臘月天，皇城初雪搓綿扯絮，來勢洶洶。太后重病不起，聖上特下詔赦免雜犯死罪以下囚犯。可終究擋不住這寒冬索命，還未挨過月半，太后薨，終年七十二歲，謚號明德太后，葬於皇陵。
太后離世，朝廷格局動盪不安。右相領頭上奏廢除女官制，其後上奏官員過半。
先皇駕崩，帝年幼，太后把持朝政，推行女官制數十年。其間為官女子雖不多，但也有官拜二品、封為侯爵之人。帝長成，皇權歸半，曾試圖廢除女官制，但因太后緣故，一直未能如願。如今太后離世，再無人為女官遮風擋雨。
寬敞的河床已不見水波流動，河面上凝結厚冰，連船也無法前行半分。
薛院士負手站在岸上，遠望河床。在寒風中顯得十分蕭索孤寂，「女官制岌岌可危，離被廢之日，也不遠了。」
冷玉忍不住問道，「不能聯名大殷學子聯名上奏麼？」
「宣平侯是大殷第一個女侯爺，太后登仙前夕，曾召她聽取遺命，囑她輔佐聖上，以推行天下女子共佐朝廷為己任。可右相上奏後，宣平侯進宮面聖，不多久卻被軟禁家中。聖上是執意要廢除女官制，已無別法。」
冷玉握緊了拳，沉聲，「大可以上書斥聖上不孝，太后剛去，便要推翻朝綱。」
薛院士搖頭，「聖上因太后威儀，多年來大權一直旁落，心中早有不甘。否則也不會如此快速就將太后多年心血毀之，若是有人上奏此事，有去無回不說，更讓聖上大怒，將女官制徹除個乾乾淨淨。」
鄭昉在旁說道，「薛院士這話並非沒有道理，只是難道要眼睜睜坐等那事發生？這跟坐以待斃有何不同。只怕女官制一廢，接下來便是女子不能入學，書院裡的女學生便都要走了。」
薛院士默然半晌，沉吟，「權當養精蓄銳，不可輕舉妄動。」
冷玉已暗嘆一氣，身為女班的先生，她更知曉若是女子不能為官，這對她的學生打擊有多大。
她料想得不錯，女班裡的人多少會留意朝廷動向，太后過世，眾人當然知道這意味著什麼。
柳雁坐在位置上將書整理好，都沒聽見一個人說話。直到阿這來了，才有聲響。仍舊是音中帶笑地同眾人打招呼，惹得素來牙尖嘴利的宋晴不滿，「天要塌下來了，你還這樣沒個正經。」
阿這笑著坐下，「就算天真要塌了，也得吃飯睡覺的不是。」
柳雁探身問道，「阿這姐姐，你真的不怕女官制被廢麼？」
「怕，當然怕，可是怕有什麼用。人家宣平侯都被軟禁了，廢除是遲早的事。如今等的，不就是皇上下詔那一天。」阿這搖搖頭說道，「天塌了，也是要吃飯睡覺的呀……」
宋晴恨恨道，「好沒良心的丫頭。」
阿這笑笑，並不理會，「我覺得呀，即使真被廢了，總有一日，女官制會恢復的。以冷先生的話來說，我們大殷連年征戰，男子越發的少。若女子為官，也能和男子一起成為大殷的左膀右臂，順應局勢，就該如此開明。」
一席話說得滿堂默然，只是無奈笑笑，輕嘆一聲，念道，「但願吧。」
誰也不能確切預知往後的事，忐忑是必然不會少的。
「雁雁。」阿這轉身跟她說道，「你在我們當中年紀最小，最有可能看見那得勝之日。所以你要是還記得阿這姐姐，記得來上香告知我，好讓我安心長眠。」
宋晴一聽，用力啐了她一口，「胡說什麼，雁雁才小我們多少。」
阿這無辜道，「對姑娘來說，差了十歲已是很要命的了。」
旁人紛紛拿書怒砸她，阿這便和她們鬧作一團。柳雁捧著臉看她們鬧騰，才覺如此才像她們女班。
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離過年還有五天，聖上頒佈詔令——女子以賢德為重，相夫教子為責，男女同行傷風敗俗，故而廢除女官制。在朝女官賞銀千兩不等，貶為庶民，不能再入仕途。國子監、書院、私塾等遣散女學生，不可入學。
柳雁一大早起來就聽見這詔令，氣得怒罵，「什麼狗屁皇令！」
管嬤嬤急忙摀住她的嘴，「小祖宗，這話可不能讓別人聽見，要招惹殺身之禍的。」
柳雁又氣又惱，挪開嬤嬤的手，咬牙不語，心裡罵了個遍。
李墨荷就知道她會鬧脾氣，早就過來了。柳雁見了她，當即從床上坐起身，「娘，爹爹他能奏請聖上收回成命麼？」
在臘月時，她便求過父親。柳定義也確實去跟聖上提過，只是都被聖上打發回來。如今去求，也明知是沒結果的。但她不甘心，不甘心就這樣徒勞回家，做個繡花待嫁的姑娘。
李墨荷嘆氣，安慰道，「你爹爹也無法，所以才讓我過來看看你。只是學識是自己的，你若學了便有用。」
「可是不能入朝為官了呀。」柳雁恨恨道，「若是一開始便不能為官倒還好，可我有了這期盼，卻被潑了一腦袋冷水，不能不恨。」
心中煩悶非常，終於還是去穿鞋洗漱。趁著詔令明日生效，今日她一定得去去書院。女班上的姐姐都已是芳齡年紀，要出門一次不易，日後要那樣齊整相聚著實不易。
到了書院，門前馬車已少了許多，一路進去，少見姑娘。無論是小姑娘亦或是大姑娘，都沒見著幾個。
她急急跑到女班，到了門口才停步，氣喘不停。一見裡頭的人，竟都在了。算上她，共十個姑娘，一個不少。
坐在案前的冷玉瞧了她一眼，手中書卷微翻，淡聲，「無故晚到，抄兩遍『克己』篇。」
柳雁鼻子驀地一酸，「嗯。」
她提步要往自己的位置上走，冷玉又道，「你坐前頭吧。」
後頭的姑娘紛紛笑道「雁雁快去坐」「今日可要好好聽講」「這回可以和先生好好舌戰一場了」……
柳雁愣了愣，最前頭的姑娘已將位置往後挪。不多片刻滿堂寂靜，都往她瞧。柳雁囁嚅道，「可先生不是說這於他人不公，讓學生不要倚小賣小麼？」
冷玉說道，「不問他人意願便將你安插前頭，才叫不公。去坐吧，今日她們都許你倚小賣小。」
柳雁心中動容，朝滿堂人行了個大禮，這才坐在她期盼已久，第一回坐，也是最後一回的位置上。
冷玉看了一眼眾人，默然稍許，字字鏗鏘，「白晝一過，今日不復，但並非明日復明日，心中有所想、有所求，定有一日，能再重聚此處。」
滿懷悲壯的話落下，已聞啜泣聲。哭聲越發的大，連冷玉也濕了眼，幾乎不忍再待。
柳雁緊握雙拳，忍著心中翻湧的波瀾。終有一日，她們要凱旋而歸！
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因太后仙逝，聖上下令不許張燈結綵，舉國哀悼。故而已到大年三十，街道不見半點紅色，同白雪哀融，寂如死城。
聖上禁令猶在，一時女先生也難找，生怕形勢再變，連累自身，因此都待於家中，無人敢聘請，亦無人敢應聘。
柳雁尋不到先生，便自己拿書看。看見不懂的，就去找四嬸問。方青學識向來不錯，她問得難，答起來倒不太費勁。偶有問題難解，便問柳定澤，定能知曉答案。
柳定澤今日歸來，進門就見方青背身而向，低頭凝神，連他進來也不知。輕步上前，猛地伸手將她抱住。好在方青是個鎮定之人，只是稍擰眉頭，拍拍他的手背，「四郎別鬧。」
「若是別的姑娘，該嬌羞地叫一聲然後往男子懷裡躲吧。」柳定澤將凳子挪到她一旁，凳子幾乎都碰在一塊，才坐下，右手肘撐在桌上，以掌托臉，歪著腦袋看她。
方青看著他問道，「你當真要看我如何嬌羞麼？」
柳定澤想了想，眨眼，「好像現在不見也不要緊，等會就能看見了。」
方青只想了片刻就明白過來，面上一紅，拍了他一掌，「不許說這種下流話。」
柳定澤立刻捉住她的手，不肯鬆開了，笑顏已開，直直看著她，「果然還是自家媳婦好看，那些鶯鶯燕燕可有什麼好的。」
方青瞧他，「你那幫狐朋狗友又邀你去喝花酒？」
「是啊，那酒樓的菜著實不錯，吃得正高興，可喝了一半的酒就見一堆姑娘進來。」柳定澤抬了抬袖子，「撲了我一身脂粉，嚇得我趕緊跑回來，可惜了那一桌好酒好菜。」
方青也聞到淡淡香味，「少同他們往來吧。你現今腦子靈活了，得去找點事做，否則就成了別人口中的紈褲子弟。」
柳定澤問道，「青青想我做什麼？」
「為官吧，柳家是大世家，總不能一直仰仗柳家威嚴。自個出息了，方是最有用的。」
柳定澤點頭，「那就為官吧，明天我去找二哥，讓他舉薦。」
方青頓了頓，「不考科舉麼？」
柳定澤笑道，「有捷徑可走，為何要費那苦功夫。科舉已過，還得等幾年。我並非無才，何必等？倒不如這個來得快些，省了功夫。」
方青抿了抿唇，沒有多議。從旁入仕的人並不少，他確實有才華，興許……也沒什麼錯。
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柳雁悶了幾日，打算趁著過年前夕帶上年禮，去拜見拜見冷先生。剛抱好暖爐，就看見下人來報說門外有人求見。
「誰？」
「是個叫宋晴的姑娘。」
柳雁忙讓人請她進來，又奇怪她怎麼來了。走到大廳見到她，只覺詫異。兩人不見還未到半月，她竟消瘦了足足兩圈，面頰上的肉都已深陷，看得柳雁還以為她大病了一場。
宋晴神色有些恍惚，看見柳雁，眼淚突然就湧了出來，「雁雁……」
柳雁連忙上前，要領她入座，「怎麼了宋姐姐？」
宋晴怔了稍許，才從乾啞的嗓子裡擠出話來，「阿這她……死了。」
柳雁猛地怔住，腳上重如千金，提不起來。愣神看她，只覺天旋地轉，寒冬冷人，冷進心底，凍得淚都不會流了。
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沒有婆家的姑娘，死後連墓碑上都不能刻字。這便是所謂的無主之人，在閻王冊上，就是孤魂野鬼。
柳雁點了香燭，插在阿這的墳前，又拿了籃子裡的酒出來，低聲，「阿這姐姐，你總想拉我去喝酒，說能一醉解千愁，我卻一直沒陪你。今日，我陪你喝一杯吧。」
宋晴在旁看著，沒有阻攔，看她喝下一口，也拿了過來，仰脖痛飲。
柳雁揉了揉眼，還是不能相信那每日都笑如明月的人竟然就躺在了這孤清土中。
宋晴不勝酒力，喝下半會就打了個酒嗝，只覺胃難受，「是狗皇帝殺了她……阿這在家中並不受寵，家人也一直逼她嫁人，不許入仕。但阿這以死相逼，才終於求得同意，但必須考上女官。可狗皇帝廢除了女官制，阿這再沒盼想，可又不願任人擺佈。終於是尋了短見，自縊屋中。」
柳雁嘴裡還溢著烈酒的味道，沖得鼻腔都是酒氣。聽見這些話，才想起太后登仙時，阿這說的話。
「你在我們當中年紀最小，最有可能看見那得勝之日。所以你要是還記得阿這姐姐，記得來上香告知我，好讓我安心長眠。」
原來那日她就已有赴死的決心。
明知道女官制遲早要被廢除，仍在盼著最後結果。柳雁無法想像阿這是以怎樣的心思去等那詔令，也不知詔令出現後，她是以怎樣的心情赴死。
可明明那樣絕望，卻還在笑，還在安慰她——哪怕是天塌下來，也要睡覺吃飯。
那樣安慰自己的人，自己卻先走了。
柳雁抓了一把土丟到白煙裊裊的香燭前，顫聲，「騙子，阿這姐姐是騙子。」
宋晴又已泣不成聲，「雁雁，女官制已廢，年歲已大，家中為我尋得一門親事，只是我不願低頭，但也不會像阿這這樣傻。等會我便離開皇城，待哪日再有新詔令，我才回京。你還小，定要好好堅守，切莫荒廢學業，只等大殷的門重開，我們再聚首。」
在女班中和自己最好的人一走一離，柳雁著實覺得心痛。可強留宋晴，卻可能變成第二個阿這。她將身上錢袋和金鐲全都取下給她，又跑去跟嬤嬤下人拿了銀子，再跑回墳前，都給了宋晴，認證道，「宋姐姐，這些錢你要還我的，記得，一定要還。」
宋晴眼睛痠痛，點頭，定聲道，「定會還你。」
——定會活著回來，將這錢全都如數奉還！
柳雁送走宋晴，回到家中，仍覺恍惚。倒頭睡下，夢裡都是萬卷書院還有薛院士冷先生鄭先生的影子，阿這宋晴，以及女班的全部人。她們一如既往在和先生為政事激辯，論著變革、變法，變法、變革……
醒來時，額頭滿是虛汗，想起來，卻沒有半點力氣。嬤嬤進來後，摸了她額頭，才道，「風邪了。」
柳雁腦袋昏脹，不急不慌，想著病了也好，像是對阿這的贖罪。她已入了黃土，她怎麼能安穩過這年。
睡了小半會，杏兒敲門進來，說道，「那宋晴的父親宋大人，派人來問可知道宋小姐去了何處，聽下人說是來了這，因此過來求問。」
柳雁知道宋晴往南面去了，知道得一清二楚。她強撐起身，管嬤嬤已擰眉，「那宋大人真是好大的膽子，也不瞧瞧姑娘都病成什麼樣了。」
「沒事。」柳雁看不太清前頭，眼上似蒙了一層霧氣，看得模糊，「告訴那下人，說我知道，要當面說。」
杏兒很快讓那宋府婢女進來，柳雁微微轉身，循著位置往那邊看去，說道，「宋姐姐今日來找過我，跟我借了銀子，我不知何事，就借了。如今你說她不見了，我估摸是往東邊逃了，因為她跟我提過，東面臨江最近，要是走水路，走得最快。」
婢女忙道謝，準備回去稟報。柳雁又道，「要是找到了宋姐姐，記得告訴我，她騙了我的銀子，我還得找她算賬的。」
直到那婢女走了，柳雁再強撐不住，倒身回床，燒得更糊塗了。
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酒確實是好東西，可惜不能光明正大的喝。
柳雁躲在酒樓裡，讓小二上了一壺酒，說給下人喝的，實則自己喝。只喝了兩口，怕留下滿嘴酒味，就放下了，轉而吃菜，吃了許多，方將酒味壓下。
金釵之年的少女面龐紅潤淨白，丹唇外朗，似水雙眸懶懶看著窗外河畔。清澈河水悠悠蕩蕩，碧綠楊柳岸上垂落，映了滿河春意。
寒冬一去，河流也解凍了。可觀景之人，心中寒冰卻未化開，融不進一池春水。
柳雁只覺索然無味，起身將酒瓶子放到桌底腳後，這才出門。管嬤嬤接她出來，又看了看裡面，沒瞧見什麼奇怪東西，這才隨她下樓，「外頭的東西髒，姑娘不好常出來吃，到底是姑娘家，老太太那邊也會責怪的。」
「嗯。」
話應得這麼爽快，那定是不聽的。管嬤嬤往日不喜她去書院，總覺得學了許多粗魯的詞，可如今不去了，性子反而乖戾了許多，倒又盼著她去。可再沒可能了吧，而且薛院士再過幾日就要走了，書院主洞一職懸空，還前途未卜呢。
「姑娘，您真的不去送送薛院士？」
柳雁搖頭，「不去。」
聖上將各大書院的主洞都換了個遍，薛院士也被撤換，只是顧及其顏面，萬卷書院主洞一位懸空，還未有新主洞上任。薛院士便離開書院重新遊歷他國。柳雁想，以薛洞主的脾氣，要是去了，他反而更不能痛快瀟灑離開了吧。
而且她相信，他們定能再相見的。
從酒樓出來，柳雁也不坐車，走到岸邊去賞春景。萌芽蓬勃，年年枯枝枯葉，卻又年年有新芽冒出，生生不息，哪裡會是絕境。哪怕是被人逼到絕境，也要伺機反擊。更何況如今還未見絕路，自己挫了自己的銳氣才是大錯特錯吧。
回到家中，門口正好停了馬車，要掉頭趕往家中馬廄的模樣。她還沒去看那馬車模樣，就聽見有人喊她，「雁雁。」
她抬頭往那已上石階的人看去，眉眼微動，「齊哥哥。」
書院動盪，學生整休三日。齊褚陽得了空過來探望，還在門口就看見她，又走下那四五石階，走到前頭，倒是覺得有些不對勁，低頭看她，又微微低頭。惹得柳雁退了一步，瞪眼，「幹嘛？」
齊褚陽這才抬頭，看了看她身後的下人，沒有做聲。等和她一塊進去，唯有兩人走在前頭，他才低聲，「你喝酒了麼？」
柳雁嚇了一跳，「我明明吃了很多菜，將那味道全壓下了。而且嬤嬤他們都沒發現……你真是狗鼻子。」
齊褚陽笑笑，「只是他們高你許多，離得稍遠，聞不到罷了。」
柳雁這才恍然，那要是跟哥哥姐姐們一起，定會被發現吧。經他提醒，便打算拐道回房。
齊褚陽問道，「為什麼去碰那東西，不高興麼？」
何以解憂，唯有杜康。他能想到的也只有這個了，怕是有心事吧。
「薛洞主要走了。」柳雁意外自己竟然說得平靜，「心裡悶，可是竟然不慌，就好像遲早有一日，他還會風光回城，再做薛洞主。」
齊褚陽點頭，緩聲，「我也這麼覺得。」
有他這話，柳雁更是定神。
立春開始，芽苞抽放，小麥拔節孕穗、油菜抽苔開花，直至柳絮飛落，牡丹吐蕊，生生不息。
兩年後的春景，仍舊翠綠滿城，不減春意。