭虎腦，奶聲奶氣說著話，看著不過三四歲的年紀。邢大人差點要問這可是令郎，一想他離京四年，哪裡會有這樣小的孩子，幾乎就要給柳定義扣綠帽了。話到嘴邊忙嚥下，笑問，「這孩子生得當真聰慧。」
柳定義說道，「這是我三弟的孩子，名喚子元。」他瞭然想起，「聽聞這孩子的生母本是邢大人府上的丫鬟。」
邢大人恍然，一時又記不起那丫鬟叫什麼名，只記得模樣生得標緻。
「我們三人一同出門，三弟他臨時有事，就將孩子交給我照看。」柳定義苦笑，「可我是個粗人，哪裡會帶孩子，可教我頭疼。又不好送回去，否則我三弟還以為我嫌棄他的孩子，那可就不好了。」
同不擅長應對孩童的邢大人也深有同感，「確實如此。」他又看了看那還蹲在馬車上的男童，說道，「還是快些帶他去解手吧，小孩子憋不住的。」
柳定義看了看四下，「這快到黃昏，用飯的時辰一到，行人便少了。如今也走不得，倒不如尋個酒樓，一來讓子元去解手，二來相遇便是緣，不然一同去喝杯小酒。」
大殷第一將軍請酒小飲，邢大人心下暗喜，哪裡還顧得上什麼回家，當即同意。兩人便棄了馬車，一同去附近酒樓，叫了幾道菜，說些朝野之事。
柳子元解手回來，坐到柳定義一旁，也吃起菜來。
柳定義問道，「不知邢大人府上有幾位公子千金？」
邢大人驀地嘆氣，「女兒倒是有三個，但還未有子。」
柳定義說道，「邢大人正當壯年，明年便能添丁了，哪怕尊夫人暫且不生，妾侍也不會總生女兒。」
這話可真是徹底苦了邢大人的心，「家中並無妾侍。」
柳定義笑道，「原來邢大人是個痴情種，夫妻二人伉儷情深，得讓多少人羨慕。」
邢大人苦笑，「在將軍面前不說大話……這哪裡是情深，只是我家那位太過凶悍，我倒是動過心思要納妾的，卻都被她攆走，甚至有幾個已懷有身孕，都被她杖責落胎……唉。」
「如此悍婦，為何不休了？」
「不瞞您說，我妻子是我岳父岳母的掌上明珠，娘家頗有些根基。」邢大人酒意上來，只想吐一肚子痛快話，也顧不得臉面了，「說句不好聽的，在下多少也沾了他們的光。哪裡敢休妻，哪裡敢納妾呀。」
「女子一上年紀就難生養了，若尊夫人不能為你們邢家添子嗣，邢大人豈非要……」柳定義微微一頓，沒往下說。
邢大人怒得一拍桌子，「七出之條她倒是要犯個盡了，要真是生不出兒子，我非休了她不可！」
柳定義勸撫著他，飲酒不語。門又被敲開，掌櫃領著小二進來請安，問了菜色可好，可合口味。瞧見柳子元，彎身笑道，「這孩子模樣生得好，跟邢大人一樣，瞧得出是人中龍。」
小二也說道，「是呀，小的也覺得像，都是福相人。」
邢大人聽後窘迫非常，「這孩子跟我哪裡有什麼關係。」
掌櫃戲已演完，斥責道，「真是胡說，還不快快退下，別打攪兩位大人用菜。」
說罷領著小二走了，惹得邢大人往柳子元臉上多看了幾眼，想到他的生母是那丫鬟，心底隱隱不安，該不會是……不可能吧。
同柳定義飲酒出來，馬車那邊也通了。上了車，邢大人忍不住問自家車伕，「你瞧那孩子長得可像我？」
車伕說道，「小的說實話了……除了嘴巴不像，其他地方，可真同您是一個餅印子做出來的。」
邢大人聽了更是忐忑，忐忑之餘竟又有些歡喜。若真是他的兒子，那豈非能免去他無子之痛？仔細想想那丫鬟，對，是叫春華。夫人的陪嫁丫鬟。那日妻子外出，藉著酒勁將她捉了上床，後來被夫人送給柳定康，還叫他鬱悶。
算算日子，似乎……有那麼點苗頭。只是哪怕那真是他兒子，他也不敢認呀！妻子那邊難過關就罷了，萬一讓好友知道，替他白養了那麼多年的兒子，非得撕破臉皮。柳家只要動動手指，他的前程就全完了。想著想著，又重重嘆了一氣，不能想，不能想呀。
第二日，邢夫人收到柳家請柬，見是殷喜喜送來的，欣然赴約。去了那，不見其他夫人，也未備好茶好水，便笑道，「柳夫人，你若是要尋我閒聊，只管差下人來說一聲就好，何必還送請柬來。」
殷氏拉了她到涼亭上坐，將下人屏退，這才道，「我若是讓下人去請你，讓邢大人知道，只怕不好。」
邢夫人輕笑，「他哪裡管得了我這些，他不敢。」
「面上不敢，可背後卻意見頗大了。」殷氏說道，「我今日請你過來，就是為了這事，同為女人，就怕你日後吃虧呀。」
邢夫人頓了頓，「他說什麼了？」
「昨日我二哥巧遇邢大人，一同去喝了酒。邢大人說，你只會生養姑娘，連個帶把的都不生，又總管著他不許他納妾，再過兩年若你還生不出男丁，就將你休了，料你娘家人也不敢在這件事上為你做主。」
邢夫人暗自惱怒，竟這樣背後怪責她，生不出兒子是她一人的錯麼！只是最後一句話戳了她心窩子，莫說丈夫不說，就連回娘家，爹娘也在子嗣這事上急得不行。還讓她答應給丈夫納妾，否則非得有一日要翻天。可她沒想到這天竟變得這麼快，「你當我不想生……」她惱道，「接連生了三個賠錢貨，身子也壞了，我偷偷去瞧過大夫，只說我怕是再生不出了。」
她越想越急，「他要真敢休我，我非得跟他拚命！」
「這事我尋思著是要跟你說說的，不過……」殷氏說道，「他可能一時半會就要下狠心，你身子卻是一時半會養不好。我這有個法子，你看可行不可行。」
邢夫人簡直已將她的話當做救命稻草，「你且說說。」
「你呀，先給邢大人找個兒子，記在你名下，有個嫡子，讓他定定心，等你養好身體，再生不遲。這繼子日後要擠兌出去，以邢夫人的手段，還怕難麼？」
邢夫人微怔，喝了口茶笑道，「柳夫人這是什麼胡話，這不是給我自己找膈應麼？繼子？還記在我名下？日後……」
殷氏淡淡道，「那就等著邢大人給你找不是吧，我是好心，邢夫人卻將它當做狼心狗肺，就當我沒說吧，免得邢大人責怪我。」
邢夫人不敢開罪她，賠笑道，「這話也不是這麼說，只是一時半會，去哪找個孩子來頂上。」
「你若有心，我給你找個。再讓我家爺去說說，你的面子壓不住他，我家三爺難道還不行麼？」
邢夫人想想這法子可行，已有些歡喜，「柳大人當真願意去說說？」
「自然的，他不肯，我便纏他。」殷氏笑笑說道，「都是女人，我定會站在你這邊的。」
邢夫人這才應允，有個繼子在家也好，丈夫無話可說，不會強行納妾生孩子給她膈應。婆婆那也好交代，死活她是不會走的。等她養好身體生了兒子，還愁沒法子將那繼子傀儡趕走麼？
她想想又不大放心，說道，「那就勞煩柳夫人找找了，只是得找個年紀小的，好養。」
殷氏眉眼帶笑，十分親和，「知道的。」
清風拂過涼亭，捲去蕭瑟，微含涼意，卻拂得人心清明。
&&&&&
邢大人只覺自己是交上好運了，一個是他的妻子竟主動跟他提讓收養個孩子，記在她名下無妨。雖然不會是親生的，但至少有子了。
二是那柳定義竟邀自己去王爺府上賞花。戰戰兢兢同去，有柳定義柳定康在旁，也得了不少敬重，腰桿子都覺更直了。從王府出來，路上同他們說了不少好話，就盼著他們能覺自己是個當知己的料，提拔提拔自己。外放幾年雖然油水撈了不少，可在京官面前，總覺底氣不夠，若能回京，倒是好的。
正說著話，馬車突然猛頓，差點沒將他甩出去。柳定義坐得倒穩當，一時他的面子有些掛不住，便探頭喝聲，「怎麼了？」
車伕慌忙說道，「有個女人衝出來，差點沒撞著。」
邢大人往那看去，果真瞧見個婦人抱著孩子往這邊彎身，說道歉的話。這婦人看著實在眼熟，等多看幾眼，訝異，「春華。」
抱著孩子的確實是關春華，她也是驚異，「老爺。」
柳定康聞聲出來，說道，「也是巧了，竟在這碰見。」
關春華說道，「見過三爺。子元說想吃東西，我便帶他來買。他瞧見馬車眼熟就跑了過來，萬幸他沒受傷。只是賤妾急著抱他，傷了腳，三爺可否送送賤妾？」
柳定康應了聲，送她回外宅。邢大人見了她，又看見柳子元，只覺這孩子越看越像自己，幾乎忍不住要問她。
去了外宅，柳定康邀他進去坐坐，不好拒絕，便跟著進裡頭。
柳定義去後宅淨手，柳定康讓下人去做點解酒湯來。邢大人坐在大堂上，時而看看那男童，問道，「這孩子哪月出生的？」
關春華咬了咬唇，才道，「回老爺，是二月生的。」
「二月……」邢大人額上已滲出微微細汗，又道，「開春時節，好月份，好月份。」
關春華餘光瞧見柳定義已回來，柳定康也吩咐完下人進來，撲通跪在地上，拉著柳子元便沖邢大人叩頭，「老爺，這是您的兒子啊！」
「……」邢大人臉色「唰」地變白，哆嗦道，「休要胡說！這孩子怎麼會是我的，是柳兄的。」
關春華只知道如果不認，殷氏絕不會放過他們母子，「當年奴婢已經有身孕，夫人知道後，便將我送走，可是奴婢心裡清楚這孩子是誰的，本想隱瞞一世，可奴婢心底還有老爺，也自知對不住柳三爺。孩子姓邢，不姓柳，這事奴婢不能再藏著了。」
邢大人還未來得及高興自己有兒子了，已先勃然，「賤婢，你怎能這樣誣陷我！」他急急向柳定康解釋，「柳兄休要信這賤婢。」
柳定康驚愕看他，半晌沒說出話來。柳定義開口道，「這事倒不見得是假的……子元剛出世母親就說不像三弟你，前兩日去酒樓，連掌櫃小二都誤以為這孩子是邢大人的，如今我瞧……也像極了。」
邢大人驚聲，「國公大人……」
柳定康怒而拍桌，「你倒是說清楚，這孩子到底是不是你的！休怪我滴血認親一試真假！若那時驗得這孩子是你的，我們柳家定不會讓你走著離京，非要削斷你兩條腿！」
他說得毒辣，邢大人早已驚得六神無主。那關春華趁機上前抱他的腿，哭道，「老爺，兒子真是您的，求您讓他認祖歸宗吧。」
邢大人何嘗不是在心底已認定這就是他的種，可要他怎麼認？若是認了，只怕下場會更悽慘吧。
柳定康說道，「我與你一場交情，當年外放時你也著實照顧我。春華雖然負我，可也伺候了我四五年，這事我不跟你們計較，只是這孩子，殺之不忍，丟之不安，留之不喜……你領回去罷。」
已做好負荊請罪準備的邢大人完全沒想到他竟這樣大方，簡直是大度得有些傻，不追究做了便宜爹的事？還讓他把兒子領回去？
柳定義也道，「我三弟既已開口，邢大人這是不願意？」
「願意，願意。」邢大人簡直覺得這是天掉的餡餅，妻子不是正好答應他能領養個孩子麼？那他就將親兒子帶回去，再跟她說這是收養的。跟自己長得這樣像，旁人也不會說這是繼子吧。等日後根腳穩了，再給他正名，妻子也說不得什麼，「孩子我領回去可行，只是春華她……」
關春華自知要和兒子分開，可他能得個身份，在親爹身旁長大成人，她又有什麼割捨不下。落淚道，「賤妾無妨，子元能認祖歸宗便好。」
邢大人心中動容，可顧忌妻子威嚴，不能動了將她也帶回去的心思。只好領了兒子走，到了家中跟妻子說這孩子跟自己頗有緣分，就認領他了。邢夫人一眼就覺這孩子頗像他，也沒多疑，欣然接受，領去長輩那記在自己名下。有了兒子，邢夫人已是安心，邢大人也鬆了一口氣，不日邢家離開京師。
柳定康聽見邢家離京的消息，立即回來跟妻子說。殷氏一聽，心氣可順了。柳定康倒是不懂，「喜喜，為何你不讓邢夫人知道這孩子的來歷？讓她氣氣也好。」
殷氏輕笑，「總會讓她知道的，不過呀，那也得是十年二十年後。要是現在讓她知道，子元就沒命了，更別說能安心待在邢家。三郎，你想想，突然發現一心一意養了二十年的孩子竟然真是自己丈夫的孩子，還是當初千方百計送走的那個，她會不會吐出一口血來？」
柳定康立刻伸手給她瞧，「瞧瞧，都嚇得起疙瘩了。」他搖頭道，「得罪什麼，也不能得罪你們女人。要我等那樣長的時日，為夫當真做不到。」
殷氏等得起，只要想想二十年後給邢夫人百倍一擊，就覺得比如今告知她好玩多了。
柳定康又道，「喜喜，聽說……你將春華許配給先前給她趕車的車伕了？還給了間小鋪子給她開店？」
殷氏瞧了他一眼，「怎麼，你怕我把她吃了？」
柳定康笑笑，「是怕來著。」
殷氏收了眼神，說道，「不過是個苦命的女人，又沒了兒子……你倒是瞧不出那車伕是喜歡她的，又是個老實人。」她笑得輕蔑，「而且，再讓她待在外宅，難道要看著你又去找她？」
「怎麼會……」柳定康握了她的手，說道，「為夫發誓，再不會做這種混賬事。」
殷氏抽了手，淡聲，「蓋棺方能定論，這之前說的話，我一個字也不會信。你們男人……德性……」
柳定康笑笑，也不管她信不信，自己是這麼決定了。少年夫妻，只願老來伴。
&&&&&
轉眼已是二月，書院又辦牽鉤大賽。柳雁這回可吃了個大虧，完全拖了後腿，還沒使勁就聽見鳥哨聲，宣判她們輸了。旁人是不介意，唯有她懊惱，沖薛院士說道，「不公！不公！」
薛院士朗聲大笑，「這可是當年你定的規矩，只能怪你力氣沒有跟著一躍而上，怨不得旁人。」
柳雁哼聲，好在同窗不怪責，這才沒再辨什麼。傍晚回到家中，還覺得胳膊有些酸，剛進門管家就說道，「四太太要生了。」
「不是說下個月才生麼？」
「是呀，早了一個月，那邊方才亂作一團，四爺也快急瘋了。」
柳雁擔心四嬸，忙往那邊跑，管嬤嬤攔都攔不住。她氣喘吁吁跑到那邊，只見四叔抱頭蹲在地上，像空中落葉抖個不停，忙大聲叫他。
柳定澤抬頭看去，臉色發白，「雁雁……雁雁……」
說著，已像個孩童拽住她的手，哭道，「你嬸嬸要死了，她要死了。可是我娘不許我進去，二嫂三嫂都不許我進去。怎麼辦，你嬸嬸死了我怎麼辦？」
柳雁聽見房裡已經傳來四嬸痛苦的喊叫聲，也嚇了一跳，忍著恐懼說道，「四叔不急，這是要生小小人了，很快就生下來了，當初三嬸嬸生十弟的時候也這樣呀，你忘了嗎？」
「不要小小人，丟掉，丟掉！」柳定澤仍抖個不停，後悔為什麼不早點丟掉那小小人。只是聽見方青的痛叫聲，就內疚得要死了。他起身又要往那邊沖，常六早已讓人攔住，氣得他胡亂抓人，將下人的臉都抓破了。
柳雁也摀住耳朵，不敢再聽。生孩子真那麼痛苦麼？
柳定澤打不過他們，最後又抱頭蹲回地上，這回只見雁侄女也跟自己一塊蹲，更是難過。連向來腦袋瓜子聰明的雁侄女都沒法了，那肯定已成定局。他顫聲道，「雁雁，要是你嬸嬸死了，你四叔也不活了。我偷偷藏了好多錢，就在觀音大士的畫像後面，你拿去買糖吧。」
柳雁大聲道，「嬸嬸不會死的！」
柳定澤正要說話，忽然耳邊又炸開媳婦的淒厲喊聲，撞進心底，痛得他也心口一抽，血氣直往頭頂沖，不過片刻，兩眼一翻，暈死過去。
「四叔？四叔？！」
那邊還在慌亂中，柳定澤這一暈，外頭也慌了。消息報進裡頭，方青隱隱聽見，也氣急攻心，這一掙，腹下突然空了。也不知是過了很久亦或只是片刻，耳邊傳來嬰兒大聲啼哭的聲音，終於是安心暈了過去。
&&&&&
方青醒來時，屋裡已經聞不到那股血腥味，似乎還放了乾花，鼻中所聞的氣味很是清香，連整個人都清醒了不少。她微微睜眼，眼皮子還有些疼。這一動，旁邊也有了動靜。睜眼看去，便見了柳定澤。
她張了張嘴，柳定澤已拿了水過來，一勺一勺舀水給她喝。潤了嗓子，方青才覺真的活過來了，「孩子呢？」
「平平安安的，在隔壁房裡睡覺，奶娘帶著睡。」柳定澤又添了一句，「是個女孩兒。」
方青只求孩子平安，如此足矣，只是不能為他誕下男郎，還是有些可惜，「四郎不要嫌棄她是個姑娘。」
「我高興還來不及，哪裡會嫌棄。」柳定澤給她蓋好被子，「你好好休息，不要總想這些事。」
方青元氣大傷，還未完全恢復。闔眼歇了會，又覺好似有哪裡不對。又睜眼緩緩看他，還是那鼻子那眼，可總覺得有些蹊蹺，「四郎……」
柳定澤俯身握住她的手，俊朗星眸看著她，唇角微微揚笑，「你還是個小丫頭的時候我就說過，以後定要討你回來做媳婦給我生孩子的。」他長眉已彎，仍是凝神細盯，「看，果然是被我拐回來了，哪怕……我那時忘了這些，你仍嫁了我。可見無論如何，你都是我的，逃不掉了。」