羋月又做了那個夢，那個她已經很久沒做過的夢。
她站在一團漆黑當中，什麼也看不到，什麼也聽不到，似乎聽覺視覺全都被蒙住了。她什麼也做不了，只有放開腳步，不停地跑著，她也不知道能跑到哪裡去，到底要逃避什麼，只曉得她一步也不敢停下來，若是停下來，就似要被這一團黑暗給吞噬了一般。可是她越跑，週遭的漆黑便越是濃稠，濃得似要粘住了她的四肢五官一般，濃得似要叫她窒息。她越跑越慢，漸漸地整個人似要被這一團漆黑給粘住、給淹沒、給悶死。她想驚叫、卻叫不出來，想動、卻是全身麻痺，一動也動不了……那似是一種腐爛又帶著血腥的氣味，漸漸地就要沒頂了……
她坐了起來，大口大口地喘著粗氣，四周仍然是一片漆黑，鼻子中似乎仍然能夠聞到那沒頂的血腥之氣。
她是還在夢中，還是醒了？
忽然聽到「啪」地一聲，一團亮光忽然點起，將光芒撒布整個房間之中，那一瞬間黑暗退出，她的肢體似乎也從冰封僵立中回暖，她又活了過來。
她遲鈍地將目光轉動，看到了執著青銅燈奴，焦急地走到她身邊坐下的莒姬。
莒姬柔聲道：「你醒了。」伸手就要去她額頭試一下體溫，羋月卻扭頭避開。忽然想到一事，她厲聲道：「魏冉呢，我弟弟呢，他在哪兒？」一邊問，一邊就要掀被起身出去。
莒姬忙按住她道：「你休要擔心，我已經把魏冉和向壽都接到莒族去住了，他們安好。」
羋月卻道：「我不放心，我要自己去看看。」
莒姬道：「這夜深人靜的，宮門都下了鑰，你要如何去看。我已經安排妥當，你還有何不放心的？」
羋月卻轉頭，眼睛似要噴出火來，厲聲道：「我正是不放心你。」
莒姬一怔，站起來以母親的威權斥道：「你這孩子說的什麼瘋話，快躺下來，你可知道你昏睡了多久嗎？」
羋月卻揮手拍開她欲拉自己的手，叫道：「你別叫我孩子，我不是你的孩子，我的母親剛剛死了，死了！」
莒姬倒退一步，怔在當場。
羋月卻厲聲道：「為什麼，為什麼你當日不肯去尋她？她為了你入宮，她為了你放棄自己的人生，她任由你將她獻與父王，不是為了她自己爭寵，而只是為了你生兒育女，助你固寵，讓你得了人生的倚仗。可是你是怎麼待她的，她因你而結怨那惡婦，她因那惡婦的報復受盡苦難，可你呢，你不聞不問，任由她活在那般地獄之中……你知道她身上有多少傷麼，受過多少毒打虐待嗎，你自然是不知道的，甚至是不在乎的……」
莒姬跌坐在席上，心頭劇痛，她撫著心口，如溺水的人一般，大口大口地喘著粗氣。
羋月猶自未覺，仍道：「為什麼，為什麼你要安排她在小樹林相見，為什麼會讓她又被那個昏君所辱，你知不知道，是你安排的這次會面害死了她，是你害得她再也沒辦法活下去，是你害死了她，是你害死了她！」
莒姬再也忍不住，張口便噴了一口血出來。
羋月滿腔悲憤，直欲傾倒出來，不管是誰，只想將這怨恨憤怒發洩出來，而莒姬近在眼前，更是成了她猜忌、發洩和遷怒的目標。
及至莒姬忽然吐血，她才怔住了，整個人呆在那兒，好一會兒才伸手顫聲道：「你，你怎麼了……」
莒姬揮開她欲攙扶自己的手，捂著胸口，喘著氣道：「叫、叫女艾。」
羋月一怔，連忙轉身慌裡慌張地開了門叫道：「女艾，女艾——」
莒姬的侍女女艾和女葵連忙進來，見了莒姬如此模樣，嚇了一跳，連忙熟門熟路地自旁邊的漆盒中取出一隻小巧的銀瓶來，倒了一粒丸藥，遞與莒姬飲水服下，撫著她的胸口助她平氣，好一會兒才安穩下來。
羋月在一邊焦急地想要插手卻是插不上手，好不容易見莒姬平息下來，才吶吶地上前叫了一聲道：「母親——」
莒姬卻是滿臉的心灰意冷，只淡淡揮了揮手道：「我今日不舒服，女葵，你且帶公主去她原來的房間去住，我要歇息一下了。」
女葵忙道：「是。」便帶了羋月回到她原來的居處，又慢慢地說明了原委。
卻原來羋月忽然於獵場之中失蹤，女葵知道原委，急得不知如何是好，只得一邊急忙派人去西市尋找，想法辦推諉搪塞。
另一頭，莒弓打昏了羋月，也忙著將她送回獵場行營，此時天色已晚，諸人皆已經回到營帳，卻發現羋月不見了，南後與羋姮也皆派了人四下搜尋。一時之間竟是人頭湧動，無法悄悄將她送回去。
幸而莒弓也甚是有急智，一邊派人與女葵聯繫上，一邊偷去射殺了只黃狼來，將這死狼與昏迷不醒的羋月放到一起，然後躲在一邊，候著女葵帶人「尋找」過來，發現羋月與那狼昏倒一起，也好掩蓋她身上染上的向氏之血。
此事便當成九公主於騎馬落單，卻遇上一隻中了箭的黃狼，雖然殺了那黃狼，自己卻也受驚昏厥。
當下便急忙送她回了營帳，叫來御醫看過，果然也說她「驚恐過度，急怒傷神」等言，當下諸人更是信以為真。羋姮抓過羋姝來，以羋月為例，訓誡再三，說得羋姝告饒不止這才作罷。
南後也忙向楚王槐請罪，楚王槐並不以為意，只命人取了些珠寶和藥物賜與九公主便罷。
因秋獵尚需要時日，羋姝自然不肯就此回宮，南後又恐營帳中照顧不力，便派人將羋月送回宮中。她知道雖然羋月在宮裡名義上由楚威後照顧，但若這般將她獨自送回，必是無人照顧。她身為後宮之主，自是不肯負上「照顧不周致令公主夭亡」的罪名。正於此時，莒姬也早接到了偃婆傳來的消息，當下就派人到南後跟前請求將羋月送到自己宮中照顧，南後順水推舟便也答應。
羋月直昏迷了一天一夜，這才悠悠醒來，莒姬正自驚喜，豈知羋月一醒來便渾身是刺，句句質問皆是誅心之語，莒姬本對向氏之死悔愧交加，再被羋月這一問，更是激起舊症，不禁一口心頭血噴出。
羋月聽了女葵訴說，心中一絲悔意閃過，然而向氏之死的巨大悲痛，卻是壓過了這一絲悔意。
女葵見了羋月神情，似有悔意閃過，卻又變得表情冷硬，心頭暗歎，卻是什麼話也不能再說了。
次日清晨，兩邊皆是梳洗過了，女葵便引著羋月去莒姬處用朝食。莒姬卻還躺著，神情懨懨地道：「我今日不想用朝食，你且自己先用吧。」
羋月沉默地坐在那兒，一句話也沒有再說，只行了禮退出。到了外室，侍女奉上食案，羋月舉箸欲食，卻見那敦簋打開，一見到裡面的肉脯，向氏倒在血泊中的情景忽然又再次浮現，她頓時胃中翻騰，衝出門外一陣狂嘔。
女葵慌了，忙撤了那幾樣食物，又換了幾樣來。無奈羋月一見到食物便胃中噁心，葷食更是一聞到氣息便吐，便是無任何油星的粥湯青菜，也只能勉強吃得兩口，到第三口時便吐得乾乾淨淨。
莒姬慌了，顧不得自己心悸未癒，便叫了女醫摯來為羋月診脈，哪曉得女醫摯開了湯藥來，羋月勉強灌下兩口，便照樣吐得乾乾淨淨。
此時秋獵已經結束，楚威後見羋姝等人已經回了宮中，又聽說羋月在莒姬處，便罵了南後一頓，便派了女澆女岐兩人去離宮，要將羋月搬回高唐台來住。
不想這兩人去了離宮，正見羋月吐得連腹中酸水也嘔了出來，又聽說羋月自那日受驚以後，一直上吐下瀉，水米不進，也嚇了一大跳，忙回去稟了楚威後。
楚威後不信，又親自派了玳瑁過去看，玳瑁親叫人置了食案偽作關心，送去給羋月。卻見羋月只是聞到食物氣息便吐得乾乾淨淨，又問了女醫摯，曉得她這幾日連吐帶瀉，果然不假。
楚威後召了女醫摯來問這是何原因，女醫摯沉默了片刻才道：「這是恐懼與不安，想是公主當真驚著了。」
楚威後便問原因，女醫摯道：「小醫當年隨師傅採藥之時，也常見林中猛獸捕食小獸，或互相撕殺，便是那一等猛獸，若是遇上敵人，也會將剛剛吃進去的食物吐光。不論是人是獸，都會在受驚之餘，將體內『多餘』之物排出去。」
楚威後沉默片刻，忽然道：「若是受驚不止，是不是這病便不能好？」
女醫摯苦笑道：「莫說受驚不止，小公主似這般再過些日子，便要一命嗚呼了。」
楚威後默然，揮手令女醫摯出去。
玳瑁卻是看出楚威後的心思來，大著膽子上前一步道：「威後，這九公主……」
楚威後卻是驀然一驚，揮手嚴厲地道：「你休要多事。」
玳瑁連忙垂頭應是道：「是。」
楚威後長歎一聲道：「我在先王跟前發過誓言，我不會傷他子嗣的。既是發下了誓，我便有百種厭惡他們的心思，卻也不能動手。否則……」
其時之人，信巫重神，這發下的誓言，亦怕違誓會有報應。雖然到了要緊關頭，性子強橫的人也不會顧及什麼誓言不誓言的，自己先痛快再說。但畢竟楚威後如今事事順遂，且對方對她已經沒有太大危險，何必為了自己心頭一點子厭惡，去冒違誓的風險。
不過，若是他們自己尋死，她也不會擋著就是。
楚威後想著，眉頭微微舒展開來了。日子長著呢，在這宮中不得庇護不得指引的孩子，能活多長，還是未定之數。便是那出了宮的，將來沙場百戰，若是無人特意關照，又能有多少機會活下來。
想到這裡，楚威後便吩咐道：「既然九公主身體不適，那便讓她在離宮養著吧，莒姬若有什麼需要的，也只管與王后說便是了。在她身體未好之前，休讓她回高唐台了，免得……」她沒有再說下去。
玳瑁卻是已經明白，免得什麼，自是免得讓九公主這等人，把病氣過到高唐台的寶貝大公主、八公主身上去。
羋月便在這離宮住了下來，她仍然是上吐下瀉，直過了十餘日，方在女醫摯的醫食並用之方下，漸漸好轉了。只是整個人卻瘦成了一張竹片，似乎風吹吹便能把她吹走似的。
她雖然恢復了飲食，但這失去的嬰兒肥卻再也沒有回來，似乎還有越來越瘦的趨勢。那些吃下去的食物，好像不是增在她的體重上，而是增在了她的高度上。
她開始長身體了，似乎有人捏著她，如面人一般往兩頭拉扯。她人越來越瘦，個子卻越來越高，走出去搖搖晃晃，像一根竹竿似的。
這時候她病已經好了，便在楚威後令下，又搬回了高唐台去住。
羋姝初見她時，也嚇了一大跳，道：「九妹妹，你如何長成一支竹竿了。」
羋月沉默不答，重回高唐台以後，她變得沉默了不少，整個人的氣質也從原來頗具欺騙性的可愛伶俐，變成了冷峻孤僻。
羋姝卻是對她早前的乖巧伶俐有著先入為主的印象，因此見她雖然性情大變，不但不曾對她反感，反而更覺同情，對侍女珍珠歎道：「九妹妹真可憐，若是我遇那種黃狼，必然也是嚇得要命。可她太可憐了，被這一嚇竟嚇出病來，如今病好了，又變成這樣難看的一根竹竿來……我若是也變成這麼難看的一支竹竿，何止是不理人，我根本就不想見人了好不好。」
羋月病得七死八活的時候，大公主姮正好於此時嫁到齊國，三公主菱、四公主蕎便也作為姮的媵女一起出嫁。六公主薏卻也生了一場病，便沒有跟隨出嫁，只由屈昭景三家同姓宗族，各出了一女，合起來便是五名媵女一同出嫁。
羋姮一出嫁，這宮中便空了大半，羋姝頗覺得怏怏，倒對其餘幾位姐妹的情份深了許多。
這些時日，但見羋月越長越高，不但高過了羋姝，也高過了羋茵。
其時羋茵比羋姝年長一歲，長得自然比羋姝略高一分。只是羋茵素來乖巧，知道羋姝事事愛與她爭一分，因此與羋姝站在一起的時候，若著鞋履，便穿鞋底薄上三分的鞋，若是赤足行走，便稍屈膝蓋。反正掩在裙中，旁人雖看得出來，但羋姝走在前面，卻是看不出來的。
但羋月卻與羋茵不同，她長得比羋姝高，卻從來不作掩飾，就這麼直愣愣地走在羋姝身邊，襯得她比自己矮。羋茵本以為羋姝會不悅，不料羋姝反而同情道：「九妹妹當真可憐，她自己一定不想長這麼高，長得跟竹竿似的。」
羋茵噎住了一口氣，想挑撥的話無處出口，便嚥了下去。
只是羋月自那一日起，與莒姬的隔閡卻越來越深，便是在莒姬宮中養病，兩人面對面坐著一整日，亦常常是一言不發，無話可說。
及至搬回高唐台以後，這種情況更是嚴重。楚威後故作慈愛，因之前羋月幾番又回離宮去見莒姬，便表示羋月可以每月去探望莒姬兩回：「終究是母女，不可傷了天性，告訴你母親，她若是當真牽掛著你，也可如揚氏一般，和你一起住到高唐台去」。
如揚氏一般住到高唐台，那便不是夫人的待遇，而是比女岐女澆高不了多少的傅姆僕從了。莒姬聽得出楚威後言下的意思，她自然是不會接招，只裝不懂。
這般一來一去，莒姬與羋月的相處，便如此相對無言，羋月只如例行公事般每月來兩次坐一坐，便離開了。
羋月心中何曾不知道，向氏之死實與莒姬無關，自己那日遷怒，實是傷了另一位母親的心。她有心道歉，可是話到嘴邊，卻梗住了無法出口。有時候她甚至自暴自棄地想，便是錯怪了她，遷怒了她，那又如何，向氏終究付出了生命的代價，而莒姬呢，照樣錦衣玉食，兒女成雙。
直至有一天，羋月清晨醒過來的時候，她發現自己的身下一片潮濕，空氣中隱隱傳來她曾經熟悉的血腥之氣。
她忽然感覺一陣驚恐之意湧上心頭，她伸手往自己的身下一摸，把手收回到自己面前的時候，果然傳來了更濃的血腥之氣，自己的手中，竟是一片血紅。
她的手在顫抖。其實從她上吐下瀉的時候開始，她便感覺到死亡的陰影在她頭頂纏繞不去。女醫摯的歎息，和莒姬私底下說她命不久兮的話，和後來她越來越瘦，瘦得甚至摸到一節節的骨頭來的感覺，她一直存了懷疑，自己的精氣血這樣損耗下去，是不是真的會死掉。
她不想死，她還有許多事要做，她兩個弟弟還未長成，她的生母猶含冤九泉，還有她捨不下的莒姬母親，屈原夫子，甚至還有黃歇師兄……
一想到莒姬，她一個激靈，便想到了一事。
她就要死了，可她不能這樣帶著和莒姬母親的隔閡去死，不能帶著她給莒姬母親的傷害去死，不能讓母女兩個帶著這樣的遺憾去死。還有，她若死了，她的弟弟們，她的羋戎，她的魏冉，怎麼活下去？她必須想辦法為他們作好安排，而她臨死前唯一能托付的人，便是莒姬母親。
想到這兒，她再也按捺不住，起身找了一件黑色的袍子，借它遮住這身上的血痕。她飛快地穿好衣服，飛快地跑出去，穿好葛屨，不顧身後女澆和女岐的呼喊聲，飛也似地朝著離宮方向奔去。
清晨的宮巷中，諸宮奴們還在打掃，未曾清道，便見九公主飛快地跑過宮道，直向離宮而去。
羋月一口氣跑進離宮，她感覺到她的血在一點點地流失，流入她匆匆包裹著的布包內，甚至多到要流出來，滴入地面了。
她一口氣衝進離宮，眾女奴驚得連忙閃在一邊，唯恐被她撞上。她衝進莒姬的房間時，莒姬正在由女艾服侍著，還坐在錦被中飲水，見羋月旋風般地進來，氣喘吁吁地道：「母親，我有話要同你說。」
莒姬以為出了何事，也嚇了一跳，連忙令侍從退下，方欲問道：「出了何事？」
便見羋月跑到她的面前，撲倒在她的懷中，哽咽道：「母親，對不起！」
莒姬一驚，連忙扶她起來，道：「怎麼了，你這孩子這是怎麼了？」
羋月卻不起來，反而摟住她的脖子，伏在她的懷中嗚嗚地哭起來，邊哭邊道：「母親，是我對不住你。我不應該為了我阿娘的事遷怒於你，我同你說的那些話，都不是真心的，我只是受不住，受不住，我想找個人來發脾氣。你是我最親的親人，我不同你發脾氣，又還能對著誰發脾氣，你不要記恨我嗚嗚嗚……」
一剎那間，莒姬那百煉成鋼的心也不禁被這孩子給哭軟了，歎道：「真是孩子話，天底下哪有母親會記恨自己的孩子呢。我何曾怪過你，是母親護不得你，讓你連發脾氣，都只敢對著我來發作。若是你衝著我發脾氣，能教你好過一些，我也是高興的。」
羋月抬起頭，哭得眼淚鼻涕一把道：「母親，對不起，對不起，我要死了，你原諒我好嗎？戎弟和冉弟以後只能由你照顧了，我對不住你，又要拖累你了……」
莒姬聽得不甚明白，但多少也能聽出些意思來，不禁大驚，扶起羋月道：「你怎麼了，好端端的，說這些死啊活的話……」
羋月哭到打嗝，一邊打嗝一邊抹淚道：「我流了好多好多的血，我一定是要死了，母親，我死了你不要傷心啊，你還有戎。戎是兒子，一定比我更有用……」
莒姬終於聽明白了她的意思道：「你說，你流了許多血，你是哪裡受傷了，或者是……」她忽然想到一事，不禁啼笑皆非，伸手摸了一摸羋月身下某處，問道：「可是這裡流血了……」
羋月抹著淚點點頭。
莒姬又問道：「從前不曾流過，這是第一次，是不是？」
羋月又點點頭。
莒姬笑了道：「你的傅姆們真該死，竟然這樣的事情，也不曾告訴過你。」
羋月抹著淚問道：「怎麼了？」
莒姬抱住了她笑道：「我的兒，你不是要死了，而是你要長大了……」
少女成長時都要遭遇的第一次要緊的大事，便在這傷痛與蛻變中開始了。