第 8 章
楚王殤

到了章華台前,王后跪於殿前請罪,楚王商只是不理。到了天黑之時,奉方出來傳詔,讓王后閉門思過,卻是連何時結束日期也不曾說。

王后無奈,只得回去閉門思過。

太子槐經此一事,倒是收斂了許多,言行舉止,都在盡力老成持重,不敢輕佻。

楚王商的身體卻日漸衰弱,到後來其他宮室也懶得去了,無事只在莒姬的雲夢台安歇,叫了公主月與公子戎在膝下玩耍罷了。

莒姬卻在悄悄地大手筆地撒錢,從宮內到宮外施了許多恩惠,更兼楚王商脾氣也日漸暴燥,她倒是從中勸說,倒教不少人領了她的情面。

一年又悄悄地過去,楚王商於一日酒宴之後發病,自此不起。莒姬帶著兒女日日侍奉跟前,卻也是無可奈何。

太子槐與太子婦南氏也慇勤服侍,只是太子見都是莒姬在主持事務,便覺不安,私下於南氏商議,是否要向楚王商提出要讓王后出來主持大局。

南氏大驚,勸道:「太子也當知母后的脾氣爽直,如今父王病重,萬不可動氣,倘若母后與父王稍有口角,再生變故,則太子何以自處?此時是太子關鍵時刻,千萬不可再生變亂。」

太子槐吃了一驚,收下暗悔,不敢再提起。然人心終究是一種微妙的事,他心中雖知南氏的提議甚是有理,然心中卻也為南氏的過於無情而不悅。他生性浪漫多情,處事優柔寡斷,平時處事若不是王后作主,便是要南氏推動一把。這一年多王后幽禁,許多事上南氏便不能不多作些主。這些本也無妨,奈何太子性子過於散漫,王后失勢,諸兄弟都有虎視耽耽之舉,南氏心中焦急恐懼,不免在有些事上過於急切強勢,太子槐雖然也都依從了她,心中卻不免有些不悅。

恰此時他新幸了一個姬妾叫鄭袖的,那鄭姬長得嬌弱可人,卻是十分善於察顏觀色,小心奉承,因此上南氏只道太子對自己言聽計從,倚重十分,卻不曉得太子槐心中的天平,卻漸漸倚向了鄭袖。

王后正是絕經之時,又因在閉門思過,脾氣更是暴燥,幸得天真爛漫的公主姝日日相伴,沖淡愁思。她年輕時頗受楚王商恩寵,兼性子好勝,主管後宮事事把持,因此長子槐和已出嫁的長女多由傅姆照料。到公主姝的時候,她漸為失寵,放在女兒身上的時間精力倒是多了些,與幼女的感情尤不能與其他人相比。

楚王商的病勢一日重過一日,他本有心倚重屈原推行新政,此時也有心無力,只得叫來太子槐,細細教導囑咐,將來繼位之後,勿忘振國威,行新政,於征伐上可交昭陽,於列國交涉和內政上可倚屈原。

太子槐唯唯稱是,退了出來。

到了迴廊卻與一個女子迎面相遇,見那綠衣女子忙退到側邊低首斂眉地行禮,細聲細氣地道:「太子!」

這女子形容嫻靜,溫柔得如同春水一般,正是太子槐最喜歡的女人類型,見此不免讓他的心蕩了一蕩,但見這女子打扮,似是低階姬人,便不敢多言,也不敢有什麼非份之想,把亂跳的心按了一按,點了點頭,嗯了一聲就走了過去。

當夜抱著鄭姬的時候,卻忽然間想到那個綠衣女子來,情動之處,格外有了興致,惹得得鄭姬嬌喘連連,輕嗔薄怨。

自此太子槐開始正式監國,一邊侍疾一邊代為處理國事。

楚王商的病情漸重,便不在雲夢台居住,搬回章華台後殿去了。王后主持,莒姬等姬妾輪班服侍。

楚王商臨終前,昭陽等重臣侍立在側,當著王后及太子的面,交代了後事。國政上仍以昭陽為令尹,朝政仍以由羋姓諸分支如屈、昭、景等為主的臣子們主事。後宮姬妾有子分封者隨子就封,未受封的公子皆在泮宮就學,待十五歲以後再行授職分封,諸公子母仍養後宮,不設人殉。

公元前329年,楚王商去世,其謚號為「威」。在楚威王任內,楚國國力達到頂峰。領土最廣,國力最富,武力最強。

楚威王死後,由太子槐繼位為王。

舉國大喪,周天子並遠近諸侯皆派了使者前來問候弔唁。周邊諸國,亦不免蠢蠢欲動。

三月服衰,直將楚威王送入墓室,但見白茫茫一片,似天與地都作素色。

這三個月,在小公主羋月的眼中,漫長到可怕。

甚至是從半年前楚威王病重時,整個宮中的氣氛便變得令人窒息一般可怕,雲夢台自莒姬以下,人人眼中都有著對未來未知的恐懼,楚威王搬回章華台以後,莒姬日日在章華台侍奉著,偶一回來就是直直地癱倒像完全脫力般,整個人不斷地削瘦憔悴下去,膚光黯淡,連明亮的雙眸都失去了神采。她和弟弟戎此時皆由向氏和女葵等人照應著,這種氣氛連小孩子都不敢大聲喘氣。

數月下來,休說大人,便是連兩個孩子也憔悴瘦弱不少。

這一日羋月和弟弟戎早早被收拾打扮,與一群其他的公子公主們候在側殿耳房中,等著裡頭一聲通報,便齊刷刷地被帶進內殿,但見裡面已經烏鴉鴉地跪了一地人。傅姆們領著他們到大王榻前一處空地上跪下,便聽著宦者令奉方念著大王的詔令,然後一群不認識的人,說著她聽不懂的話,好一會兒以後,便聽到奉方道:「大王薨了——」

一陣死寂般的沉默。

良久,王后率先一聲悲號道:「大王——」

眾人也跟著大放悲聲。

一群小孩子也不管聽得懂或者聽不懂,在這種氣氛之下,也皆是哭號了起來。

那一晚在羋月的印象中,就是無窮無盡的窮聲,一片黑暗中,燈火星星點點,卻離得那麼遠,只會讓人的心更恐懼更荒涼。

她一直在哭,一直在哭,不止是出於悲傷,也許更多的是出於恐懼。

很久以後,羋月恍惚中才明白,那一個晚上,她失去的,不僅僅只是一個父親。

她哭得昏昏沉沉,到被傅姆女葵抱出去的時候,已經是凌晨了。外頭已經是一片白茫茫之色,人人皆是素服,連所有的花樹上都繫了白布。

羋月茫然地問道:「傅姆,現在是到冬天了嗎,怎麼都是白的?」

女葵用力抱緊了羋月,淚水卻不住地落下來。

走啊走,走到哪兒,都是一片雪白,走到哪兒,都是一片哭聲。

那段時間,莒姬日夜守靈,她心知此時是生死交關的時候,用盡了歷年裡在宮中內外積蓄的人脈手段,勾連了楚威王其他姬妾,便是防著王后於此時會暴然發難。

此時因新王於靈前繼位,先王的王后便成了新王母后,宮中便以先王謚號威字,稱其為威後。而威後最有可能對付她們的手段,便是以「殉死」的名義將先王生前的寵姬,統統處死。

雖然先王臨終前親自下了旨意,不設人殉,然而以「慕先王恩德,自願殉死」的名義在後宮悄悄弄死幾個女子,又有誰會替她們出頭,又有誰會管她們的死活。

因此莒姬不但自己日日要出現在靈堂,更是一手牽了羋月一手牽了羋戎,以孤弱無依之態,向宮中內外表明她尚有兒女要照顧,絕對不可能扔下這一對兒女去「殉死」。另一邊則委轉請托令尹昭陽,以及她早就予伏在新王槐身邊的姬人,勸說新王顧全先王心意,勿讓母后行失德之事等等。

然而先王一去,王后成了母后,這後宮風向頓轉,原來得用的內侍俱已經被重新換過,便是如莒姬,許多事也不能再如此方便。只是隱隱聽到回報來的訊息,是令尹昭陽見過了威後,新王也見過母后,俱曾經閉門深談。這兩次見過以後,莒姬發現威後派來看守雲夢台的侍衛們撤去了許多,心中暗暗鬆了口氣。

凡喪,天子七月而葬,諸侯五月而葬。五月之後,終於到了威王入陵之時。

那一夜諸人皆沒有入睡,早三更便已經起來,梳洗,著凶服,依列次候於兩側,由輔臣詣梓宮告遷,新王及母后奠酒三杯,然後是奉梓宮登輿,群臣序立,跪地舉哀。

待梓宮起陵,除威後與新王乘車以外,餘下後宮姬妾,諸公子公主等,除年紀幼小者由傅姆抱著以外,均是步行隨駕,一直走到城外的王陵中,早三日前便有太廟太祝於此祭天地祖宗,至此新王與大臣奉梓宮入陵墓。

羋月站在人群,看著楚王的梓宮進入石門,然後是諸臣奉冊寶入,奉九鼎八簋等禮器入、奉整套的編鐘編罄等樂器入、奉楚王日常所用之各式敦盞豆盉等諸色酒器食器入,直至最後,則是一排排的侍人俑、樂人俑、兵俑、馬俑、車俑等近百具陶俑依次送入,又有數百兵戈、弓箭等皆送入石門一一擺放,又宰殺牛羊三牲而祭,便如楚王於地下,也當如生前一般,享受諸般酒食禮樂,更有侍人樂人服侍,兵馬擁衛。

若依周禮,君王入葬,當以人殉。墨子曾言道:「天子殺殉,眾者數百,寡者數十;將軍大夫殺殉,眾者數十,寡者數人。輿馬女樂皆具……」昔年吳王闔閭為幼女之死,驅使萬人為之殉葬。

然而周室衰落以來,諸侯征戰數百年間,不知道多少人命填了戰爭這個無底洞,一方面不征戰無以衛國,另一方面壯丁皆上了戰場,則田野荒疏無人耕種,這種人手越來越有限的情況之下,再將人命送去無謂的殉葬,則已經變成太過奢侈的舉動。

便是自春秋末年起,漸漸興起以俑殉代人殉的習慣,剛開始的時候有許多守舊禮之人痛心疾首,謂制俑代人,乃是不敬亡靈,必不獲祖先庇佑。怎奈原來主君死而用人殉,原是藉著理由多殺俘虜以及先主重臣,以令剷除不馴之人,讓新主更方便接掌大位。如今時移勢易,俑葬代替人殉,那便是順天應人之舉了。

楚威王的葬禮,更是上有遺詔,要廢人殉用人俑,除此以外,皆依儀禮一一舉行,直至石門落下,方封土,三奠酒,舉哀,於陵前焚先王所用鹵簿儀仗。

看著大火熊熊燃燒,看著曾經熟悉的儀仗、馬車,先王所用的諸般物件在眼前一一化為飛灰,楚威後失聲痛哭,這一哭,是哭自己成了寡婦,那曾經夜夜獨眠的春心閨怨,那曾經怨毒糾纏的嚙心之苦,也與這些物件一同化為飛灰。這個人活著,她曾經怨過他恨過他,畏過他懼過他,甚至暗暗盼望過此刻。然而他就這麼去了,卻讓她往後的日子,連怨恨和盼望都沒有了著落處。

她聽著身後姬妾們也在大哭,她似乎都明白,這些人的哭,那種悲痛和絕望,絕對是多於她的。不是她們對那個死去的人愛多於她,而更多的是哭她們未來的無望吧。想到這裡,楚威後悲傷的心中,油然也升起一些快意來。

看著眼前一片花團錦簇化為飛灰,莒姬與眾姬妾一起痛哭,固然有著同樣的悲傷和無助,然而,一直懸著的心頭事,卻也隱隱放了一半下來。陵寢已封,至少她們這些人,可以暫時逃過了楚威後可能加諸於她們頭上的「殉死」的這把刀。將來如何,只能走一步算一步了。想到這兒,莒姬緊緊的握住了右手牽著的幼子羋戎之手,暗暗地道,我兒,我的將來就倚仗在你身上了。

先王奉廟,諸人回宮。

一回到宮中,莒姬便直直地倒下了。她多年來身為寵妃也是嬌生慣養,這長達一年的侍病、守靈,晚夜又是一夜不曾安睡,凌晨起身,來回步行了數十里送靈,不是走就是跪,足足折騰了一天,早已經累得不行。又加上梓宮奉安,她最怕的一件事終於了結,這一直提著的精氣神一鬆下來,便再也支撐不住了。

她這一病,小公主羋月也是病了。她年紀原也幼小,更兼為楚王之死傷痛不已,這一路跟著莒姬一起步行數十里,更是支撐不住。

也唯有小公子羋戎,因年紀太小,反而不識傷痛,一路上又是有傅姆抱著來去,倒也無妨。

莒姬直躺了兩天,這才慢慢能夠起身,她卻不敢鬆懈,忙叫侍從們趕緊收拾器物,準備遷宮。

先王殯天,她們這些先王的姬妾,送了梓宮奉安以後,就要遷出原來的舊宮殿,集體搬入西南的離宮去養老。這些廣闊的宮殿台閣,自然是要留給新王的姬妾所居了。

方纔收拾著,便有威後宮中的寺人析過來,要取先王的和氏璧回去。

這和氏璧原是先王所佩之物,因八公主羋月生病,便賜與她佩戴壓驚。此時威後來取,莒姬亦是不敢不遵。

只是莒姬卻實在起不了身,便讓女葵去九公主處去取,不料因這和氏璧,又惹出一段事來。

小公主羋月雖然性子聰慧,卻畢竟只是個孩子,更兼病得昏昏沉沉,威王殯天,她本已經傷心不已,這又是她父王給她的念想,怎麼會肯被人拿走。一個小孩子家又何曾懂得這般複雜的事情,女葵勸了半天,見她只是不肯,寺人析等不得,逕直進來了,劈頭就問道:「和氏璧何在?」

羋月見了他,便認得他是那個凶神惡煞般的王后身邊之人,嚇得抱著和氏璧跑到角落就是不出來。女葵還待再勸,便見寺人析上前,一把揪起羋月,另一隻手直接便從她的懷中要奪了和氏璧去。

不料羋月一張口,便咬住了寺人析的手,寺人析猝不及防,一隻手被她死死咬住,哎哎大叫,罵著小內侍道:「你們是死人哪,還不快過來幫手。」

幾個小內侍一擁而上,七手八腳地按住羋月,寺人析這才脫出手來,見虎口幾個牙印,深得見到血來。

寺人析大恨,此時威王已經殯天,這些後宮姬妾,年幼的公子公主們,都要在威後手底下過日子,他哪裡放在眼中,見自己的手疼得厲害,那小公主還如此亂咬亂踢,惱怒之下,揪住小公主的頭髮直接往板壁上撞去。

小小女孩本就皮嬌肉嫩,在板壁上撞了兩下便撞破頭皮流下血來。羋月受痛,手一鬆,和氏璧被寺人析搶了回去,拿起來一看,卻見和氏璧上已經滴上了幾滴血痕。

寺人析用力擦了擦,血跡卻滲入玉璧雕花的縫隙中。他的手一鬆,羋月便跌到地下。女葵見小公主跌落地下,頭上儘是鮮血,一動不動,失聲大叫起來道:「小公主,小公主——寺人析打殺小公主了——」

話音未落,已經被寺人析一掌打在臉上,罵道:「你這賤婢,你哪只眼睛看到我打殺小公主了——」

莒姬此時也並不是無事臥著,她方起身便有一樁要事在煩憂著,這頭急於打聽,一頭恐公子戎年紀幼小被寺人析帶來的衝撞,便親自帶在身邊,對羋月這頭便一時無暇顧及,不料也就放鬆這麼一時半刻,便聽到出事,急忙支撐著病體趕來,便見羋月倒在地下,驚呼一聲,衝上前去扶起羋月,回頭斥道:「寺人析,你要做什麼?」

羋月只是一時被撞得一時暈眩,被莒姬扶起,便覺得疼痛,哭叫道:「母親,我痛,我痛……」

寺人析被女葵這一喊,原有些驚慌,一聽到羋月哭出聲來,頓時放心,張狂地應著莒姬道:「莒夫人,這可與老奴無關。不過是小公主自己淘氣撞到牆上,如何這賤婢便誣賴起來老奴來。好了,如今小公主不是好好的嗎?老奴還要向威後交差呢,這便先告辭了!」說罷,令人翻出原來裝和氏璧的匣子來,裝了便匆匆逃走了。

只餘下一地狼籍,和羋月的哭聲。

莒姬心慌意亂地哄著羋月,吩咐道:「女葵,你去打水,給小公主擦洗傷口,去取我房中的傷藥來給小公主包紮上。我兒,休拿手去碰,小心骯髒。」

羋月哭得氣也喘不過來,淚水和著鮮血流下道:「我的和氏璧,父王給我的和氏璧——」

莒姬緊緊地抱住羋月,眼淚也流下道:「好孩子,這時候咱們顧不得這些東西了,你要乖乖的,可千萬別再給母親惹事了。母親如今可當真再也擔不起你們再出任何事了!」

兩人抱頭痛哭,眾侍女也陪著落淚,過不得一會兒,小小的羋戎見莒姬不在,也跌跌撞撞地聞聲尋來,身後傅姆緊緊跟著,卻不敢阻攔。羋戎見了母親和阿姊都在哭,頓時也大哭起來。

好不容易,這姐弟二人哭得累了,洗了臉敷了藥各自讓傅姆抱去睡了,莒姬這才筋疲力竭地又召來心腹寺人問道:「向妹妹究竟怎麼樣了,你倒是給我打聽個准消息出來啊!」

那寺人跪在地下磕了個頭,才嚅嚅地道:「奴才該死,打聽不出來,只聽說是向媵人衝撞了威後。」

莒姬頓足道:「你這奴才實是該死,向媵人這般膽小怕事之人,如何會衝撞威後?」

那寺人只得磕頭,道:「奴才實是不知,威後下了令,恐怕宮中無人能夠打聽得到。」

莒姬恨恨地道:「都是無用之人,滾出去,再去打聽,如今向媵人在何處,她到底又是如何衝撞了威後的?」

那寺人只得又磕了個頭,膝退著出去了。

見那寺人出去了,女葵只得勸道:「夫人,夫人休要動怒,還須商議一個計策才好。」

莒姬顰眉道:「唉,我只是不明白,威後若要下手,當是衝著我等寵姬,向妹妹這般無足輕重,她為何要衝著她下手?」

女葵細想了想,忽然驚道:「夫人,只怕是威後有心對夫人下手,只是夫人小心謹慎,一時不得下手。以奴婢看,若是她們生了誣陷之心,便要取了向媵人去,借她膽小怕事的性子,威嚇幾句,讓她來攀誣夫人。」

莒姬悚然一驚,坐正了身子道:「正是,若有此事,不可不防。」

女葵道:「那夫人須要想好對策才是。」

莒姬低頭想了想,道:「向妹妹雖然性子柔弱,但她不是個傻子,有我在,方能庇護得住月和戎這兩個孺兒。若是我也不在了,憑她是護不住這他們的。只怕她會……」她倒忽然想到了一個結果,道:「女葵,你速速去太子宮中,去尋鄭姬。」說著,她在女葵耳邊,細細地說了一番話,女葵連忙應聲而去。

看著女葵遠去,莒姬漸漸陷入沉思,她從來就是一個有自知之明的人,知道自己倚著一個兒子羋戎,也只不過是將來分封授土,能夠隨子就封,做一個封臣之母罷了。威後冷酷無情,睚眥必報,若有一日威王不在,她要為自己留條後路。太子槐為人好色,她便度著太子喜好,暗中結交數名美人,助以金帛幫她們度過最困難的時候,教她們如何獲寵,其中就有鄭袖。她已經成了新王最寵愛的姬妾,當日種下的種子,如今自然要開花結果來還報於她了。

而此時的漸台,楚威後倚著貼飾鳳鳥金箔的妝台,疲憊地歎了一口氣。

玳瑁小心翼翼地為她捶著肩頭道:「威後,您要好生珍重啊!」

楚威後長歎了一口氣,卻是苦笑一聲道:「威後、威後,我終於不再是小君,而是君王的母后了嗎?」她轉過身去,面對銅鏡,輕撫著鏡子中自己的面容,無限唏噓道:「一個女子,終於熬到稱呼中前面加了丈夫的謚號,這一生算是再也沒有人壓在我的頭上了。可是我卻容貌已逝,這一生也算是走到了盡頭了。」她一揮手忽然將銅鏡頭掃落在地,恨恨地道:「可我的容貌已逝,那賤人、那賤人卻居然還能、還能……」她氣得說不出話來。

玳瑁知其已經氣得不輕,卻也不敢說話,只是一昧勸慰。最終楚威後切齒道:「把那賤人給我帶上來!」

玳瑁應了一聲,便讓寺人披將向氏帶了上來。

向氏臉色蒼白,身形單薄如飄絮般,進來便撲在地下,不敢抬頭。

楚威後喝道:「抬起頭來!」

向氏怯生生地抬起頭來,但見她兩行清淚掛於頰邊,猶如草上的露珠,似墜非墜,更顯得楚楚可憐,因她位份低,不能如楚威後般著麻,亦不如莒姬般全白,只穿一件普通的淺綠色的宮裝,唯一襲白練繫腰,更顯得腰肢纖細;頭上無飾,更顯青絲如雲,光可鑒人。這一身裝扮,卻更顯得她嬌怯可人,渾不似已經生育二子的婦人。

楚威後看在眼中,卻是心中更增恨意道:「你這賤婢,作出這般模樣來,卻是還想要勾引誰?先王在世何等待你,如今梓宮剛剛奉安,你居然便有了二心,還敢於孝中勾引大王,逞一已私慾,做出這般敗壞大王聲名之事,我豈能容你。」

向氏魂飛魄散,伏於地上泣道:「威後明鑒,奴婢斷斷不敢,奴婢冤枉!」

楚威後看著她,越想越恨,她主持後宮,最懂得輕重份量,自負恩怨分明,素日並不把後宮美人放在眼中,王后是小君,姬妾們再如何得寵,也傷不到她的威勢。只是後宮女子這一生繫於子嗣,自周幽王寵褒姒引來滅國之禍,這諸侯卻是沒有一個人記得這深刻教訓,數百年來,寵妃庶子奪嫡長之位的事,層出不窮。她不懼姬妾受寵,卻懼君王因寵妃而愛庶子,威脅到太子槐的地位。

先王一生聰明過人,見不得子嗣愚笨,太子槐在她眼中自是聰明聽話,但卻是不如先王之意。但在她竭力謀劃之下,太子槐對外仍然還是理政得宜,禮賢下士的好名聲,而為了這個好名聲,為了讓太子的地位穩若泰山,她並不在乎手中多染像越美人那樣的幾條人命。

而眼前這個向氏,當年懷孕弄出個「霸星降世」的流言,令她惶惑不安了近一年,已經令她起了殺心,但算這向氏運氣好,生了個女兒來,令她鬆了一口氣,並不想為了此事惹了先王的眼,所以暫時放過。而今……而今她再也不打算饒過向氏了,這個女人似乎低若螻蟻,可是她卻知道,對任何一個卑微的人,都不能掉以輕心,否則的話,就會傾覆大好局面。

向氏伏在地上,她已經嚇得整個人恐懼而不知所措,先王的駕崩,對於她來說是頭上的天塌了,而今日的飛來橫禍,卻是如同地面裂開一道無底的深淵。

先王入陵,後宮姬妾要搬往西南行宮,莒姬因送喪過於勞累一時不得起身,向氏雖然怯弱,此時也只得出來內外奔走。因先王遺言中有一些日常用的器物要賞給莒姬及兩個孩子,她便帶著兩個侍女親去章華台來領取。

這邊遣了侍女跟著管事的寺人去領取器物,因裡頭雜物甚多,她便在外候著。

這日太陽甚烈,她見四下無人,便站在內外院中間的樹陰之處候著,又見外院人來人往,內院甚是安靜,不覺緩緩退進內院,想著這亦是她當日先王同游此處之情景,一時走神,慢慢尚著迴廊多走了幾步,凝望著院中出神。

偏生這時候剛繼位的新王槐晝寢方起,獨自沿迴廊散步,卻見一個綠衣少婦倚在廊柱上神情恍惚,恰是他最喜歡的那種溫柔嬌怯之美人。他性子本就有些「寡人有疾」,自先王病重以來,日日侍疾,先王去後他又守靈五月,素了甚久,此時先王奉安,便無所顧忌了。況且他初登大位,周圍的人日日奉承新王,如天地之大,再無人能夠壓在他的頭上了。想素日行事心裡頭總是還要畏懼威嚴之父王、苛刻之母后,此時這兩座壓在心頭的大石已經移開,豈不快哉。

因此這幾日早已經拉著身邊的宮女盡了些興致,只是終究不能夠盡如他心中之意。這會兒剛走出臥室不久,便見一個美人兒已經等在廊柱上,一臉的含情思憶,他也不及細想,只道必是身邊的心腹寺人萊為他所安排,此時在自己寢宮,豈有顧忌,便撲了上去,叫著道:「卿卿……」

向氏不過微一走神,便被一個男子撲在身上,在她臉上又啃又親,驚得魂飛魄散,竭力就想把對方推開,怎奈她的力氣又焉能與楚王槐這等素有習武的男子相比,反倒以為她故作推搡,更激得火起,喘著氣道:「美人勿動,若勾得寡人火起,不及回寢宮便在廊上幸了你!」

向氏已經嚇得哭出聲來道:「大王請放手,妾身不是……妾身不是……」

卻聽得一聲暴喝道:「大王,你在作什麼?」

這一聲嚇得向氏整個人都軟倒了,楚王槐趁勢將她抱在懷,抬起頭來卻見他母后一臉怒色,身後跟著數名從人,從另一頭迴廊過來。

楚王槐立刻鬆開手,涎著臉笑道:「原來是母后,母后來章華台作甚麼?」

楚威後氣不打一處來,道:「你父王剛剛奉安,你怎可、怎可……」她不好斥責自己剛登上王位的兒子,便轉頭斥喝向氏道:「你是何人,如何敢在孝期勾引大王?」

向氏掙扎開楚王槐的手,撲通跪下伏地泣道:「妾不敢,妾向氏是奉莒夫人之命,來取先王遺物,不想誤入此處,卻……」

楚威後剛開始還只道她是普通宮人,不想竟是莒姬身邊之人,這向氏之名,好生耳熟,不禁有些猶豫地問道:「你是……」

她身邊的侍女玳瑁卻已經上前一邊,附在她耳邊悄聲說道:「這向氏是公主月與公子戎的生母!」

楚威後大驚,新王孝期未過,白晝宣淫,若是個普通宮人倒也罷了,不想竟是公子之母。新王繼位,權柄尚弱,一舉一動便是列國矚目,這淫烝庶母之名,若是被宗室知曉,便失德望,若是被他國知曉,更成笑柄。

想到這裡心中如亂刀攢動,怒不可竭,方喝道:「你可知道……」說到一半頓覺不對,轉了話風冷冷地道:「大王,你且出去,這賤婢由母后來處置。」

楚王槐本就是在她積威之下,本來就有些心虛,被她這一喝,頓時如解脫般,趕緊腳底抹油地走了。

向氏還道脫了大難,方鬆了一口氣,便向楚威後行禮道:「多謝威後……」

卻見楚威後一臉怒氣,顧不得體統已經親自一腳朝向踹了過去,一邊咬牙切齒地罵道:「賤婢該殺!」

向氏還未說話,便已經被玳瑁一個眼色,楚威後身邊的內侍一擁而上,將她按住捂了嘴巴帶走,並連此時還在宮中的幾個侍女內侍一併押走了。

回到漸台,楚威後怒氣不息,頓時就要下令將向氏立時仗斃,玳瑁苦苦相勸,道是道:「先王原有遺詔,不令人殉。且先王已經奉安,此時若有公子之母暴斃,豈不惹人猜疑?有不知情的,會說威後不慈;若叫人動了疑心,只怕有損大王令名。」

楚威後冷笑道:「難道我就這般饒過這賤婢不成?」

玳瑁道:「自是不能。但向氏如瓦礫,威後、大王如明珠,豈可為瓦礫而損明珠之光澤?」

楚威後怒道:「這不成那不成的,你倒說出一個辦法出來?」

此時內侍宮女們早就遣了出去,只餘玳瑁和楚威後。

玳瑁想了想,笑道:「奴婢倒有一個主意,不知威後意下如何?」

楚威後冷冷地道:「這向氏三番兩次犯我之忌,若不將她活活仗斃,難消我心頭這口惡氣。」

玳瑁陪笑道:「威後息怒,有時候殺死一個人,反而便宜了她。叫她求生不得,求死不能,反而是最徹底的懲罰。」

楚威後白了她一眼道:「你還在我面前賣什麼關子,說吧。」

玳瑁親手奉上一杯柘汁,教威後飲了這甜絲絲的飲品,平了平氣,才緩緩道:「奴婢聽說,歷來新王繼位,宮中必要進新的宮人。而那些舊宮人,若有賢王實行德政,就會將她們放出宮去,免得老死宮中,實為淒涼。」

楚威後聽得不耐煩道:「你到底想說什麼?」

玳瑁繼續道:「奴婢舊年還曾聽說,先王時憐惜那些長年征戰的老軍家室無著,還賜宮女與他們完婚……」

楚威後聽到這裡,已經有些猜到,遲疑地問道:「你的意思是……」

玳瑁忙陪笑道:「威後您若是將那些低位的妃嬪和舊宮人一起放出宮去,諒朝臣宗室們也無話可說。若是將其中一些舊宮人匹配老軍,更是新王的德政……」

楚威後擺手,玳瑁頓時住口。

楚威後站起身來,緩緩走了幾步,細想著玳瑁的話,卻是越想越是快意,笑道:「善,大善!」

玳瑁見她露出了笑容,更是趨奉道:「聽說有一些老卒,又老又醜,性子粗劣,甚至還有品性不堪者……」

楚威後坐了下來,尾指輕彈了一下裙角,漠然道:「那也是她的命。」

玳瑁會意,輕笑著出去,喚了侍女們端著漱洗之物進來,重新為楚威後梳洗理妝。

向氏就這樣,一去無音。

莒姬因向氏忽然失蹤,十分焦急,無奈她打聽了數日,也只是打聽到楚威後下令,言道宮多怨女有傷天和,又言一些老軍隨先王征戰,未成家室,故以新王繼位,普天同慶為由,放舊宮女出宮,匹配婚姻,以繁衍人丁,滋養生息。

諸人皆頌新王德政、威後仁慈。

此時莒姬已經搬到了離宮,只能悄悄打聽,且時移勢易,宮中人手多半更換,不能如昔日管用了。她又怕驚動威後,更為自己招來殺機,幸好打聽之下,得知昭陽已經過問此事,聽鄭姬回訊說,像她這般高階妃嬪也沒幾個,俱是名牌上有數的,新王已經回復昭陽,俱是不會放出去的,由新王恩養終年。

莒姬鬆了口氣,更不敢在此時惹了威後之注目,且公主月又生了病,公子戎又還幼小,初移離宮手下的宮女侍從也散了大半,諸事不備,好不容易才安妥下來,更是無法打探向氏的下落了。

向氏的消失,在楚宮便如湖水上一絲漣漪,轉眼就恢復了平靜。

誰也不知道她去了哪裡,誰也不知道她是生是死。