數日後，城外長亭，桃花片片飄落。長亭內，地上鋪了毯子，樗裡疾與張儀對坐。
樗裡疾盡最後一次努力勸說：「張子真的要走嗎？」
張儀嘿嘿一笑：「我不走又能如何？」
樗裡疾急道：「若是為了烏獲那三人封大將的事情，老夫可以勸大王收回成命。若是為了甘茂封相，老夫可以讓出左相來請張子擔任。」
張儀看著樗裡疾，搖搖頭：「得了吧，你能勸他們收回多少成命？那個婦人到現在都還沒有一絲身為秦國母后的意識，一心一意還當自己是楚人，忙著要將我送回楚國給楚國解恨，要把當初被我騙走的土地還給楚國，甚至在謀劃著要把一個個楚女弄進宮來為妃……」
樗裡疾也有些無奈，艱難地說：「惠後的確是……可是，她說了不算，大王自有主見，從來也不曾真的聽過她的話。」
張儀冷笑：「那是因為惠後往左蠢，大王往右蠢，蠢得不在一塊兒，所以各蠢各的。」聽他說得這麼肆無忌憚，樗裡疾的臉色有些不好看，指著張儀手抖了抖，最終沒有說話，只是長歎一聲。張儀繼續道：「我說錯了嗎？沒錯吧！我真覺得他出生的時候是不是忘記把腦子一起生出來了，居然拿幾隻人形牛馬當大將，每天跟他們比賽舉鼎。他每天看地圖只會看一條線路，就是通往洛邑的那條路。他以為我不知道他想的是什麼？他就想帶一支人馬，直奔洛邑，殺死周天子，然後把九鼎扛回來。他以為他是成湯，是周武王，只要攻王城，奪九鼎，就可以完成王圖霸業？那是找死！這樣的主公，不需要我張儀來侍奉，他也容不得我張儀為臣下。因為我站在那兒，只會顯得他像個白癡，只有朝堂上沒有我張儀，他才能繼續得意。」
樗裡疾閉目長歎，老淚縱橫：「先王啊，我對不起你。」
張儀站起來，拍拍樗裡疾的肩頭：「對我張儀而言，天底下沒有什麼君權神授，君王如天。天底下坐在王座上的那幾個人，在我張儀眼中，只有蠢貨和非蠢貨的區別。運氣最好的，是能夠遇上一個可以合作的對象。只可惜，這個人被你弄到了燕國。樗裡子，我跟你說，你這個人還算聰明，只可惜腦子僵化，不懂得天底下的事，就是一盤生意，生意生意，就是要生生不息，才有意思。你就是死抱著自己懷中那堆主意不放手，結果失了生機，人也僵了，道理也僵了。如今的秦國，已經不是昔日的秦國，秦王蕩倒行逆施，群臣離心，大禍就在眼前了。」
樗裡疾顫聲道：「可是，你留下來，總能補救啊！」
張儀道：「如果我留下來，才一定會後悔呢！道不同不相為謀，我只是替你覺得累。在將來的日子裡，樗裡子，對著一個剛愎自用又愚笨不堪的主君，有你的苦頭吃。」
張儀拍拍樗裡疾的肩頭，朝著夕陽的反方向揚長而去，風中傳來他的歌聲：「坎坎伐檀兮，置之河之干兮……」
樗裡疾看著天邊，嘴唇顫動，喃喃道：「大禍就在眼前……」他看向天邊夕陽，映得雲團如同火燒一般，艷麗中帶著一絲不祥，心頭一股陰雲升騰。
羋姝見逐了張儀，忙寫了信去楚國，又將近年來自己在後宮諸事都說了一番。楚威後接了信，悲喜交加，掩面嗚咽。侍女珊瑚見狀，忙安慰道：「威後，八公主在秦國已經成為母后，尊榮無比，威後當歡喜才是。」
楚威後且喜且悲，歎道：「我固然是為姝高興，卻也為了我的姮而傷心。這些兒女中，我最擔憂的便是姝，不承想她卻一生尊榮，雖經波折，終究安坐母后之位，可我的姮、我的姮卻……」說到這裡，痛哭失聲。
珊瑚見狀，也是心中酸楚。在羋姝書信未到之時，楚威後先接到了齊國的書信。她的長女羋姮昔年嫁齊宣王為繼室，雖然也得了數年榮耀，並生下嫡子，只可惜，齊國早立太子，且太子田地為人暴戾忌刻，不能容人。羋姮雖有手段，然則終究時間太短，不及嫡子稍長，齊宣王便已經一命嗚呼。田地繼位，不但不曾尊羋姮為母后，反而將她軟禁，對外只宣揚說：「羋夫人與先王情深意重，閉門謝客。」
楚威後因數年不得羋姮音信，多方去信，卻如石沉大海。派了細作打聽，然則羋姮被軟禁之後，宮中楚國細作被一網打盡，竟是打聽不到消息了。直到數月之前，才得知訊息，卻是羋姮已經病死。楚威後心痛如絞，更發了狠，令細作打聽詳情。羋姮已死，她的近侍亦被滅口，但終究有些粗使奴婢輾轉別處。楚國細作打聽了數月，終於打聽得內情，卻是禍起蕭牆之內。
原來羋姮昔年亦有三個庶妹從小一起長大，除六公主薏因病耽誤之外，三公主菱、四公主蕎便做了媵女隨她出嫁。羋姮為楚威後長女，自幼便學得了母親的手段，將幾個庶妹挾制得服服帖帖。不料表面上的恭敬順從，卻未必見得內心的真正忠誠。四公主蕎不知怎的，與那太子田地勾搭上，等齊宣王一死，便成了新王的夫人，一面挾制住了新王后愍嬴，一面借了田地的手，將羋姮幽禁。自此日夜凌辱，竟將羋姮活活折磨而死。
楚威後聽到此消息，捂著心口，痛得暈了過去。及至醒來，捶席淒厲長號，摧心斷腸。她本以為，諸女中長女羋姮最得她的手段，遠嫁他國，亦是最令她放心，以她的手段，不愁過不好。誰曉得竟遇上暴君毒女，生生被折磨而死。當下她恨得咬牙切齒，便要去尋羋蕎的至親，為羋姮報仇。但尋來尋去，羋蕎之母早已於數年前去世，那也不過是個小族獻女，竟是沒有母族之人，也尋不到人來報仇。
楚威後為了此事，日夜哀號，已經病了一場，將身邊的侍從也遷怒打殺數人。因羋姮之事，更是對幼女羋姝擔憂不已。且喜羋姝母女同心，想是知道她擔憂，便來了書信。先說了自己諸事皆得意，又說了先王臨終前的變亂，自己母子如何涉險過關，自己又是如何最終理解了母親當年的手段和用意。更得意揚揚，將自己如何令羋茵對付羋月的事也一併說了。
這一封長信，叫楚威後看得既是咬牙，又是悲泣，又是歡喜，最終放下帛書歎道：「姝總算是還能夠教我放心的！」說著又是切齒詛咒：「這世間的賤婦賤種，皆是忘恩負義之輩，早知道她們要害了我的女兒，我當日便應該教她們都死在宮中才是，如何能放得她們出去禍害！」一想到此，便又詛又罵，沒個休止。
珊瑚服侍得她久了，知道她如今越老越不聽人勸，卻也是越活越精神，一罵起人來滔滔不絕，沒有半個時辰是停不下來的，而且越勸越是止不住，只得順著她罵，間中端些蜜汁教她潤潤口。
正有一搭沒一搭地勸著，卻見寺人析匆匆進來，手上還托著一卷竹簡。珊瑚一喜，正可找些事情來岔開楚威後的咒罵，忙道：「寺人析，你拿的是什麼？」
寺人析卻面有苦相，本是縮在一邊的，偏珊瑚心不在焉，不曾注意觀察，將他叫了出來，只得呈上竹簡，一句話也不敢多說。
楚威後方停下罵聲，見他如此，又罵了起來：「這是什麼東西？你拿這個擺到我面前來，難道教我自己看嗎？」
寺人析只得跪下，稟道：「這是公子戎新立了戰功，大王封他舒鮑之地，公子戎就封，請大王允他接莒夫人歸封地……」他是深知楚威後性子的，不免越說越輕，越說越心虛。
楚威後聽到最後，卻是聽不清楚，她性子本就急躁，到老來越發沒了耐心，當下直接就拿起竹簡，砸到寺人析頭上，罵道：「沒進晡食嗎？這般蚊子似的哼哼唧唧，說清楚些！」
寺人析只得提高了聲音，迅速道：「公子戎想接莒夫人歸封地！」
楚威後卻是年邁記性差，已經有些記不清了，迷惘地問：「是哪個？」
珊瑚與寺人析對望一眼，情知是瞞不過去的，珊瑚更有一重心事，眼見楚威後因為羋蕎之事，已經打殺了數名近侍，若是不能教她轉移了怒火，自己不免危險。寺人析亦懷著同樣的心事，兩人在楚威後身邊做了這麼多年的心腹，自然已經不是什麼善良之人了。當下兩人眼神一對，頓時多年默契油然而生，當下一唱一和把事情都說了：「威後，公子戎便是嫁到秦國的九公主親弟。」
「便是那個與咱們公主作對的小婦。」
「如今被趕到燕國受苦的那個。」
「莒夫人便是他們的養母，當年住在雲夢台的那個。」
「他們的生母便是那個嫁給賤卒的向氏。」
「如今公子戎要接莒夫人出宮去逍遙自在，威後，咱們不能這麼便宜了他們。」
楚威後正是滿肚子怨念要找人發作的時候，偏生羋蕎母族竟找不到，再聽得這兩人翻出往事來，想到向氏的死，想到有關羋月的預言，想到自己兩個親生女兒所受的苦，忽然間拍案大哭起來：「我豈能教這賤人逍遙快活了去？來人，叫、叫、叫那個……」
珊瑚見她卡住了，忙接口道：「莒姬！」
楚威後點頭：「正是，叫那個莒姬過來。來人，給小童梳妝，小童要教她死得萬分不甘，這才是好。」
珊瑚忙叫了宮女進來，與楚威後重新梳妝過了，又依著楚威後的吩咐，取了毒酒來，這才宣莒姬進來。
莒姬此時亦是步入老年了，但她自楚威王死後，所有的心機手段已無用處，索性只養花彈琴，怡情養性，反而顯得從容自若，舉止恬淡，滿頭青絲中隱隱幾星白髮，進來行禮如儀，舉手投足間，不見衰老，反更顯優雅。
楚威後卻是一直得意處張揚，小不如意時便輾轉反側不肯罷休，大喜大怒，性情躁急，因此早已經滿頭白髮，臉上的皺紋交錯縱橫。她的年紀本就比莒姬大了十幾歲，此時兩人一個照面，更顯得她衰老不堪。
這些年來，莒姬努力減少自己的存在感，又有鄭袖作為新目標，楚威後幾乎已經忘記這號人物。此時一見之下，忽然間往事在腦中翻湧，再見她如今容貌，與自己相比之下，更激起殺意來。
她年紀越老，行事越是肆無忌憚。她想對誰動手，考慮的不是「有沒有惹到我」，而是「能殺」或「殺不了」。後者只有鄭袖等寥寥幾人。她要殺前者，卻根本不會考慮殺了是否會引來利益、名聲方面的損害。因為到她這把年紀，已經是隨心所欲慣了。
她亦懶得兜圈子，直接道：「莒姬，大王同我說，你的養子戎立了功，要接你去封地，你可歡喜？」
莒姬在接到楚威後的召見時，已經是暗暗警惕，聽了這話，心中一凜，然而這是她人生最後一戰了，不得不去面對，當下恭敬道：「全倚仗威後、大王隆恩，哪有妾身歡喜與否。」
「可是我不歡喜！」楚威後霸道地道，「寺人析，你對大王說，莒姬三天前吃錯了東西，上吐下瀉，太醫說，已經不中用了。」
莒姬臉色大變，跌坐在地，面色慘白，她完全沒有想到，楚威後竟然連借口都懶得找，就這樣毫無理由地判了她死刑。她咬了咬牙，不甘心一生的掙扎就這麼無望地結束，嘴角勉強牽了牽，擠出一絲笑容來，略帶顫聲地問道：「威後，妾身做錯了什麼事？求您讓妾身死個明白。」
珊瑚雖然之前為了自己好過而教唆楚威後遷怒於莒姬，此時見她的神情，也不由得生出一絲同情，一邊奉承著威後，一邊暗示道：「誰教你的養女，對八公主不忠……」
「是你已經沒用了。」楚威後卻忽然打斷了珊瑚的話，冷冰冰地道，「在先王靈前我就想把你如向氏一般處置，念在你代為撫養先王的一雙兒女分上，我不想教昭陽鬧騰，影響大王繼位，因此容忍了你。後來你那養女與姝一同出嫁，你們便是我扣在手中的人質，教她不敢對姝不敬不忠，所以你還能夠繼續活著。如今姝已經成為母后，你那養女與其子流放燕國為質，所以，我沒必要再讓你們活著。」
莒姬聞訊大驚，顧不得自己安危，撲上去急問：「你……你想對我的子戎怎麼樣？」
楚威後帶著一絲淡淡的厭倦，揮了揮手道：「他若識趣，我亦懶得理會他；若是不識趣，自然有人收拾他。」
莒姬忽然狀若瘋虎，欲撲上來卻又被寺人們按住，只嘶聲質問：「你想對子戎怎麼樣？昭陽答應過先王，不會容忍你對先王子嗣下手的，他不會讓你得逞的。」
楚威後微閉了下眼睛，看了一眼寺人析。寺人析會意，一招手，便有粗壯的寺人拿了只金壺來，強按著莒姬，將一壺毒酒盡數灌進了她的嘴裡，莒姬被灌得整張臉都憋得鐵青。待一壺灌下，又拿手摀住她的口，拉著她的頭髮迫使她微仰著頭，捏著她的喉嚨迫使她將毒酒盡數嚥下，不能吐出，然後才將她放開。
楚威後眼看著莒姬腹中毒發，捂著肚子在席上翻滾嘶叫，微閉雙目似欣賞她的慘叫，又似完全不把她的慘叫當回事。這毒本是極烈的，過得片刻，莒姬便七竅出血，抽搐著再不能動。寺人析伸手探了探她的鼻息，只覺氣息微弱，卻一時未死。寺人析是極有經驗的，知道毒酒雖烈，真教人完全斷氣卻不是一時一刻的，便伸出手來，將莒姬脖子一扭，讓她斷了氣，才稟報楚威後道：「稟威後，已經死了。」
楚威後閉著眼睛，輕輕地「嗯」了一聲。
寺人析便叫人將莒姬抬了出去，這才想起自己的任務來，惴惴不安地問：「大王已經答應了公子戎，如今，該怎麼辦……」
珊瑚見楚威後眉毛微挑，趕緊先豎了眉毛代她斥道：「能有什麼怎麼辦的，她都這……」她本來一句「她都這把年紀了」已到了嘴邊，猛然醒悟楚威後的年紀更大，這話說出來簡直找死，忙改口道：「人吃五穀，哪有不病不死的？威後，您說是不是？」說到最後一句，忙轉了腔調，一副請示的樣子。
寺人析苦著臉：「可是，若是公子戎不肯罷休……」他畢竟是個奴才，楚王槐已經答應的事，忽然間一個公子的母親就這麼死了。楚威後自然是想殺就殺，可羋戎畢竟也是個公子，他要是不肯罷休，那麼他這個奴才會不會變成替罪羊啊！
楚威後玩了一輩子權力，這點子事，倒真不在話下，當下懶洋洋地道：「那小子若是鬧騰，便叫大王問他一個無禮之罪，貶他到雲夢澤那邊去平亂。」說到「平亂」二字，莫名多了幾分殺意。
寺人析也聽出這種殺意來，當下又小心翼翼地問：「可是，令尹那邊……」有令尹昭陽在，要除去公子戎，恐怕不這麼容易吧。
楚威後冷笑一聲：「昭陽已老，且這次平亂的主帥，不是昭雎嗎？」
寺人析恍然大悟。昭陽已老，如今許多事，已經沒有精力去管了，而昭雎正是昭氏下一代接替昭陽的人。此人貪財剛愎，能力卻遠不如昭陽。有昭陽在，一般人不敢冒著觸怒昭陽的危險對先王公子下手，可若是收買昭雎下手，難道昭陽還會為了替公子戎報仇去殺了昭雎不成？當下心悅誠服地行禮道：「威後高明。」
果然，次日消息送到羋戎處，羋戎不服而到楚王槐面前爭執，楚王槐卻是先得了楚威後派來之人的說辭，雖然心中惱怒，但也只能替母親善後，當即翻臉問了羋戎衝撞之罪，又叫他去雲夢澤平亂，將功贖罪。
淒風苦雨間，羋戎只能葬了莒姬，與向壽一起，率兵前往雲夢大澤，平定蠻族之亂。
遠在燕國的羋月，對楚國發生的事一無所知。
她自在西市安居下來以後，開始靠抄書取得一些收入，慢慢過上了教養兒子的平靜生活。
在這樣的朝代，知識總是寶貴的。列國娶嫁，最寶貴的嫁妝不是珠玉，而是經卷典籍。燕國大亂方定，許多家族破滅，典籍被焚，幾戶因軍功而暴發的人家，也需要經史典籍裝點門面。便是西市之中，少數淪落的策士遊俠也多半只是閱讀家中舊藏，或者拜師訪友看得一二珍藏，通常也只精通得一家一論，卻不及羋月自楚宮到秦宮，閱遍王室典藏，看遍諸子策論，所記得的典籍之多。
所以，數月過去，她不僅能夠維持生計，手頭也積蓄得一二錢財，雖然不能夠與昔日富貴生活相比，但終究已經擺脫衣食不周的困境了。
她一邊默寫經史，一邊也以之來教育嬴稷。此外，她更是領著嬴稷，在西市上觀察世態百相。
這日，她與女蘿又領著嬴稷，走在西市之中。
燕國的市集與她記憶中的楚國市集比起來更加破落，因戰爭過去沒多久，人氣還未恢復，通常初一十五，才會有野人郭人擔了貨物進城集會交易，那時候方顯得人氣充足一些，平時則行人寥寥。
燕趙多豪俠之士，所以市集上，也常有市井無賴遊俠兒遊蕩著在等待機會。
羋月與嬴稷走過那間遊俠兒素日聚集的低等酒肆，見門口幾個遊俠兒正說得口沫橫飛。
一個說：「想當年子之之亂的時候，我就是在這兒親手砍下那逆賊的腦袋……」
另一個卻嘲笑道：「拉倒吧，你那時候跑得比兔子還快……」隨即自誇：「那日齊國人打進來的時候，我就在這西城牆上，砍了十三個齊國兵呢！」
另一個就戳穿道：「我記得你當日說也就砍了三個齊國兵，如何現在倒吹成十三個了？」
另一個也嘲笑他：「哼，齊國人來時，要不是老子替你擋一下，你小子的腦袋早就沒有了……」
嬴稷一路上左顧右盼，好奇地看著這一切。
女蘿聽得那幾個遊俠兒說著說著，話語粗俗起來，不免有些難堪，對羋月道：「夫人，這裡又髒又亂，咱們還是走吧。」
羋月不理她，卻問嬴稷：「子稷，你可看出什麼來了？」
嬴稷認真地想著，回答：「母親曾教我背《老子》，上面說：『江海所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。』又記得書上說當年重耳逃亡時，饑而從野人乞食，野人盛土器中進之，重耳不敢怒，反而要納而謝之。母親帶我入市集，是要我聽得進粗俗之言，受得了嘈雜之音，從而修身養性，懂得放低身段，謙虛待人。」
羋月低頭看著兒子，笑了：「不錯，能夠想到這些，已經不錯了。但是，你只知其一，不知其二。子稷，我帶你來市集，不僅僅只是讓你懂得放低身段，謙虛待人。江海能納百川，是因為善於容納與自己不同的水源，才能夠成其大。不管你是做君王還是做平民，都是和人打交道，要知人懂人，就要學會看人。這市井之中的人所求的，其實和廟堂中人並沒有多少區別。無非就是爭名爭利，食色性也。區別在於廟堂中人更懂得隱晦曲折，用子曰詩雲來做煙霧，而市井中人則更直接更粗野罷了！你現在能看懂這市井之道，將來就更容易知道廟堂之道。」
嬴稷似乎有些懂了，點頭：「好像是有些道理。」
羋月又問：「剛才我叫你看那個大嬸與菜販討價還價，你可看出些什麼來了？」
嬴稷想了想，數著手指道：「我看那個大嬸買菜，菜販說是兩文一斤，那大嬸說旁人都是三文兩斤，那就是『無中生有』。又說前日的肉販被別人罵了價高質次，那就是『指桑罵槐』。那菜販就『假癡不癲』，任其說三道四。那大嬸後來同意兩文一斤，但要多給一把蔥，就是『以退為進』。後來等買完菜又多拿了一把蔥，那就是『順手牽羊』。後面那個姊姊，等大嬸買完菜以後，再要求和那大嬸一樣的價格買菜，那就是『隔岸觀火』、『以逸待勞』。」
羋月摸摸嬴稷的頭，欣慰地道：「子稷真聰明。」
嬴稷臉紅了：「是母親每日教我用兵法來看世情，我才慢慢學會……」
母子倆一個低頭，一個抬頭，正自說得認真，卻沒有注意到忽然發生的變故。此時那個小酒館中，卻有一人，已經注視羋月母子許久，見她正低頭與兒子說話，便將葫蘆裡的酒咕嚕嚕喝了幾口，扛起劍就走了出來，醉醺醺地朝著羋月飛撞而去。
女蘿發現的時候，已經來不及了，只驚叫一聲：「夫人小心！」
羋月只覺得一個黑影壓面而來，只來得及將嬴稷往女蘿的懷中一推，自己卻被那大漢撞倒在地。
羋月飛撲出去，在地上打了一個滾，抬起頭，右手臂已經撞破出血。她左手按住右邊肩膀，臉上不禁露出痛苦的神情。
女蘿見狀大驚，衝上前扶起羋月：「夫人，您怎麼樣了？」
嬴稷也是驚魂甫定，見那大漢轉身要走，便衝上前擋住他大叫道：「喂，你把我娘撞倒了，你不許走！」
羋月見嬴稷衝了上去，嚇了一跳，急忙叫道：「子稷快回來……」
那壯漢撞了那一下，正自惴惴，不知道下一步該如何是好，見那嬴稷衝了上來，正中下懷，頓時眼睛一瞪：「黃口小兒，敢對我無禮！」說著伸手就衝向嬴稷一巴掌打過去。
女蘿急忙衝過去擋在嬴稷前面，卻直接被那壯漢扇飛出去。
羋月見狀大急，扶著肩膀忍痛上前，擋在嬴稷面前斥道：「大丈夫征戰沙場，與人鬥勝，都是男兒豪氣，壯士何必對婦孺逞暴，豈不叫人笑話？」
那壯漢的手已經舉起正要落下，聽到這話便頓了一頓，有些不知所措。他眼神遊移了一番，忽然拔劍指住羋月大喝一聲：「呸，你這婦人，擋我道路，分明是要讓我沾染晦氣。明日大王親去招賢館招賢，我必當中選。可是今日被你這婦人沾染了晦氣，乃是不吉之兆，必是要以爾之人頭，洗我晦氣！」
似這等遊俠兒，市井殺人，乃是常事。通常殺人之後便逃走，只要無人報案追究，過得幾年便又大搖大擺地回來。通常淪落市井之人，也沒有什麼人幫助他們出頭。
羋月看著指在眼前的劍，倒吸一口氣，頓時只覺得一股殺氣撲面而來，市井遊俠意氣殺人的傳聞，也湧上心頭，情知此時一言不慎，就可能招致殺身之禍。她雖然會得一些武功，然而騎射尚可，像這樣面對一個明顯是以殺人為常事的武藝高手，而且對方手中有劍，她卻是赤手空拳，身後還帶著一個孩子，如何能敵？
她自出世以來，經歷過許多危險，卻只有這一次和上次遭遇唐昧之時，才會直面鋒刃。情知生死關頭，若想脫險，一則是向酒肆中的其他游士求助，另一種辦法便是如同唐昧那次一樣，瞧破對方的弱點，打擊對方。
羋月一眼掃去，見那壯漢手持一把舊劍指著自己，雖然一身新衣，腳下卻是破布鞋，背著青囊，扛著一個酒葫蘆，滿身酒氣，眼中卻不是那種喝醉了的直直的目光，反而閃爍中透著些狡詐和殘忍，雖然竭力裝出蠻橫的神情來，但面色卻透著營養不良。
那壯漢在她的打量下，不禁有些心虛起來，眼神開始游移，不敢直接面對羋月，反而有些退縮。
羋月眼睛的餘光看過周圍，看到人們雖然一臉氣憤，但更多的是帶著看客的漠然。
嬴稷見羋月危險，驚叫一聲：「母親！」女蘿一驚，忙按住嬴稷。
羋月轉向那壯漢：「身佩有劍，囊中有書，想來閣下是個士人了。」
那壯漢不禁有些得意地道：「不想你這婦人倒有見識。正因如此，你衝撞於我，壞我氣運，我便要殺你祭劍。你可休要怪我，這本是此處規矩。」
女蘿見羋月有危險，大急，將嬴稷掩在身後，質問道：「什麼規矩？顛倒黑白的規矩嗎？」
那壯漢頓時大怒：「放肆！你這婦人膽敢出言不遜，我便先砍下你的一隻手來，看看你還敢不敢這樣嘴硬！」說著就要朝羋月一劍砍去。
女蘿不想他罵著自己，卻要對羋月下手，驚叫一聲推開嬴稷，便撲到羋月面前，替她擋了一劍，頓時倒在血泊之中。
羋月本擬慢慢套問對方，再擊中對方心理薄弱之處，不料事發突然，變生肘腋間，女蘿已經倒在自己面前，不由得驚叫一聲：「女蘿……」抱著渾身是血的女蘿，失聲痛哭。
女蘿在羋月懷中艱難地抬起頭來，只吃力地說得一句：「夫人，小心，這個人一定是……」便一口鮮血狂噴而出，顯見這一劍已經深深傷及她的內腑。
羋月含淚點頭：「我知道，我知道。」
嬴稷「哇」的一聲大哭起來：「你殺了女蘿姑姑，你殺人了！」
眾人頓時議論紛紛，圍觀著的人都不由得向當中聚攏來。
那壯漢本擬砍去羋月的一隻手，不想卻砍傷了女蘿，也有些意外和驚恐，想到背後之人的囑咐，還是壯了壯膽，指著羋月喝道：「哼，不過是傷了個奴婢，別以為這樣我就會放過你。你若是怕了，就跪下來給大爺磕三個響頭，我砍你一隻手就算了。」
羋月緩緩地放下女蘿，站起身來，眼中已經怒火熊熊：「怕？我是怕了，我怕的是天下的士人都要殺了你，你一條性命怎麼夠償還？」
那壯漢見她如此，竟也有些恐慌：「你、你胡說什麼，你想恐嚇大爺不成？」
羋月冷冷地道：「你雖然滿身酒氣，卻面露凶氣眼神遊移，分明是借酒裝瘋。你穿新衣，著破鞋，面有菜色卻喝酒吃肉，分明是暴得財富，為人驅使，是也不是？」
那人聽了這話，不禁倒退兩步，瞧著自己手中的劍，再看眼前婦人空手弱質，不禁又壯起了膽，喝道：「你這賤人，胡說八道，看來真是不見棺材不掉淚了。」
羋月聲音越發激昂，指著他斥道：「你雖然佩劍革囊，竊取士人的裝束，卻不配稱為士人。士人朝食市井，暮登朝堂，可以憑著一席話、一把劍而得到君王的信任與倚重，憑的是文才武藝，也憑的是士人們共同以性命維護的節操品性。張儀片言可驚天下，是士人的才能；豫讓吞炭而刺智伯，是士人的品行。」說著，面向眾人，將手往酒肆方向一揮，指向那人道：「而今我面前的這個人，為貪圖一些錢財酒肉，就賤賣士人的品格，聽從奴僕之流的指使，盜用士人的名義來做替人行兇的事情。各位，我知道你們流落西市，期待的是有朝一日可以登廟堂，指點天下。可如今這個人，把士人的節操給賤賣了，這樣的人，你們能容許他在光天化日之下繼續行兇，敗壞士人的聲譽嗎？」
那酒肆本是策士遊俠們素日的聚集之地，這亂世人命如同草芥，他們日日瞧得多了，本不以為意，多半漠然旁觀，可是聽了羋月這一番話，卻不禁激起了同仇敵愾之心。
當下就有一人叫出那壯漢的名字來：「冥惡，你敢敗壞我們士人的名聲，今日便是我們的公敵！」
那冥惡聞言大驚，不想面前這婦人片言之間，就將自己置於絕境，不禁面露凶光，舉劍朝著羋月砍去：「你這賤婦，我先殺了你……」
他本得了囑咐，要斷羋月一臂，教她成為殘疾，生不如死。此時頭一劍傷了女蘿，再見情勢頓轉，也顧不得許多，直朝羋月劈來。
羋月早有防備，順手抄起酒肆門口的木板格擋了一下，便見酒肆之內一人站出來，叫道：「冥惡，你還敢行兇！各位，我們都是心懷天下的男兒，如何看著惡人欺負婦孺而置之不理？」
女蘿用盡全力，掙扎著支起身子，厲聲叫道：「諸位若記得秦質子冬日送米炭之恩，何以對秦質子與其母遇險而袖手旁觀？」
她這一叫，頓時有人認出她來，叫道：「正是這位娘子在冬日送我們米炭。諸位，果然是秦質子與其母，我們不可不救。」
頓時眾人蜂擁而出，那冥惡見勢不妙，一伸手抓住嬴稷，將劍架在他的脖子上，叫道：「誰敢過來，我便殺了他！」
羋月大驚，叫道：「住手！」
眾人已經紛紛拔劍衝出，卻被這變故所驚，見羋月一叫，當下雖然不再逼近，卻是分散開來，將冥惡去路也一併堵住。
嬴稷雖被制住，卻是絲毫不懼，叫道：「我是秦國質子，你若敢傷了我，秦燕兩國都不會放過你的，你就死定了。」
冥惡剛才已經有些心虛手軟，抓住了嬴稷，這才稍稍安心，見嬴稷這般說，心中大怒，獰笑道：「小子，你還是先想想你自己是不是死定了吧。」
羋月擺手，示意眾人不要靠近，對冥惡道：「你放了我兒，今日便放你離開。若傷了我兒，莫說秦燕兩國，今日就休想離開西市。」
「對，」游士中便有一人叫道，「你若不放了秦公子，今日就休想離開此地。」
羋月細看，這人卻是那日所見過的冷向，聽這聲音，方才也是他在人群中及時振臂一呼，煽動眾人，當下朝他微微頷首，轉而對冥惡道：「你放開我兒，我放你走，也不追究你受人僱用所圖謀之事，也不追究你傷我婢女之事。你若傷了我兒，今日便不能生離此地。」
冥惡已心中生怯，口中卻仍不認輸，道：「哼，我才不相信你呢，若要我放過他，便讓這小子先陪我離開市集吧。」
羋月眉頭挑起：「你想以我兒為質？」
冥惡道：「正是。」
羋月冷冷地道：「我不信你。」
冥惡大怒：「你敢！」
羋月道：「你若離開市集，再殺傷我兒，我何處尋你？」
冥惡威脅道：「那我便殺了這小子。」
羋月冷冷地道：「那你便死定了。」
她雖然口中強勢，冷汗卻已濕透重衣。嬴稷在這惡人手中，她如何不急不驚不懼？可這惡人擺明了是欺軟怕硬之輩，她若是軟弱下去，他便要挾持嬴稷離開。誰知道他在離開之時，會不會再起惡念，傷害嬴稷？只有立刻逼得他放了嬴稷，才能夠保得嬴稷安全。
越是這般輕賤他人性命的人，越是將自己的性命看得極重。她只能賭人性，賭他這等貪財無行的卑賤之人，不會寧可丟了自己性命，也要傷害嬴稷。
冥惡額頭已經見汗，手中也是汗津津的，險些捏不住劍柄。羋月見他的臉色，正想再以利誘，忽然聽得不知何處一聲暴喝：「冥惡，你還不棄劍！」
那冥惡手一顫，劍身一抖，忽然間，劍光一閃，鮮血飛濺，一人慘呼一聲，撲通倒下。