「找到了？」羋月聽到這個消息，不禁又驚又喜，直握住了莒姬的手，驚呼道。
莒姬看著羋月，心中憐惜，實不欲她知道生母遭遇，當她得知找到向氏的經過時，也是又驚又悔，只道向氏出宮必不會太好，可卻萬萬沒有想到竟會悲慘至此，那一瞬間實是心頭痛極。她與向氏亦是從年少時就閨中相伴，只是她經歷過了莒國滅亡，一路上戰爭洗劫，許多事向氏不知道，她作為莒國獻女卻是知道得更多，再在深宮這步步殺機過來，心腸早已經硬了許多。當日她為了自保，為了這一雙兒女，不敢去打聽向氏下落，如今再知道經過，不免心疚神明。
看著女兒，她定了定神，才點頭道：「是，找到了。」見羋月欣喜，她欲言又止，有心想先提醒羋月一下，但話到嘴邊，卻出說不出口，心中暗歎罷了，反正只是短短見上一面，畢竟只是孩子，有些事，大人知道就是了，何必讓這麼小的孩子，也直面這麼殘忍的事呢，便想了想，道：「再過數日，便是秋獵之期，今年大公主要遠嫁齊國，你若能夠說動公主姝帶著你們參加秋獵，我便安排到時候讓你阿娘去西郊獵場與你相會，如何？」
羋月一怔道：「那戎呢？」
莒姬苦笑道：「你道你母親為何出宮，又為何毫無消息？」
羋月怔了一下，旋即明白，看了遠處豫章台方向，方道：「是她嗎？」
莒姬沒有回答，她的不回答，便是回答了。
羋月也沉默了。
莒姬方道：「你年紀大些，懂得事情，有些話能夠藏得住。至於戎——我現在並不想讓他知道太多，讓他無憂無慮地好好學習，將來長大了能夠獨擋一面的時候，再讓他知道不遲。否則的話，如今除了讓他徒增煩惱，影響學業甚至洩露機密引來禍殃以外，又有何益呢？」
羋月輕歎一聲道：「就依母親。」
莒姬道：「那麼，你若是秋獵中能夠出來，便告訴我，我好安排你們相見。」
羋月上前一步，想要表示一下對莒姬的感激，卻見莒姬滿臉厭倦，已經扭過頭去。她自知因為對生母的查問之事，傷了莒姬的心，如今的莒姬對自己，亦是多了一層隔閡。
她心中微覺得愧疚，但這點愧疚在即將與生母相見的喜悅中也沖得淡了。
卻不知道莒姬之所以迴避，卻不是生了她的氣，而是因為向氏的事，而有些逃避再面對於她。
羋月離了莒姬住所，便籌劃著如何達到自己的目的。羋姮將嫁，如今高唐台中都在說這件事，這個時候，她若以「大姐就要遠嫁，姐妹們最後一次相聚遊玩」的名字說服羋姝去向楚威後要求一起去西郊行宮，當真是毫無問題。
她並沒有自己來說，而是有意讓羋茵知道了此事，好勝的羋茵果然向羋姝提起此事，羋月便敲著邊鼓，果然引動羋姝也順理成章地鬧了一頓楚威後，讓她准許諸姐妹一起秋獵，作為對大公主羋姮的一次送別。
然後就是漫長的等待，每一天都讓羋月覺得是如此的無窮無盡。她想著如果見了生母，第一次話應該是說什麼，是埋怨她扔下自己姐弟毫無訊息呢，還是表示自己能夠理解她的苦衷呢，或者說向她表示自己已經長大了，可以照顧弟弟了……
對了，還有一件極重要的事，便是自己終於圓了父王的心願，已經拜屈子為師了，而且還有一個師兄待她很好，他的名字叫做黃歇……
如此輾轉反側，每每都是上半夜睡不著，下半夜睡到天亮幾乎起不來，弄得女澆女岐不知道她出了何事。直至女葵幾番暗自相勸，這才讓她稍稍收斂了些，不敢叫人看出來。
終於等到正日，車馬轔轔，宮車成排，千軍萬馬直出北門。
雖然只西郊行獵，但畢竟是王室出行，羋月等天未亮俱都起身，按著身份等級穿好服制，然後是等著出行。宮門前亦是軍隊、百官等排隊出行，諸內侍女奴們隨行。等到楚王出後之後，方是後宮隨行，再是公主們隨行。
雖是於日出之前便早早起身，但卻是等到過了食時，直到了隅中方才登車出宮。直至一路上走走停停，到了北郊又要候著楚王的大隊人馬先行安置好，諸後宮公主們才各自入帳，便已經快到晡時了。可憐許多低階官員起得更早，卻到此時還未安置。
到了西郊獵場，見那獵場正是依山而成，山上各種樹林從金到黃到綠，層林盡染，沿山下一帶，早已搭好了無數的營帳，五彩繽紛，頗為壯觀。
楚王的王帳居於正中，紅底黑紋，套著數個大小帳蓬，中間用氈幔包圍連通，恰如小小宮殿。其餘百官的營帳俱依等級大小圍於四周，擁得王帳如百鳥朝鳳一般。
楚威後對於秋獵素來沒有什麼興趣，諸公主便都由南後照看，亦是如在宮中一般，羋姮與年長的三位公主共一個營帳，羋姝與羋茵羋月共一個營帳。
各人進帳先換了衣服重新梳洗罷，用了晚膳，便也只有歇息的份兒了。
本來南後給各人都安排了枕席，用小屏隔開。但羋姝卻是聽了宮女的說話，說是營帳之中大夥兒滾在一張氈子上的，見了南後這般安排，反而不喜，嚷著要和姐妹們同席而臥。南後只得撤了小屏，將三人枕席並在一起。
羋姝便指揮著又將三人的枕頭放在一起，拉著羋茵和羋姝更了寢衣，歡呼一聲，三人便滾到一起，頭挨著頭，在同一個被窩裡，講著悄悄話，憧憬著明日的秋獵會有什麼樣的收穫了。
羋姝雖然興致頗高，但無奈羋月等兩人卻無此心。羋月自是因為次日要見生母，所以心事重重，羋姝問得幾句方能夠答上一句，還常常答非所問。羋茵卻是起得太早，她又好勝心強，在車中也不敢似羋月這般不顧儀態地打盹補覺，又不能如羋姝這般直睡到臨上車前方有人敢喚她起來。因此雖然有心奉迎，但畢竟也不過是十三四歲的小姑娘，強自撐著一天，這時候早已經上下眼皮打架，若是坐著說話也罷了，這頭一挨到枕頭便覺得睡意再也無法支撐，只勉強答得幾句便已經睡著了。
羋姝老大沒趣，只鬧得幾下，伸手推推羋月，推推羋茵，羋月裝睡，羋茵是真睏得熬不住，只她一個興奮了一會兒，便也怏怏睡了。
次日清晨便要早起看演武試獵，羋月是一夜未曾好好睡著，早早便醒了，聽得傅姆喚醒，便已經坐起更衣，惹得羋姝在被窩裡睡眼朦朧地道：「看你這般興奮，真是少見多怪，放心好了，以後我年年都帶你出來。」
羋月按捺下激動的心情，哄勸道：「既然出來了，自然是能夠看到我大楚男兒演武，才是不枉此行。阿姊，難道你便不想看嗎？」
好不容易哄了羋姝起來，羋茵也隨著羋姝起來，三人更了騎射之服，南後已經派了人來問諸公主可整裝完畢，眾人便隨著南後到了獵場。
但見曙色未明，四周猶燃著火把助明，場邊四根華表聳立，楚王槐率重臣立於木台之下，均是身著皮弁等騎射之裝，台下卻是各著戎裝的封臣士大夫將領們率各軍士依著華表範圍按職位高低列陣成行，場外軍帳連綿，一望無限。
南後、鄭袖，諸公主等宮眷們也各著騎射之裝，站在稍遠的看台上看著楚王行獵。羋月細看獵場，忽然間牛角鳴響，宰夫殺生祭祀，但見斧頭飛舞，血光四濺，備好的祭牛牛頭落地，山一般的牛身倒地。這一幕血腥的場景頓時激起眾將士的嗜殺之氣。
隨著鼓聲，眾將士依著鼓點列陣衝鋒來去，眾宮眷已經看得興奮起來，發出低低的驚歎。
此刻的場景驀然地讓羋月想到年幼之時，曾被楚威王帶著參加過的一次秋獵的場景，當時年紀尚小，只覺得清晨被傅姆抱出，一心只想睡眠，對於周圍人的興奮之情，是半點也不能感受得到，只覺得天邊星光仍在，火把閃亮，喧鬧無比。此刻站在這兒，目睹眼前的一切，忽然間所有朦朧的記憶似被喚醒。
可是……她抬頭看著那個站在高台上的人，那個人已經不是她可倚靠、可撒嬌的父親了。
一時間眼中似有淚光眨起，她連忙轉頭拭淚，幸而身邊的諸人都在興奮的看著場中軍士演武，不曾看到她的失態。
當下先由鹿人放出預備好的鹿來，先由楚王槐一箭射殺，然後便是行獵開始，諸卿大夫們皆率眾向獵場奔去。
便是南後與鄭袖也翻身上馬，持弓率著眾侍女奔向獵場。
大公主姮因臨近出嫁，近日頗有些憂心忡忡，喜怒無常，此時見了眾人行獵，竟也破天荒地提了興致，叫上其餘的三位公主一齊提弓上馬，也要衝下去行獵。
臨行前卻是吩咐了傅姆，叫看好羋姝等三人，不許她們去獵場道：「刀箭無眼，你們年紀幼小，不能夠完全控弓制馬，還是在站在這裡觀看為好。」
羋姝氣得頓足摔物，大發脾氣，無奈傅姆們得了吩咐，皆不敢讓她參與行獵。
羋月卻借口頭痛，轉回了營帳。
便見女葵已經候在那裡，見左右無人，悄聲對她道，莒姬已經派人去接向氏，約摸日中之後，在西南方向的小樹林中相見。
那處小樹林卻是與王帳稍有距離，設為貴人們若是行獵去得遠了，有需要更衣歇息之時，返回王帳路程稍遠，便在此處更衣歇息。這樣的所在在林邊有四五處，這時候莒姬便挑了一處平素無人到來的，讓向氏扮成宮女，與羋月私下相會。此人眾人皆在行獵，便是被人撞到，也是無妨。
羋月得了消息，心下有了計較，便出來勸羋姝道：「既是王嫂與大姊姊不讓我們去行獵，想來也是好意。只是我們既然出來了，就坐在營帳之內豈不是白來一趟，不如讓人牽著馬四處轉轉，只消不往危險的地方去，自己不去亂跑，便是看人行獵也是好的。」
羋姝得了主意，便派人與羋姮如此這般地說了，羋姮無奈，知道不答應她，她必是要鬧騰的，只得答應，卻派了一隊女兵，將羋姝密密地包圍，方許她行動。
羋姝被人看得緊，羋茵羋月卻無此待遇。羋茵生恐自己遇險，連忙跟著羋姝極緊，羋月卻故意拉開距離，漸漸落後，見時間將到，趁人不備，便往約定好的地方而去。
西市草棚，向氏梳妝完皆，看著鏡中的自己，竟似有一絲陌生的感覺。
她已經很多年沒有照過鏡子了，她這草棚之中四壁皆空，所有值錢的東西，都已經被魏甲換成賭資。她當時倉促被逐出宮，唯一所有的，就是當時身上所穿的一襲淺綠色宮衣。那套衣服，被魏甲撕破過，她又細心地補上。後來魏甲開始嗜賭，搜刮家中值錢的東西變賣的時候，她悄悄地將這襲宮衣寄放在鄰家一位善心的胥婆家中，便是飢腸轆轆，便是被魏甲打得半死，她都不曾想過把這襲宮衣交出來，這襲宮衣是她過去生活的唯一見證，她幾乎是懷著執念似地保留著這襲宮衣，似乎留住了它，就是留住了自己的過去。她的人生並不只是一個受賤卒魏甲毆辱的草芥婦人，她曾經生活在雲端，在那個雲端裡，有她為王者所生的一子一女。
也唯有懷著這樣的情感，她才能夠一次次在絕望中強撐著自己熬過來，活下去，懷著希望地活下去。曾經在最狂想的夢裡，她也曾想像過，也許在某一天，她的兒子會像先王一樣，騎著白馬揮著寶劍而來，砍斷她的鎖鏈，將她從這地獄中救出來，然後她就可以放心地把小兒交給她的大兒。只要有這一刻，她便是立時死了，也是心滿意足的。
她受了這麼多年的苦，一定跟過去不一樣了，然而有這一襲宮衣在，她穿上這襲舊宮衣，一定可以變回原來的她，她的兒女一定會因為這襲宮衣而認出她來的。
然而這個熱望這個理想，她曾經放棄過，在小兒高燒不止，在她已經求遍所有鄰里用盡所有辦法以後，她絕望了，她不再期盼那遙遠的狂想，她最終還是取出了那一襲珍藏已久的宮衣，去換取了一袋貝幣，希望以此救回小兒的性命。
卻沒想到，連這最後的期望，也被那個醜惡的魔鬼奪走。那一刻，她想到了死，她只能抱著小兒一起去死。然則，蒼天給了人絕望也給了人生機，她的女兒要找她，要見她，在那關鍵的一刻，她的女兒這個念頭，救了她的命，也救了她小兒的命。
而今，她要去見她的女兒了，這一襲宮衣，終於可以再度披在她的身上。她想，也許她終於可以解脫了。
對著鏡子，她卻惶恐了，鏡子裡那個陌生的女人是誰，如此蒼老愁苦，如此醜陋瘦削……不，她本不應該是這麼醜陋的，她曾經是年輕美貌的、溫柔可人的，她變成了這副樣子，她的兒女可還能再認出她來嗎？
向氏驚恐地拉住偃婆道：「偃婆，你說，我這個樣子，這麼醜，公主、公主還會認得出我嗎，公主會不會嫌棄我？」
偃婆看著眼前的向氏，她的確已經不是昔日宮中的那個年輕美貌的向媵人了，過去她無憂無慮的臉上帶著一點微圓，臉上的肌膚吹彈可破，櫻桃小嘴粉嫩，眼角總帶著一絲溫柔的笑意。而如今的她，臉龐瘦削，眼神驚恐，嘴角永遠下掛著愁苦，眼角因哭得太多，皺紋叢生，她雖然比莒姬年輕了十餘歲，如今看來卻比莒姬還老。
偃婆暗自歎氣，卻勸道：「子不嫌母，媵人，公主要見的是母親，不管您變成什麼樣子，都是她的母親！」
向氏卻是更加惶惶不安，猶豫了半晌忽然囁嚅著道：「要不，我、我就不去了，我怕公主……不不不，我不是怕公主嫌我，我是怕公主會傷心。這孩子脾氣烈，我怕她遷怒於夫人，我知道她的性子，她一定會的，不如我就不去了，免得讓夫人難作……」
偃婆啼笑皆非，內心亦是覺得，宮中的那一對姐弟，若不是托於莒姬名下，而只有像向氏這樣糊塗又軟弱的母親，只怕早就被人吞吃得沒有命在了。她內心雖然有些腹誹，但還是勸道：「媵人，你可知宮中之為難，夫人能夠安排公主和您見上一面，已經是費盡心力，公主苦盼日久，您怎麼可不去。您這一番若不能見到公主，只怕下一次，又不知何時了。您就忍心讓公主失望，讓夫人苦心落空嗎？」
向氏被這一說，又不知所措了。偃婆又勸她道：「媵人休要氣餒，誰人能夠永如青春年少之時呢，待老奴為媵人打扮以後，媵人自又會如昔日這般好看。」
向氏惴惴地坐下來，任由偃婆為她塗脂抹粉，重新打扮以後，偃婆端過銅鏡來，向氏於就著銅鏡，朦朧中但見一個面白唇紅的女子，似乎仍是一個美貌佳人，心下稍安，拉過了偃婆的手道：「多謝偃婆。」
偃婆見她似又要流淚，連忙道：「媵人休要落淚，仔細壞了妝容。」
向氏連忙握住手帕按住了眼角：「不不不，我不會壞了妝容的。」
偃婆道：「莒弓已經駕車來了，媵人趕緊去吧，休教公主久等。」
向氏連忙站起出門，卻見莒弓已經駕著車在外，她左右一顧，這些草棚中居住的皆是底層庶民，此時多半去西市尋活覓食，皆是不在。她以袖掩面上了車，莒弓揮鞭急馳而去。
西市原在郭外，離西郊獵場並不甚遠，莒弓駕著馬車，避著行獵的諸人，到了獵場之外尋了個僻靜之處停下車來。
便有莒姬早就派來的寺人，引著向氏向著小樹林行去，走了一小段路，走到幾間連著的小屋前，那寺人道：「向媵人在此稍候，奴才這便去請小公主，此處宮女寺人奴才皆已經引開，到時候便只有小公主進來，奴才會在林外看著。
向氏見自己來處是一條小徑，這小屋前卻有一條更寬的林蔭道通往另一處，問道：「那邊是何處？」
那寺人道：「媵人放心，那邊還有一處是留著給大王歇息的，如今大王正在行獵，自不會再有他人進來。」
向氏略微放心，便坐在小屋台階上，耐心等候。
也不知過得多久，忽然聽得一陣腳步聲傳來，向氏初時還道是羋月來了，一喜之下，連忙回頭看去，這一看非同小可，驚得她整個人都跳了起來，險些失聲驚叫。
原來那邊路上卻又來了一人，身著紅紋皮弁，卻正是楚王槐。
卻說楚王槐何以到此？卻原來眾人行獵，楚王槐射中一鹿，眾人皆奉承讚好，且有寺人連忙取了還熱乎的鹿血來獻與楚王槐，楚王槐一口飲盡鹿血，又自繼續行獵。恰他今日運氣甚好，又獵一兕，此物又稱犀牛，皮厚性烈，甚是難獵。楚王槐先射中一箭在那兕子的頭上，諸人亂箭齊發，將這兕子一齊射下。
眾人恭維之下，楚王槐不免得意，乃取了皮囊中的酒，與諸人一起相飲。
這一飲卻是不好，他原先喝了鹿血，如今又飲了烈酒，此二者皆是助情之物，兩物相遇，過不多久，便有些興致勃發。他身為王者，又豈是克制自己慾望之人，當下便叫寺人萊引道，到就近的歇息更衣之所去解決。
莒姬恰好於此時設計，恐有人撞見向氏母女相逢，便教人藉故引走更衣之所的侍女。寺人萊引著楚王槐到來，見更衣之處無人，嚇了一大跳，深恐楚王槐拿他撒氣，連忙四下張望。他眼睛甚尖，卻見遠處宮眷們的歇息之所處，似有一個綠衣宮人的衣角一閃，急中生智，連忙引著楚王槐到了後頭的更衣之處，道：「大王稍候，奴婢這便去叫人來。」
楚王槐正是著急上火之時，聞聲怒道：「還不快快把人送來。」說著便徑直入內。
那向氏見到楚王槐與一個寺人到來，已經是嚇得連忙避到屋後，只盼望他能夠早早離開，休要看到自己。
哪料到那寺人將楚王槐引到屋內，轉眼卻屋後揪出了欲往林中躲避而去的向氏。向氏驚懼已極，慌不成語道：「我、我不是宮女，我是奉命來……」
寺人萊雖然見向氏傅著厚厚的脂粉，容貌已衰，想這是哪裡來的老宮女，被打發到這裡守冷門，然知楚王槐正是慾念旺盛之時，此時隨便拉個什麼人把一腔慾火洩了就是，莫說這宮女雖然不甚年輕，便是個男人也要拉去交差，免得自己被遷怒。想是這老宮女不知道要去服侍的是大王，也懶得和她解釋。他雖是寺人，卻是服侍楚王槐騎射的，長得甚是孔武有力，便一把揪住了向氏，直接扛起她走到小屋中，丟在了楚王槐身邊，媚笑道：「大王暫時拿這宮人解個火兒，奴婢這便去王帳再尋好的來。」
楚王槐正急不可奈，這會兒懷中丟了個女人進來，便直接撕衣就上了，哪裡還顧得了寺人萊說些什麼來。
向氏被寺人萊扔進屋內，只覺得天暈地眩，方回過神來，便已經被楚王槐壓在身上，為所欲為起來。她驟然想起當年出宮前的事，頓時感覺到了最可怕的事情來，她拚命掙扎，嘶聲捶打道：「大王，你放開我，我不是你的侍人，我是向氏，你不能這麼對我，我是服侍過先王的人啊，你放開我……」
她驚恐之下本已經聲不成句，語句破碎，楚王槐這一路行來，酒勁上湧，卻早已經有了幾分醉意，此時正是酒意慾望到了酣處，哪裡聽得她在哪裡叫些什麼，只覺得身下的人兒掙扎不停，引得他倒覺得今日弄得格外暢快，便伏下身來，噴著酒氣血腥的嘴便堵住了向氏的嘴咬了幾口，又順著她的頸項啃咬下去。
向氏死命掙扎，怎奈她體虛力弱，如何能夠與楚王槐這等素日弓馬騎射的壯年男子相比，竟是半分作用也沒有。絕望之下，她猛然想起臨行前偃婆給她插的幾隻髮簪中，有一支前端甚是鋒利，還隱些刺破了她的手。
想到這裡，她的身子慢慢地鬆懈下來，一隻手摸到了頭髮邊，慢慢地撥下了髮簪，抵在了自己的咽喉處。
就在這此，似神差鬼使，她朝這世界準備看最後一眼，便行決別之時，目光落處，卻赫然發現，小屋的窗欞邊，卻有一雙眼睛看著屋內。
那是一雙女童的眼睛，充滿了驚駭，充滿了恐懼……
向氏看到這一雙眼睛，手一軟，已經抵住喉嚨的髮簪頓時垂了下來。她扭開臉，此刻，淚已干、心已碎、腸已斷、魂已散，她不再掙扎，如同死去一般，一動不動任由楚王槐作為。
楚王槐發出一聲愉悅的大叫，一洩如注，便伏在向氏身上，一動不動。好一會兒，他才站起身來，整了整衣服重繫了腰帶，戴上了弁冠笑道：「美人，你且呆在這裡，過會兒寺人萊會來賞你。」說罷，頭也不回，推門徑直出去了。
向氏一動不動，如同死人一樣。
聽得楚王槐的聲音漸去，門兒卻又推開，一個細碎的腳步聲慢慢走近，一個女童的聲音遲疑地問道：「你……是我的母親嗎？」
向氏舉袖掩面，恨不得自己此刻已經死去，她哽咽道：「不、你認錯人了。」
她的袖子被拉下，眼前是一個女童的面容，雖然時隔三年，稚童的面容變化最大，然則她的一顰一笑早已經刻入向氏骨髓，至死不忘，那女童皺眉道：「剛才，你拿著簪子想自盡，看到了我以後，才不掙扎的……你是怕你死了，大王會發現我在窗外，會連累我，是嗎？」
向氏貪戀地看著她，卻又不敢面對著她，扭過了臉去，哽咽道：「不，不是的……」
羋月恨恨地道：「他竟是如此無恥，形同畜牲。」
向氏伏地哭道：「是我不好，我原不應該再活著，我活著便是一個罪孽。」
羋月心中恨意滿腔，方纔她伏在窗邊，親眼目睹這一切時，已經是咬得舌尖出血，此刻口中儘是血腥之氣。看到向氏撥下髮簪欲自盡時，她甚至恨不得大叫一聲道：「你何必刺向自己，你應該刺向他啊……」
然則，看著向氏因為發現了自己，而垂下了髮簪，任由楚王槐蹂躪。母女連心，她能夠同樣感覺到那種痛徹心肺，感覺到對方那種不顧一切想保全自己的心願。她沒有再動，只能眼睜睜地看著，聽著。
直到楚王槐離開小屋而去，她才推門進來。
眼前的這個狼狽不堪，生不如死的女人，是她的生母。
她扶起她，為她穿好衣服，親眼目睹她身上的新傷舊痕，觸到她肌膚時她不能自禁的寒顫畏縮，便能夠想像她這三年中所受的痛苦。
羋月沒有再說話，只輕輕地道：「我們走吧，寺人萊可能會再來。」
向氏一臉木然，如同死灰枯木，任由羋月擺佈，任由羋月將她整理好衣服，扶出木屋，才聽得羋月問道：「你是怎麼來的，可有人接你？」
這時候她才渾身一顫，此時的她，恨不得就此死去，恨不得在全天下的人眼前消失，甚至是從末存在過。她知道方才引她入內的寺人會來，莒弓亦是在外等著送她回去，然而此時她卻是誰也不想見，只想天地崩塌，諸事不復存在。
她看著眼前的女兒，當日她出宮的時候，這孩子還是個只知彈弓打鳥，頑皮任性的無知小兒，而如今卻在見到這些天塌地陷的事情之後，居然還能夠鎮定自若，安排諸事。這些年來，也不知道是受了什麼樣的苦，才能夠讓這孩子居然如此成熟長大。
想到這裡，心中計較已定，低聲道：「我……我住在西郭外的市集中，你能陪我一道回去嗎？」
羋月一怔，旋即道：「好。」
因此處本是更衣之所，備有衣物，羋月便取來一件斗蓬，披在向氏身上，扶著向氏悄悄自樹林小徑而出，去喚了莒弓來，坐上馬車，回到向氏所居的草棚。
莒弓在外守候看著，羋月扶著向氏進了草棚，棚中偃婆正抱著魏冉，魏冉已經有兩歲的年紀，此時正一臉好奇地問道：「我阿娘去了哪裡？」
偃婆只得來來回回地一答再答道：「你阿娘有事出去了。」
「什麼事？」
「有事便是有事，小兒家不要多問。」
「阿娘回來會給我帶吃的嗎？」
「會。若不會，阿婆買給你吃。」
「阿婆你真好，你是少司命派來幫我和我阿娘的嗎？」
「不是。」
「阿婆我娘去哪兒了。」
「不是早告訴你了嗎……」
就在偃婆快對付不了這年紀的小兒車□轆話的時候，見向氏回來了。偃婆喜道：「向媵人你回來得正好……」另一句「快將這小兒接了過去」的話還未說出口，卻見向氏身後跟著的羋月，驚詫得說不出話來道：「公主，你如何會到此處來？夫人可知道？女葵可知道……」
向氏卻已經從她的懷中接過了小魏冉，低聲道：「偃婆，勞煩你出去稍候，我有些話，要與公主說說，好嗎？」
偃婆從來沒看到向氏如此堅決過，怔了一怔。畢竟身為奴僕，這點規矩她自是懂的，連忙站了起來陪笑道：「那老奴便出去了，媵人、公主，有事喚我一聲便是。」
偃婆出去了，向氏抱住了魏冉，低聲道：「公主，這是我出宮以後生的兒子，名叫魏冉，你可願視他為弟？」
羋月一怔，看著向氏懷中的小兒，驀然地想起了幼弟羋戎小時候的樣子，心中一軟，道：「既然是你所生，自然也是我的弟弟。」
向氏便命魏冉道：「冉，叫阿姊。」
魏冉雖然不解母親只出去一趟，就帶來一個通身氣派如仙女般的「阿姊」來，但卻乖乖地聽話叫了一聲道：「阿姊。」
羋月也應了一聲道：「哎，小弟。」
向氏臉上露出欣慰的笑容，低頭對魏冉道：「從此以後，你要待阿姊如同母親一般，阿姊叫你做什麼就做什麼，要一輩子都聽阿姊的話，知道嗎？」
魏冉連忙點頭道：「嗯，我知道了。」
向氏不放心地叮囑道：「你再複述一次，同我說，你要待阿姊如同母親一般，要一輩子聽阿姊的話，阿姊叫你做什麼你便做什麼。說！」
魏冉乖乖的複述道：「我要待阿姊如同母親一般，要一輩子聽阿姊的話，阿姊叫我做什麼我便做什麼。」
向氏欣慰地摸摸魏冉的頭道：「小兒好乖，母親甚是欣慰。」
羋月卻聽得向氏的話語甚是奇怪，道：「母親，你有什麼事要同我說？」
向氏微笑，眼神在羋月和魏冉身上依戀纏綿道：「我要說的便是這一件了，我求你把魏冉帶走，當他是你的親弟弟，從此我把他托付給你，好不好？」
羋月一怔，她在宮中朝不保夕，如何能夠養這一個小兒。然則見了向氏目光中近乎絕望的哀懇，心中酸楚，不禁道：「好，我答應你，有我一日，便有冉弟一日。」
向氏安詳地一笑，神情中似從重重枷鎖中解脫了一般。
她將懷中的魏冉，遞到了羋月的手中，神情舉止之鄭重，直如楚威王臨終將國璽交與新王槐一般。
羋月心中隱隱有些不祥的預感，方想說些什麼，卻聽得向氏道：「我知道是我對不住你，這三年來，你們姐弟受苦，皆是我的罪過。」
羋月一怔，道：「你說哪裡話來，是你這三年受苦，我們卻無知無覺，實是不孝罪孽。」
向氏輕歎道：「我這一生，自誤誤人，實是不祥之至。有些事，我本不應該對你說，可是不對你說的話，這一生便無人知曉了。」
羋月抱著魏冉的手緊了一緊，卻沒有說話，只靜靜地聽著向氏說話。
她年紀尚小，力氣不足，又從未抱過幼兒，抱著魏冉直如小獸抓著獵物一般，一味的狠攥。那魏冉年紀雖小，卻是懂事，他也從母親不同尋常的鄭重中感覺到了母親對他的寄望，被羋月攥得發痛也不聲張，還竭力踮著腳尖，試圖減輕羋月抱他的重量。
向氏緩緩地道：「想來我的事，夫人也與你說過了？」
羋月點頭道：「是。只是父王去後，忽然失去了你的下落。」
向氏擺手道：「其實，當年隨夫人入宮時，我還有一種選擇，夫人曾經問我，是要隨她入宮為媵，還是回我向氏族中叔伯身邊讓他們為我發嫁？我一來是捨不得夫人恩義，二來，卻是貪圖富貴。我父母已亡，叔伯亦是遠房，皆已落魄，待我亦不如夫人這般好。為夫人生下你們姐弟，我不悔，可是有時候我常常想，若是我選擇另一條道，命運是否就會不同……」
說到這裡，她摸摸頰邊，卻覺得淚已枯乾，竟是已經不會再落淚了。她自嘲地咧了一下嘴，又道：「說這個又有甚麼用，我能夠成為你和戎的母親，便已經不枉此生了。我這一生不能為你做什麼事，只望將我一生的教訓告訴於你，莫要似我這般愚弱，害了自己，也誤了你們。」
羋月抱著魏冉的手已經覺得吃力，漸漸放開魏冉，將他放諸自己的身邊，讓他枕著自己的膝頭臥著，一邊輕輕地撫著他的背脊。她養過弟弟，知道羋戎是極喜歡這樣的，諒必魏冉也是喜歡的。
魏冉臥在她的膝頭，又見母親回來，心中鬆了大半，被她這樣輕輕撫摸著，竟似昏然欲睡。
向氏依戀地看著這姐弟二人，目光中多了幾分安慰，卻繼續道：「先王殯天之後，我去章華台取先王之物，不料被大王誤認為是宮女，言行無禮……」
羋月震驚，她這時候才知道向氏當年被逐出宮的原因，恨聲怒罵道：「這無道昏君，父王剛剛殯天，他便起這淫心，怎堪為王！」
向氏閉目道：「一而再地惹上此等禍殃，不怪他人，只怪我自己的存在，便是罪孽。」她不欲羋月再問，飛快地將之後的事情說了道：「威後知道此事，便認定是我勾引新君，將我逐出宮去，配與賤卒。我原該一死，以殉先王，免損你姐弟顏面。是我苟且偷生，又生下了這個孽障，自此生不得，死不得……」
羋月聲音澀澀地道：「母親，大王無道、威後狠毒，這豈能怪你。」
向氏慘然一笑道：「自然是我的錯，我還活著，這便是錯。所以上蒼要懲罰我，教我看清自己錯得有多厲害……」
羋月已經聽出了她話中的不祥之意，向氏卻膝行兩步，握住了羋月的手道：「我不擔心戎，也不擔心冉，我只擔心你。人生最苦莫過於生為婦人，身不由已，命不由已。我這一生的苦痛，如今化作三句話，只望你要牢記。」
羋月看著向氏，向氏含淚淒苦地望著她，眼神中有著有化不開的絕望、擔憂和驚懼。她心頭如插了一刀般的痛，哽咽道：「母親請說。」
向氏看著羋月，似要伸手摸一摸她，手到了頰邊卻忽然怕污了她似地縮手，看著她一字字地道：「第一，不要作媵；第二，不要嫁入王家；第三，不要再嫁。你千萬、千萬不要步我的後塵，不要過上我這樣的命運。我向少司命許過願，讓你們這一生中所能遇上的苦難，都讓我受了吧。上天總是苛待於我，可我願我受過的苦，沒有白受！」
向氏說完，微微一笑，羋月這一生都記得她此刻的笑容。
羋月心中不祥的預感越來越強，嘴角顫動，叫道：「母親——」
向氏卻忽然道：「我這一身的髒污，想要更一更衣，這草棚中無處避讓，你且帶著冉出門稍候一候，可好？」
羋月一時還未回過神來，向氏卻拉起她，連著魏冉一起推出門去，關上了門。花-霏-雪-整-理
站在門外的偃婆見她二人出來，奇道：「你們怎麼出來了，媵人呢？」
羋月怔怔地道：「母親說她要更衣……」
偃婆詫異道：「這便是她唯一的衣服了，難道她要更換那件破衣嗎？」
羋月驀然回頭，急去推門，門卻已經被向氏自內鎖上。
偃婆也急去推門，門卻不開。
羋月轉頭見莒弓坐在不遠處馬車上，立刻招手叫道：「莒弓，你的刀給我。」
莒弓連忙上前，取刀問道：「公主要刀何用？」
羋月道：「把這門砍開。」
莒弓忙道：「何勞公主，小人這便把門砍開。」
說著舉刀一揮，那草棚不過拿根細棍暫作門閂，自然一刀便開。
門一開，便是一股極濃的血腥之氣衝鼻而來。
羋月衝了進去，魏冉也要跟入，偃婆一個激靈，連忙抱住了魏冉站在門外，不讓他小兒看到這般情況。
羋月衝進草棚之中，但見向氏靜靜地躺在唯一的破席上，一隻髮簪插在她的咽喉之處，血流了一地，體猶溫，氣已絕。
羋月駭然大叫，直叫了一聲又一聲，已經不曉得自己在叫什麼了，卻是止不住地叫著，叫著——也不知道叫了多久，甚至連聲音都已經嘶啞，卻是無法止住叫聲，像是這叫聲有了自己的意志，不受她身體的控制一般。
她僵立在那兒，整個人抽搐著，卻沒有倒下，喉頭無法抑止地嘶吼，卻沒有哭，也沒有淚，只有如小獸般絕望而憤怒的嘶吼。
也不知道叫了多久，也不知道叫了多少聲，最終是莒弓一掌劈在了她的後脖，將她劈暈在地。