宋安怡成親後，因是新婚，要走訪親友，還得回娘家，柳雁已是十日沒見到她。讓人去打聽，沒聽見什麼壞消息，也沒說易天揚有做糊塗事，身為好友，這才稍覺安心。
只是唯一的閨中好友不在身邊，柳雁倍覺無趣。
秋風已至，殷氏送兒子出門時給他整理好衣裳，免得灌了風。
柳代年七歲，去的也是萬卷書院。只是那裡的洞主不姓薛，和包學監一樣，是個不苟言笑的人。一點也沒九姐姐說的好玩，便不願去書院了，「娘，我不要去，我病還沒好。」
殷氏皺眉說道，「定是昨晚你爹帶你去看了花燈沒睡醒，想留家裡睡覺吧。」
柳代訕笑，「娘……既然您知道，那我不去了好不好？」
殷氏哼聲，「想都別想。」
柳代困得眼都合不上，想到要去乾巴巴的地方就不樂意。殷氏偏不嬌慣他。暗罵都是柳定康總是寵著孩子，如今都要不聽她這當娘的話了。沒拽著他走幾步，就見前院的樹木花藤又被剪掉了一大半，地上碎葉一地，看得她眉眼都在跳，「雁雁，你怎麼又來剪這些了。」
這個又字不是第二回，也非第三回，單是殷氏瞧見的，已是第七次了。再看那院子裡的草木，已快被剪得光禿禿，難看極了。
柳雁百無聊賴地卡擦卡擦了下剪刀，「嬸嬸，宋宋成親了，沒人跟我玩。」
「去看書，找人下棋……饒過這草木吧。」
「不好玩。」
殷氏還沒說話，柳代又在吵著，吵得她心煩，乾脆將喜歡黏著柳雁的兒子交給她，說道，「雁雁，你送弟弟去書院吧。」
聽見書院二字，柳雁頓了頓，下意識就點頭答應了。
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萬卷書院的第一道大門一如既往，並不見破舊。只是馬車已經能進裡頭，下人也能護送到裡面。
柳雁牽著十弟弟進門，只覺閒人一多，書院都不清靜了，哪裡還有書院獨有的安寧氣息。
自離開書院，她就一直沒有再回來。
以前她討厭別人喊她薛恨恨柳小將軍，如今不討厭了，可也沒機會再聽了。
正想得入神，柳代就頓步彎了個身，「鄭先生。」
柳雁立刻抬頭看去，站在前頭的人，可不就是鄭昉。如今的鄭昉留著兩撇小鬍子，眼角又添滄桑。第一眼看去竟然沒見他掛著笑，直到瞧見自己，才稍有怔神，而後便笑如往日，「哎呀呀，薛恨恨姑娘你跑這來做什麼？」
柳雁鼻尖微酸，輕哼，「送我堂弟來這，否則我才不來。」默了片刻她才道，「先生……」
鄭昉笑笑，「嗯。」他又道，「逢年過節只見禮不見人，一日為師終生為父，你登門來見，旁人也不會說什麼的。」
柳雁知道，只是一旦相見，總覺不能似往昔，「學生在等，等書院重開，再相聚。」
鄭昉眼睛這才染了亮色，痛快道，「好，等那日再好好聚吧！」
書院雖開猶死，師生兩人都已然明白。
那一日不知何時來，可終有那一日。
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從書院回來，還沒進家門，柳雁就碰見正要出門的兄長，手裡還拿著魚竿，立馬攔住他，「哥哥你要去哪？」
柳長安笑道，「褚陽今日休沐，約了他釣魚。」
柳雁轉了轉眼珠子，當即道，「我也去。」
「你不是討厭垂釣麼？還討厭地龍，到了那得自己挖哦。」柳長安知道妹妹去的目的，不就是為了見他好友麼。自小就見多了妹妹的從容模樣，他想逗逗她，看看她左右為難的樣子。
「才不碰那東西，我坐在一旁看你們釣呀。」
柳長安沒法子了，想坑這妹妹一把根本沒可能的，只好帶了她去。
赤碧湖以湖面上偶有幾處漂浮紅綠兩色浮萍為名，如今紅色浮萍漸少，可名字依舊留了下來。
沿途而下，兩面臨山，突窄突寬，臨岸有不少依水而生的漁家。
齊褚陽站在岸邊往平靜湖面看去，青山綠水共為鄰，看不到盡頭。不聞人聲，唯有飛鳥鳴叫，偶有漁家撐船而過，大有一蓑煙雨任平生之感。
馬車咕嚕咕嚕壓過岸上石頭，他轉身看去，見了馬車已是展顏。不一會就見馬車停下，柳長安從上面下來，卻沒有立刻過來。片刻又見個少女俯身出來，身形嬌俏，下車的動作卻乾淨利落。面如桃花，讓看的人都心頭微動。
柳雁一眼就看見了齊褚陽，也不打招呼，跟在兄長後頭過去。
「雁妹妹。」
柳雁瞥了瞥他，只應了個鼻音，「嗯。」
柳長安偏頭看著冷淡回應的她，說道，「雁雁好好回話，不許這樣無禮。」
齊褚陽只以為她還在尷尬，笑道，「九姑娘就算了，自小一起長大，沒那麼多生分措辭。」
九姑娘三字敲進耳邊，讓柳雁好不痛快。正想說些什麼，突然瞧見他手上拎著的木桶裡有什麼東西在蜿蜒盤爬，湊近一看，臉色就變了，差點沒叫出來，「地龍！」
說罷抖了三抖，往兄長背後躲。
柳長安打趣道，「我便說你討厭，非要跟來。」
齊褚陽負手，將木桶藏在背後，「來得早，就去挖了些。」
柳長安知道齊家沒帶下人的習慣，這些活他本想讓自家下人做的。見魚餌不少，也不必挖了，便尋了漁船，三人一起垂釣去。
齊褚陽柳長安在船中央，船伕在後頭乘船，坐在船頭的柳雁獨攬風景。
船的速度不疾不徐，顯得悠悠閒閒，也正是柳雁喜歡的。
船伕將船停在湖泊水深處，柳長安和齊褚陽開始垂釣不語後，她才感到莫大的——無趣！
睜大了眼看他們好一會，真如木頭般不動彈。柳雁暗暗叫苦，她不該跟著來的。約莫只過了兩柱香，她再忍不住，從船頭摸到船中間，坐到齊褚陽一旁，揪緊了心往桶裡看了一眼，又渾身抖了抖，「魚怎麼會喜歡吃這種魚餌，口味不能忍受。」
齊褚陽啞然失笑，「別看了，去那邊坐著吧。」
「在那也是發呆。」她拿起魚竿往他手裡放，「穿魚餌。」
齊褚陽接過，一手從桶裡拿了條地龍，看得柳雁滿臉嫌棄，「我討厭這種沒腿還軟綿綿濕膩膩的東西。」
柳長安聽著旁邊兩人說話，他們完全沒有要跟他說話的意思，罷了罷了，繼續當木頭吧。
「好了。」齊褚陽將魚線甩進湖裡，才將魚竿給她。
柳雁歡喜接過，時而扯扯魚線，想看看那地龍怎麼樣了。可湖水幽綠，入了水就瞧不見了。
湖水波動太大，柳長安忍不住道，「雁雁，你這樣鬧騰，魚不會咬鉤，連我們這邊的魚也被嚇跑了。
柳雁撇嘴，「哥哥嫌棄我，不跟你玩。」說罷起身去了另一面，與他們背對釣魚。
互相安靜小片刻，柳長安說道，「你受得住她，去陪著吧，免得撲騰太厲害忘了這是湖。」
齊褚陽也怕她玩過了，便起身坐到那。柳長安見好友一句違心要陪他的話都不說就走，好不傷心，只好繼續做木頭。
柳雁見他坐到一旁，雖然離得稍遠，可好歹就坐在一旁。這一來倒不急躁不煩了，安安靜靜坐著，偶有微風拂面，清爽怡神。忽然手中的魚竿動了動，她手指一僵，嚥了咽，「齊哥哥，我魚竿動了……魚線繃直了！」
齊褚陽忙過去，提了提魚竿，果真底下有東西在猛拉魚線，「雁雁，有魚上鉤了。」
魚逃走的力氣非常大，柳雁只覺魚線隨時要斷了。齊褚陽抓了魚竿時而收時而鬆，一點一點地將線往上拽。終於見到魚腦袋從湖面上出來，此時他才大幅度提手，魚躍然而出，片刻就被丟到了小船上，在木船上直打滾。柳雁看得好不稀奇，柳長安偏身看了一眼，想到自己當年費了半日才釣上一條，不由神傷。他是一輩子都比不過這妹妹，罷了，還是……不要理，做木頭吧。
柳雁已是笑逐顏開，立刻把魚竿給他，「再穿再穿，我要釣一船的魚回去。」
豪言壯語不是每個人都能說，也不知是她體格奇特還是上天疼愛，等她徹底靜心垂釣，魚接二連三上鉤，連船家都看得驚奇。
等至中午，三人尋了岸上漁家做魚食，數了數共有二十四條，過半都是柳雁的功勞。更是得意，「回去就讓下人送去給伯公叔公們，得說是我親手釣的。」
柳長安嘆道，「妹妹又張揚了。」
柳雁樂得張揚，等漁家去做魚時，她便坐在小小院中看母雞帶小雞走來走去。雖然還在京城中，可總覺這裡離皇城的喧鬧很遠。大有當年陶公所說的「采菊東籬下，悠然現南山」之妙。方才在書院的愁悶，也在心頭散了去。
齊褚陽給漁家送魚進去，出來後不見柳長安，問了漁家的孩子，才說是去後山打泉水泡茶了。見柳雁坐在那，瞧著院裡還有兩個孩子玩鬧，這才坐下。
柳雁聽見聲響，往他看去，卻見他捲起的袖子右手有細碎的傷，約莫有五六條，「怎麼傷的？」
「騎馬去狩獵時，不小心被樹杈刮傷的。」齊褚陽剛洗手，忘了將袖子放下，見她問，忙放了下來。
柳雁說道，「真笨，要小心呀。」
齊褚陽笑笑，良久才從身上拿了串二十餘粒的手串給她，「一直不曾送過你什麼，知你喜歡珠子，也有許多珠子，怕挑不好，總挑不到合意的。那日去湖泊遊玩，見到一株半人高的果樹，上頭垂掛著這種果實。問了船伕，說叫草珠子，又叫草菩提。百來粒果子裡有黑珠黃珠，也能見到幾個圓潤的。就摘了許多，回家挑揀出渾圓的，黑色都好看些，所以串成手鏈。」
柳雁看著那光澤滿滿的果珠，已有珠子落入一池碧水般，起了漣漪。說起來，這還是他頭一回這樣正式送東西給自己，還這樣細心挑的，而非只用銀子去買。她雙手接過，穩穩戴在手上，抬眸看他，「好看麼？」
芙蓉如面，柔荑細白，哪裡會不好看。齊褚陽笑笑，「這珠子也不值錢，比不得那些貴重的珠子。瞧你也不會嫌惡，我便放心了。取下來吧，別戴了。」
「為什麼不戴？」柳雁想了想，才瞭然，「你覺得這太廉價，怕別人瞧見笑話定國公家的姑娘竟然戴這種東西麼？」
齊褚陽並不掩飾，「嗯，你有那麼多好看的手珠，不該戴這個。」
「偏不，我要好好戴著，戴很久很久。」柳雁將袖子放下，又抬眼看他，「除非哪一日你要回去。」
明眸微抬，如含皓月，齊褚陽看得微微怔神。耳邊還有院中孩童在那邊嬉鬧的聲音，可已不能讓他停住不說。話到嘴邊，嗓音已開始乾啞，「雁雁……等明年初春後……嫁我吧。」
柳雁心裡咯登一跳，又是一跳，隨後便猛跳不停。他平日就不喜吐露心底的話，恨不得將話全藏起來。沒想到竟……竟求親了，還是當面、親口的！
她當真是詫異。
手上的果珠還帶著微微涼意，臉上卻火辣滾燙。再不能看他的眼，偏頭說道，「哪有用珠子求親的。」
她本意是打趣他，好化解這尷尬。誰想齊褚陽卻又道，「雁雁……」他喚得輕，柳雁卻又揪緊了心，嗓子也乾了。
「如今……我只能給你這些，但日後，我會給你更好的。」齊褚陽手心已滲出汗來，簡直比他當年參考殿試更為緊張，「一定會將最好的給你。」
柳雁再說不出玩笑話。
哪怕他不能給自己更好的，而所謂的「最好」也不過是一串手珠，她也願意嫁。即使他不是侯爺的兒子，她也不會在意半分。哪怕宿敵桉郡主，甚至全城的姑娘都笑話她低嫁，她也不會覺得自己受了委屈。
她抬眸看他，再不躲避，「齊哥哥，等我及笄後，你一定要來。」
齊褚陽高懸的心已是落地，聲音沉穩，「嗯，一定。」
說罷，兩人都已是緋紅了臉。
相識相知年幼時，青梅竹馬兩無猜。
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冬日寒冷，皇城的冬日更冷。每年入冬都有許多老者生了疾病，一病不起的也不少。
十一月的天隱隱將要下雪的模樣，已冷如臘月。柳雁還在被窩裡，管嬤嬤就附耳說道，「昨夜二爺回來，說聖上染疾，御醫白日已守了一天。」
柳雁眼一亮，差點沒將歡呼的話說出口，見嬤嬤眼一瞪，才生生改口，痛心道，「一定要求菩薩讓聖上早日康健。」
——才不會這麼求！
聽了這事，她連床也不多待了，乖乖穿鞋穿衣，去給祖母請安。
聖上年輕時有太后垂簾聽政，賢臣又多，所做的決策不能說十分好，但也未有不當。太后過世後，這兩年聖上愈發喜好征戰別國，國力受損，良臣上奏，被貶謫的也不少。連柳定義和齊存之這樣的大功臣去勸，也被趕了出來。
所以新仇加舊恨，柳雁心底是盼著聖上早日歸西的。
剛洗漱好，老太太房裡就來了人，說身子不舒服，不用過去請安了。柳雁想了想還是過去，陪在一旁，她醒了便和她說話，等睡了繼續陪在一旁。
不知不覺，她已長大，祖母卻老了。白駒過隙，似乎也沒過幾年。想得有些惆悵，只盼祖母早點好起來，同她好好說話，不要再這樣憔悴無力了。
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柳翰也快到考科舉的年紀，可心裡沒底，總覺書難啃得很。去問了方青，母親答道，「至少要用功唸唸，方能無悔。」
自從父親不親近他，也不再拉著他玩，他便漸漸更親近方青了。雖然她待自己不算太好，但也不冷淡。也曾有聽聞，父親清醒後，想將他們兄妹送走，也虧得方青，才能留在這。
正在涼亭唸書，見妹妹要出去，起身喊她。柳芳菲往那看去，柳翰已跑了過去，「妹妹要去哪？」
柳翰生得十分像柳定澤，只是氣勢頗弱，文文弱弱的，若是不開口，幾乎要讓柳芳菲想起父親痴傻時的模樣，也正是如此，才愈發不想親近這哥哥，「去賞魚。」
柳翰也想去玩，可到底還是忍住了，笑道，「妹妹去吧，早點回來，別亂跑。」
柳芳菲就是厭煩他不管長多大，都要這樣叮囑自己。明明他才是那個一出門就歡天喜地，還常常不知東南西北的呆子。讓他做自己的哥哥，柳芳菲心裡著實不痛快。
從家裡出來，她也不要下人跟著。一路拐道，才終於到了一個巷子門前。
這個地方她已許久沒來過，昨日收到娘親的信，說想見見她。她想了一晚，才決定過來。母親想見她，也是掛念她了吧。
她也……掛念母親了。
敲了敲門，下人開門迎她進去。
柳芳菲走到母親屋前，又想起當年看見那男寵從這裡離開的模樣，心底已有些不適。下人稟報一聲，她就聽見有人往這跑來，門很快就被打開。來不及細看母親，只見一個蓬頭垢面的婦人出現，一把將她拉了進去。
她著實被驚嚇了一番，等看清那人，才確信這確實是自己的母親。
鄭素琴往日姣好的面容已帶蒼老，連髮髻裡都藏了兩根銀絲，看得柳芳菲驚詫，「娘……」
「芳菲。」鄭素琴抱住這快有自己的高的女兒，滿帶哭腔，「救救娘吧，只有你能救娘了。」
柳芳菲心裡一沉，她是為了救命才要見她的？那談何掛念？想通後，心底更是冷漠，伸手輕輕將她推開，「怎麼了？」
鄭素琴顧不得她的冷淡，捉了她的手說道，「娘要活不下去了，娘把錢都輸光了，還欠了他們許多錢。可老太太臥病在床，柳家的下人根本不跟老太太提這事，賬房還說每月用度就那麼多，不會再給我半點銀子。芳菲，你要救娘，你要救娘啊。」
柳芳菲咬了咬唇，「你欠多少？」
「兩千三百兩白銀。」
柳芳菲愕然，「這麼多？」她頓時惱怒，「你為何要跟人學賭，養男寵就罷了，你竟然還去賭。這麼多錢我去哪裡給你湊！」
鄭素琴已哭出淚來，「娘知道銀子不少，可是娘也沒辦法，下個月再不還，他們便要砍了娘的手和腳，芳菲你要救娘。」
「我沒錢！」
鄭素琴驚跳起來，怒罵，「你如何沒錢？你姓柳，你是柳家四房的孩子，怎麼可能沒錢！」
柳芳菲也幾乎委屈得落淚，「柳家四房的孩子……我哪裡是……不過是姓柳而已，僅此而已。」若能回頭，她當初寧可回到這宅子。
鄭素琴仍在罵，「沒良心的，從我肚子裡出來就不管娘了。回你的柳家，做你的八姑娘八千金去，就看著我被砍了手腳，我也好早點去死，投個好人家，下輩子立刻喝斷子藥，再不要生你這樣沒心沒肺的。」
柳芳菲被傷得哆嗦，「那你為何總不找哥哥！你那樣疼他，可你過得如何苦，卻從來不跟哥哥說。如今連這種事也不找他，你那樣疼他，那就找他去，何必找我。」
鄭素琴瞪大了眼，她是偏疼兒子，所以不願讓他知道自己過得有多難堪。偶爾他過來，她也總不讓他來，怕柳家知道後對他有所責怪。女兒當面指責，她也乾脆將她往外推，「滾，滾，沒了手腳也好，死得快，再不讓你糟心，說我偏心。」
柳芳菲站著沒動，被她一推才踉蹌一步，抓著門不願再走，幾乎是血與淚齊咽，「我去給你湊銀子，給你湊銀子！」