柳定澤回到屋裡，臉色蒼白，方青見狀，忙過來扶他坐下，倒了茶水給他，「四郎怎麼了？」
他緩了好一會神，才將頭疼壓下，唇上不見半點血色，「我要將柳芳菲趕出柳家，從柳家族譜除名。」
事出突然，方青詫異，「可是因為偷竊的事？」
柳定澤默然稍許，才將事情全說了一遍，甚至他是如何一開始就知道鄭素琴的目的，卻不告訴柳芳菲的事，也都說了出來。聽得方青愣神，直至聽完，說道，「四郎，你不幫芳菲一把，反而要讓她以那樣的方式看清鄭素琴為人。那到底是她的生母，無怪乎她要頂撞你。」
「連你也怪我？」柳定澤已覺不痛快，「你為何也要怪我？」
方青想要跟他好好說，卻見他額上青筋都已惱得顯露，「當初我腦子摔壞了，你從不曾這樣指責過我，是不是非要我再傻一回，你才能像往日那樣？」
方青愣了愣，「四郎這是什麼話……哪有做妻子的願意看著丈夫是傻子的？你待我好，我才歡喜你。你若待我不好，哪怕你是皇上，我也瞧不上。於我而言，有道理就是有道理，沒道理我便勸，就是如此簡單。」
柳定澤也覺話過重，沒有再說。卻見床上被子動了動，一個小人兒坐起身，有些驚怕看來。方青察覺到動靜，這才想起來笑笑在這小睡來著，方才竟忘了。
柳笑笑連鞋也顧不得穿，便跑了過來撲在父親懷中，抬頭對母親說道，「爹爹做的才沒錯，爹爹做的什麼都是對的。」
方青臉色微沉，「笑笑。」
「剛才的話我全聽見了，將八姐姐趕走吧，她氣爹爹，笑笑才不要她做姐姐。」
方青只覺詫異，「素日裡你八姐姐待你並非不好，也不曾打罵過你，你也總愛跟在她後面喊姐姐姐姐，如今只是為了隻言片語，你就連這同父異母的姐姐也容不得了？」
柳笑笑撇嘴，「就是容不得了，她是壞人，氣爹爹。」
柳定澤忽覺暖心，哪怕方青不懂他，可女兒卻如暖爐，待他這父親真心好，「笑笑，爹爹做的並沒錯，對麼？」
柳笑笑點頭，「對，爹爹做的什麼都是對的。」
方青愣神看著只認人，卻是非不分的女兒，忽然像是看到了女兒十年後的模樣。柳定澤不改他暴戾的脾氣，笑笑就會一直學他。她根本沒有辦法插手教好笑笑——只要女兒在她父親身旁一天。
柳定澤若不改，遲早有一日，他們父女倆，甚至她腹中尚未出世的孩子，都會變成暴君，將他們各自的一生毀了。
這絕非是她願意看見的，想到柳定澤要步入那樣的歧途，就如萬箭穿心。
「四郎……」方青低聲，「你會改麼？」
柳定澤擰眉，「改什麼？」
「改你的脾氣，改你的手段，不要再逼人到絕境。你待別人如何，我知道。你這幾年報復過的那些人……我不問不管，只是今日出了芳菲的事，你已經魔障了。」方青坐在他一旁，第一次這樣像求他般，「為了你，也為了笑笑，改吧。」
柳定澤神情微冷，「我並沒錯。與其被人欺凌，倒不如先將欺凌的人斬草除根，這樣才能安枕無憂不對麼？」
柳笑笑也點頭，「對呀。」
原本還有些動搖的心，看著女兒理所當然的點頭認同，方青忽然知道勸已無用。她緩緩站起身，也不知自己面色如何，只知心底寒涼，「笑笑，跟娘回你姥姥家。」
柳定澤頓了頓，問道，「要回去拿什麼？我讓下人……」
「我不會再回來了。」方青面色淡淡，心底寒涼，「我要帶著笑笑回去。直至四郎明白，如今你所做的並不對。若是你覺得自己是對的，那我也不會再帶笑笑回柳家。您……隨時可以寫休書。」
柳定澤沒想到她竟說這樣的話，著實愣了一下，隨之憤怒慢慢染上整個面龐，「不要再說這種話。」
方青搖頭，「笑笑不能再留在這。」她低頭看著還趴在柳定澤腿上，一臉迷茫的女兒，說道，「跟娘走。」
柳笑笑抓著父親的衣裳不動，只是直勾勾看著母親。
方青顫聲，「跟娘走！」
隱隱的看見母親眼裡有淚，哭腔也刺進耳邊，看得柳笑笑也要哭了，低聲，「爹爹娘親不要吵架，笑笑不去姥姥家，娘也不要走。」話落，就見母親面頰已滾落清淚，嚇得她忙過去。
她見過很多女的哭，老的小的，可從來沒見娘親哭過。母親是個剛強的人，從不哭。伯母說，要是這樣的人哭了，那肯定是非常非常傷心。她不要娘親傷心，回姥姥家也好，等娘不哭了，再好好勸她。
方青牽著她走時，柳笑笑又回頭對沉默如冰的父親說道，「爹爹，我們很快就回家，你要好好吃飯睡覺。」
柳定澤肩頭微顫，沒有抬頭。直到腳步聲遠離，也沒有抬頭。
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四夫人帶著孩子回娘家的事傳到老太太那裡時，正好殷氏和柳雁也在。那夫妻倆感情素來讓人羨慕，這一聽可讓殷氏驚詫，問道，「可知道是吵了什麼？」
下人說道，「並不知，只知道四爺動怒了，夫人走時也在抹淚，連十一姑娘的神色也不好。」
殷氏嘆氣，「老四竟會跟弟妹發火，當真不可思議。」
柳雁也覺得難以理解，更何況四嬸是什麼脾氣的人，竟哭了，肯定不是小事。
老太太聽完，當即道，「胡鬧。」
殷氏說道，「娘也覺得他們胡鬧是吧，他們……」
「我兒什麼時候娶媳婦了，我這當娘的怎麼不知道，真是胡鬧，不要亂說話。」老太太瞪眼，抱著暖爐碎碎念。又瞧見柳雁，笑得可親，「你這女娃子生得真好看，可說了人家沒？要不要做我們柳家的媳婦呀？」
柳雁知道祖母又犯病了，亦或是說她的病一直沒見好，「祖母，我是雁雁呀，您第九個孫兒。」
老太太訝異，「第九個？我竟然有九個孫兒了。」
殷氏說道，「不止是九個了。」
老太太又訝異，「竟然不止九個了。」她連連驚嘆，又蹙眉看她，「你是誰？」
殷氏苦笑，「娘，我是您的三兒媳呀。」
「胡說，我家老三的媳婦才不是你。」老太太橫眉瞪眼，將滿屋的人都認錯了去。她慢吞吞將蓋在膝頭的毯子拉上了些，繼續念叨。
柳雁直到祖母累得睡下了，才出來。殷氏在一旁說道，「老太太好像比之前更糊塗了些。」
「嗯。」
寒風吹來，吹得柳雁也心覺惆悵。她還記得祖母說過，人呀，不能老，一老就不中用了，要給人添麻煩的。
哪裡有麻煩，有的只是讓兒孫心疼的份，卻又無可奈何。父親進宮奏請聖上遣御醫過來瞧了，也束手無策。並非是要人命的病，只是會一直這樣糊塗，誰都不認得。
臘月十日，柳家就尋了媒婆，去郝家為柳長安說媒。郝家世代為官，郝玥的父親更是戶部侍郎，正三品的官。跟柳家也算是門當戶對，更何況柳長安也是青年才俊，在年輕人中名聲頗好。郝侍郎也見過他幾回，印象頗佳，欣然應允。
兩家有意結親，這親事定下得也快。只待過完年，準備好迎娶出嫁的東西，就將喜事辦了。
忙完長子的事，李墨荷就安心為女兒的事操心起來了。就等做哥哥的成了親，做妹妹的也好出嫁。想來想去，齊家還是最好的。更何況齊家人口十分簡單，只有齊家兩父子，不用擔心侍奉婆婆的事，也不用擔心妯娌小姑子什麼的。
柳雁這日起身，從窗戶望向外頭，半夜簌簌飛雪，這會一看，地上已鋪了半腿高的積雪。因怕瓦片支撐不住崩塌，下人在方才已經拿梯爬到上頭，將雪掃落，吵得人睡不著，便只好起來。
用過早食，想睡個回籠覺，卻被管嬤嬤攔住，「姑娘這樣貪睡，要被人笑話的，不可。」
柳雁無法，但坐著跟人閒聊定會睡著，看了一會書更是困人，乾脆去馬場餵馬。
九九如今已經長成一匹駿馬，因隔三差五柳雁便來騎馬，馬身不見半點肥膘。一路過來，柳雁瞧見那些同樣被人認領的馬餵得像腫起來般，再見到自己的馬兒，不知有多高興。
九九認主，一見她就嘶鳴一聲，低頭往她近處湊。柳雁俯身拿起乾草餵牠，「我家九九若是變成人，定是個俊朗男子。」
她墊腳瞅了瞅隔壁的馬，也往她這看。她又彎身抓了一把草，遞給它，「包包你怎麼胖成這樣了，一定是齊哥哥很久沒來了對不對？」
馬場每日都會給馬餵食，只是因為馬已經給人認領，若是拉出去騎，馬主會不滿，給誰亂騎過也不知曉，為了不惹麻煩，馬場主人便定了規矩，只管餵馬，不管騎馬。
「包包，等會我帶你去走走好不好？」
因齊褚陽養的馬嘴大，吃起東西來總會撐得嘴角兩側鼓圓，柳雁便笑話它像藏了兩個包子，繼而喊它包包。久而久之，連齊褚陽都忘了原本給它取的名字，還被柳雁同化著叫它包包。
柳雁也不多餵牠們吃乾草，等會帶出去，地上還有些青草，可以吃個半飽。
馬場主知道九姑娘和齊少爺是好友，即便不是同來，哪一人來了都會幫對方放馬，將馬上了鞍，系好韁繩給她，就讓她牽著兩匹馬去草坪了。
柳雁一手拿一根韁繩，準備帶馬去散步。剛從馬棚出來，卻見了熟人。她抓著韁繩擺手，「世子哥哥。」
負手而立的楚清辭聽見喚聲，轉身看去，見了那展顏少女，也微微點頭。等瞧見她牽著兩匹高大駿馬過來，啞然失笑，「九姑娘，你若是直接出來，我都要瞧不見你了。」
柳雁嘆道，「是呀，風采都被它們搶去了。」
楚清辭又是一笑，看了看馬說道，「這裡頭定有一匹是褚陽的。」
柳雁意外道，「你怎麼知道？」
「他提過許多回，說他的馬有兩人餵養，你每次來了，都會幫他餵馬放馬。」
柳雁好不詫異，又覺窘迫。她可沒告訴過他的，他竟都知道。
楚清辭笑笑，「我今日是特地過來的。」
柳雁這才想起世子養馬的地方當然不是這裡，王府有自己養馬的地方，那他來做什麼？特地？她稍稍一想，問道，「世子哥哥是來找我的？」
楚清辭點頭，「九姑娘果然聰明。」他抬頭看了看管嬤嬤他們，沒有開口，只是輕掃一眼，管嬤嬤也知道世子的意思，領著下人告退幾丈外。見他們都離得遠了，他才道，「近日聖上身體抱恙，九姑娘可聽說了？」
「聽說了。」
「薛院士已在回京路上，九姑娘想必也知道了。」
見他將這兩人說在一塊，柳雁便想等會要說的話，定與朝廷脫不了關係。
楚清辭說道，「薛院士畢生之願便是推行女官制，他若歸來，定會有所行動。太子的意思，也是願意同其一起上書的。」
柳雁眨眨眼，只是片刻就明白過來。薛院士是名滿天下的謀士，桃李眾多不說，知己好友也不少，一呼百應，如果能得他一臂之力，那皇位定會坐得更穩當。當年薛院士離開大殷國，聖上就飽受天下士子非議。
這太子，現在是在對薛院士示好呢。
「世子哥哥在說什麼，雁雁不懂。」柳雁微眨眼眸，不想去摻和這事，哪怕是觸及到她也想重新恢復的女官制。在聖上病重之時提這些，讓人知道不就是等同於盼著聖上過世，太子快些登基麼。
楚清辭笑道，「雁雁這樣聰明，怎會不懂。」
「確實不懂來著。」
楚清辭也不逼她承認，「沒別的意思，太子只是想讓九姑娘代為傳達。這樣於誰都好。」
柳雁問道，「為什麼是我？明明有那麼多人可選。」
楚清辭說道，「萬卷書院的女子中，我也只認得你了。」
柳雁當然不會信這說法，總覺是因為自己父親的關係，即便是聽了這話，也不會、不能去跟別人說這種話，否則瓜田李下，實在太容易被誤會了，一個不小心，這大逆不道的罪名就要扣在柳家頭上。再有，她和薛院士師徒感情頗好外人多知，又是女子，那去代為傳達這件事再合適不過。
楚清辭是料定她能想得通這些，所以才這麼放心和她說。簡而言之，是自己的聰明被他利用了。
柳雁目送楚清辭，牽著馬又走了一段路，雖然不樂意世子這樣直白，但仔細衡量下，倒覺此事可以一說。太子既然做出保證，為了名聲也為了鞏固地位，籠絡薛院士和一眾學子也十分必要。
想到這，心境已然開闊，只覺前路豁然開朗。
她跨步上馬，在這廣闊草坪上馳騁飛奔。即便是迎著風雪，仍不畏懼，更不覺寒風刺骨。
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薛院士是在小年當天回來的。
哪怕是沒有走漏半點風聲，回京那日，還是有人瞧見了他，消息一傳，不過半日，滿城皆知。
柳家，午食之際。
飯菜還未上桌開席，柳定義見女兒一如往常，問道，「薛院士回京，你不去拜見？」
柳雁說道，「薛院士的門檻現在肯定要被踏破了，我要是再去添一腳，也說不了話，倒不如等幾日再去。」
「薛院士會怪你沒有師生情分的，還是早些去的好。」
柳雁笑道，「不會的爹爹，薛院士會明白的。」
如果會因這種事而生氣，就不是那薛洞主，更不是她一直尊敬的恩師了。
過了兩日，已是臘月二十六日，齊褚陽依照慣例送年禮來柳家。柳定義見他便問道，「可有去拜見薛院士？」
齊褚陽說道，「還不曾，明日打算去拜見拜見。」
柳定義心想總不會跟女兒一樣的緣故吧，問道，「為何明日才打算去？」
齊褚陽笑笑，「薛院士剛回京，前去拜訪的人定然不少，不好再過去給他添麻煩。總貪心得想多說兩句，所以打算在人少之時過去。薛院士非拘泥形式的人，定不會覺得早去的人方是真心，晚去的人毫無誠意。」
柳定義暗嘆，兩人真是一個脾氣，「長安和雁雁也沒去，不如一起去吧。」
齊褚陽正想見柳雁，苦於沒機會。一聽這話，點頭應聲。
翌日柳家馬車駕駛到半路，果真見著齊褚陽等在那。柳雁見他俯身進來，並不再刻意避開視線，反正呀，哥哥知道自己歡喜他，齊褚陽也知道自己歡喜他，犯不著虛情假意特地迴避。這一看又不知道多久才能再見，捨不得少看一眼。
齊褚陽坐下身，柳雁就道，「等會去接了冷先生一塊去，她一人不便過去拜訪，肉包子學監定也定不樂意她去。」
聽見這久違稱呼，齊褚陽只覺記憶悠悠飄回萬卷書院。不得不說，自從薛院士辭任後，書院就與其他書院無異，沒有了牽鉤大賽，也不再外出踏青，每日都是唸書唸書，人都要呆板了。
到了包家，柳雁進去請人，說去賞梅。包天同又怎會不知她的意圖，睜一隻眼閉一隻眼沒有多說，讓妻子隨她一同出門了。
薛院士居無定所，之前住在客棧書院，如今回來，眾人紛紛獻出閒置宅子，最後他卻擇了個小農院，連那門都好似一推就要散了。
柳雁小心翼翼敲那破舊木門，這一敲，那門竟然真的啪擦倒下，撲了一地的土，可嚇了她一跳。
那飛揚的塵土撲進院中，只見裡頭正在喝茶的兩人直直往她看來。裡頭一人，可不就是薛院士。
一別多年，薛院士的臉並沒太多變化，雙目仍是明亮有神，正氣依舊。
喝茶之人當即說道，「看這破門而入的架勢，我看呀，不要叫柳小將軍薛恨恨了，該叫柳壯士。」
柳雁沒好氣道，「先生不要再胡亂給我取綽號了。」
愛取綽號的人，除了鄭昉，還能有誰。
薛院士朗聲大笑，「這幾日來人頗多，當真是將門檻踩爛了，並非是你怪力。到底是個大姑娘了，鄭先生像往常那樣打趣，無怪乎她要不樂意的。」
鄭昉嘆道，「她素日不也是不樂意的。」
薛院士見到隨後進來的人，這才起身，「冷先生。」
冷玉見了他們，淡漠的臉上才稍有動容，卻極力壓下，「薛先生。」
兩句簡單問候，卻耗了數年光景。連柳長安和齊褚陽都聽得唏噓感慨，世間已太過無奈。
柳雁也是唏噓，可並不悲切，當年無奈別離，如今又能聚首。那便不是沒有希望，只要人活著，那什麼都能再做。
幾人從清晨傾談至傍晚，竟也不覺得腹中飢餓，直到倦鳥歸林，才覺晚了。眾人起身告辭，出了門。柳雁又想起還有話要跟薛院士說，便折了回去。
「薛院士。」柳雁說了一日，嗓子略有些乾啞，「前些日子，太子讓人傳話於我，說太子他日登基，有意恢復女官制，盼先生能扶持左右。」
薛院士微微點頭，「我知道了。」
柳雁見他眸色略有遲疑，問道，「先生在懷疑太子並非真心麼？」
薛院士笑道，「皇族中人，尤其是將做帝王的人，哪一個都是口蜜腹劍之人。拉攏用兵之人以鞏固其權勢，親近名士以鞏固其聲望，素來是上位者慣用的法子。若聖上當真去了，太子難道真要顛覆聖上往昔舊旨，背上不孝之名？」
柳雁聽後，已覺前景又黯淡起來，「所以……太子登基後，非但不會恢復女官制，甚至會打壓得更厲害麼？」
「對。」
「那薛洞主你回來做什麼？」柳雁只覺他可恨，要知道，聽見他要回來，女班無一人不覺有了盼頭，可如今他卻說阻力會更大，那隻怕女班的姐姐們，又要過得無望了。
薛院士目光迥然，緩聲，「為了不讓皇權殺天下，為了不以學術殺天下。」
柳雁愣了愣，終於明白他回京的用意。再說不出……半句指責。