羋月回到宮中，亦是徹底未眠，屈原當時的神情，讓她無法入眠，這樣的神情，不是一個夫子看著弟子過於出色的欣慰，亦不是一個夫子看著弟子說錯話時的指正，倒像是有些恐懼，有些不能置信。
這是什麼樣的神情呢，自己那話，又到底是說錯了什麼呢？
她與黃歇素日在屈原身邊談書論政，亦非一日，便是說得再異想天開，胡說八道，屈原亦只是或鼓勵，或指正，或欣賞，卻從無這般奇怪。
思來想去，直到天亮，才胡亂地打了個盹，醒來時天已大亮了。幸而最近宮中事情甚多，羋姝又是各種無心學習，這幾日便撒著嬌讓楚威後已經令女師放假，因此她睡得晚了，倒也無妨。
她起了身，照例練過劍以後，到羋姝那邊去。卻聽走到半道，但聽得幾個宮女自高唐台外跑進來，嘰嘰喳喳說個不停。見了羋月也不避著，反笑說今日宮中來了一名異士，能說會道，把大王哄得十分開心，諸宮人皆去看熱鬧呢。
羋月便問此人姓名，卻聽得那宮女道，此人名喚張儀。
羋月大怒，心道此人果然是個騙子，說什麼去秦國無盤費，騙得她心生憐憫，將身上的金子都借給了他，如今數月過去，他居然還在郢都招搖撞騙，實是可惡，當下便問了此人住在何處，心中盤算著待他辭了楚王槐出宮，便要找他算賬。
而此時的張儀，卻在章華台上與楚王槐正打得火熱。
此前張儀來見楚王槐，說得便是自己要往東方列國一行，臨行前想瞻仰大王儀容，方算得不曾楚國虛行。又有奉方受了張儀之禮，十分為他鼓吹，楚王槐這才動興接見，只當是見這說客一面，敷衍過去便了。不想這張儀十分能說，一上午天南地北地說了許多，他竟是聽得津津有味，如今見時辰不早，張儀待要告辭，才依依不捨地問道：「先生這就要走了嗎？」
張儀笑道：「是啊，臣早說過，將往北方六國一行，但不知道大王有什麼要臣捎過來的？」
楚王槐笑了，楚國立國與周天子同長，數百年下來，何物沒有，便道：「寡人宮中，一切東西應有盡有，難道張子還能從北方六國，捎回寡人沒有的東西嗎？」
張儀看了看左右，點頭贊同道：「大王宮中的東西的確是盡有應有……」楚王槐正待得意，卻又聽得張儀緩緩道：「只可惜少了一樣。」
楚王槐奇道：「少了哪一樣？」
張儀便道：「人！」又加了一句道：「美人！」
楚王槐搖頭笑道：「張子，這是前殿，你見著的不過是幾個宮人罷了。寡人宮中便是南威西子這樣的美人，亦儘是不缺的。」
張儀笑吟吟地道：「臣知道楚國美色，盡在大王宮中，可是列國美人大王都見過嗎？」
楚王槐向前傾，露出感興趣的神情道：「這麼說，各國佳麗先生都見過？」
張儀屈指數道：「楚女窈窕、齊女多情、燕女雍容、趙女嬌柔、韓女清麗、魏女美艷、秦女英氣，這列國美人，大王當真都見過嗎？」
楚王槐被說得十分心動道：「以先生之意呢？」
張儀道：「若能收集列國美女於後宮，天底下誰還能比得上大王的艷福啊！」
楚王槐神情變得興味起來道：「哦，先生能為我收集列國美女不成？」
張儀長揖道：「固所願也，不敢請耳。」
楚王槐大喜道：「來人，賜先生千金，有勞先生為寡人尋訪列國美女入宮。」
這邊張儀懷了一千金大搖大擺，兩袖金風地出了宮，這邊楚國後宮，便似炸開了一般。宮人內侍往來於南後及鄭袖宮中，亂若蜂蟻，且自不提。
南後與鄭袖俱是著了慌，南後是見鄭袖得勢，自己應付已然吃力，若是再來新寵，豈不更增威脅。鄭袖亦是自覺兒子漸長，容色不如昔日青春，也懼有新人入宮，奪了自己之寵。
二人因是聽說張儀乃是奉方召入宮中來的，兩處皆召了奉方來質問，奉方亦早得了張儀之教，將兩邊都說得滿意，這才收了賞錢退下。
張儀出宮之後不久，宮中便接連出了好幾撥人，直向張儀所居館舍奔去。
張儀送走鄭袖夫人派來的使者，看著擺在几案上的五百金，得意地一笑。
他新收的童僕恭敬地問道：「張子，要收起來嗎？」
張儀隨手揮了揮道：「不用，就這麼擺著吧，還有客人要來呢！」
那童僕豎李詫異道：「還有客人？」
便聽得外面有女子的聲音道：「來的不是客人，是債主。」隨著聲音，便見羋月掀簾而入。
豎李方詫異的張著嘴，張儀已經是拍手而笑道：「果然是債主，敢問債主來，可是要討債？」
羋月掃了一眼几案上的金子，走到案前對面坐下，笑道：「先生當日說自己要投秦，缺少盤纏，可是拿了盤纏不走，卻逗留驛館衣食奢華。如今看這滿地金帛，先生如今不缺錢了，還逗留此地何為？」
張儀揮了揮手，令豎李退下，笑道：「不錯，我也正是要離開了，只不過明日離開之前，還要再交代一聲。總得對得起他們送來的這些金帛吧。」
羋月詫異道：「難道先生明日要把這些錢退還嗎？
張儀亦詫異道：「退還？入了我張儀之手的錢，如何能退還？不不不，我只是想告訴他們，錢我收了，事我沒辦，下次有機會再合作。」
羋月看著張儀，只覺得自己耳朵是否聽錯，滿臉不可思議地道：「你以為自己是誰，想怎麼說就怎麼說，當旁人都是傻子嗎？難道你在昭陽處受的教訓還不夠嗎？」
張儀卻笑道：「來來來，姝子，你須他們不同。君子愛財取之有道，別人贈金於我是懷有私心，我自然不必客氣。你贈金於我純出天良，所以你這錢嘛，我是一定要還的。十倍相還，如何？」
張儀把其中一個匣子推到羋月面前，羋月想了想，又把這些金子推給張儀，道：「錢我既然已經送出去了，倒也不必收回。那我就再跟你打個賭，你明日若能毫髮無損地收下錢還能給大王和鄭袖夫人一個交代……」
張儀打斷她道：「還有王后也派人送來了五百金……」
羋月吃驚道：「你可真黑啊……好，你明天若是能毫髮無損地收下錢又能夠賴掉事情還讓他們不追究你，這錢就算我輸給你。」
張儀漫不經心地把匣子蓋上，道：「你是輸定了。不過我知道你眼下還不缺這些，當日你贈金於我是雪中送炭，我如今還金卻不過是錦上添花，沒有什麼用處。這些金子就暫存在我這裡，等你需要的時候我再還給你。」
羋月卻不看那金子，只看著張儀道：「若你當真明日過關，這些金子我便換你一條計策。」他若當真有這樣的本事，她又何必要索回金子，她如今在人生的重大關頭，若能換此人一條計策，豈非勝過這些金子來。
張儀卻擺了擺手，看著羋月道：「我知你要問的是什麼？我如今便可答你——你是不需要我的主意的！」
羋月奇道：「先生知道我要的是什麼？」
張儀漫不經心地道：「若是別的女子，想討要主意，無非是自保、爭寵、害人、上位。可惜……」
羋月一怔道：「可惜什麼？」
張儀直視著羋月，羋月被他看得渾身發毛，卻不敢弱了氣勢，亦只得與他對視，半晌，張儀歎息道：「可惜啊，姝子你如此聰明，懂得遠比別人多，主意遠比別人大，脾氣卻比別人硬。你這一生的波折，都在自己的心意上——有些事只在於你願不願意做，而不是能不能成！若是你自己想通了，這世上就沒有什麼能阻得住你！」
羋月怔了好一會兒，才道：「先生說的人，竟好像不是我自己了。」她抬頭看著張儀，歎道：「我如今進退失據，前後交困，命運全掌握在別人的手中。我自己想通？我自己想通有什麼用？」
張儀微笑道：「人永遠看不清自己。就像我張儀當初，也是因為看不清自己，放不開自己，所以庸庸碌碌，坐困愁城。」說著呵呵一笑，拍了拍自己的大腿道：「我倒要感謝昭陽這一頓打，把我打痛了，也把我打醒了。世間最壞的情況不過如此，那我還有什麼好顧忌的——從此天地之間，再沒有能拘得住我的東西了。」
羋月看著張儀，眼前的人和初次見他時已經有了很大的不同，她若所思所道：「那我要如何才能夠象先生那樣呢？」
張儀搖了搖頭道：「時候未到，你靈竅未開，就像是黑夜裡把一卷寶典送給你，你也看不到。等天亮了，你自己就能看到。」
羋月怔怔地想著道：「天亮，天什麼時候能亮呢？」忽然回過神來，懷疑地看著張儀道：「你這人最會虛言，該不是又在唬我吧？」
張儀笑而不語，然後羋月便再也問不出他任何話了，只得悻悻地離開。
次日，連羋姝也得知此事，來尋羋月問道：「你可聽說有個張儀，說要為大王尋美人？」
羋月也正為張儀昨日之言而吊起了胃口，便鼓動羋姝道：「聽說此人今日還要進宮來與大王告別，不如我們去看一看？」
羋姝亦起了好奇之心，便拉著羋月悄悄來到章華台後殿，躲在屏風後悄悄看那張儀到底是何等樣人。
果見張儀到來，與楚王槐攀談片刻，講了一些各處奇聞，又道：「下臣今天就要辭別大王，臨走之時聽說楚國美食冠絕六國，可否請大王賜宴，讓臣能夠口角餘香。」
楚王槐案牘勞形之餘，只覺得有這麼一個能說會道風雅有趣的人說說笑笑，亦可解頤，所以昨日張儀說要辭別，今日又說要辭別，這種明顯要多佔點便宜的事也不以為意，只笑道：「哈哈哈，先生果然是最識得人生真諦的。」
張儀亦陪笑道：「人說食色性也。臣亦認為，人生在世，最大的追求莫過於食色二字。」
楚王槐笑道：「說得正是，寡人這宮中旁的沒有，若說絕色美女與絕頂美食，卻是樣樣不缺。」
張儀撫掌道：「大王此言絕妙。既如此，下臣就再冒昧一次，大王有有美食當前，焉能無美人相伴？臣聽說南後和鄭袖夫人乃是絕色美人，不知下臣能否沾光拜見？」
楚王槐有意誇耀，笑道：「好啊！來人，去問問王后與鄭袖夫人，可願來與寡人飲宴？」他亦是無可無不可的，只是南後多病，鄭袖得寵，豈是臣下說要拜見便能拜見的，便是楚王同意，願不願意亦是看兩人心情，他亦只是叫人去問問，即使南後鄭袖不出，隨便叫兩個美人出來，教這狂士開開眼界也就罷了。
不料消息傳到宮內，南後鄭袖俱派了寺人來，到已經在梳妝打扮，過會兒便來。
卻是南後與鄭袖正為了昨日張儀要去北方諸國尋訪美人之事上心，昨夜張儀收下兩人賄賂，今日便是要看看此人如何答覆，自然不肯放過這個機會。
鄭袖更是工於心計，聽得南後要去赴宴，便悄悄令寺人再往章華台上送去各式鮮花，又叫人將今日之宴多上鮮物。南後有胸悶氣喘之症，如今越發嚴重，這些鮮花魚蟹，正是易引發之物。
南後自生病以後，精神益也短了，若是尋常之時，鄭袖自不是她的對手，但精神既短，於這些細節上便沒有足夠的精力去防備。
當她走進殿中，見著滿殿鮮花繁盛之時，頓覺氣有些喘不過來，暗悔上當，臉上卻不顯露，只叫來奉方，著他立刻將鮮花撤了下去。
楚王槐見著南後撤了鮮花，亦有些明白過來，站起來笑道：「寡人不過一說，王后有疾，當安心靜養，何必勉強出來。」
南後笑道：「日日悶在房內，也是無趣，如今風和日麗，得大王相邀，得以出來走動一二，亦是不勝之喜。」
正說著，鄭袖亦是一頭花冠地來了，楚王槐一怔，忙拉了鄭袖到一邊去，低聲道：「王后有疾，不喜花卉，你如何竟這般打扮？」
鄭袖故說吃驚道：「妾竟不知此事，那妾這便更換去。」這邊卻到了南後面前請罪道：「實不知小君今日也來，倒教妾驚了小君。」
南後只覺得一陣花香襲來，頓覺氣悶，只暗惱鄭袖手段下作，不上台盤，這邊卻笑道：「既是來了，何必再去更換，妹妹從對面，我坐這頭，倒也無妨。」
鄭袖實有心再在她面前教她自此病發不治，卻礙於楚王槐在此，一時不敢做得明顯，只得笑道：「多謝小君體諒，妾這便離了小君跟前，免得礙了小君之疾。」
南後聽得她話裡話外，倒像是自己故意拿病體為難她一般，心中冷笑，只閉了眼，揮了揮手，懶得與她糾纏。
鄭袖只得悻悻退回自己的座位去，她二人正是坐在楚王槐一左一右的位置，眼見已經坐定，楚王槐道：「今日有一異士，聰明善謔，且欲召來與卿二人解頤，如何？」
南後笑道：「妾亦聞此張子之名，心嚮往之。」
鄭袖也笑道：「聽說這人哄得大王甚是開心，妾亦願一見。」
楚王槐便哈哈大笑，道：「請張子入見吧。」
此時酒宴擺上，寺人便引著張儀入內，與楚王槐見禮以後，楚王槐又道今日王后夫人亦在，讓張儀拜見。
張儀便行禮道：「下臣張儀，參見王后、夫人。」
南後端莊地道：「張子免禮。」
鄭袖撇了撇嘴道：「張子免禮。」
張儀聞聲抬起頭，先是看了南後一眼，驚愕極甚，又揉了揉眼睛，彷彿不置信地轉頭到另一邊，見著了鄭袖，更是目瞪口呆，整個人都變得僵住了。
楚王槐詫異道：「張子——」
張儀象石化了一樣，半張著嘴，一動不動。
楚王槐更覺奇怪，道：「張子，你怎麼了？」
奉方嚇得連忙上前推了推張儀，一疊連聲地叫道：「張子，張子失儀了，張子醒來——」
張儀象忽然如夢初醒，竟是朝著不知何方連連胡亂作揖道：「哦，哦，下臣失禮，下臣失禮——」
楚王槐見了張儀如此形狀，不覺好笑，心中亦是覺得猜出幾分，不免得意之心，蓋過了對張儀失禮的不悅，笑道：「張子，你怎麼了？」
張儀夢遊似地看了看南後，又扭頭看了看鄭袖，用一種夢遊似的，不能置信的語氣，道：「這兩位，是王后、是鄭袖夫人？」
楚王槐見著他如同無知傖夫般的模樣，心中更覺得輕視，撫鬚笑道：「正是。」
張儀臉上顯出一種似哭非哭，似笑非笑的表情，忽然號啕一聲，整個人撲地一聲跪下，捶胸頓足地哭道：「下臣慚愧啊，下臣無知啊，下臣是井底之蛙啊，下臣對不起大王啊……」
楚王槐不想他竟演出這樣的活劇來，忙叫奉方扶起他道：「張子快起，你這是要做什麼？」
張儀用力抹了抹不知何處而來的眼淚，顯出既痛心，又羞愧的苦相來，哽咽著道：「下臣有罪，下臣無知！虧得下臣還誇下海口，說要為大王尋訪絕色美女。可是方才一見南後和鄭袖夫人，下臣就知道錯了。下臣走遍列國，就沒有看到有誰的容貌可以勝過她們的。下臣居然如此無知，下臣見識淺薄啊，竟不知道天底下最美的女人早已經在楚國了。下臣向大王請罪，大王要下臣尋訪六國美人的事，下臣有負所托，我是辦不到了啊……」
楚王槐左看南後，右看鄭袖，哈哈大笑道：「你啊，你的確是見識淺薄，寡人早就說過，天底下就沒有什麼東西是我楚宮沒有的。寡人宮中，早已經收羅了天下最美的美人。」
張儀長揖為禮，羞槐道：「下臣無顏以對，這就退還大王所賜的千金。」
楚王槐此時心中正是被張儀的言行奉承得極為得意，哪裡看得這已經賜出去的區區千金：「千金嘛，小意思，寡人既然賜給了你，哪裡還會收回去。」
張儀喜道：「大王慷慨。臣多謝大王，多謝王后，多謝夫人。」
南後和鄭袖相對看了一眼，眼神複雜而慶幸。宴散之後，兩人走出章華台，鄭袖低聲道：「巧言令色。」
南後第一次覺得同感道：「的確。」
鄭袖回到雲夢台，正自得意，南後病重，如今這宮中便是她得以獨寵，連宮外的威脅亦是沒有了，且又聽說，南後自回宮以後，病勢沉重，這幾日都不能再起了。
心中正自得意，不料過得幾日，卻聽說魏國竟送了一個美女進宮。鄭袖初時不以為意，宮中諸人亦畏她嫉妒，恐她遷怒，也不敢到她跟前相告。及至聽說楚王槐竟是數日宿於新人之處，竟是日夜不離，這才悖然大怒，當下便站起來，要前去尋那魏國的美人。
她的侍女魚笙大急，拉住鄭袖道：「夫人休惱，夫人還不知大王的性子嗎。如今新人正是得寵，夫人若與她發生衝突，豈不是失歡於大王，倒令南後得意。」
鄭袖冷笑道：「她如今命在旦夕，得不得意，都無濟無事了。」
魚笙急道：「夫人便不想想，如今她就要死了，正是夫人的機會，夫人且忍一忍，大王素來是個不定性的，待過夫人登上王后之座，說不定大王亦是厭了她，到時候夫人想要如何處置，還不是由著夫人。」
鄭袖一腔怒氣，倒被她說得緩了下去，她倚著憑幾想了半日，忽然得了一個主意，冷笑道：「魚笙，你將我左殿收拾出來，鋪陳得如我這居室一般，我倒要看看，這魏國的美人，到底有多美。」
魚笙不解其意，只得依從了她的吩咐而行，這邊鄭袖直等她佈置完了，才依計行事。
且說這日羋月因羋戎學宮休假之日將到，便收拾了兩卷竹簡，欲帶到離宮去莒姬處，交給羋戎學習。不想走到半路，卻不知何故，女蘿不小心踩到裙角，摔了一交，竟將那匣中的竹簡摔出散落了。見羋月皺眉，女蘿忙告了罪，便收起竹簡趕緊先送回高唐台去更衣換簡不提。
羋月便在那長廊處坐下，等著女蘿回來。
也不知坐了多久，卻聽得遠處隱隱有哭聲。羋月不禁有些詫異，若換了別人，或許不敢探詢，但她素來膽氣壯，諒著宮中也不會有什麼大事，便悄然尋去。
她繞過幾處薜荔花架，卻見一個白衣女子，獨坐御河邊哭泣著。
羋月便問道：「是何人在此處哭泣？」
那白衣女子嚇得擦擦眼淚連忙站起來，這邊轉頭看去。羋月一見之下便認了出來，宮中似她這般美貌的女子的確不多，當下問道：「你可是魏美人？」
魏美人驚奇地道：「你如何認識我？」
羋月笑道：「宮裡俱傳說魏美人之美，不識魏姬，乃無目也。」
魏美人臉一紅，害羞地笑了道：「你當真會說笑話。嗯，但不知阿姊如何稱呼？」
羋月道：「我是九公主。」
魏美人吃了一驚，忙行禮道：「見過九公主。」
羋月看著她臉上一抹嫣紅之色，眼中微紅，略帶淚意，即使身為女子，也不禁對她有憐惜呵護之意，忙道問：「你為什麼會一個人在這兒啊？你身邊的宮女呢？」
魏美人左右一看，手指在唇上示意道：「噓，你小聲點，我是偷偷跑出來的。」
羋月詫異道：「為什麼你會偷偷跑出來？」
魏美人低頭，扭捏半晌，才道：「臨行前，王后跟我說，到了楚國不能別人看到我哭。」
羋月心中一凜道：「王后，哪位王后？」
魏美人天真地道：「就是我國王后啊！」
羋月問道：「魏王后為何要這樣說？」
魏美人低頭半晌，道：「公主，你說，我是不是看上去甚是好欺負啊？」
羋月只覺得她這般神情，竟是格外可憐可愛，忙著道：「何以如此說，你這樣子，便是世人都捨不得欺負你啊。」
魏美人囁嚅道：「我臨行前，拜別王后，王后便說，我一看便甚是好欺負。她嚇囑我說，休要在人前哭，別人看到我哭，就會知道我很好欺負，就會來欺負我。」
羋月詫異道：「你、叫她王后，不是母后，難道你不是魏王的女兒？」
魏美人扁扁嘴道：「才不是呢，大王都那麼老了……我們是旁支，我爹是文侯之後，現在連個大夫也沒當上呢！」
羋月拉著魏美人的手坐下來道：「那怎麼會挑中你到楚國來呢？」
魏美人想了想，道：「我也不知道啊，之前聽說是嫁到秦國的王后沒了，大王就想再送一位公主過去，召集了遠支近支所有的女孩子挑選陪媵，我就被選進宮了。後來聽說秦國向楚國求婚了，大王就把我送過來了。」
羋月道：「把你送過來做什麼呢？」
魏美人搖頭道：「王后只說，我要讓楚王喜歡我，其他什麼也沒說……」說到這裡，引起傷心事來，便嗚嗚哭道：「我想我爹娘，想我阿兄……」
羋月問道：「你爹娘很疼你嗎？」
魏美人用力點頭道：「是啊，我爹娘很恩愛，也很疼我。」
羋月再問道：「你家裡還有什麼人？」
魏美人曲著手指數道：「爹、娘，大兄、二兄，還有我。」
羋月奇道：「只有五個人？」
魏美人點頭道：「是啊。」
羋月想了想，還是問道：「你爹，就沒有姬妾，或者庶出的姐妹們？」
魏美人道：「沒有，我爹就我娘一個。」
羋月心中歎息道：「你當真好福氣。」
魏美人卻搖頭道：「才不是呢，我從小就好想有個阿姊，卻沒有阿姊來疼我。」說著，喃喃地道：「若是有一個阿姊來疼我便好了。」
羋月見她可愛，竟是不忍她如此失望，一激動便道：「你若不嫌棄，我來作你阿姊如何？」
魏美人驚詫地睜著剪水雙瞳，道：「是我不敢高攀才是，你是公主，我只是一個後宮婦人——」
羋月歎息道：「我今日是公主，明白卻又不知道會向何處國度，成為一介後宮婦人，有甚高低之分。」她看著魏美人，越看越是喜歡，此時倒是有些明白羋姝當初的行為。當慣了幼妹的人，看到一個比自己還小的妹子，便不禁有想充當阿姊的慾望。只是想了想，還是問道：「你幾歲？」
魏美人便道：「我十五歲，八月生的。」
羋月鬆了一口氣，笑道：「正好，我也是十五歲，不過我是六月生的。」
魏美人撫掌笑道：「你果然是阿姊。」
羋月也笑了道：「正是，我如今也有個妹妹了。」
兩人的手緊緊相握，互稱道：
「阿姊。」
「妹妹！」
羋月欲待再說，卻聽得遠遠有聲音傳來道：「魏美人，魏美人……」
魏美人卻跳了起來道：「尋我的人來了，阿姊暫且別過，回頭我們再述。」
羋月便道：「你若得便，十日之後，還是這個時辰，我便在此處等你。」
魏美人認真地點頭道：「好，阿姊，十日之後，還是這個時辰，我必在此處等阿姊。」
羋月只道多了一個妹子，十分歡喜，因知魏美人初入宮，恐其不便，便準備了一些常用之物，思量著要下次見面時送與她。
誰知道第二日上，魏美人便出了事。