說起來，那年他也才五歲，不過因從生下來就比別個大許多，後來也是很能吃還能長個子的，平日裡又是在山上到處跑，砍柴耕種的事也幫著娘幹，是以外人看著倒像是八九歲的模樣。
那年是他第一次見到蕭杏花。
當時他和娘在山上忙著拾掇林間落下來的乾果子，想著撿回去曬得再乾些，到了冬日裡一個是能泡水喝，餓了還能果腹充飢。
結果正忙著，到了傍晚時分下起了雨，秋日的魚，淅淅瀝瀝地灑下來。幸好娘是帶了蓑衣的，便給他披上，說咱們趕緊回家吧。
一抬頭的功夫，他就瞧見了林子裡一雙漆黑的眼睛，發著光亮，瞅向他。
他開始的時候只以為這是個野貓兒野狸兒什麼的，還想著捉了來，放在家裡隨便養著，或者扒皮了給娘做個護膝，都是極好的。
手裡的彈弓招呼著就要準備射出去的時候，他的手頓了頓，忽然感覺到不對了。
那麼一雙眼兒，驚惶的，好奇的，略帶著點無助，就那麼打量著他，倒是彷彿通人性的。
他擰眉，仔細一看，才明白，那好像是個人，不是個什麼貓兒狐兒的。
「鐵蛋，別動，這是個人！」他娘也這麼說。
於是他放下彈弓，扒開草叢，衝進林間，便看到了在秋雨中瑟縮的她。
她很嬌弱瘦小，彷彿個小貓兒，那纖細的脖子似乎一掐就能斷了似的。小臉兒或許是久曬的緣故，有些發暗，不過脖子那裡隱約可見的白皙。
周圍的草叢和枝葉被扒開了，她陡然間失去了掩護，倒是彷彿被嚇到了，瑟縮著連連後退。
「你，你別怕……」他感覺到了她的退縮，下意識地想安慰她。
可是她依然緊盯著他，小心翼翼地挪蹭著腳步要往後退。
「你是誰，怎麼來到我們槐繼山？你叫什麼名字？」他繼續上前，想捉住她。
她見到他伸出的雙手，嚇壞了，轉身就要跑。
誰曾想，她剛轉了個身跑，從林子那邊便跑過來一個男人。
在蕭戰庭的印象中，這個男人相貌普通，個子也普通，穿著更普通，看上去是一臉的老實巴交。老實到，你根本完全想不到，其實他帶著個被拐來的孩子。
「啊——」就在這個時候，誰也想不到，她忽然發出一聲尖叫來。
蕭戰庭當時也是嚇了一跳，他並沒有要如何啊，為什麼她忽然很害怕的樣子？自己嚇到她了？
「你是什麼人，竟然敢搶我的女兒！」那男人一把揪住了蕭杏花，緊緊將她抱住，然後才有些惱意地問蕭戰庭。
蕭戰庭說不出個所以然來。
他嚇到了她了嗎？好像是的。
這個時候，蕭母也追過來了。
蕭母當了多年寡婦，是個以和為貴的人，遇到什麼事，素來不喜和人爭的，哪怕是遇到個陌生人也不例外：「這位大哥，你可別惱，有什麼事咱們好生攤開說，千萬別動氣。孩子還小，怕是剛才莽撞了，驚嚇了你家姑娘，想必這都是個誤會，說開了就好。」
那男人狐疑地看了她半響，這才道：「這是我家女兒，她膽小，從小也傻乎乎的，你們剛才這是嚇到她了。」
傻？
蕭戰庭不由多看了那小姑娘一眼，可是小姑娘被男人用手緊緊按住腦袋，又是下著秋雨，天也暗了下來，他看不真切。
可是他總覺得，小姑娘不傻吧，有那麼一雙讓他一看就明白的眼睛，怎麼會傻呢？
那人審視著蕭氏母子，想必見他們孤兒寡母的，倒是也放心了。
「這位大嫂既如此說，想必是我剛才誤會了。其實是我和小女兒行經此處，因為貪著趕路，錯過了宿頭，這裡前不著村後不著店的，沒辦法，我便說尋一處山洞來安神。誰曾想我這裡正尋著，我這女兒平時腦袋就不好使，這個時候竟然自己給跑丟了。我連忙跑過來找，便見她被令郎追著，倒是嚇了一跳，誤會了，還請大嫂勿怪。」
蕭母見他說話倒也算彬彬有禮，再看看那瘦弱瑟縮的小姑娘，不免心疼。
「便是錯過了宿頭，也該下面村裡尋處人家來安神，這黑燈瞎火的，下著雨，又是在山上，說不得有個豺狼出沒，仔細委屈了孩子。」
「大嫂說得是，只是天都晚了，尋個宿處也不好找，下面村子裡固然有的是人家，只是也怕攪擾了人家。」
蕭母見此，再看看那小姑娘，也是好心，便道：「若不嫌棄，先跟我下山吧，村裡人都是熱心腸，倒是可以借住一宿。」
那男子聽了，自然是感激不盡，當下忙跟著去了。
回了大轉子村，村人見了，自然問起，蕭母便說起山中情境來，恰村長也在，便問起誰家能借助一宿。繞了一圈後，想著蕭家是個寡婦，只帶著兒子，諸多不便，便將他安置在隔壁孫家了。
那男人牽著小姑娘的手走進隔壁的時候，蕭戰庭在人群中望過去，只見小姑娘依舊用怯生生的眸子打量著周圍的一切。
或許是心有靈犀，她忽然回頭看了一眼，恰看到了他望向她的目光。
蕭戰庭被逮個正著，有些不好意思，忙別臉看向別處。
這日回去家裡，先是換了衣服，蕭母便開始去灶房忙乎著做飯。
蕭戰庭看著雨約莫停了，便在夜色中收攏了家裡的雞，把那些躲在樹下避雨的雞都感到了雞窩裡，又隨意給它們窩裡撒了些吃食。
之後看看百無聊賴，又拿起柴刀來砍柴，看著柴刀將那木柴劈得迸濺出木屑子，不知怎麼，他眼前又浮現出那雙眼睛。
驚惶的雙眼，怯生生地望著周圍一切，小心翼翼的模樣，彷彿一隻受驚了的雛鳥。
還有那聲綿軟軟的驚叫聲。
她看上去很害怕，在害怕誰，真的是自己嚇到了她嗎？
她的父親說她是個傻子，可是他卻覺得不像。
正想著，他忽然彷彿聽到了什麼動靜，停下了劈柴的手，抬起頭，望向牆頭方向，卻彷彿並沒有人。
於是他重新低下頭砍柴。
幾個斧頭下去，他又聽到了一種聲音，窸窸窣窣的。
雙手緊握著斧頭，忽然意識到了什麼，他來到了牆根下。
果然，就在牆頭那邊，好像有個什麼聲音，聽著，倒像是有人順著木柴往上爬。
那木柴有些是稍微粗點的樹幹子，就半搭在牆頭，那人應該是正在牆頭那邊順著樹幹子爬。
蕭戰庭安靜地站在那裡，仰臉等著。
過了一會兒，一個烏黑的腦袋露頭了。
他心裡一動，頓時想起在山裡時看到的那小姑娘。
烏黑烏黑的髮絲，濕粘地膩在纖細的頸子上。
竟然真的是她！
她要做什麼？
就在蕭戰庭疑惑又驚喜的時候，便見烏黑的髮髻下，一雙霧濛濛的大眼從牆頭冒出來，兩隻白而細的手緊緊地攀爬住牆頭。
「你——」他出聲，想要招呼她。
可是她頓時瑟縮了下，彷彿嚇了一跳。
這下子，他不敢說話了，只是呆呆地看著她。
這是怎麼了，她害怕自己？
而就在蕭戰庭不敢吭聲的時候，小姑娘原本的驚怕倒彷彿散去一些，她使了使力，緊緊咬著小細牙，吭哧著彷彿要爬上牆頭。
看她那費勁的樣子，蕭戰庭實在是看不過去了。
他是三歲就能爬樹的人，爬個這麼一人高的牆頭，對他來說簡直是太容易了。
他連忙過去，先搬了一個樹幹當支撐，搭在牆頭，之後三下兩下上去。
小姑娘完全沒想到他竟有這般動作，也是嚇到了，瞪大黑白分明的眼睛，呆呆地望著他。
看她那詫異的小樣兒，蕭戰庭越發有了點逞能的意思，於是乾脆地一手拽住她的手，直接雙手一提，就把她從牆頭那邊提起來，然後拽著她，沿著自己家這邊的樹幹子下了牆頭。
小姑娘顯然又是嚇得不輕，瞪大眼睛，咬著唇，不敢說話，只是怯生生地望著他。
蕭戰庭將小姑娘放在牆頭，看她癱軟地半蹲在牆根下，很是小心翼翼的樣子，他也就陪著蹲下來。
「你幾歲了，叫什麼名字啊？你吃過飯了嗎？你怎麼這時候一個人爬牆頭啊？」
小姑娘抬頭看看他，看了半響，咬咬唇，又搖搖頭。
「你別害怕好不好，我是好人，不會欺負你的。」
小姑娘耷拉著腦袋，不說話。
「你餓了嗎？」他看著她瘦弱的模樣：「我家裡有菜餅，你要吃嗎，我去給你拿！」
說著，還沒等小姑娘說話，他趕緊起來，溜溜地跑到了灶房裡，在灶台旁取了一塊菜餅。
蕭母納悶：「怎麼餓成這樣了？」
他根本當沒聽到，一陣風般跑出去，來到了牆根下，見小姑娘還縮在那裡，他就把熱乎乎的菜餅塞進她手裡。
「趁熱吃吧，這個好吃，我娘做的。」
小姑娘手裡忽然被塞進這個，有些發愣，愣了一會兒，便低頭啃了口。
「好吃吧？」蕭戰庭帶著點小小的討好語氣。
「好吃……」小姑娘的聲音小小的，很是細弱，才說了兩個字，淚水卻落了下來，辟裡啪啦落在菜餅子上。
「你，你怎麼哭了？」他很是納悶地瞪著她的眼淚，無措地惱著腦袋。
他也和村裡其他小子並姑娘一起玩啊，那些人並沒有像這個小姑娘這麼可憐兮兮，也沒有像她這樣忽然就掉眼淚了。
「我……我想我爹…… 想我娘……我好害怕，我想回家……」小姑娘彷彿越想越傷心，後來乾脆不吃了，將腦袋埋到膝蓋間小聲啜泣，兩個纖細的小肩膀一抖一抖的。
「你娘？你爹？」
蕭戰庭不懂了，她爹不是已經借住在隔壁了嗎？
「嗯。」含淚的雙眼泛著紅，抬起頭來，她小心翼翼看了他一眼：「剛才你看到的那個，不是我爹……」
「啊？那他是誰？」
對於生長在小山村裡的蕭戰庭來說，他並不懂得這是怎麼回事。
他們大轉子村，都是爹和娘帶著孩子啊，就算他是個沒爹的，不是也有親娘？所以蕭戰庭不明白。
「我也不知道，我不認識他，他帶著我，走了好多地方，他好像要把我賣掉……」
「賣掉？」
蕭戰庭摸著腦袋，多少有些懂了：「他是個拍花子的吧？」
「嗯！」小姑娘重重點頭：「他如果知道我想跑，會打我的。」
「他經常打你？」
「嗯。」
蕭戰庭這下子看不下去了。
在他看來，這個小姑娘那麼細弱一個，像剛出生的小貓，簡直是稍微大聲點說話，她都要活不下去了。那個人怎麼這麼狠心，竟然還打她？
「你別怕，他如果敢打你，我就幫你打他！」
怎麼可以這樣，竟然打人？還是打這麼可憐的一個小姑娘！
「這是怎麼了，你在和誰說話？」
正說著間，蕭母做好了飯，正打算招呼自己兒子端飯，卻聽到了這邊有說話聲，便過來瞧。
結果一瞧之下，吃了一驚：「這不是借住隔壁的？」
蕭戰庭連忙站起來，對他娘道：「娘，她說剛才那個人不是她爹，經常打她，還要把她賣掉？」
「啊？」
蕭母用手胡亂在圍裙上擦了擦：「這是真的假的？」
其實之前就看著那個男人彷彿並不是太對勁，深山裡帶著個小姑娘，難道竟真是枴子？
「娘，咱想辦法救救她吧，可不能再讓她挨打！」
蕭戰庭很是心疼地道。
「這……」蕭母有些為難，看看兒子，再看看那蹲在地上，正用祈求的目光望著她的小姑娘。
就在這時，小姑娘竟然噗通一聲跪下了。
「嬸嬸救我，我不要被賣掉，不要跟著他，他是壞人，我在山裡想跑，卻沒跑掉。這次是當著你們面，他沒打我，若回頭帶我走了，還不知道怎麼打我！」
蕭母其實是有些猶豫。
蕭戰庭見此，也求道：「娘，咱們怎麼也該救救她，要不然就是幫了壞人！」
小姑娘見蕭母猶豫，又哀求道：「嬸嬸若能救我，我必做牛做馬來報答。」
蕭母看了小姑娘半響，也是一聲嘆息：「我這是寡婦門前是非多，平日不敢多事的，但是實在看你可憐，你們先別聲張，鐵蛋你帶著她去屋裡躲一躲，若是外面有動靜，也千萬別讓她出來。我呢，先去村裡，找村長商量下，看看如何處置。」
蕭戰庭自然高興，小姑娘也是驚喜連連，不知道說了多少感激，之後便忙跟著蕭戰庭去屋裡躲著了。
當日，那枴子不見了女兒，自然是一番尋找，之後開始罵咧咧，反倒誣陷有人拐了他女兒。蕭母是已經找了村長，村長猶豫一番，便說要報官。
當下里正也來了，當著面開始掰扯這個禮，說若是男子拿不出證據那是他女兒，便馬上要交到縣衙去。男子卻反倒誣陷道，我乃湖州臨城縣人士，因喪了妻，便帶著女兒前去並州投奔親戚，我這女兒都是登在籍冊上的，你們便是要去告官，我也不怕，到時候查個水落石出，反而要告你們誣陷於我！
說著，他甚至拿出了自己和女兒的路引。
那裡正見他這般清楚確鑿，也是疑惑，最後還是蕭母道：「你是不是打算拿了女兒去賣錢？」
「你……那又如何？我自己的女兒，便是拿去賣了，外人說得什麼？」
村長見此，便拉了蕭母在一旁，商議了一番。
蕭母猶豫了下，最後還是同意了。
於是，這樁事鬧了半響，各退一步，蕭母拿出了家裡半袋子糧食，給了那個男子，換了這小姑娘在家，男子得了些東西，雖有些不甘，可是自認倒霉，就此去了。
自那後，小姑娘便有了名字，叫杏花。
蕭杏花便作為蕭鐵蛋的妹妹，也是蕭鐵蛋的童養媳，留在了蕭家。
而蕭鐵蛋和蕭杏花鄉間的種種甜蜜和酸澀，也由此開始。