一行人等來到了正陽宮，從正陽宮們進去，浩浩蕩蕩地，隨著其他一眾前來做壽的人，被迎去了今日的宴會主場太和殿。
蕭千雲蕭千堯兩個跟著他爹過去了，應是和男人們混去了。而蕭杏花則是帶著兩個兒媳婦並女兒，前往太和殿的後堂，那裡是招待今日女賓的地方。
蕭杏花雖說來過一次這宮中，可是上次急匆匆的，哪裡有心思看路呢，如今一路跟著指引太監進去，東看看西看看的，不免讚嘆連連，想著這宮裡就是富貴堂皇，可不是普通人家能比的。
夢巧佩珩等，自然都是戰戰兢兢。她們從來都覺得這皇宮是戲文裡才有的，她們這等小門小戶，便是摸摸皇宮的大門都是痴人做夢，更不要說進到這皇宮裡，還被人一臉恭敬地迎過來了。
「認個侯爺爹，可真好！」夢巧再一次知足地感嘆！
「可不是麼，我只覺得彷彿做夢，這皇宮竟然像咱年畫上神仙住的地方呢。」佩珩想起了自家牆上糊的年畫。
「你們兩個啊，別一副沒見過世面的小家子樣兒，你們好歹學學秀梅。秀梅這才像侯門媳婦呢，要矜持大氣莊重，知道不知道？」蕭杏花無奈，只好低聲念叨了夢巧和佩珩。
夢巧低聲一笑；「娘，我們知道了，我們多跟秀梅學學就是了。」
秀梅聽了這話，倒是有些不好意思：「娘說得哪裡話，你們也知道，我素來不愛說話，多虧了大嫂凡事都帶著我呢。」
蕭杏花聽這話，看了她一眼，不免有些意外。之前沒細看，如今距離近了，這才發現脂粉底下，眼窩子處有些發暗，這顯然是沒睡好覺。
只是在這皇宮裡，她也沒時間細問，便笑著道：「都是一家子的，少來這客套話兒，這次咱來宮裡，我估摸著什麼妖魔鬼怪都能碰到，你們可給我打起十二分的精神來，挺直了腰板，記住了嬤嬤往日所教，莫要讓人看扁了去！」
她心裡想著，這出席壽宴的怕都是有頭面的人，這其中自然是好的，可是應該也頗有一些，看不上她們這一家子吧？
夢巧卻誤會了婆婆的心思，不由笑道：「娘，你且放心就是了。那些鶯鶯燕燕的，哪裡值得娘你費心。如今既讓媳婦碰上，若是哪個還敢打公爹主意，自然是銅齒鐵牙，把她們氣個七竅生煙，看還敢不敢找茬。」
蕭杏花聽兒媳婦這麼說，心中不免感嘆，這兒媳婦都是一心護著自己的，難為她這一片心，也就隨她去了。
一行人等繼續往前，便來到一處金碧輝煌的殿堂，旁邊有齊刷刷的宮娥，還有許多新鮮綾羅掛在樹上，看著富麗堂皇，十分惹眼。
「我的乖乖，這是銀子沒處使呢，竟然給樹穿上了綾羅綢子，人都沒穿這麼好看的。」夢巧咂舌。
「這個就是太和殿的後堂了，太后娘娘今日就在這裡等著咱們過去拜見，你們機靈著點吧。」
夢巧點頭：「我們知道的。」
眼前這院子裡有石桌石凳，也有涼棚，許多穿戴華麗的女子正三五成群地在那裡說話，蕭杏花也不認識誰，便逕自往前走，誰知道因貪看那景緻，無意中便走到一處涼亭旁，那處倒是偏僻，還有一群女人正在說話呢。
「聽說這位鎮國侯夫人也要過來祝壽呢，你們且等著看熱鬧吧！」
「這就是了，聽說這位鎮國侯爺，是草根出身，沒什麼家底子，他在家裡娶的那夫人呢，還是個童養媳。這些年在鄉下待著，別說見過世面了，怕是連字都不認得。」
「還有呢，他們家兩個兒子都娶了媳婦，你們猜娶的什麼媳婦，聽說也是縣裡小門小戶的，什麼屠戶之女，什麼落榜秀才家的女兒！」
「噗，也虧得鎮國侯爺那般雄才大略，如今生生地進了村婦窩！這好好的一塊羊肉，怎麼就進了狗嘴裡。」
「自古說得好，駿馬卻馱痴漢走，美妻常伴拙夫眠，如今倒是反了來呢！」
聽著這話，蕭杏花和兒媳婦不由得面面相覷，敢情人家是當面議論她們這一家子呢！
豈有此理。
雖說被這樣議論，早在意料之中，可是親耳聽到，任憑誰也不會痛快。
夢巧脾氣急，當下臉色難看，就要衝過去。
蕭杏花拽住她，給她使了個眼色，夢巧頓時心領神會。
於是那群正談論得熱鬧的貴族婦人，就聽到花叢後面有人在說話。
「娘，我聽說啊，咱鎮子上總有些愚婦，鎮日裡無所事事，專門愛說些東家長西家短的，說起來也是好笑呢。我就不明白了，別人家的事兒，關她啥事兒，何必亂嚼舌根子呢！」
眾貴婦正說得熱鬧，忽然聽到這話，便頓時有些不是滋味。
這話說得，分明是什麼鎮子上的，怎麼卻讓人覺得暗藏機鋒呢？
誰知道接著又聽到有個女人講道：「我的孩兒，你哪裡知道呢，這世上總是有些人，夫君不疼，兒女不孝，這日子過得不如意，就盼著別人也不好，專愛說些別人的家長裡短給自己找樂子。這樣的人啊，最是上不了檯面，你可不能和她們一般見識，以後遇到，定是要躲得遠遠的，免得沾染了晦氣！」
「噗，娘你說的是呢，咱們全家和睦，父慈子孝的，這日子過得舒坦，自是沒心思專看那東家長西家短的。」
剛才說話的那幾個貴婦聽得此言，頓時一個個臉色難看起來，都不由得抬眼想看看，這是哪家的寶眷，竟然在這裡指桑罵槐的。
個中就有一個叫安南侯夫人的，打眼瞧過去，一瞧吃驚不下，連忙對那幾個說嘴的使眼色。
其他貴婦頓時明白過來，當下不敢作聲。
一群人正沉默著，蕭杏花卻大搖大擺地走過來了：「諸位夫人，怎麼坐在這裡，還不進去？」
「進，進，我們這就進去……」
其實說這話的不過其中三兩個人，此時那幾個人被當事人抓個正著，都分外尷尬。
蕭杏花打眼掃過這一群人，把她們的面目都記住了，之後大方地笑了笑，告辭而去。
待到眼瞅著蕭杏花等一行人都走過去了，才有人小聲說：「剛才走在前頭的那個，就是那位鎮國侯夫人，後面跟著的是她的兒媳婦並女兒。」
「我瞧著這模樣，倒不像是個尋常村婦啊！」
「呵，就算模樣長得好，那又如何，看看剛才她們那言語，分明是嘲諷咱呢！」
「這，這可如何是好，咱們背地裡說話讓她們聽去了呢！」
「沒事，聽了又如何，她不知道咱們是哪個吧。」
嘴裡怎麼說，其實心裡還有些忐忑的，畢竟這鎮國侯在朝中的地位大家都是知道的，得罪誰不好，得罪他們家，那可不是尋常官員能惹得起的。
那安南侯夫人，平日裡最為謹慎的，剛才那幾個人說話，她並沒有多說，如今卻覺得那位鎮國侯夫人好生也把她打量，心中不免有些不安，想著別好端端被連累了去。
倒是旁邊的一位，是汝凌侯夫人的，正自坐在那裡吃著果子，原本對剛才閒磕牙的幾個夫人便是心裡暗暗有些不以為然的，此時見了她們的忐忑，不免笑了：「依我看，這位鎮國侯夫人，倒是個有意思的人呢！」
安南侯夫人從旁道：「看著一點沒有鄉下的小家子氣呢！」
人家竟然是當場揭穿，絲毫不給這群人留情面，而且大大方方地過來看了看，那是一副我今日算是記住你們了的樣子，可真真是……倒把剛才亂說話的幾個給比下去了！
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蕭杏花帶著媳婦女兒走遠了，這才回頭問：「可記住那幾個人的面目了？」
「記住了。」
「記住了就好。這些人啊，分明想看咱們熱鬧，以後遇到了，也不必對她們客氣！」
「娘，我們知道的。」
蕭杏花滿意點頭，又隨著那指引太監逕自進了正陽殿，就有幾個宮人在此迎接，那宮人知道這是鎮國侯夫人來了，連忙道：「太后一早還唸著夫人呢，既來了，快快請進去吧。」
蕭杏花笑著謝了：「有勞姑娘記掛。」
說著，一行人等，逕自進了大殿。
她這一進去，旁邊等著的諸位太太小姐的，不免竊竊私語。
因大家都是早早來了，三五成群，只等著稍後太后娘娘挨個接見，不曾想，這位剛來就直接領進去了。
偏生還是個眼生的，不知道是什麼來歷，竟然讓太后如此青睞。
於是就有人暗地裡說：「這就是那位鎮國侯夫人。」
「原來是她……」
眾人有羨慕的也有不屑的，羨慕的是因為知道那位鎮國侯的權勢，可真真不是尋常人能比，不屑的是到底出身市井，難登大雅之堂。
卻說蕭杏花帶著女兒媳婦進了正陽殿，便見太后娘娘穿得金碧輝煌坐在正座，旁邊又圍繞了一群穿金戴銀的人。
她看得眼花繚亂，只覺得這陣仗實在是大。
不過身為這新晉的侯夫人，自然不能露怯，況且還得給身後的媳婦女兒壯膽呢，當下便大方走上前，規規矩矩地帶著孩兒們拜見，並呈上了給太后娘娘的賀禮。
「太后娘娘萬福金安，太后娘娘福如東海，壽比南山。」
這些話都是提前教過的，後面的媳婦女兒也都跟著跪下，齊聲說了起來。
太后娘娘笑呵呵地道：「快起來吧，我瞧著你身邊這幾個花團錦簇的人兒，應是家裡的兒媳婦並女兒了。」
一時蕭杏花站起來，這才笑著道：「這是大兒媳婦夢巧，這是二兒媳婦秀梅，還有這個是小女兒，名叫佩珩的。」
太后娘娘聽了這話，細細看過去，先看夢巧和秀梅，最後那目光便落在了佩珩身上打量。
佩珩生得窈窕秀美，如今著意打扮，自然是姿色生人，低頭垂著頸子站在那裡，整個人粉雕玉琢的，格外可人。
太后娘娘不免嘖嘖讚了起來，笑得越發慈愛，招呼著道：「是叫佩珩吧，走近前來，讓哀家瞧瞧。」
佩珩羞澀地看了眼母親。
蕭杏花笑著道：「太后娘娘疼你，你過近前來。」
說著又對太后道：「娘娘可莫要笑話，可憐這孩子生在小門小戶，沒什麼見識，難免害羞。」
太后娘娘卻笑著道「這是說哪裡話，我瞧著佩珩這模樣，生得真是好呢。」
說著時，佩珩已經走到了太后娘娘跟前，盈盈又拜了一拜。
太后娘娘握住了佩珩的手，仔細打量了一番，又看了看她這模樣，不由笑道：「這姑娘生得可真是好呢，比我手底下幾個孫女兒還要體面一百倍！」
蕭杏花聽聞，不免噗嗤笑了：「太后娘娘，瞧您說得，她不過是尋常小姑娘罷了，哪裡及得上公主郡主一根頭髮絲絲。」
面上這麼說著，心裡卻有了幾分疑惑，想著太后為何對自己女兒如此看重，不過此時也不好亂猜，只能暫且按下來。
太后娘娘卻是分外喜歡佩珩的，拉著佩珩的手，又著意問了年紀，在家做些什麼，佩珩少不得一一答了。
說著話間，太后娘娘又看起那壽禮來，聽說這是蕭家兒媳女兒親手一陣一陣繡得，不免越發喜歡。
「其實女人家做些這針線活，才是賢惠的樣子。只是如今咱們這京城裡的女人啊，總是沒這耐心，倒是把什麼彈唱當做正宗，要我說，那才是歪門邪道。」
她看著這銹圖，越看越喜歡：「這繡工真是好呢，活靈活現的，難為你們一片用心。」
蕭杏花笑著應承道：「太后娘娘不嫌棄就好，我等見識淺薄，也拿不出什麼好東西，只是自己銹個壽圖，盡心罷了。」
太后娘娘聽得喜歡，又問起這東西怎麼銹的，拿著不捨得放手。
接下來各家女眷紛紛進來，三五成群進來給太后娘娘祝壽，每個人自然都獻上了壽禮，金銀寶物名家字畫應有盡有，只是倒沒哪一個，是如蕭杏花這般親手做的。
幾個人正說著，又是一撥進來祝壽的，蕭杏花打眼一看，竟覺眼熟，仔細一想，樂了，這不正是剛才嚼舌根子的幾個婦人嗎？