這幾日佩珩惦記著自己娘，一得空了便過去看看。這一日她過去福運居，到了外面廊上，就見外面幾個丫鬟嬤嬤伺候著，只等裡面吩咐。見她過來了，忙示意噤聲，又指了指裡面。
佩珩頓時明白了，這是爹在裡面正守著。
這些日子娘身子不好，爹連朝都不上了，就這麼守在跟前，有時候大半夜不闔眼。
她輕嘆了口氣，推門進了屋，卻在暖閣外停了下來。
如今眼瞅著進入九月，天開始變涼了，又因為娘身子不好，所以已經早早地搬到暖閣裡去了。
她在外面看過去，只見她爹正半伏在床頭前，看樣子竟然是睡著了。
從她的角度，她可以瞧見她爹的鬢髮，隱約竟有些泛白，竟一下子沒有了往日肅穆威嚴的距離感。
他坐在床邊的杌子上，平日那麼高壯的一個人此時卻窩在床頭前，半趴在床頭前睡著了。
佩珩看得有些心酸，她一直有點懼怕這個爹的，可是如今，卻生生多了幾分心疼。
她知道娘出了這事，爹心裡是真難受，難受得根本睡不著。
她也聽底下人說，爹這段日子，親自喂娘吃藥，娘吃不下，他就陪著一起吃，還有膳食，娘吃多少，他就吃多少，娘餓著，他也就餓著。
佩珩深吸了口氣，把自己眼角的濕潤逼回去，卻是到了旁邊朝服架上，取來了爹的一件外袍，躡手躡腳地過去，給爹披上。
誰知道她剛披上，爹那邊就醒過來了。
她有些怔忪，後退了一步：「爹，你醒了？」
蕭戰庭沒想到自己竟然睡去，微微皺了下眉，先看了眼床上躺著的蕭杏花，見她睡得依然恬靜，這才看向女兒。
「什麼時候過來的？」
「剛過來，看爹睡著，沒敢驚動。」
「嗯，用過午膳了嗎？」蕭戰庭隨口這麼問道。
其實他往日是不會這樣和女兒閒話家常的，他並不是那種會說這種話的人，不過這段日子，女兒每日幾次過來幫著一起伺候，漸漸地也就熟了，一些日常話問起來倒也隨意了。
「用過了，你和娘呢？娘什麼時候睡著的？」
佩珩看到自己爹一臉倦容，頭髮彷彿根本就沒有梳理，還有那底下的鬍子，也是幾日沒有打理了吧？更不要說眼睛裡的紅血絲，看著實在是嚇人。
「我陪著她吃了藥用過午膳，看著她睡著的。」
其實是吃藥折騰了半響，險些嘔出來，之後飯食也是難以下嚥。本來就是懷著身子的人，胃口刁鑽也是常見的，孕吐嚴重，又趕上生病吃藥這麼一折騰，可算是什麼壞事都趕到一處了。
「爹，你……」佩珩猶豫了下，還是忍不住道：「爹你好歹也顧著自己身子，娘這病，怕是要慢慢養著，也不是一天兩天能好的，你總得做長久打算，總不能到時候娘好了，爹你這邊卻熬壞了身子。再說有我和二嫂嫂呢，平日裡我們也都能過來一起照料。」
蕭戰庭聽說這話，不由多看了女兒一眼。
女兒如今已經十五歲了，像極了年少時的蕭杏花，文靜地站在自己面前，雙眸中帶著些許心疼，那心疼裡，隱隱含著一點……算是敬畏吧。
他忽然就想起自己當初和杏花說的話，他說過，有個女兒的話，會把女兒捧在手心裡疼，會給她當馬來騎，會把她寵得一輩子不知道愁。
其實他並不想女兒會用敬畏的眼神望著自己，彷彿和自己說一句話都要琢磨一番。
心裡暗暗苦笑了聲，他抬起手，輕輕拍了下女兒的肩膀。
「佩珩說的，爹知道的。」
他這麼一拍，倒是讓佩珩心裡微驚。
爹的力道很大，雖是不經意一拍，可是她太過纖細的肩膀卻依然有些泛疼。
不過……心裡卻是感覺極好的。
她低頭，微抿了下唇，又道：「爹，我……」
她心口那裡忽然便有些泛熱，她想著娘這些年固然不容易，其實爹也不容易。
爹娘都不容易，她該能孝敬他們什麼呢？
一時這麼想著，竟不由自主地張口而出：「爹，那霍六的事，我固然有自己的想法，可是凡事，凡事還是聽爹娘的意思……」
今日和嫂嫂說那番話，她也是難受，想著她又能為她娘做什麼？做女兒的，凡事順著父母一些，難道不是她該做的嗎？
蕭戰庭聽得這話，頓時明白了女兒的意思。
他不免又多看了女兒一眼。
「佩珩，你的婚事，我和你娘商量過，其實還是看你自己喜歡吧。若是你執意那霍六，我和你娘又覺得他人品尚可，還是會顧著你想法。我聽聞消息，過兩三日他們就到了，到時候我先見見再說。」
「嗯。」佩珩頸子垂得很低，微抿了下唇，便不再說什麼了。
正說著間，蕭杏花那邊蹙著眉，掙紮著醒過來。
佩珩和蕭戰庭都忙湊過去。
「娘，你醒了？」
「杏花，覺得可好？」
蕭杏花剛睡醒，正是腦子發懵，聽著丈夫和女兒都在旁邊候著，不免擰眉：「佩珩怎麼不去學字？還有你怎麼這些日子也不上朝了？」
蕭戰庭坐過去床邊，拿來一個靠枕來放在後面，扶著蕭杏花坐起來。
「今日朝中無事，不必上朝。」
他一句謊話信口拈來，全然不顧最近皇上以及屬下諸將的唉聲嘆氣。
其實昨日，正陽侯還過來找他，說是北狄人最近屠顏王病逝，換了他的次子達克南繼承王位，這達克南自小好戰，野心勃勃，怕是要重整旗鼓，再犯北疆了。
他當時只是淡漠地瞥了正陽侯一眼，卻是問：「那又如何？」
正陽侯聽到他這話，都傻了。
「你這是什麼意思？」
「這不是還沒進犯嗎？」
「你————」
正陽侯默了半響，最後瞅著他那一身的疲憊，忽然嘆了口氣。
「罷了，你先操心嫂夫人，北疆的事，我等自會向皇上請命，加派人手駐紮，總不能再鬧出昔日之亂！」
正陽侯走了，蕭戰庭站在廊前，閉眸想了想那北疆防守的事，便將之拋在腦後了。
其實有時候，他會後悔。
當年他以為自己的妻兒沒了，悲痛欲絕之際，立下宏願，矢志驅逐北狄蠻人，還這天下一個太平盛世。所以他走了，離開了那宿城縣，遠離了那彭陽縣白灣子縣，再次趕赴邊疆，驅逐韃虜，重整這大好河山。
可是其實從那個時候，他就錯了。
大錯特錯。
也許在最開始，他確實是為了杏花，為了能多點銀子給杏花過上好日子，可是當他騎著烈馬趕赴邊疆的時候，他就已經忘記了他最初為什麼離開大轉子村。
他開始被一種天下捨我其誰的英雄感所擒獲，並開始想成為那個征戰天下的大英雄。
他以為自己可以拯救萬民，可以成就一番永世不朽的戰績。
可是其實他連自己的妻兒都護不住！
當他在沙場上勢如破竹時，她帶著孩子們過著怎麼樣的日子？
如果不是他站到了這一人之下萬人之上的高位上，又怎麼可能為她引來這樣的禍端？
如果他當時心灰意冷，回去家鄉，或者四處尋找，多少能得一些她的消息吧？也就不會就此生生錯過十五年！
所以如今的蕭戰庭，鑽了另一個死牛角尖。
他的妻懷了他的孩兒，卻又因他而被人放了毒，正是個生死未卜。那麼對於現在的他來說，天底下再也沒有比她更重要的事了。
他就是要守著她護著她，寸步不離。
以至於蕭戰庭臉不紅心不跳地對著自己的夫人撒謊：「朝中沒什麼事，我也就告假陪著你了。」
「娘，我是練完了今日的字，也練了琴，先生誇我做得好，我才抽空過來想看看你的。」旁邊的佩珩也連忙這麼說。
蕭杏花一聽，這才放心，又因一時說著話，說起入秋了，蕭杏花倒是想起一事來。
「一說立秋我倒是想起來了，當初我懷著牛蛋那會子，咱們山上的燈籠果，正好是熟了。立秋十八寸草結籽，那燈籠果外面的燈籠紗恰好便紅了，裡面的果子黃橙橙的！那個時候家裡也沒什麼好吃的，我就愛那個味兒，你爹漫山給我採一大筐，我就抱著那筐吃。」
「你既想吃，我去找些來，這燕京城裡也是有燈籠果的。」蕭戰庭忙道。
「那敢情好。」
其實蕭杏花這些日子，又是喝藥，又是孕吐，實在是對什麼都沒什麼胃口，如今難得有一樣想吃的，她自己也不免期待起來。
蕭戰庭既見她想吃，自然忙命人去尋，誰知道找了半日，燕京城裡的燈籠果卻和大轉子村的全然不同，那果子小了許多不說，味道也千差萬別！
蕭戰庭不悅，卻是吩咐柴大管家道：「命人再去尋。」
柴大管家也是苦：「侯爺，我已經命人把燕京城附近山上的都找遍了，咱們這裡只有這種，沒有夫人所說的那種燈籠果啊！」
所謂橘生淮南則為橘，橘生淮北則為枳，這便是同一個燈籠果，燕京城裡種出來的能和侯爺家鄉的果子一模一樣的味兒嗎？
「派人過去。」蕭戰庭擰眉，沉聲道：「派人騎著快馬過去，走驛站，八百里加急，去槐繼山。」
「這？」柴大管家楞得眼睛都瞪大了。
八百里加急的文書，那是有朝廷要報的時候才可以用的，如今呢，難道動用八百里加急只為了個燈籠果？
「取我印來，快去。」蕭戰庭沉下了臉，厲聲道。
「是，是！」柴大管家再不敢猶豫，慌忙跑出去，命人趕緊去辦。
鎮國大將軍一聲令下，自有快馬從驛站而出，片刻之後，但見燕京城外官道上，黃塵滾滾，駿馬飛馳，不過片刻功夫，又見那燕京城古道上再不見一人一騎，唯獨黃雲凝聚，秋空朗朗。
過往行人見到此情此景，不免諸多猜測，想著不知道官家有什麼要緊事竟是如此疾行，可是又有幾個知道，槐繼山上的燈籠果，正在那薄如蟬翼的燈籠紗中，隨風飄蕩，悠悠搖擺。
槐繼山下的農人們，在渴了後，隨手抓起一把遍地可見的燈籠果，揭去外面的燈籠紗，一口吃下那晶瑩剔透的黃漿果，頓時滿口的汁液，說酸不酸說甜不甜的，不值什麼銀子，而是觸手可得的果子。
他們也必然無法想到，官府裡管轄最為嚴格的八百里加急的快馬，正在燕京城趕來，只為了他手中根本不值什麼銀子的小小果子。
到了傍晚時分，該用晚膳了，可是蕭杏花卻提不起精神，望著滿桌子的菜，有往日她最愛的豬肘子，三鮮筍，炒鵪子等，更有清淡宜口的青蝦羹，生豆腐百宜羹和那慢火亂燉的肉糜菜粥。
蕭戰庭新請來的廚子做菜好，底下嬤嬤也經心，所選的都是平日她最愛吃的了。
只是如今看著，卻是一股子噁心泛上來，原本愛吃的味兒，如今憑空覺得不再是香，反而是臭。
「你不是說去找燈籠果嗎？怎麼還不見？」她放下箸子，對蕭戰庭這麼說。
看著滿桌子的菜，她根本聞不得那味兒，於是越發想起年少時的燈籠果了，越想越覺得想吃，因為吃不到，那味兒就變得更加珍貴。
「正讓底下人去找，還沒見信，要不然先來些其他果子吃？」
說著，蕭戰庭便命人上了鮮果，其中也是南北鮮貨彙集，有些還是宮裡頭的貢品特特地送過來的。現在連皇上都知道，鎮國侯府的那位夫人病著，整天食不下嚥的，有什麼新鮮物趕緊命人送過來。
一時底下人送進來幾個攢盒，蕭杏花看過去，卻見有那從千里之外運過來的金桔，還有嬌貴易壞的楊梅和荔枝，還有紅嘟嘟的櫻桃。
這些果子，尋常老百姓別說吃，有些是見都沒見過的。
如今卻是有人捧到她面前，拿起來小心翼翼地送到她嘴邊，再哄著來一句：「杏花，嘗嘗這個金桔，聽說是藏在綠豆裡保著不壞，這才一路從江西運回來的。」
可是蕭杏花一看那金桔，便是泛上來一陣嘔。
蕭戰庭嚇得連忙命人將那金桔取走，又給她捶背，哄了好半響才算平息。
末了，蕭杏花眼裡都是含著淚的，虛弱地趴在他的肩頭上，迷迷糊糊地說：「我就要吃燈籠果，鐵蛋哥哥你去山上給我摘……」
蕭戰庭這個時候哪敢說不給她摘，她就是要天上的星星，他都恨不得給她摘下來。
如今只能輕輕摟著她，慢慢地幫她順著胸前那口氣，柔聲道：「乖，明日就能吃上燈籠果了，你等等就有。」
「我現在就要吃！」她忽然變得難以忍受起來。
她肚子裡空得很，可是那空蕩蕩的感覺帶來的並不是飢餓，反而是一陣陣難以言喻的噁心感，那種噁心感在喉嚨裡在胸口處迴盪，衝撞著她，讓她止不住想繼續嘔下去。
她就是要吃燈籠果，年少時，第一次懷上他的孩子時，他給她摘的那筐子燈籠果。
猶記得他進門的時候，臉上脖子都被曬得黝黑，身上粗布衣衫也被荊棘刮破了一塊，可是他擦了擦額頭的汗，把那筐子燈籠果放在院子裡，說去提水，提來井水給她浸下這燈籠果。
微甜的燈籠果，一咬下口滿口的槳汁，那滋味，她竟是至今沒能忘。
她的手輕輕摳在他肩膀上，想著年少時和這個男人許許多多的事。
「我就要吃燈籠果，我要你去給我摘，下輩子，我還給你生孩子，你還要去給我摘！」她喃喃地在他胸口這麼說，只是因為有氣無力，那聲音便帶著十足十的撒嬌語氣。
「好，好，我給你摘，明日就給你摘，你別急，明日就能吃上了。」蕭戰庭沒辦法，只能這麼哄著，勸著。
好不容易哄好了，他又取來各樣新鮮果子，一點點拿給她吃，最後到底是吃了幾個山楂，吃了山楂後，趁機趕緊餵她吃了藥，又吃了點肉糜粥，這一頓晚飯才算折騰完。
晚上睡時，他摟著她，卻是怎麼也睡不著。
之前只顧著哄她了，如今想著她那話，想著往日自己親手給她摘了許多燈籠果的情境，以及她那句「下輩子還要給你生孩子，你還要去給我摘」，不覺竟有些痴了。
夜晚裡沒睡好，閉上眼睛，眼前都是年少時的她，抱著那筐子燈籠果，一邊吃著，一邊對他笑。
就是那笑，化作了十五年來夜宿軍營時天上的星子，照亮了他的戎馬生涯。