羋月心如火焚，但卻知道，若是此時追上去問羋茵，必是什麼也問不出來的。只得按下怒火，轉身回了自己房中，便叫來女澆與女岐，佯裝不知地問她道：「傅姆，今日在殿中識得諸位阿姊，我欲與她們親近，又不知道她們之事，想請傅姆教我。」
女澆與女岐對視一眼，道：「但不知道公主欲打聽何事？」
羋月便道：「我知道大姊與八姊是母后所出，但不知其餘幾位阿姊，母族如何？」
女澆見她不問羋姮與羋姝情況，便也鬆了口氣，一一介紹。那幾位公主，母族皆是出身不甚高，不是媵女，便是被征服的小國獻女。那七公主羋茵之母，便是媵女出身。
羋茵回到自己房中，也忍不住得意，她出生之時，正是莒姬得寵之時，她的生母揚氏因出身不高，性子善於奉承，一直依附著楚威後，自羋茵出生以後不久，楚威後又懷上羋姝，因此羋茵也就得以與羋姝一起長大。
所以向氏之事，她的生母揚氏也是略知一二，見羋茵為羋月入宮之時而打探，便失口說道：「你休以為她是莒夫人之女便心生畏懼，須知她的生母，如今在西郭市井之中淪為下賤之婦呢。」
羋茵大喜，纏著揚氏要問個究竟，揚氏知道自己失口了，任由羋茵糾纏，卻不敢再說什麼，反囑咐道：「你聽岔了，休要出去胡說，若是威後知道，便是禍事。」
羋茵亦知其中的厲害，便也不再問，只得意自己知道這一樁事，便可壓那小丫頭一頭罷了。
次日起來，羋月先去羋姝房中，與迴廊上卻又與羋茵相逢，羋月站住腳，警惕地看著羋茵，防著她又說傷人之言，不想羋茵卻親親熱熱地上前，挽著她的手道：「我因怕九妹初到，不識路徑，特來等你呢。」
說著，便挽著她的手往前走。
羋月忍不住低聲問道：「阿姊倒是心寬，昨日的話，竟似不是阿姊說的一般。」
羋茵卻故作詫異地道：「昨日的話，昨日我說了何話，我不過是送九妹妹回屋罷了，什麼話也不曾說。」
羋月看了看她，欲言又止，她既然說出這般話來，顯見從她這裡，只怕打聽不出什麼消息來。
兩人假作親熱，便到了羋姝房中，候著羋姝梳洗畢，一同用過晡食，方一起去了側殿之中，靜待片刻，便見女師到來。
卻原來諸公主也與公子們一樣，八到十歲的時候就開始有女師教導六藝六禮，除禮樂書數均是一樣，不過是寬嚴之分，公子們偏重射御外交，公主們則偏重衣食燕樂。
因諸公主年紀不同，前頭三、四、六三位公主即將要隨大公主羋姮出嫁，此時正在備嫁，便不再學習。如今便只有羋茵羋月跟著羋姝學習。
女師有三人，一人教禮，一人教樂，一人教婦學。
今日教的便是婦學之師，羋月心不在焉，聽得左耳進右耳出，但聽著女師佈置課業已畢，便想去追問莒姬此事，偏羋姝得了她，如同得了一個新玩具一般，一直要拉著她一起玩耍，羋月看著她天真無邪的臉，想著自己的生母若當真是在西郭淪落，必是她的生母所為，那羋姝便是再天真再熱情十倍，也止不住心中厭惡和寒意交織上來。
她忍著不耐煩，好不容易等羋姝玩得累了，便回到自己房中，對女澆道：「我欲去離宮探望莒夫人，你可與我一起去否？」
女澆吃了一驚，勸道：「公主，您遷入高唐台方才兩日，縱然思念莒夫人，又何必親自回去，自派一個奴婢過去問候便是。」
羋月看了女澆一眼，道：「我自遷入高唐台，諸事未明，又不敢打擾母后，所以只得向母親請教。傅姆阻我，若是我不知輕重，惹出事來，豈不是傅姆誤我。」
女澆見了她的神色，心中一寒，低下了頭。她在宮中時久，羋月這般年紀的孩子，便是再驕縱的性子，終究是個孩子，被大人操縱著做什麼事，或哄勸或阻嚇，都是極容易的，但卻從未見過像她這般自己有主意且不受人哄勸阻嚇的孩子。
想了一想，女澆只得陪笑道：「既如此，我終究是奴婢，豈敢阻擋公主。只是公主若要行事，好歹也要請示過威後才是，以免失了禮儀。」
羋月看女澆的樣子，也知若是自己前腳去了莒姬去，她後腳便要去向楚威後稟報了。心中一動，忽然起了試探之心，道：「傅姆說得正是，傅姆也不是外人，我便告訴傅姆，昨日七姊罵我是西市賤婦所出，我竟是不明白她所指為何，所以要去問問母親。」
女澆的臉色也變了，她雖然不解其意，但也知道羋茵及其生母在楚威後面前極是奉承得力，若是叫羋月鬧出這一場來，羋茵母女必要受楚威後之責，但自己卻也可能被羋茵母女所遷怒。想到這裡，便著了慌，道：「公主休要聽人胡說，七公主年紀小，想是不知道哪裡聽了些不中聽的話，隨口亂學罷了。您且先安坐，奴婢幫您去問問。」
羋月素性要任性一回的樣子，道：「我不聽，我這就去問母親去。」
說罷，推開女澆，飛也似地跑了。
女澆站在那裡，只是頓足，無奈之下，匆匆和女岐交代一聲，便去尋了玳瑁，一五一十，將此言說了。
玳瑁大驚，恰好宮中又生事端，卻說楚國二寶，素來是王佩和氏璧，後系隨侯珠，不料楚威王去世之後，楚威後雖然讓出漸台，卻不曾將隨侯珠再給南後，南後倒也賢惠，不動聲色地把宮中權柄先拿到手，並不爭這個，反正楚威後又不能把隨侯珠帶到墳墓裡頭去，她對於一顆珠子倒也沒這麼強烈的執念。
不料這些日子，夫人鄭袖得寵，卻糾纏著楚王槐，以自己睡眠不安為由，要求借她和氏璧。她的理由也是充分，說既然先王曾經將此璧借與公主，那如今借與她又有何妨。
南後得知此事心中大怒，卻不動聲色，將此事傳至楚威後宮中，楚威後大怒，親自召了鄭袖來大罵一頓，鄭袖卻也狡猾，表面上看似溫良，卻字字句句透著不馴，直把楚威後氣倒，叫了四五個御醫正在看著呢。
玳瑁得知此事，亦不敢驚動楚威後，讓她添氣，忙親自到了高唐台，尋了揚氏來質問。揚氏慌了，一口咬定自己不曾說過，只推了身邊一個侍女頂罪，說是兩個侍女閒聊，方讓羋茵無意中聽到。
玳瑁自己卻也有些心虛，楊氏素來甚是奉承楚威後，對玳瑁這等心腹也是刻意交好，向氏之事，原也是自己與楊氏聊天無意中說出，這等事情若是洩露出去教楚威後知道，在楚威後心情不好的情況下，不免人人都要被遷怒出氣。只得教訓了幾句楊氏，又警告性地將楊氏所指侍女皆責打一頓逐出宮去，自己卻候在高唐台中，等羋月回來，卻看她是何等情況。
羋月無奈之下，禍移羋茵，這才藉著「忽聞噩耗」而跑了出去。這情緒固然一半偽裝，一半也是真情，她忍耐了一天一夜，再也忍不得，縱然是回頭楚威後會生各種是非，但她也顧不得了。
她一口氣跑到離宮，莒姬也嚇了一跳，忙問道：「出了什麼事了，你如何自己跑來了？」又往她身後看，見她身後無人，詫異道：「跟你的人呢？」
羋月小臉繃得緊緊地，直盯著莒姬，道：「母親，我有事，要單獨與你說話。」
莒姬一怔，忙揮手令身邊的侍女退下，這才道：「你怎麼了，可是因為女葵挨打的事……」
她在宮中亦有人手，前日楚威後拿女葵施威的事，她早已經知道，因也怕羋月小小年紀，不能經事，會因此出事，正自擔心，沒想到不過兩日，她居然自己跑了回來。
不想羋月走到她面前，直直地跪下，道：「母親，我的生母去了哪裡？」
莒姬一驚，連忙左右一看，見侍女皆已經退出，這才伸手相扶道：「你為何忽然問起此事……」她忽然想到一事，連忙握住羋月的手道：「你才回宮兩天，可是有人同你說起此事？須防這是個陷阱……」
羋月卻甩開她的手，不肯起來，道：「是揚氏之女，七公主茵，昨日不忿我不肯謙讓與她，對我說，我是『西市賤婦』之女！她說的『西市賤婦』是不是我的生母？你說我的生母被威後逐出宮去，下落不明。既然下落不明，七公主如何知道她在『西市』？連她都知道，你在宮中舊人甚多，如何竟是回答我『下落不明』？我生母究竟在哪兒，你是找不到，還是不肯找？」
她說到最後，聲音不禁激昂起來。
「啪」地一聲，莒姬已經是給了她一個耳光，壓低了聲音斥道：「你這個樣子，是要自己作死嗎？你要死，自己去死，休要連累我和你阿弟。」
羋月捂著臉，一時不敢置信，這是莒姬生平第一次打她，然而這一掌，卻也讓她冷靜了下來，她沒有說話，胸口起伏漸漸平息，忽然站了起來，轉身就要出去。
「你要去何處？」莒姬叫住了她。
羋月背對著莒姬，冷冷地道：「既然夫人不肯替我尋我生母，那我便自己去尋。有『西市』二字，我便不怕尋不到人。」
「你——」莒姬氣得說不出話來，撫胸平心靜氣好一會兒才道：「你如何能自己尋？你是能出宮尋她，還是能有人手替你尋她？市井陋巷是何等卑污的地方，你以為是宮中？你能從那地方尋到人？那裡頭活的都不人，是牛馬牲畜，你知道？」
羋月轉身怒吼道：「可我生母在哪兒！是她生了我，不是你——」
莒姬被這兩句話刺得眼前一黑，整個人只能摀住心口喘氣，竟是一句話也說不出來了。
羋月看著莒姬的樣子，也有些慌了，撲上來道：「你、你怎麼了……」
莒姬看著小姑娘的臉上露出的驚慌之色，雖然心頭滴血，卻是不得不道：「你縱疑我，我卻不能不管你。當日你生母的事，不管你信不信，我是真的打聽過，也是真的不曾打聽到信息。你既聽了沒來由的『西市』兩個字就要鬧騰著尋你生母，我也只能幫著你來尋。我卻先與你說好，我幫著你來尋，你且安心等人消息，不可擅自生事，惹下事來。你便不曾把我當作你的母親，可我畢竟養你姐弟一場，不能由著你自己胡鬧，教我這十幾年的心血，沒個收梢！」
眼前的小姑娘，如小獸般懷疑的目光看著莒姬，好一會兒才道：「那，你要我等多久？」
莒姬苦笑，扭過頭去，拭去眼角的一滴淚水，才轉頭道：「便是三月為期，如何？」
羋月驚呼道：「三月？要這麼久？」
莒姬扭頭道：「三月我也是盡力了，若你不願意，便離了我這裡，再休要問我。」
羋月猶豫片刻，才道：「好，我便等您三月。」
說著，向著莒姬恭敬地行了一禮，就要退出。
「慢著，」莒姬叫住了她道：「你是如何過來的，回去之後，又要如何回話？」
羋月沉默片刻道：「我知母親的意思，我自會有辦法應付。」
莒姬苦笑一聲，揮了揮手，扭頭再不看她。
羋月默然而出，走出離宮。
她整個人剛才來的時候，就似要爆炸開一般，可是此時出去的時候，卻是茫然不知向何處而去。有時候她甚至覺得，寧可把莒姬想像成阻止她與生母見面的惡人，這樣倒好些，可是看到莒姬的樣子，她忽然覺得惶恐起來，若是莒姬不是一個壞人，若是羋茵根本是在胡說八道，那又怎麼辦呢？
生母的失蹤和生父的去世，發生在同一個時刻，讓人不免把這二者聯繫到了一起，在羋月的心底，其實深深的懷疑過，是不是生母已經在父王去世的時候死了，而莒姬不願意她姐弟二人傷心，所以才說「去了很遠很遠的地方」，不知道在哪兒，也不知道何時回來。
對於生母，這是她的隱痛，不敢去觸碰，埋在了心底最深處。她不是不曾想過，「待我長大了一定會去尋找到她的下落」，但是卻不曾想過是這個時候，忽然之間，有人這麼惡狠狠地將她心底的傷口被撕裂開來，指著她說，你的生母沒有死，她一直活著，而且滿宮的人都知道，她像螻蟻一樣地活著，在「西市」這種卑賤的地方，像個笑話似地活著。
她和她的弟弟，成為這個宮裡的笑話有多久了，是不是滿宮裡的人都在對著她指指點點，說道：「看啊，那個人的生母在市井之地淪落，她還滿宮昂著頭呢……」甚至不免想，是不是屈子也知道，是不是黃歇也知道呢……
一想到此，心裡頭更是如百蟻嚙咬一般，恨不得立刻就能夠知道生母的下落，什麼三個月，誰知道是真是假，三個月以後，若是她再同自己說一聲「不知下落」，那自己豈不白白又失去了三個月的時間。
思來想去，心裡越發不定，素性趁著自己還是獨自一人在外，乾脆不回高唐台，逕直又跑去了南薰台。
雖然屈原出使齊國，然而黃歇陪伴太子橫讀書，還是經常會去南薰台中。因為她素日在南薰台中常來常往，雖然身著男裝，幾個小侍童又經莒姬早就打點過，也知道她是公主身份，她便悄悄候在外頭，見到一個相熟的小侍童經過，便叫他喚了黃歇出來。
她呆在南薰台右邊的梅林之中，等著黃歇出來。過不得多久，黃歇便獨自匆匆而來，見了她喜道：「我正思忖著你回了宮，必是沒有辦法時常出來，沒想到這麼快就可以見著你了。」
說著正要拉她，羋月轉身避過，卻道：「子歇，你可願意相助於我？」
黃歇不假思索地道：「自然願意！」
羋月直視他的雙眼，道：「哪怕是得罪大王，得罪威後，你也不懼？」
黃歇心中微一咯登，然此時卻不容猶豫，立刻道：「是。」
羋月的眼淚忽然流下，黃歇慌了神，連忙拉著她的手不停地勸她道：「你怎麼了，你說話啊，你到底要我怎麼做，你只管說，我一定幫你做到……」
羋月忽然撲到黃歇的懷中放聲大哭，黃歇更加手足無措了，又不敢抱，又不敢鬆手，只扎煞著兩隻手不敢有任何動作。只覺得胸前一陣溫熱，一陣濕潤，又一點點滲入層層衣襟之內，滲入肌膚。
那一刻他面紅耳赤，心跳得飛快，卻是連氣息都要屏住，生怕喘氣大了，也是玷污了佳人。
羋月自入宮以來，目睹楚威後的惡意，目睹女葵挨打，在羋姝面前的小心翼翼，面對羋茵的惡意，到知道生母下落的焦急憤怒，到對莒姬的信疑兩難，這種種的一切，竟是無人可言，無人可訴，也唯有在此刻，在黃歇面前，方能夠放聲一哭。
黃歇僵在那兒，只能低聲反反覆覆地說著道：「不要哭，有什麼事告訴我，不管什麼事，我都一定助你……」聽著她的哭聲，卻只覺得心都要碎了，只恨自己竟不能如神人一般一眼可以看透她的心事，然後一舉手一抬足就為她排憂解難，將那些惹她難過的人統統給踢進汩羅江裡頭去。
羋月哭了好半晌，這邊收淚，卻見黃歇僵立當場，連脖子都紅了，胸前衣襟還濕了一大片，不禁臉一紅，低聲道：「多謝師兄，把你衣服弄濕了，對不住。」
卻見一條絹帕已經遞到自己面前，正是黃歇所遞。
黃歇遞出絹帕，卻又有些窘迫，只覺得自己日常用的絹帕太過簡陋，竟似不配遞到佳人面前，遞到一半，待要收回，羋月卻已經取了絹帕，捂在臉上。
黃歇心頭狂跳，這絹帕中猶帶著他的體溫，卻被她捂在臉上，頓時覺得衣襟打濕的地方也變得火熱起來。
羋月擦去涕淚，黃歇眼巴巴地看著她，等她開口，卻不想她居然轉頭就要離開。
黃歇急了，拉住了她道：「師妹……」
羋月回頭，詫異地道：「何事？」
黃歇張口兩回，卻不知道應該說哪句話開始，好一會兒才吃吃地道：「你——誰欺負你了？」
羋月苦笑一聲，搖搖頭。
黃歇急了道：「那你為何而哭。」
羋月本是對莒姬信疑兼半，便想找黃歇幫助尋母，不想一見了黃歇，滿腹委屈湧上心頭，竟是禁不住自己，撲到黃歇懷中大哭了這一場。這一哭之後，原本鼓起來的氣勢竟是莫名的沒有了。想要說的話，到了嘴邊，竟是情怯而不敢言。
她不知道說出來以後，會是怎麼樣，這兩日她經歷了太多事情，竟是覺得週遭所有的人都是面目可怖，此刻只有黃歇的懷抱，才是這般溫暖而真實。少女的心敏感又脆弱，這一刻她竟是生怕說出這件事來，黃歇會如何看待自己。生母遭遇至此，自己固然是痛心憤怒，可是眼中浮現的竟是羋茵昨日那種輕蔑中帶著憐憫的目光，羋茵這樣的目光，會讓自己很有想給她一拳的衝動，可若是黃歇也露出這種眼光來呢，那自己……那自己竟何以自處。
雖然明知道，黃歇不是這樣的人，黃歇一定會在所有的事情上都站在自己這一邊，可是這一刻的心忽然如驚弓之鳥，竟是連萬一的可能都是不敢面對的。
她看到黃歇衣襟濕了一片，有些不好意思，欲要將手中的絹帕遞還黃歇，卻見這上面儘是自己的涕淚，自是不好意思將這髒帕還給他。方纔她哭得頭暈，見黃歇遞了帕子來便接過，卻不但弄濕了他的衣襟，又將他的帕子也弄髒了，只得從袖中取了自己的絹帕遞給了黃歇，道：「師兄，把你的衣服打濕了，這個給你，拭擦一下。」
這話剛才她已經說過一次，此刻竟又顛倒再說，顯見心神錯亂，黃歇順手接過絹帕，卻無心自己的衣襟，急忙又問道：「你怎麼了，誰欺負你了，你要我助你做什麼，你說啊？」
羋月慌亂地道：「沒什麼，我、我先走了。」說完，便轉身就跑。
黃歇欲追，卻無奈於深宮之內，他不便擅自亂行，又生怕讓人看到，倒連累羋月，無奈之下只得站住，手握絹帕，怔立當場。
想了想，他終究是不放心，轉身去尋了一個相熟的小內侍，給了他一把錢，讓他去打聽一下，到底九公主入宮這兩日，發生了什麼樣的事情。
羋月一口氣跑回去，眼前高唐台就在眼前，方悟自己剛才哭得不成樣子，忙躲到樹後收拾停當，方走入自己的小院，卻見玳瑁沉著臉跪坐在門口的廊下，已經在等著自己了。
羋月放慢了腳步，緩緩走進來。
玳瑁向著羋月行了一禮，道：「奴婢見過九公主。」
羋月頷首道：「原來是傅姆，不知在此何事？」
玳瑁道：「奴婢是特來看望公主，因恐公主初入宮，若是缺失什麼東西，或者侍從不順手的，奴婢也好效力。」
羋月脫了鞋子，拾階而上，坐到玳瑁對面，道：「有勞傅姆關心，兩位傅姆十分用心，我竟是不缺少什麼。」
玳瑁笑了笑，眼睛卻銳利地看到羋月尚還紅腫著的眼睛道：「是麼，那公主是何處來？公主眼睛紅腫，可是何處受了委屈。」
羋月此時已經平靜下心來，又怎麼會被她套出話來，心中冷笑，口中卻作出小兒之態來，頓足懊惱地道：「休要提起，昨日七姊罵我，十分不中聽，我不服，便去問母親，不想母親不與我作主，反將我罵了一頓回來……」說著，便掩袖作欲哭狀。
玳瑁忙道：「哎呀，公主受這般委屈，老奴也替您不平，莒夫人說什麼來著，為何公主竟是委屈到哭了？」
羋月摔袖賭氣道：「我才不曾哭呢，是沙迷了眼。」說著，便站起來，登登地跑進內室去了。
玳瑁連忙向女澆施了個眼色，女澆會意，卻隨手拉了小宮女薜荔隨自己一道進去。
羋月坐在窗前，臉色陰沉，女澆連忙端了銅盤上來，替羋月淨面，重新梳頭。薜荔便道：「公主休要惱，下回見了七公主，她如何罵你，你只管罵還她就是……」
女澆卻故意斥道：「休要胡說，宮中自有規矩，別人胡說八道，只休聽就是，如何拿這種事當正經。公主是尊貴之人，當怒不失儀，言不失矩。」
羋月忽然一伸手，將銅盆打翻，怒道：「她也這般說，你也這般說，她說自罷了，你又算得什麼？」
女澆連忙伏身請罪，心中卻是得意，終究不過是個孩子，有些話一套便能出來。
見女澆走了，想是向玳瑁處稟報去了，羋月心中冷笑，這點婢僕之輩的算計也來賣弄，就算是她年紀尚小，又豈是能如她們所料呢。
玳瑁聽了女澆的回稟，便猜想羋月必是因了羋茵的話去質問莒姬，不料反被莒姬斥責，心中倒鬆了一口氣，這樁事，若是就此掩過了，自是再好不過，大家無事。否則的話，倒真有得亂子。
當下便令女澆女岐二人注意羋月近日言行，看她是還會追究此事，還是就此掩過。
女澆女岐二人觀察了數日，見羋月果然不再提起此事，便是見了羋茵，也不曾再追問過，每日裡不是與羋姝羋茵一起學習玩耍，便是回自己房中看書，或是同兩個小宮女薜荔女蘿一起遊戲。
玳瑁聞言，這才真正鬆了一口氣，回頭又去警告過了揚氏，揚氏回頭，又密密地囑咐了羋茵一回。
羋茵初時被揚氏淚流滿面的樣子嚇到了，後來又被玳瑁接連處置了兩個侍女，才暗悔自己逞一時口舌之快，險些闖下大禍。次日見到羋月，便提心吊膽，深恐她繼續追問此事。擔心了數日，見羋月似乎也忘記此事，才慢慢放下心來，但亦不敢再表露出對羋月的嫉恨之意，連在羋姝面前，也要竭力裝出姐妹相處甚好的樣子來。
然而，每到夜深人靜處，羋月摸著手中的竹簡，用小刻刀，在上面用力刻下一道痕來。
「一、二、三……四十四、四十五。」黑夜中，羋月睡在席上，摸著枕邊的竹簡默默地數著，一個半月了，莒姬那邊，到底找到了她的生母沒有？
西市。
一個城市的格局，素來是東貴西賤，東廟西市。西邊是最下層的人居住的地方，市井之地，魚龍混雜。
在這裡，最貧窮、最粗俗的人們混雜一堆，每日苦苦掙扎在生存和死亡的邊緣上。為了一飯而乞，根本不希罕見，人與狗爭食，甚至也不奇怪。
莒弓帶著向氏的弟弟向壽，已經在西市尋找了將近一個月了，然而西市窩棚遍地，難民群聚，這些底層之人，多半無名無姓。便是男丁，也都是隨便起一個甲乙丙丁豚臀犬尾之類的名字，若論婦人，更是多半連個稱呼都沒有。
莒弓乃是莒姬族中得力之人，奉了莒姬之命，尋訪向氏下落。他自忖雖然曾見過向氏，但那也是當年向氏入宮之前的樣子，如今事隔十幾年如何能認得出來。向氏一族，也早已經人丁飄零，如今能找到的只有向氏的幼弟向壽。
向氏入宮之前，這向壽也不過四五歲，自然也是不記得向氏是何模樣，然而畢竟屬一母同胞，莒姬身邊的寺人荊看了向壽模樣，便說他與向氏頗有四五分相像，莒弓便帶著向壽一起，莒姬又藉故將一個昔日服侍過向氏的僕婦偃婆逐出宮去，卻是讓她和莒弓等一同尋找。
莒弓身形魁梧，起到保護作用；向壽畢竟與向氏一母同胞，便於尋訪；但向氏畢竟是婦道人家，那偃婆正可便於向市井中的婦人打聽情況。
三人這日又出來尋找，市井之中，每日都有許多熱鬧可看，卻見前面人頭湧動，似又有什麼事發生了。
莒弓皺了皺眉頭，有些不耐煩。莒國雖亡，但到底莒姬得寵，莒氏一族還算有些莊園，有些田地出產，他雖是族中旁支，但亦是每時膳食有定、衣著體面，從來只在城市的東面行走，到這西市忍了一個來月，實是不耐煩已極，便道：「不知道又是何等無賴之人鬧事，不必去理會了吧。」
因向氏一族早已經衰落，對於向壽而言，西市的混亂倒不似莒弓這般難以忍受。他心中牽掛著自己的阿姊，便道：「弓叔，不如到前頭看看，熱鬧之處人多，或可打探到我阿姊下落。」
莒弓無奈，只得隨他擠進人堆中，心中卻滿是不耐煩。他們走到近處，見人們圍成了一圈，中間卻只是一個粗漢在毆妻。
那粗漢長得醜陋而蒼老，滿臉酒糟之氣，口中罵罵咧咧，與一個蓬頭跣足的婦人搶著一個錢袋。
那婦人雖然形容狼狽，卻不似市井婦人與丈夫對打時的粗俗凶悍。須知這市井婦人，與人相爭，滿地打滾也有，污言穢語也有，甚至裸衣撕打亦有之，但那婦人卻顯得甚是纖弱無力，僅是一手護住頭臉，一手扯著錢袋，竟只挨打不還手，哀哀哭道：「夫君，小兒病得甚重，這是小兒的救命錢，你不能拿走。」
那粗漢卻是下手並不留力，用力一腳踹中那婦人腹部，不顧那婦人痛得彎下腰來，只罵道：「那小畜命硬的很，花這些錢請醫者買湯藥都是浪費，我輸了九天，卜者說我今日必能翻盤。快放手，把錢給我，若是壞了我的手氣，看我不打死你。」
那婦人痛得半蹲在地下，卻只是哀哀而哭道：「你便打死我吧，小兒已經燒了數日了，今日再不請醫者便不成了。小兒若是不治，我還活著做甚麼，你便打死我吧……」
那粗漢怔了怔，一隻腳已經提起欲踢，到底沒踢出去，只扯著那婦人抓住錢袋的手，用力拉扯。
這一拉扯之下便見那婦人的手上也是傷痕纍纍，顯見素日也是常受虐待，圍觀的諸人不免議論紛紛，都說那粗漢的不是。那粗漢雖然有些愧意，但畢竟賭徒之性佔了上風，終於還是扯斷了錢袋的繩索，搶過了錢袋就走了。
那錢袋繩索斷了，散落開來，在地上滾落了幾枚鬼臉錢。那婦人伏在地上，一邊哭，一邊一枚枚地拾起那幾枚錢幣。
向壽看得心生憐憫，上前幾步從錢袋中取出一把錢來，遞給那婦人道：「大嫂，這錢你拿去給小兒治病吧……」
那婦人聞聲抬頭，兩人乍一照面，莒弓和偃婆不禁啊了一聲。那婦人雖然滿臉泥灰淚痕，狼狽不堪，面容卻與向壽頗為相似。
那婦人見了向壽，也是一怔，再一轉頭看到站在向壽身後的陌生男女，不禁臉色一變，抓緊手中的幾枚錢幣轉身就跑。
向壽也是一怔，旋即明白過來，與莒弓兩人連忙追上去。
那婦人赤著雙足跑在爛泥地裡，卻是極為迅速地在人堆裡一擠一扭，轉入拐角處便不見了。
向壽等三人不熟悉道路，竟是轉眼就不見了對方。
向壽急了，抓住了莒弓道：「這是，這是……我阿姊嗎？這如何是好？如何是好？」
莒弓卻是老於世故，安慰他道：「無妨，這是好事。我原也怕那是個錯誤的消息，如今既是知道她確在西市，便不怕找不到她。」說著看了偃婆一眼。
偃婆會意，朝著那婦人消失的方向打探消息，這回她既有了目標，便不是原來那般盲目打探，只問一路上看似長舌的婦人，那個家有小兒生病，丈夫酒糟賭錢，又愛毆打妻子的人家在何處，這一問之下，果然是極容易地問出了對方的下落。
原來那醜陋粗漢姓魏，原是一個守城門的士卒，前些年因為好酒而被免了職，如今只是混跡於市井，是個無賴之徒。
「那家的婦人，倒是個斯文賢惠的，不知這廝是從何處拐來，可憐啊，素日經常聽到她被打得哭求之聲……」向壽聽著那長舌婦人用看似同情、實則有些幸災樂禍的語氣說著那酷似向氏之人的事，氣得握緊了拳頭，牙咬得格格作響。
莒弓站在偃婆身後，聽著偃婆打探，一隻手按著向壽，防止他因衝動打斷了消息的探聽。
那長舌婦指了向氏的住所，便心滿意足地捧著幾枚鬼臉錢進自家草棚去了。
向壽沿著她所指的方向，一路尋去，直到草棚的最盡頭，掀了草簾子進去，果然見到了那酷似向氏之人。
雖然這一路走來，都是簡陋的草棚，但這間草棚卻似是這一排中最破爛的了。不但破舊而骯髒，且幾乎什麼東西都沒有了，連四面的牆壁除一面有幾塊薄板以外，另外三面都只是用幾根舊木頭作支架，中間以稻草為壁，空空蕩蕩的隨便哪一處都能讓人穿牆而過。
那婦人便跪伏在那幾塊薄板圍成的擋風之處，背對著門，半抱著一個兩三歲的幼兒，拿著一爿瓜瓢，自己先飲了一口水，又細心地哺給那幼兒。
她衣衫破舊，舉手之間袖子落下，手臂上的傷痕更是觸目驚心。
向壽上前一步，哽咽地叫道：「阿姊——」
那婦人忽然僵住，好一會兒，才僵硬地將頭一寸寸轉過來，向壽只覺得她的頸上關節都似咯咯作響。
那婦人驚駭地轉過頭去，看到向壽的模樣，卻湧現出極為複雜的神情來。初時是驚喜和激動，甚至要放下手中的小兒轉身欲起，忽然間似想到了什麼極為可怖的事情，又嚇得退縮了一下，抱緊了手中的小兒，膝行退縮到牆角去，害怕地道：「不——你是何人？我並不認識你，你快離了我這裡去，我什麼人都不是，我什麼都不知道——」
向壽一心想尋到阿姊，不曾想對方居然如此拒絕相認，一直竟怔住了，淚水奪眶而出，跪下道：「阿姊，你不認得我了嗎，我是阿壽，你進宮的時候，我才五歲。我如今長大了，來尋你了，來保護你了。阿姊，阿爺阿娘都不在了，我只有你了，你不要不認我，你不認我，我就只有孤零零一個人了……」
向壽伏地痛哭，那婦人本已經洗淨了臉，此刻也不禁再度淚流滿面。她看著向壽，似有千言萬語，卻是說不出口，好一會兒才掩面泣道：「你快離了我這裡去吧，我是個不祥之人，休教我將災禍牽累了你去。快走，快走，若是被人看到，就不得了了……」
向壽猛地抬頭，怒道：「是誰，是誰在害你，阿姊，你告訴我，我找他去……」
那婦人哽咽著揮手道：「你走吧，我不識得你，你也不識得我。你好好地活下去，活下去，休要再來見我……」
莒弓站在門外，聽得裡頭兩人的對話，向壽只是哭求，那婦人只是拒絕承認，便知再僵持下去只怕是無用，便看了偃婆一眼，示意她進去。
偃婆會意，便上前一步，掀了草簾子進去道：「向媵人，你縱使不認向小哥，難道你連公主月與公子戎也不顧了嗎？」
那婦人頓時怔住了，忽然跳了起來，也不知道她哪裡來的力氣，抱住了小兒卻疾步上前，將向壽保護性地擋在自己身後，警惕地問道：「你是何人，你來此作甚？」
偃婆一怔，道：「向媵人，你不識得我了，我是偃婆。」
那婦人細看了看她，方才掀簾進來竟是逆光，不辨面貌，如今瞧得仔細了，才認出來。那股勁兒一鬆，只覺得腳一軟，跌坐在地，手中卻是緊緊抱住了小兒，待要說話，卻是一口氣哽在喉頭，她面露痛苦之色，手撫著胸口，喘氣不已。
向壽大急道：「阿姊，你怎麼了？」
偃婆卻是年老積事之人，忙上前一邊輕輕拍打著那婦人的後背，一邊對向壽道：「向小哥，快取水來。」
向壽連忙將方纔那爿水瓢取來，偃婆接過，餵著那婦人喝了兩口，那婦人這才喘過氣來，一隻手已經緊緊抓住了偃婆，嘶聲道：「公主與公子怎麼了，他們怎麼了？」
偃婆歎息道：「向媵人，您終於肯認我們了？」
那婦人兩行淚水流下，哽咽道：「是。」
向壽握住了向氏的手，只叫得一聲道：「阿姊——」就再也說不出話來了，只是放聲大哭。
向氏卻急切地拉住偃婆，道：「月怎麼樣了，戎怎麼樣了，夫人，夫人她還好吧？」
偃婆歎息道：「夫人尚好，公主、公子均好。向媵人，你如何會淪落至此？」
向氏卻沒有回答，只驚疑地問道：「既她們均好，那你們何以到此……」
偃婆道：「是公主……」
向氏已是截斷了她的話，急問道：「公主怎麼了？」
偃婆歎道：「公主知道了您的下落，她想見您。」
向氏心中一痛道：「她、她如何會知道……」想到自己倉皇離宮之時，無數遍的回頭想再看一看自己的兒女，卻是連最後一面也未曾見著。這些年來多少次睡夢中驚醒，淚濕枕邊，此刻再次聽到兒女們的消息，心中大慟，眼前似乎看到了倔強的長女，懵懂的幼子，只想將他們擁入懷中，好好地痛哭一場。
然而抬頭時臉上卻是充滿了無奈和驚懼道：「罷了，我如今這樣，如何還能見她。願他們一切都安好，也就是了。」
偃婆見她已經是如同驚弓之鳥，便不敢再說下去，轉頭看到她懷中的幼兒，連忙伸手撫了一下那幼兒的額頭，驚呼道：「這孺子怎麼了？」
向氏垂淚道：「發燒好幾天了，我好不容易借了些錢想給我兒請個醫者，誰知道……」
向氏把孩子放回席上，蓋好被子，低頭拭淚。
向壽氣憤地道：「阿姊，你如何會嫁這等人，又如何不來尋我們，讓我們為你作主？」
向氏嘴邊一絲苦笑，輕撫了撫向壽的頭，卻沒有說什麼。
偃婆卻已經是猜到了道：「媵人，可是有人故意安排將您嫁與此人……」說到這裡也不禁冷笑道：「是了，當日先王駕崩，宮中便說要將舊宮人配與無妻士卒，我們也說那一位何曾這般好心過，原來竟是衝著您來的……」
向氏掩面轉頭，陳年的隱痛又被勾起，她哽咽道：「你別說了，這總是我的命，總是我自己的命不好，才會招惹得……」
她想起那天崩地裂的一日，無端飛來橫禍的一日，她甚至連事情如何發生，究竟如何也是不知道，便被拖出了宮闈，關在了一間囚室中，過了一天，便被押上牛車，也不知道走了多久，便被扔在這間簡陋的棚屋之中，然後就是那個可怕的男人……
那一夜的驚恐和絕望，她至今仍能感覺到心膽俱裂的痛楚。
她雖然出身微末之族，自幼與莒姬為伴，事事恭謹退讓，但畢竟莒姬為人強勢，她也頗得照拂。楚兵滅莒之前，莒國已知勢不可敵，早早議好歸降，她深宮之女，自莒宮到楚宮，也不曾真正直面過殘忍血腥的東西。
可是那一夜，那個醜陋、可怕、渾身帶著殺氣的粗暴男人撲上來，不顧她的哭叫、哀求、抗拒，撕裂了她的衣服，也將她這個人，從過去的舊世界裡完全撕裂。
自此，便是日復一日，地獄般可怕的日子。
那是一個在戰場上殺過無數的人，也看著無數的人死去，甚至在戰場上留下過永遠傷殘的男人，對於他來說，世界就是暴力和冷遇。他每天要在她的身上蹂躪作賤以感受自己還活著，又要在她身上發洩暴力以逃避他在這世間所遇到的輕賤和屈辱。
她幾番想死，可是她卻牽掛著宮中的兒女，她什麼都不知道，便被帶了出來，便受這樣的絕望和痛苦，那她的兒女，可還安全，可曾受到她這無用的母親之牽連。
在還不知道兒女消息的時候，她不敢死。卻沒有想到，在她還沒有打聽到兒女下落的時候，她居然又懷孕了。
在知道自己懷孕那一刻，她覺得她的世界已經完全塌陷，她甚至想到過了去死。就算死了，也好過自己的存在，繼續給兒女們帶來屈辱吧。他們是王的子嗣，卻因為她這個母親，在這世間無端多了一個賤卒所生的同胞弟妹，他們會因此受人嘲笑嗎，會因此被人輕視嗎？
那一日，她走到了汩羅江邊，想要跳下去，一了百了。可是汩羅江邊，正值少司命之祭日，多少母親帶著小兒，前去酬神相謝，看著言笑頤頤的無數母子相攜走過，她撫住腹中，那裡面是不是也有一個小兒已經在了呢？婦人有嗣，是少司命的恩賜，她又如何敢違了神諭呢？
或者，這當真是少司命的安排嗎？她恍恍惚惚，不知如何，又回到了草棚。
那個男人聽說有了子嗣，忽然一夜之間似變了一個人似的，開始善待她，甚至慇勤呵護於她，也開始為這個小家添置物件，甚至瘸著腳爬下爬下，親自動手修繕這間小小草棚。
她是個軟弱之人，死的勇氣曾經有過，然則這世間有一點點小小溫暖，便足以讓她再生起活下去的勇氣。
十月懷胎，生下了一個健康的兒子，看到那個孩子入世破啼第一聲哭泣，讓她想到了深宮中的那兩個孩子。這時候，她終於已經打探到，那兩個孩子隨著莒姬在離宮守喪。謝天謝地，這兩個孩子總算沒有受她的連累，想來有能幹如莒姬在，將來莒姬一定會比自己更好的照顧那兩個孩子吧。
抱著懷中的小兒，她的眼淚滴下，從此以後，那曾住深宮的向媵人已經死了吧。如今活著的，只是一個賤卒魏甲的妻子、這懷中小兒魏冉的母親，她就是一個西市的草芥婦人罷了。
好日子只過得一年半載，魏甲的惡劣天性在因為子嗣的到來克制得一段時間以後，又故態復萌。不久又因醉酒，丟了守城門的差使，自那以後，失業的他便毫無顧忌地暴露出人性最壞的一面來。
他開始酗酒、染上賭癮，家裡的東西一件件地被押上了賭桌，喝醉酒了打人、賭輸了打人，她傷痕纍纍，飢餓、煎熬、最終變成麻木和絕望，她生活在地獄中，沒有最痛苦，只有更痛苦。
但她卻不能死、不敢死，她在世間有了新的牽掛，她不敢丟下她的小兒自己解脫，這年幼的孩子，成了拴著她在這活地獄中煎熬的鎖鏈。為了孩子，她厚著臉皮，一次次向街坊鄰里乞討著一口米湯、半塊餅子，可是孩子病了，病得快要死了，要請醫者，要服湯藥，這甚至不是住在草棚區的街坊鄰里能夠相助的事。
她最後賣了一件東西，那是她在舊世界唯一的記念，她本以為自己死都不會出賣的東西，但為了她的小兒，她還是賣掉了，可是換來的幾枚錢幣，又被奪走。
在這人生絕望的谷底，她努力忘記的舊世界，又出現在了她的面前。
而她的第一個反應，並不是再遇故人的驚喜，而是恐懼。命運之神對她從來都是苛刻的，如果生活有了轉機，一定是向著更壞的方向而去。
她的命運，已經不能再壞了，那麼，她更不要把噩運帶給她的至親之人。
很多時候她在想，是不是一直有一雙眼睛在看著她，見不得她能過上好日子。是不是有人不放過她，要一直看著她受苦。如果有人只是想看著她受苦受難受罪，那麼她就受著吧，是不是只要她馴服地受著苦難，那麼那雙眼睛就會滿意，就不會把災難帶給她最愛的親人。
她看到了向壽，看到了弟弟的殷切目光，她幾番想認，卻不敢認，她怕這一認，那雙眼睛會認為她想逃脫，認為她不夠馴服，會不會給她以更重的處罰，或者更可怕，是給那些原本生活在安寧之中的至親之人以處罰。
她不能認，她迴避、她逃離，然而當聽到偃婆提到她的兒女的時候，那種揪心的感覺，讓她不能不詢問，不能不承認自己的身份。
「你告訴公主，我已經死了！」她又摸了摸席上的幼兒，燒得更重了，原來命運之神不止要她一個祭品，甚至要讓她的小兒也成為祭品嗎？她忍不住又將孩子緊緊地抱在懷中，那麼，就讓她們母子一同成為祭品吧。只要那兩個孩子能夠安好，只要那兩個孩子能夠安好，那是王的子嗣，一定要安好啊。就讓這個微賤的自己，和這個只屬於微賤自己的孩子，一同成為祭品吧。
向壽見她如此，心中著急，道：「阿姊——」
偃婆老於世故，她也是自微賤出來，也是有自己的孩子，卻多少能夠猜到向氏的心態，卻只摸了摸魏冉的額頭，急道：「向媵人，別的話休要再說，趕緊把孩子抱到醫者那兒去吧，我看著還是有救的。」
向氏猛然抬頭，眼中頓時有了希冀之光道：「你說，這孩子……」
偃婆截口道：「這當口就休要再磨蹭時間了，快抱去給醫者看病。」
向氏那一刻抑鬱到了極點，只欲求死，可一聽說孩子還有救，便什麼心思也顧不得了，只茫然聽從偃婆的指揮，被偃婆和向壽左右扶著，便出了草棚，在莒弓護持下，一路到了莒族所居之地，尋了一個醫者，看了病開了方子熬了湯，又送回草棚。
向氏提心吊膽，唯恐魏甲回來再生事端，偃婆卻安慰她道：「放心，莒弓必有安排。」
向氏並不明白莒弓的安排是什麼，莒弓卻是尋了幾個人，到那個地下賭場作手腳，引得那魏甲輸輸贏贏，幾日都不捨得離開。
這幾日為防鄰居起疑，便只有偃婆陪著向氏，那小兒魏冉也是生命力強韌，只吃了幾天湯藥，就漸漸轉好。
偃婆這才細細地將九公主偶聽消息，堅要尋訪生母，莒姬勸阻方才暫時消停，卻因此和莒姬母女生分，如今莒姬許下三月之約，若向氏不與小公主見面，只恐小公主思念生母，會因此惹禍之事，與向氏一一分剖明白。
向氏聽完，默然，良久方苦澀地道：「我如今這個樣子，如何能再見小公主，便是見了，日後……又如何安排？」
偃婆支吾道：「這……奴婢是奉夫人之命，將此事說與媵人，讓媵人去見公主，至於以後，尚要聽夫人安排。」
向氏低下頭，輕聲道：「那我便也聽夫人安排就是。」