與王后這一次的見面，對於羋月來說更是不一樣。當夜，羋月生平第一次做噩夢。
她站在一團漆黑當中，什麼也看不到，什麼也聽不到，似乎聽覺視覺全都被蒙住了。她素來膽大，可這時候卻沒來由地覺得害怕之至。她什麼也做不了，只有放開腳步，不停地跑著，她也不知道能跑到哪裡去，到底要逃著什麼，只曉得她一步也不敢停下來，若是停下來就似要被這一團黑暗給吞噬了一般。
可是她越跑，週遭的漆黑便越是濃稠，濃得似要粘住了她的四肢五官一般，濃得似要叫她窒息，她越跑越慢，漸漸地整個人似要被這一團漆黑給粘住、給淹沒、給悶死……那似是一種腐爛又帶著血腥的氣味，漸漸地就要把沒頂了。
她失聲驚叫、卻叫不出來，想動、卻是全身麻痺，一動也動不了。渾身只覺得一股寒氣侵入，她用盡全力，掙扎得滿頭儘是大汗，終於發出一聲嘶吼來……
因她白日惹了事，向氏不放心，便睡在她的身邊。睡到半夜，忽覺不對，連忙點亮了油燈一看，卻見羋月喘息著、臉上儘是掙扎痛苦，卻是一動也不能動，只是滿臉通紅，汗珠滾落。
她嚇得不敢動，只因聽說小兒夢噩，最怕驚動落下後患來，只急得連忙擰了絹帕為羋月拭去汗珠，將羋月抱在懷中，輕輕安撫著她的後背。
羋月這才似乎稍得了些力氣，用力掙扎著終於嘶吼出聲，這時候她的四肢才忽然拳打腳踢起來，向氏不妨被踢了一腳在腹中，她也顧不得自己傷痛，連忙抱住羋月喚道：「孺子、孺子，你且醒醒、醒醒！」
羋月自噩夢中驚醒，睜眼便看到了楚王商。
卻原來這夜楚王商正宿於莒姬處，因羋月噩夢，侍人走動，莒姬正有心事，睡得不穩，便聽到了聲音坐起來詢問，這一問，便連楚王商也醒了。聽說是九公主做了噩夢，兩人便於工起身一起去看望羋月。恰是見著羋月陷於噩夢，楚王商便自向氏懷中接過女兒來，道：「有寡人在，便是有何等鬼魅，敢來近身？」果然被楚王商抱在懷中後，羋月便漸漸醒來。她睜開眼睛，驚恐地看著前方，一時有些茫然，好一會兒才回過神來，嘴一扁，撲進楚王商的懷中大哭道：「父王……」
莒姬坐到楚王商身邊，撫著羋月的額頭驚道：「好燙，孺子，你可是被魘著了？」
羋月抽搐了一下，有些茫然地：「我，我不知道，父王，我不要睡覺了，夢裡有惡鬼……」
楚王商看著懷中的幼女，知她素來無憂無慮，如今作此噩夢，必是被王后白天的兇惡所驚，心下又是憐惜又暗恨，連忙輕輕拍著羋月道：「無事、無事，有父王在，什麼魑魅魍魎，都傷不了你。」
莒姬心中一動，忙問道：「是甚麼樣的惡鬼，我明日叫巫師作法驅了它？」
羋月有些茫然地搖頭：「不、我不知道。」畢竟她只是一個七歲小兒，再伶俐，又怎麼能說得清噩夢中的事情，莒姬問了一會兒，卻是什麼也不曾問出來。只是這好幾夜噩夢下來，一個小孩子何曾受得住，連御醫看了也只說是受了驚嚇，便以硃砂等入藥服了幾貼，稍在好轉，又說若是能夠有鎮邪之物能夠鎮住邪氣，或會好些。
楚王商聞聽便摘下自己隨身掛著的玉璧放在羋月的枕邊，又叫了巫師在雲夢台做了場法事，羋月這才漸漸睡得穩了。
小孩子恢復得甚快，過得十幾日，羋月又能夠起來活蹦亂跳了。倒是莒姬見了她身上掛著的玉璧，有些吃驚：「大王居然把和氏璧給你了。」
羋月奇道：「什麼是和氏璧？」
莒姬便取了她掛著的璧玉仔細端詳，同她解釋道：「和氏璧和隨侯珠，乃我楚國雙寶，你身上掛著的，便是和氏璧。」
羋月似懂非懂地點頭，又問：「那隨侯珠在哪兒呢？」
莒姬橫了她一眼：「小兒家，問這許多作什麼？」羋月再問，莒姬卻始終不答，任憑她百般糾纏，也不理她。
恰這日楚王商無事，來看羋月，羋月便問：「父王，這玉為何叫和氏璧，和氏是誰？」楚王商當哄著小女兒入睡，乃道：「和氏乃是卞和，乃是厲王之時的人。厲王之時，犬戎攻破鎬京，幽王死於驪山，平王東遷……」
羋月幼時起便是以自家先王事跡為枕邊故事，當下便有些興奮地說：「兒知道，平王東遷，周室衰弱……」說到這裡，便有些猶豫道：「上次父王不是說，是武王稱王的嗎？」
楚王商笑了，摸摸她的小腦袋：「甚好，你記得倒是清楚。我族本出自羋姓熊氏，先君繹開創大楚基業，被周天子封子，代代相襲。到後來先王通見周室衰弱就依勢稱王，謚號為武王，又追諡先君蚡冒為厲王。卞和就是厲王時候的人……」
羋月似懂非懂地點頭：「哦！」
楚王商卻似已經沉浸於回憶之中，忽然間起到自己幼時也是這般在父親面前，聽著他細說國史，不禁也有了幾分當年的意味來：「那卞和在荊山中見石中有璞玉，於是就將當它獻於厲王。厲王叫玉匠來辨認，玉匠卻說，那只是石頭。厲王責其欺君，砍了他的左腳……」
羋月眨了眨眼睛問道：「就這麼把他的左腳給砍了？」
楚王商點點頭道：「嗯。」
羋月有些後怕地道：「那豈不是很痛！」
楚王商笑了，指了指她的額頭：「你這孺子，自然是怕痛的！」見她神情已經有些怏怏，便問：「還要再說嗎？」
羋月瞪大了眼睛，連連點頭：「要、要！」
「後來厲王死了，武王繼立，那卞和聽說換了新君，於是又來獻玉，誰曉得玉匠又說，那只是石頭。於是卞和又被砍了右腳……」
羋月聽得不禁感同身受，縮進了楚王商的懷中，揪緊了他的衣襟，輕輕地說：「他一定很痛很痛……」
楚王商摸摸她的頭：「是，很痛。」
羋月抽了抽鼻子，她有點想哭了：「那他為什麼還要來，他不怕痛嗎？」
楚王商輕歎一聲：「癡兒，這世間有許多東西，比怕痛更重要。庶民奴婢，生死如草芥豬羊，避痛畏死。可是士人卻是為道而活，那卞和雖是匠役之流，唯心頭有這一個道字，便擔得起這顆士子之心，這便無關身份了。士不在身，而在心，如傅說起於板築、膠鬲起於魚鹽……」
他一時興起多說了些，見羋月一臉迷茫，知道她聽不懂，心下笑了笑，又道：「睡吧。」乍聽這種鮮血淋漓刺激緊張的故事，只聽得一半，如何能夠安睡。羋月便扭著身份撒嬌道：「父王，兒還要聽，那卞和後來如何了？」
楚王商卻暗忖女兒曾經受驚，如今這個故事又甚為血腥，便有些後悔同她講這個故事，便略過中間草草道：「武王駕崩以後，文王繼立，卞和又來獻玉。文王因他如此執著，便命玉匠剖開此石，發現果然是稀世美玉，於是厚賞卞和，又以卞和之名將此玉命為和氏璧。」說完了便道：「好了，你要睡了。」
這個年紀的小孩子最是好問，羋月聽了不但不睡，而反更精神了：「父王，我不明白，如果說無道的厲王，聽不進賢人的真話，只相信佞人的胡說，為什麼有道的武王也一樣砍掉卞和的腳，最後只有文王才發現美玉呢？」
楚王商輕歎一聲道：「因為厲王和武王並不在乎有沒有玉，而在乎臣下是否欺君。」
羋月道：「那文王為什麼不一樣？」
楚王商道：「和氏璧成為楚國雙寶，固然是這塊美玉舉世罕有，可是文王將此玉作為國寶，卻是為了以此招攬天下賢才。厲王之時，國勢動盪；武王之時，東征西討，他們哪有心思在美玉上。直到文王之時，國勢才穩得穩固。君子以玉比德，文王欲招攬天下的賢才貞士，而當時北方諸國的賢士還以我大楚為蠻夷，文王宣揚卞和之事，又將卞和之玉作為國寶，以示我大楚重玉德，招賢人之意。」
這一堆說下去，羋月更加聽得不懂了。見楚王商似乎沒有再解釋的興致，她偏又聽了那個故事有些害怕，便努力想讓楚王商留下來繼續同她說話，便又道：「父王，我聽說和氏璧隨侯珠並稱我楚國二寶，那隨侯珠也是隨後獻給先王的嗎？」
楚王商搖了搖頭道：「那可不是。和氏璧出自荊山，又稱荊山玉。那隨侯珠卻有個別名，叫靈蛇珠，乃是靈蛇獻於隨侯的。」
羋月爬起來，更感興趣了：「真的，蛇也會獻珠？」
楚王商也知她聽了和氏璧的故事有些害怕，便也用隨侯珠的故事驅走她心頭的害怕。便道：「當年隨侯出行，見路上有大蛇被砍殺成兩斷，隨侯見蛇居然未死，於是令人以藥救治後，放蛇歸去。一年以後，隨侯乘舟之遇忽遇風浪，有大蛇於水中銜大珠獻上，珠盈徑寸，而夜有光明，如月之照，可以燭室。隨侯以此誇耀諸侯……」
羋月睜著大大的眼睛問道：「然後呢？」
楚王商卻不欲提起，草草道：「後來隨國並於我楚國，隨侯珠便到了楚宮。」
羋月想了想，輕歎了一聲：「唉，隨侯真傻。」
楚王商問道：「怎麼了？你又知道什麼？」
羋月小大人一般道：「隨侯要是不誇耀，就不會被搶了……」
楚王商失笑道：「小兒之見。這是大爭之世，孔子作春秋，便有弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走不得保社稷者，不可勝數。大國併吞有小國，有沒有寶珠，都是無法避免的。」
羋月卻忽然問了一聲道：「為什麼隨侯珠與和氏璧是國寶，難道其他珠玉皆不如嗎？」
楚王商卻反問道：「你說呢？」
羋月低頭努力地想了想，楚王商本是隨口一說，見她如此倒笑了：「這豈是你這等小兒能解，睡吧。」
羋月卻凝思片刻，忽地抬起頭來，一邊想著，一邊猶豫地道：「父王，你說文王宣揚卞和之事，奉和氏璧為國寶，是為了招賢，兒似乎懂了。和氏璧是招賢，那隨侯珠是不是說，我楚國很強大呢？隨侯珠原是隨國的寶貝，我楚國卻滅了隨國，將寶貝搶了。誇示隨侯珠，就能讓人想起我們大楚有多厲害！對嗎？」她先是有些猶豫，越說到後來，越是流利，最後便抱著楚王商的手臂，兩眼彎彎，閃耀著期待誇獎的神采。
楚王商卻有些驚詫地看著羋月，神情複雜。
見他臉色有異，羋月這才不安地扭了扭身子：「父王，我說錯了嗎？」
楚王商搖頭道：「不，你沒說錯。這些，都是你自己想的嗎？」羋月乖覺地點點頭。
楚王商沉默不語，心中卻是已經掀起波瀾來，難道天象果然靈異，唐昧之說竟有可信之處？她不過才這般年紀，又是女兒之身，就有這般的悟性，太子槐只怕是一生都不會有這樣的領悟。若你是男兒身，若你是男兒身，便是再好不過了，唉！
他心中自正暗歎，羋月見他不語，又叫了一聲道：「父王。」楚王商回過神來，道：「你說得不錯，以隨侯珠為國寶，是為了彰顯武功，以和氏璧為國寶，是為了宣揚文德。你記住了，楚國真正的雙寶，不是珠寶玉器，而是文治武功。」羋月連忙點頭。
楚王商摸了摸她的腦袋道：「睡吧，有先祖靈威庇佑，這一覺你必能睡得安穩，不會有邪魔入侵了。」
羋月點點頭，鑽進被窩躺下，閉上眼睛。楚王商坐在旁邊，看著她睡了，奉方悄悄地熄了燈燭，只剩下最後一支。
羋月已經閉上了眼睛，可眼皮仍然在動著，忽然又睜開眼睛探起頭來問道：「父王，和氏璧在這裡，那隨侯珠在哪兒呢？」
楚王商按下了她的頭，道：「還不快睡。」
羋月涎著臉笑道：「好父王，你不告訴我，我睡不著啊。」
楚王商無奈道：「寡人送人了。」
羋月一怔，：「送給誰了？」她想了想道：「是不是送給母親了，還是阿娘？」
楚王商道：「都不是，別問了，睡吧。」
羋月最終還是問了一句：「父王送靈蛇珠給的人，也像我一樣討人喜歡嗎？」
楚王商笑了：「好不害臊，變著法兒不過是說自己討人喜歡罷了。好好，你才是最討人喜歡的姑娘。」將羋月終於哄得睡了，這才站起來，走出房間。
他在迴廊上慢慢踱著步，卻想著方才羋月的問話道：「她也像我一樣討人喜歡嗎？」
他暗嘲地搖頭，心思卻不禁回想到了三十年前，那個燦若桃花的少女對著他回眸一笑的情景來，暗中輕歎一聲，心中似乎軟了一軟。但轉眼又想起那日王后如瘋如魔、殺氣騰騰的樣子來，便又覺得有些心寒。
卻聽得耳邊有一個溫婉的聲音問道：「大王，夜深露重，您要保重啊！」一件外袍便披在他的身上。他抬頭，但見眼前的少婦笑臉迎人，眼神中儘是柔情，一時不快的心情竟在這溫婉體貼的敬愛中被撫平了。
一夜繾綣，楚王商沉沉睡去。
他一生征戰甚多，向來睡得甚是警醒，尤其是這兩年上了年紀，半夜總要醒來一兩次的。這夜他又醒過來時，朦朧間卻覺得枕邊似少了一人。
他睜開眼，半坐起來打量一下，此時因他睡著，室內只餘著稍遠的小小一支黃銅燭奴托著油燈，卻見莒姬坐於燭邊低著頭出神。燭光照得她側頰暈紅，眉目間含顰帶愁，叫人不由心頭一軟。
他這一坐起，不免稍有聲音，莒姬便聞聲轉頭，見他坐起，連忙坐起就要小趨向前，卻先頓了一頓，似是低頭以袖掩面片刻，這才上前柔聲道：「大王，您醒了！」
楚王商向她臉上一摸，便覺得有些濕意，便托起她的臉，對著燭光看了看。莒姬似是想要扭頭避開，輕聲道：「大王，夜已深了，妾服侍大王安歇。」
楚王商沉聲問道：「你哭了？」
莒姬掩飾道：「不曾，妾剛才只是剪燭花的時候薰著了！」
楚王商又豈會相信，冷哼一聲道：「你在哭什麼？」
莒姬低頭，沒有說話。
楚王商看著她，心下卻明白了什麼，長歎一聲，道：「你放心！」
他這話說得沒頭沒腦，莒姬卻撲了上來，摟住楚王商的脖子，低低地道：「大王，求大王允妾一事。」
夏夜她的手臂卻是清涼無汗的，是柔軟無助的，眼角邊一滴眼淚在燭光中似要暈開。
楚王商摟住了她，輕聲道：「你要寡人允你什麼？」
莒姬低聲道：「求大王允妾為大王從殉。」
楚王商微驚道：「何以如此？」
雖然自周朝立國以來一直有為貴人從殉的制度，然而隨著這些年列國征戰增多，不管是打仗還是農耕都需要勞力，所以這種以活人殉葬的制度敵不過時代變化，自春秋末年來已經漸漸興起以人俑代替人殉的趨向了。
莒姬輕歎，她的聲音如同微風吹動琴弦道：「妾傾慕大王，欲與大王同生共死，求大王允之！」
楚王商心中感動，將她擁入懷中，輕吻著她的發稍，莒姬伸出手來，抱住了楚王商，一時纏綿。
兩人躺下，楚王商本有些睡意，卻被這一觸動，心潮起伏，竟睡不著了。此時萬籟俱靜，正是心底最澄澈之時，忽然覺出有些不對勁來。
他抬眼見寂靜處，莒姬一動不動，卻是臉朝外躺著，他伸手去抱，卻發現莒姬竟是醒著，卻不敢動，唯恐響動吵著了他。
楚王商此時將莒姬抱入了懷中，忽然道：「你若隨寡人從殉，那一雙兒女怎麼辦呢？」
莒姬輕顫了一下，聲音悶悶地，似是鼻子有些不通順似地道：「有向妹妹照顧，自是無礙。」
楚王商輕聲道：「你捨得他們嗎？」
莒姬低聲道：「捨不得，可是……唯其捨不得，妾這麼做，才是對他們最好……」
楚王商苦笑一聲道：「月與戎，皆是寡人的兒女，難道竟還要愛姬你犧牲自己來保全他們，如此，置寡人於何地？」
莒姬吃了一驚，連忙起身伏地辨白道：「妾絕無此意，請大王明鑒。」
楚王商也坐起，歎息道：「寡人知道你最是懂事隱忍，這些年王后處事，寡人也不是不知道……難為你了！」
莒姬拭淚道：「妾不難為，大王世之英雄，妾此生能服侍大王，實妾之幸也。只是……」
楚王商道：「只是什麼？」
莒姬垂淚道：「大王，位高招謗，深寵招嫉。這宮中記恨妾的，何止一人。妾一人生死倒罷了，只是稚子何辜，異日不知如何才能保全他們！」
楚王商怒了道：「你、你好大的膽子，敢說這樣的話！」
莒姬縮了一下，又道：「小公主不過是弱齡稚女，遇王后之威，竟至生了噩夢。雖蒙大王慈愛，賜其和氏璧護身，只是和氏璧縱能保小公主今日睡得安穩，可若是異日再遇上王后，又能如何？只怕這和氏璧也會變成小公主的罪名吧。大王今日還在，小公主就險些喪命，若是他日失去大王的庇護，王后還會有何顧忌……」
說著，莒姬向前膝行兩步，將頭枕在楚王商膝上，無聲而泣。溫熱的淚水慢慢地滲入楚王商的膝上，讓他整個人充滿了不耐，很想將莒姬踢開，又很想將她死死摟在懷中。
他對後宮並無特別偏愛，妃子們不過是他消愁解悶的玩意兒而已，以往或有妃子恃寵生驕，他高興也縱容一番，不高興了就置之不理。莒姬之所以得寵甚久，固然是她長得漂亮聰明可人，更重要是她善解人意，懂分寸知進退，從來不曾有過非份要求。
王后好妒，他不是不知道，但王后雖是稍有過份，但從來也不敢真正去觸怒於他，所以對王后雖然日漸冷落，但終究還是維護著王后的面子。但近年來王后越來越出格，從向氏懷孕之時便有些不軌之舉，他一則因向氏生了女兒令他失望，二則也怕懲戒了王后，容易給外界以太子不穩的印象，到時候諸子以為看到機會，就會形成爭奪之勢，影響國內穩定，所以也就隱忍了下來。
直至王后到親自出手對付九公主這樣一個稚齡小兒，才讓他怒不可竭，事情雖小，然他還活著，王后就敢傷他子嗣，不能不讓他顧慮到有朝一日他駕崩了，那他的其他庶子庶女們會有什麼樣的命運。
那一日王后的離去，已經讓他隱隱潛伏了這樣的怒火，可是他卻竭力不去想這件事，想了，就要面對，就要動手。可在他沒有想仔細以前，他並不願意立刻就去面對和決斷這件事。
而此時莒姬的挑破，卻是讓他猝不及防，不得不面對這樣的後果。
那一刻，他心頭怒火而起，莒姬卻聰明地沒有說話了。
她是聰明的，這時候，只要她再多一句嘴，雖然能更快地挑起楚王商的怒火，但這怒火首先就會發洩到她的身上來。她只是無聲地伏著，靜默地幾欲要讓人當她不存在。
楚王商沉默著，臉色鐵青。
一室俱靜。
莒姬漸漸睡了過去。
楚王商卻坐了一夜，直至天際發白，這才在寺人的服侍下，更衣上朝去了。
此後莒姬不再提起此事，楚王商也不提起，似乎這件事，只是午夜的一個夢似的。
可莒姬心中明白，楚王商也心中明白。莒姬不提，只是溫柔沉默以待，她知道只消這一句就足夠，若提得多了，顯見自己急不可待，倒是私心過重。像楚王商這樣的男人，是從來不會讓女人干涉於他，若是讓他察覺，只怕自己先是不保。
而楚王商，心中有了此事，但是他還未曾想到如何行事之前，他是不會讓任何人看出他的心事來的。但卻是對小公主多了幾分關照，甚至允其隨同自己同去行獵的要求。
如此風平浪靜地過了十餘日，忽然有宮人告發王后曾經擅殺後宮越美人，楚王商細查之下，竟是當真，當下勃然大怒，下旨嚴厲斥責王后令其閉門思過，甚至罷其所屬內小臣之職。
內小臣掌王后之命，出入宮禁，傳王后之諭，詔令四方及卿大夫，亦是掌後宮諸事。罷王后內小臣之職，又不加新人任命，又令王后閉門，形同奪了王后之權柄。
王后惱怒萬分，又驚又懼，雖有幾分懷疑是楚王商因小公主之事責罰於她，可是也斷沒有為了一個媵生的女兒受驚而竟至要廢嫡的派勢來。
王后本就是五十來歲天癸將絕之時，正身體狀況反覆不定，晝夜顛倒睡眠無常脾氣暴燥之時，再加上憂懼憤懣之情，這日子便如同煎熬一般，不幾日便病倒了。
那越美人原是越國獻女，亦是曾經得寵過，自莒姬入宮，便已經失寵。偏那日太子槐經過桂園，與越美人相逢，一個性子輕佻，一個深宮寂寞，見四下無人，不免言語上有幾分曖昧之意，卻也僅僅止此而已。偏被人看到，報與王后，王后正因向氏懷孕之事而憂心忡忡，聞言大怒，當即便以越美人有病為由，將越美人弄死，報了個病亡。太子槐亦因此事，與王后一番爭執，無奈母親強勢，只得抱憾。
不想此事過了數年，竟然又被人翻出，甚至隱隱指向太子槐調戲父妾，王后殺人滅口的流言來。太子槐本聽說越美人之事翻出，也是大吃一驚。他心性倒是不壞，只是優柔寡斷性子輕佻，對越美人之事也是心懷愧疚，雖然亦對母親有怨，卻是不敢言語。
不想這事重新翻出，又聽說母親生病，且有宮中風聲，說楚王商有意重新廢立，這才大吃一驚。卻又不敢去向素來畏懼的父王求情，他身邊的賓客靳尚便勸他道：「太子，大王若要興廢立之事，必會與令尹商議，太子何不求助令尹？」
太子槐聽了此言，連忙急趨令尹府第，求助昭陽。他知昭陽最愛美玉，連忙將自己宮中最好的美玉搜羅了幾塊，來當成禮物。
昭陽見了美玉，卻只是略一欣賞，原物奉還，道：「臣為楚臣，安敢受太子之禮。但凡臣職責所在，必當盡心。」
太子槐見他不肯收禮，只道事情當真不好，臉色也變了。
昭陽見他如此，只得安慰於他道：「太子誤會於臣了，群臣有別，主憂臣勞。若是異日……臣立下戰功，或者治國有功，得君王賞賜，乃是本份。如今若是臣收了太子之禮而奔走，非但有失操守，且以臣辱君，豈不該死。」
這番話說得太子槐又服氣又欽佩，雖然昭陽一句肯定的話也沒有給予他，但他離開令尹府時，卻莫名多了信心。
卻不知他那點心思在昭陽眼中哪裡夠看，雖然宮中美玉的確是價值連城，但對於久經世事的昭陽來說，為太子說幾句好話容易，但這太子之禮，卻是萬萬收不得的。這會兒太子有求於人，自是厚禮卑辭，他若這麼大剌剌地收了禮，等到太子繼位，想起自己當年求人的窘態來，豈不恨上自己。
若是楚王商與他商議事，他倒可老實不客氣地開口，有時候君臣之間也是一種交易，彼此能懂，自然心領神會。
恰恰是太子槐這等自信心不足的年輕人，反而刺激不得，在他面前，要有老臣的高傲以拿捏，更要有臣下的分寸以安撫。
想到此節，便站起來，向宮中呈上書簡，要求入見。不多時，楚王商便召見了昭陽。
昭陽趨入，一路行來但見時已經春盡夏至，花木葳蕤，兩邊宮娥卻是肅立無聲，寂靜得似少了幾分活力。
昭陽輕歎一聲，此時章華台的氣氛確是頗有令人惴惴不安的感覺。
及至殿前，他脫了青舄入見，見楚王商只穿著常服，抱了一冊竹簡在刻字，見了昭陽進來，甚是隨意地招手道：「令尹，有甚要緊國事，要見寡人？」
昭陽也老實不客氣地走到楚王商對面的枰上坐下，道：「臣也想偷個懶，卻是不得不來見大王。」
楚王商放下刻刀，輕輕吹去上面的竹屑，道：「天干物燥，又是何事驚動了你這老豎。」
豎便是豎子之意，叫人老豎，實則無禮之至。不過楚王商與昭陽群臣相得數十年，多年共上戰場，架也打得，泥也滾過，私底下更不恭更無禮的對罵也不是沒有過。
昭陽也老實不客氣白了楚王商一眼，知道他故意說這等調笑之話，便是不想聽自己正言直諫，素性不看他的臉色，道：「日頭正熱，我倒想安居消暑，你自家家事不諧，卻催得我跑一趟。」他素性連臣也不稱，直接稱我了。
楚王商嗤地一聲道：「是你自家多事，卻來說我。便是我自家事不諧，又與你何干？」
昭陽奪了他手中的竹簡道：「同你說正經事，莫要顧左右而言他。」
楚王商只得放下手中事，正色道：「罷罷罷，寡人且聽你說來。」
昭陽拱手肅然道：「臣聞大王因小過而令王后閉門思過，又罷內小臣，王后因而憂懼成疾，太子不安。臣忝為令尹，不敢無視此事，特來求大王示下。」
這兩人多年默契，於正事調笑間片言轉折，卻是毫無凝滯，楚王商此時也肅然道：「此我家事也，令尹休管。」
昭陽也固執道：「國君家事，便干國事，如何不能管？」
楚王商嗐了一聲，有些鬱悶地道：「此事與太子無關，你自管放心。」
昭陽立刻反問道：「與太子無關……大王莫不是要對王后行事？」
楚王商哼了一聲，沒有回答。
昭陽歎息道：「列國諸侯，因戀美色，而厭元妃年老色衰，另興廢立，原也不止一個兩個，臣只道大王是個明白人，卻不想也是守不住這條線啊！」
楚王商看了昭陽一眼，明知道他是激將，卻也忍不住道：「非是寡人厭舊，乃王后不仁……」
昭陽眉一挑道：「是越美人之事……」
兩人四目交會，彼此明白，不過一個媵妾，便是處置了又能如何，不過是叫楚王商厭了王后，但卻不至於會因此而要興廢後之舉。
楚王商搖頭道：「非也，前日九公主金丸彈雀，誤衝撞了王后，王后竟是殺性大發，甚至在寡人面前也是出言不遜……」
昭陽默然，楚王商提到的卻是任何一個男人都不能忍受的事：子嗣。
身為男人，他能夠明白楚王商的震怒，但在宗法上，又不至於到了非要廢後的程度，只輕歎一聲道：「大王當真要廢後？」
楚王商反問道：「以令尹之意呢？」
昭陽卻道：「廢後甚易，然則太子仍在，他日太子繼位，王后怕是仍要回到宮中。到時候王后心懷怨恨，只怕是……」
他沒有說下去，但楚王商卻已經明白，到時候王后含恨而來，只怕心存報復，手段更為酷烈。
楚王商嘴角一絲冷笑道：「難道寡人當真就奈何她不得？」
昭陽看著楚王商的冷笑，歎息，他能夠從這一絲笑容中看出楚王商的意思來，卻是搖頭道：「不妥，不妥。」
楚王商反問道：「令尹知道寡人的意思？」
昭陽卻是搖頭，他明白楚王商的意思，大不了自己死的時候讓王后從殉便是，一了百了。他卻不得不指出此舉的不可行道：「奉父是孝，奉母亦是孝。」
楚王商語塞，新君奉遺命讓王后從殉是孝，違遺命保母亦是孝道，於禮法上，只怕也是指責他不得。
昭陽又道：「從來母子相系，大王若要保太子，便不能對王后太過。更何況，王后便是不慈，然未有明罪，如若處置太過，則非王后不慈，乃大王寡恩了。」
楚王商忽然勃然大怒道：「說什麼母子相系，與其要寡人投鼠忌器，寡人不如連這『器』也一併毀卻了。」
昭陽一驚，趨前兩步，急道：「大王，太子無過！」
楚王商卻冷笑道：「愚即是過，庸即是過。異日他若不能節制其母，豈不毀我宗室。」
昭陽上前拱手道：「但有老臣在，斷不敢教此事發生。」
楚王商手指輕輕敲著几案，卻看向昭陽道：「令尹既如此言，想必有萬全之策了？」
這樣的眼光太過熟，昭陽忽然靈光一閃，卻忽然已經明白了關節所在，無言苦笑道：「大王你又給老臣下套了。」
楚王商這種眼神，他真是熟悉得刻骨銘心，多少年來，但凡是楚王商有了為難之事，要他出頭或者要他出主意，便是這般眼神。
此時他恍悟楚王商前頭說廢說殺，不過是個引子，想借此讓自己站出來，為他的後宮妃嬪子嗣具保而已。
想到這裡，昭陽不禁有老淚縱橫之感，他這一輩子，就是被他的君王坑害和背黑鍋的一輩子啊。
想到這些，他只得上前，肅然一禮，大聲道：「大王，王后乃是元後，太子冊立多年，臣請大王三思。大王若固執已見，臣不敢奉詔。」
他的眼角看到跪坐在角落裡的史官，這時候開始奮筆疾書了。
這場戲，演的是王后失德，致使君王震怒，欲廢王后，危及太子，有忠臣泣血上書，力保元後儲君。
他的聲音略大了些，外頭便開始有細碎的腳步聲疾奔而去。
接下來，就是第二場戲的轉折了。
楚王商咳嗽一聲，高聲道：「那依令尹之見，莫非要等到寡人歸天之後，王后大肆殺伐，那時候令尹才會奉詔？只可惜那時候寡人已經不在，也無詔可奉了。」
昭陽鄭重地道：「帝王血胤，豈容戕害。大王但請放心，老臣今日能在這裡保得住王后和太子，異日就能保得住大王所有的兒女不受戕害。」
楚王商冷冷地道：「從來唯女子與小人為難養也，寡人能聽得進令尹的忠言，可是到了那一天，何人能夠擋得住一個發瘋的女人？」
昭陽肅容道：「有國法在，有宗廟在，有我羋姓一脈所有的宗族封臣在，有文武百官在，規矩就不會亂。大王，這些年來王后雖然有些驕橫，行事卻不曾真的太越過規矩。她心裡比誰都清楚，什麼事能做，什麼事做不得。若當真王后亂了宗法，老臣身為宗伯，自會開宗廟，請祖宗家法，幽王后於桐宮。」
史官埋頭疾書中。
楚王商看了昭陽一眼，冷笑道：「到時候，只怕是令尹未必有此能力了。」
昭陽肅然道：「老臣知道大王說的是太子。大王，太子也是一個男人，男人總想自己作主的。他身為太子，只能依附於王后，共同進退。有朝一日他成了君王，自然就有身為君王的考量了，保全宗室血胤，亦是身為王者之職責。更何況臣認為事情遠到不了這一步，到那時如果太子登基，王后的所思所想，自然也要以太子為主，豈會為私怨而害自毀？」
楚王商長歎一聲，用力按住太陽穴，表情隱忍。
昭陽關切地膝行一步道：「大王，您沒事吧？」
楚王商點點頭道：「寡人無事。」
昭陽平息下來，回歸原位。
楚王商忽然坐直，在几案上取過絹帕，揮筆寫下詔書，蓋上玉璽，放入錦囊之中，再用銅印在錦囊外用印泥封口，交給昭陽。
昭陽接過錦囊，看著楚王商。
楚王商道：「寡人死後，斷不許有后妃或子女近臣殉葬，若是有人提出，你便以此遺詔節制。」
昭陽接過錦囊，下拜道：「臣肝腦塗地，不敢有負大王。」
楚王商擺手道：「去吧！」
昭陽退出。
楚王商看著昭陽退出，緩緩閉上眼睛。
誠如昭陽所言，他並不想廢後，更不想廢太子。但是，他卻不能容忍王后越來越張狂的表現。
廢後，只不過是他敲打王后的行式而已。
若是有可能，他自然是願意悄無聲息地把後宮之事，在後宮解決掉。但也只有他自己明白，他的身體很可能撐不過一年了，他不想造成一個在他身後動盪的楚國，也不想自己死後身邊的人受到戕害。
他就是故意要造成一種廢後的風向，讓王后惶恐，讓太子惶恐，讓王后與太子求助昭陽，再讓昭陽「犯顏直諫」保下王后與太子，讓王后與太子欠下昭陽這份大情面。此後，再讓昭陽以宗室的名義保其子孫，便是王后與太子再有什麼妄動，也不得不給昭陽這點面子。
更何況這種廢立風聲，打了王后的臉面，戕害了她的威信，便能夠讓她在新王繼位以後，不能伸手太長，也可保自己的后妃子嗣之安全。
這並非萬全之計，然而也只是他此刻能夠對王后作的最大節制。
他並不想這麼快出手，然則自那日莒姬夜泣之後，他忽然有一種不祥的預感，似乎自己現在不做些什麼，會很快沒有機會再作了。
這種預感曾經於戰場上救過他的性命，楚人重巫，他也很相信冥冥中自有神意在，既然有此預感，他想，他得做些什麼，留下些什麼來。
想到這裡，他懶洋洋地伸了伸手，吩咐道：「寡人晝寢，無事不得相擾。」
昭陽收起錦囊，著了青舄，走下章華台的台階，轉入迴廊，慢慢地走著。
一重重迴廊，曲折宛轉，轉角出，見王后靜靜地站在那兒。
赫赫楚王后，素來出入婢僕環侍，副笄六珈，衣飾華章。而今的王后，卻是科頭素衣，蒼老憔悴不堪，竟是連姿容也不顧了。
昭陽吃了一驚，連忙行禮道：「臣昭陽參見小君。」
王后側身讓過，長歎一聲，掩面嗚咽道：「小童是待罪之人，今日之後，不知道是否能受令尹之禮。」
昭陽見她如此，雖知是作戲，心中也亦生惻隱之心，道：「小君可是來見大王？」
王后點頭泣道：「小童觸怒大王，特來脫簪待罪。」
昭陽作了一揖：「如此，臣告退。」
王后的臉色很難看，她死死盯著昭陽，卻從昭陽的眼中看不出什麼來，她忍了許久，終於還是問道：「大王召令尹何事？」
昭陽恭敬地道：「小君請恕臣之罪，大王與臣議事，小君若要知道，當去問大王，不應該來問臣。」
王后的表情變得很難看，昭陽微一拱手，便繞過王后身邊繼續向前走去。王后看著昭陽的背影，忽然尖利地叫了一聲：「我問你，大王是不是要跟你商議廢後的事？」
昭陽站住，一動不動。
王后眼中更加瘋狂，她不顧禮儀，上前兩步，嘶聲道：「令尹，你敢發誓嗎，你敢發誓今日大王召見你，沒有說過這件事？」
昭陽慢慢轉過身去，慢慢地一步步走近王后，他的眼神嚴厲而銳利道：「那王后敢發誓嗎？王后若敢發誓，終王后一生，不會傷害大王的任何一個兒女嗎，不會殺大王的妃嬪嗎？？」
王后瑟瑟發抖，直覺本能讓她知道應該抓住這個機會，顫聲道：「若小童敢發誓呢，令尹也敢發誓嗎？」
昭陽肅容道：「若王后敢，那臣也敢發誓，終臣一生，必保全王后和太子的地位不受影響。」
王后忽然放鬆下來，喜極而泣，跪下拜謝昭陽道：「小童代太子多謝令尹。」
昭陽忙避讓回拜道：「大王不負王后與太子，請王后勿負大王。」
王后鬆了一口氣，卻是坐在地上，竟是一下子站不起來了。
侍女玳瑁連忙上前扶起王后道：「小君。」
昭陽卻似是無視王后欲要渴知更多的眼神，只一揖道：「如此，臣告退。」
說完，便轉身而去。
王后端坐在地上，看著昭陽遠去的背影，眼神複雜。
玳瑁不安地扶著她道：「小君，您無事吧。」
王后擺了擺手，笑容慘淡道：「到了此刻，我還能再求什麼？只要能夠保得住現狀，保得住太子，就是大幸了。」
玳瑁心下慘淡道：「小君！」
王后昂起頭來，向著章華台行去，前面就算是刀山火海，她亦無懼。