易家被抄不過三日，宋家又出了事，宋夫人被趕出家門，宋保康同別人說的是魯氏於上不恭，對夫不敬。可第二日就有傳聞魯氏在外頭偷人，還捲了家財想同奸亅夫遠走高飛。
那日魯氏攜款潛逃時，宋保康瘋了般讓人去找，這謠言一起，更讓人信服。他倒吃了啞巴虧，活生生被戴了綠帽子，去辦公時也覺同僚瞧自己的眼神頗怪。從未受過侮辱的他病倒在床，一病半月不起。
桉郡主也聽見了這傳言，已是十一月的天，久未見柳雁，便在酒樓約她喝茶。誰想她把瑾萱也帶來了，已足月的嬰兒膚白如玉，粉嫩水靈，連她也忍不住抱過逗弄，閒談之際，問道，「魯氏那謠言是你讓人散播的吧？」
柳雁也不遮掩，「是。只是休了魯氏她尚可回娘家安心待著，以她的家世和半老徐娘的模樣興許還能嫁個殷實人家，可若是名聲毀了，她在娘家也要待不下去了，也再不會有人家願意要她。」
桉郡主看著她說道，「你待魯氏如此，那宋保康你又怎會放過。」
柳雁忽然笑了笑，這種被人看穿像是找到了知己般，感覺竟是不錯的，「宋保康還需要我再出手麼？那樣的懦夫，揭發了易家後，也要憂思成疾了吧，如今他不就已臥病在床麼？」
桉郡主眸色淡淡，抱著孩子坐在窗前椅子上，看向外面景緻，「昨日皇宮來了消息，想必你也收到信了，遠征東夏的大軍已快回來。」
柳雁點頭，「嗯。」昨日就收到齊褚陽的信了，很是簡短的話，說東夏國求和，快的話過年就回來。
瑾萱打著哈哈，又開始犯困了。桉郡主將她放平膝頭，不一會就見她入睡。這樣無憂，當真讓人羨慕，她突然想起來，問道，「你們成親後，瑾萱可會去齊家？」
易家已沒，宋家也不肯要這孩子，更何況柳雁抱回孩子還是聖上口諭，她若要帶去齊家，並非不可。桉郡主不覺齊褚陽會不要這孩子，那男子，處處都護著柳雁，別說是一個孩子，哪怕是她要抱養十個，也非難事。
「齊哥哥若肯，我想將瑾萱帶在身邊。」柳雁肯定自己開了口齊褚陽便會答應，只是他尊重自己，她也要尊重他的意願。她見桉郡主這樣坦然提及他們的婚事，抬頭問道，「當日你幫我誆魯氏，我曾欠你一個人情。」
桉郡主瞧了她一眼，「放心吧，我不會讓你拒婚的。」
「我倒也沒擔心過這個。」
桉郡主抿了抿唇，「我想過那樣做……」
柳雁笑了笑，將孩子輕輕抱了回來，「那也只是想罷了，我得回去了，聽聞那大楊的使臣明日將到，我要回家去歇好，明日興許要忙一日。」
大殷四面有敵，可也有同盟國。大楊就是其中最大的同盟國，因新皇登基，局勢已定，便攜新的國契前來簽訂。聖上極為重視，隸屬禮部的鴻臚寺也在半個月前就開始準備，那時柳雁剛去，因擅東夏國文字，聖上厚愛，授正六品主簿的職位，負責貴客送迎之禮。
之前在四夷館她只是譯字生，並無下屬。而今九品掌客、八品司儀、司賓都需聽從她的安排，突然有了手下的柳雁覺得很新奇。雖然可見他們並不願聽從，一來對柳雁的榮貴身份有諸多質疑，二來她年紀實在太輕，不過是個小姑娘。都是七尺男兒，聽命於她難免心中不平。但到底朝廷命官，官高一品，無論願不願意，都要聽從。
柳雁抱著孩子下樓，快上馬車時，隱隱聽見路過的幾個姑娘結伴說要去看花。也不知為何，似有什麼觸動了心底軟肋，想起每年這個時候，宋宋總是早早跟她說「雁雁，開春後我們去賞梅吧」。
今年再不會有人跟她說。
柳雁駐足愣神，直到旁邊杏兒喚了一聲，才若有所失，更是抱緊了孩子，「沒事。」
有事，只是再無人懂。
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回到家中，瞧見下人在清洗大門石獅，一問才知家裡今日大清掃。柳雁好不稀奇，進了裡頭見母親正在大廳分派下人，問道，「還沒到臘月，怎麼現在就開始打掃了？」
李墨荷說道，「你祖母方才跟我說，覺得宅子不乾淨，鬧鬼，請了道士來，剛做完法，說是該打掃打掃了。」
柳雁瞭然，李墨荷又上來看孩子，笑道，「一天瞧她幾回都是在睡覺，真教人羨慕。」
「是呀。」柳雁抱得累了，將瑾萱交給奶娘，「娘，我回房睡一會。」
李墨荷眉眼微有笑意，「去吧。」
她還未走，就見管家來報母親娘家來人，往那看去，便見個少婦抱著個女嬰進來，女嬰其實生得水靈，但柳雁卻生不起好感。只知母親的麻煩娘家人又來了，最難纏的莫過於這蘇蝶，李寶良的妻子。
聽聞蘇蝶頗有些手段，生了一雙兒女，又將李爹秦氏都收拾得服服帖帖，李家現在基本都是她在做主當家，鋪子裡的生意也被她攬得七七八八，而今她領她兒子來也不是第一次了。柳雁見她來，乾脆不走了。
李墨荷瞧見蘇蝶臉色也並不太好，當初她要娘親問清楚那蘇家姑娘的品德，母親不聽。後來蘇蝶說什麼娘親信什麼，她多言一句母親便訓斥她，再熱的心也被澆涼了，便少理娘家事，也確實少了許多煩心事。秦氏便更說她薄情，白生了這女兒。
蘇蝶還是常在柳家走動的，尤其是十分親近李墨荷。她知曉哪怕李爹秦氏不認李墨荷這女兒，該有難時她還是會幫。可自己不一樣，跟她沒任何血緣相關，這感情，就要多走動才能牢固。
蘇蝶見她便笑道，「姐，這還沒到小年，怎麼就開始裡外打掃了。」
李墨荷說道，「老太太吩咐的，老人家愛乾淨。」
「也是，不過這本來也很乾淨了，老太太真是個講究人，果真不是我們家能比的。」她搖搖女兒的小手，「快跟姑姑問好。」
幾個月大的娃當然不會說話問好。
李墨荷讓柳雁回屋歇著，見她不走，眼神示意她無妨，在自己家還怕吃虧麼。柳雁這才聽話回房，李墨荷接蘇蝶母女到院中涼亭說話，問了爹娘近況，又道，「寶良近日可爭氣？」
一說到自家丈夫，蘇蝶面色就淡了些，「姐，說真的，他在馬政再做十年也那樣，就是個餵馬的苦差事，沒出息，扶不上牆了。」
言語間儘是輕蔑，李墨荷心下又離她遠些了，家醜不可外揚，更何況那是自己的夫君。
「姐。」
蘇蝶將孩子抱給她看，李墨荷順手接過，同她也沒什麼話說，乾脆逗弄孩子。半晌蘇蝶說道，「姐姐看來也喜歡小橘呀。」
李墨荷笑道，「哪裡有孩子是不招人喜歡的。」
「既然喜歡，那不如親上加親吧？」
李墨荷神色一頓，「嗯？」
蘇蝶又湊近半分，「將小橘許配給姐姐的孩子，表兄妹在一塊，親上加親不是？李家也是姐姐的娘家，小橘又是喊你姑姑的，日後也有幫扶，李家過得好姐姐心裡也會更舒坦吧？」
李墨荷面上淡然，「孩子還太小，說這些太早。而且柳家的孩子你也知道，也沒定娃娃親的。哪怕是姨娘的幾個孩子，也都是快及冠亦或及笄時才擇人家。這事等過了十幾年再說吧，可別將孩子嚇著了。」
蘇蝶心頭不悅，還是忍了。李墨荷哪怕是虧待自己一萬次，也不會害自己的孩子一次，況且知曉娘家都是些什麼人，幾個懂事的弟弟妹妹她定會好好幫扶，可大弟一家，還是狠心罷了吧。這親一訂，可是將孩子往火坑裡推，她又怎會做這種事。
送走蘇蝶，從廊道回去，便見柳雁站在柱子後。李墨荷輕輕搖頭，「又不乖了，不是說要去睡麼？」
柳雁笑笑，「這就去。」
李墨荷緩聲道，「從今往後都不必擔心娘，娘定不會再讓自己吃虧。」
柳雁點點頭，「爹爹不在家，娘親自然是要由女兒來護著的。」
李墨荷笑得欣慰，「知道了，快去睡，不然等會喊你起來用飯，又說吃不了。」
柳雁應了聲，這才回屋躺下。
翌日清晨，柳雁特地起了個大早，洗漱好後去了祖母房前，說老太太早就醒了，便進去請安。
老太太精神是好，不過仍是不認人，不記事。捉了她的手將她喊成不知是誰的名，直到柳雁說要去辦公了，老太太才大聲道，「可要出息啊。」
帶著祖母叮囑，柳雁這才出來，往鴻臚寺去。
她來的早，鴻臚寺還沒幾個人，她同上司問好，下屬也有跟她問安的。鴻臚寺右少卿卿看了幾眼眾人衣著，皆是整齊，可出發去迎來國使臣了。目光落到柳雁臉上，說道，「你便留在這備酒水吧。」
柳雁眼眉微抬，目光灼灼，「備酒水是掌客所做，下官不明白大人的意思。」
他臉色沉冷，「接見貴國使臣由本官帶領即可，你一個婦道人家，便留在這準備酒水，方是你的職責。」
柳雁這回終於完全直起腰身，看著台階之上的人說道，「敢問大人我大殷的鴻臚寺主簿的職責可是要宴請、送迎、收發文移，對朝見者以禮供之？既是，那下官敢問下官是要聽您的，還是聽朝廷的？亦或是大人覺得聖上該改改典客令的職能，只需留作掌酒水便可？」
左少卿喝聲，「你豈敢以下犯上！」
柳雁不言，從她進來開始，就一直被兩卿打壓，從不給她多派活，不是怕她受累，而是知曉她是以半年之學便傲居首位，從三年甚至五年苦學之人中脫穎而出的姑娘，怕她學識過人，將男子風頭壓下。
薛院士曾說鋒芒一露便有利有弊，如今看來不假。
她道明方才的話便不再說了，若是不辯，那也無出頭之日。若是辯了，往後在鴻臚寺更遭排擠。她不怕被排擠，只怕被這些心胸狹隘之人覺得女子可欺，更是放肆。
也正是她強辯帶刺，左右少卿怎敢再讓她這主簿做掌客的事，只好忍氣帶她同去。
到了城門口，那大楊的使臣還未來，眾人已是習以為常。
禮部在前，鴻臚寺在後。數十人等候了約莫半個時辰，才見快馬來報，說使臣已在半裡外，片刻將到。
果然，不多久前面就有雜亂的馬蹄車輪聲，身邊的人下意識都抬頭往那看去。柳雁的個頭在姑娘裡不高不矮，可前面都是男子，稍稍墊腳也瞧不見。她這一墊，旁人就笑了笑，「在身高上，你可是清楚知道男女不同了吧？」
柳雁往旁邊看去，見是虞司賓，這可算是在鴻臚寺裡唯一和顏對自己的人，是禮部尚書的兒子，剛二十出頭，生得斯文，脾氣也好，見他打趣自己，說道，「嘲笑上司身形矮小，該打。」
虞司賓啞然失笑，「屬下知罪。」
前面似乎已經見到使臣，喧鬧聲做大，柳雁橫豎看不見前面，前面的人也顧不得後面，她便乾脆和虞司賓打聽使臣的事。畢竟他爹是禮部尚書，職責不同，這種事比柳家知道的還要多些。
說了半會話，還未完全瞭解清楚，就見接迎的人都動了起來，她也忙站往兩邊，讓使臣和陪同的禮部、左右少卿先行，再尾隨。
她同眾人一樣微微彎身恭迎，只瞧得見一雙雙白底黑面的靴子從眼前過去。
使臣先行去驛館歇息，待收拾齊整，翌日再進宮。
安頓下使臣，少卿便辦公去了，由柳雁留下負責眾人事宜，指揮掌客添酒水所需，待放衙後才能離開，掌客卻要輪番等候待命。
驛館有洗浴的地方，都是男子，柳雁便在大廳上命人擺好酒宴，並不往那邊過去。男女不便之處，此時才深有體會。
大楊國並未有女官制，方才在接迎的人中瞧見個俊俏女子，很是稀奇。這會出來知曉是鴻臚寺主簿，更是驚奇。只是出於禮節，不好多問。
柳雁一一請他們上座，待見位置多出一個，碗筷也多了一副，便去院子裡請人。
穿過迴廊，虞司賓說道，「不如我去吧，你一個姑娘家到底不方便。」
「不好，難不成日後都讓你去麼？」
虞司賓嘆道，「其實明明真有許多不便，為何你們都想著做官。」
柳雁豎了豎耳朵，「你們？虞大人還認識其她女官麼？」
虞司賓一頓，搖頭，「不認識。」
若非時間不夠，柳雁真想多問問，這分明是認得的。她可算是有些明白了，虞司賓於她的態度還算親近，還會問她柳家的事，平日用飯也不忌諱同她一桌，起初不得不讓她覺得虞司賓歡喜自己，可又覺不像，如今更是肯定了，這人是醉翁之意不在酒呀。
兩人邊說邊走，餘光察覺迎面走來一人，柳雁便抬頭看去，還隔著二十多步的距離，就猛地頓住。
已多走兩步的虞司賓忙退了回來，「柳主簿怎麼了？」
柳雁微微屏氣，瞧著那緩步往這走來的人。一如既往的膚白如玉，臉上還是帶著從容笑意，眼底神色卻比往日更沉穩。緩步走到她面前，笑意更深，「蛐蛐，別來無恙？」
柳雁喉嚨微哽，緩了緩才緩過氣來，「蘇哥哥。」
虞司賓心底「咦」了一聲，這兩人竟是認識的。這一瞧好似他也覺這人眼熟，想了半會可算是想起來了，他們可是曾在同一個書院的，「蘇定！」
蘇定回來了。
當初一人離開，如今又回來了。
柳雁想說的話已是滿腹，見他作為他國的使臣而來，著實有些意外。除了意外，又是高興，高興昔日朋友已這樣有出息。
蘇定見她俊俏面上有喜色，心底還因這歡喜而覺這大殷還有一絲讓他留戀的事，「蛐蛐，沒想到你真成了女官，方才我還以為看錯了。」
柳雁笑道，「我現在都以為我看錯人了。」
蘇定笑笑，虞司賓提醒道，「眾大人還在等候您……」
柳雁也道，「蘇哥哥先去用食吧，待得了空，再好好敘敘。」
蘇定想了想道，「午後吧，去走走也好。」
柳雁應聲。
蘇定用過飯同其他使臣說了會話，交代了些事，就出來找柳雁。在驛館門前樹下便見個少女身形嬌俏，穿著合身的官服站在那，發全攏在烏沙官帽中，整張臉都露了出來，耳垂如白玉，生得最是好看。
柳雁看見他，稍稍擺手，等蘇定走了過去，才發現旁邊還有個虞司賓。見虞司賓笑得尷尬，就知是柳雁特地叫上的。
他於她來說，是個男子，男人跟女人一起去走街說話，不合禮數。但若換做心儀的情郎，卻是恨不得整日在一塊的。
想通這個，蘇定心頭沉落，她還是跟以前一樣，在這件事上不願讓他有半分僥倖。
三人便從驛館一起往外走，柳雁問他是如何去大楊的，蘇定說道，「隨便讓車伕趕車，便到了大楊。恰好在招賢，我便過去了。本想做個小官混口飯吃就好，誰想人太聰明，一不小心就將官做大了，接著聖上知曉我本就是大殷的人，便讓我作為兩國使臣前來。」
這樣簡單幾句便囊括這幾年的事，柳雁一點也不信，「蘇哥哥你定也受了苦吧。」
蘇定笑道，「沒有。」
柳雁抿唇瞧他耳朵下的疤痕，「這怕是被利刃所傷吧，你若一路亨通，哪裡會受這種傷。」
蘇定下意識伸手摸了摸，無奈道，「你信不信這是我為了救一個美貌姑娘受的傷？」
柳雁撇嘴，「不信。」
「真的，那姑娘……」
蘇定頓了頓，柳雁追問，「怎麼？蘇哥哥還要編麼？」
他笑笑，「倒不是……不過好似說了也無妨，反正你也不認得她。那時我還未去大楊，還在各國遊歷，碰見個姑娘……被歹人奪了清白，還差點沒了性命，我出手救她，不小心被歹人刺傷。」
柳雁聽他這麼一說，也信了。哪怕是要編造故事，他也絕不會編這樣的事那定是真的碰見了。虞司賓問道，「那姑娘怎麼樣了？」
蘇定嘆道，「我被歹人刺傷，流血過多昏迷不醒。後來是個樵夫將我救了回去，然後我發現那姑娘和我的錢都不見了。」他苦笑，「農夫與蛇，不過如此。」
柳雁只覺那人可恨，「哪怕是要將你的錢擄走，也該叫人救你，萬一你死了，她就真該下地獄了。」
蘇定倒看得開，「我不是好好的麼，天不讓我死，小人再多又何妨。」
柳雁驀地盯看他，「你方才還說你沒受苦，遊歷他國時錢財被偷了個乾淨，你是如何到了大楊的，我也猜得出一二了。」
蘇定當即不出聲，虞司賓已是忍笑。許久蘇定才笑笑，「蛐蛐，你過完年便是十六的年紀了，我以為你及笄後就會嫁入齊家。」
「齊哥哥隨我爹爹去打仗了，在軍中做參謀，不久便會回來。」柳雁見他仍在看自己，移開視線，特地加了話，「回來就成親了。」
蘇定默了默，說不出恭喜二字，旁邊的虞司賓已是樂呵呵抱拳，「恭喜恭喜。」
柳雁淡定抱拳「多謝多謝」，蘇定已看他一眼，這人的性格真是……純良正直呀。