謝開言花費巨力爬出洞穴，石窟外雨絲飄零，梳洗籐葉，輕曳著一層煙霧。她站在石頭上，仰頭對著蒼天，任雨水沖刷身體。等到遍身的炙熱消散了下去，她拾來一捆堅硬樹枝，密匝□洞口，再覆上一層衣襟，將石塊土坷推了上去。
她細細地挖著土，細細地佈置，堵嚴了洞口，站在石窟內沉澱了一刻心神，再冒雨朝著懸崖頂峰攀爬。四處黛色巍然，孤松倒掛成林，一切風景如舊，只是她的心態已經不一樣了。
雨水由大變小，像是滌塵的泉流，從裡到外，將她清洗一遍。她記起老族長的話，用濕濡濡的頭髮遮住額角，提氣朝上一躍。
頂峰隱隱約約傳來一陣笛聲，散入雨絲，滑涼如雪。
謝開言心中一動，忙抑制功力，改成徒手攀越，順著山壁向上爬。
雨停，煙霧迷濛了青藍色天空，石坳處，古杏斜伸枝椏，沾染了露水，不能承受重澤，片片灑落樹下。一道淡紫衣袍身影獨立杏影之中，有似梅花驚雪，兩三聲吹，摘走朵朵清華。
謝開言邊聽邊爬。
紫衣人音律技巧高超，以短短一柄玉笛，能吹奏出諸多變化。一聲，如疏枝橫瘦、蕊點珠光；二聲，如雙瓣吐綻、庭前扶風；三聲，如雲霞萬絳、席天漫卷。他的手指輕撫在白玉短笛上，從花開到花落，給謝開言送來整個春天。
謝開言屏息靜聽，依坐在一處倒掛松臂上，久久不願離去。山崖底下氤氳霧氣，一朵杏花飄飄揚揚，灑落她的肩膀。聽到最後，她拂去花瓣，將殘紅掃進深淵。
由於沒了袖罩的遮蔽，她的雙手攀爬上石壁時，紫色傷痕條條突起，在蒼白膚色映照下，顯得猙獰。
謝開言抬頭，對上了一雙浸潤著墨玉光華的眼睛。杏花疏影在他身後，不過作了俊美容顏的陪襯。她連忙躍起，立於一側，稍稍整理了被她撕去半幅的衣襟。
見青年公子仍然注目於手背傷痕上，她只得攏著袖子，交合手掌，微微躬身施禮：「見過卓公子。」此時，她的嗓音嘶啞，用腹語說出這句話，粗糲低沉，很是敗壞孤杏植雲的美景。但主人天劫子不在家，她只能勉力做一回東道。
被喚作卓公子的紫衣人靜立樹下，良久不語。
謝開言只得抬眸看看身側。一朵杏花撲下，點綴在他袖口，將金絲藻秀的繁複章紋襯得清美，如同瓊枝玉樹依偎。她再次斷定，有如此氣度如此奢華的男人，應該是王侯公子無疑。
聽得天劫子說，這座高山每隔半年便有來客，那人叫做卓王孫。
卓王孫全身籠罩一層淡淡的冷漠，似是矜持所致。
他面向斷壁而立，頷首答過，便撫起玉笛，曲聲清幽，仍是演奏方纔那首古調。
謝開言陪侍一刻，待他奏完。笛聲穿霧掠風，極為入耳。一曲終了，她首開岑寂，腹語問道：「斗膽問詢公子，這首樂曲可有名目？」
卓王孫正身端坐石凳上，看著她，冷淡說道：「杏花天影。」
謝開言側目想了想，於腦中搜尋到了古曲的來歷。相傳詞調由白石布衣所作，用以向戀人表白身不由己的隱痛。後代樂師感懷此事，譜寫成曲，將絃樂流傳了下來。那詩詞淒婉，阿照讀給她聽時，她隱約記住了幾句。
「滿汀芳草不成歸，日暮，更移舟、向何處？」
她體會不了詞中哀傷，但念及阿照，面色不由得溫和了下來。
卓王孫看著她映照出半壁霞彩的眸子，沉頓一下，道：「不用侍立一旁，你先去吧。」
謝開言暗地長鬆一口氣，只是面色如雪湖沉斂，不興任何波瀾。她半身輕躬，施禮後走向石居，在背山處燒水煮湯，用文火養著，自己回屋快速梳洗了一番，換上從山下帶來的衣衫——天青色襦衫配白裙，淡雅秀麗，腰帶上一如既往打了個死結。
她坐在石床一側，抬頭望著窗外蒼茫雲海，回想起山洞內所發的事情。風越過，髮絲飛揚，遮蔽了她的眼睛，她想了想，掏出木梳，將頭髮擰成兩股髮辮垂落胸前。
如此，至少不會讓天劫子痛呼怠慢了客人。他對卓王孫，可看得很重。
石屋外風聲不停，傳來滾軸摩擦之音，不出意外地，採藥歸來的天劫子老遠看到卓王孫，就急聲說道：「咦，你怎麼來了？半年期限還未到。」
卓王孫的聲音冷冽，如山泉覆雪，清凌凌從人心底滑過。「殿下擢我為御史，巡查北疆。」
謝開言仰躺在石床上，無需聚力搜捕，開通的耳力也能令她聽清大半。
天劫子似乎愣了愣，半晌才說出聲音：「那——御史大人來老頭子的窮山坳做什麼？」
卓王孫不語。
窸窸窣窣細碎聲不斷，天劫子放下藥筐，整理了衣襟，才問道：「難得請到你出面，想是華朝天地又起了變故？」
卓王孫可能與他極熟，並未隱瞞什麼，當即和盤托出。「南翎余軍在數日前已被全數殲滅，國權覆滅。二皇子簡行之攜帶宮奴私逃，到理國境內，被理國軍隊截攔，返送回汴陵。殿下將簡行之關押進清倌館，削罪為奴籍。」
語聲清涼如雨絲，飄進謝開言耳中，她猛然閉上了眼睛。
國滅族亡，連皇族最後一點血脈也無法保全，皇子竟被葉沉淵投
進娼寮，用清白身子委事陰柔怪癖的華朝寵狎者。這種羞辱，遠比國破之日，南翎宮中哀歌慘絕的場面更加來得心痛。
謝開言蜷縮起身軀，在石床上磨來磨去，眼淚流不出來，她只有嘔血。
棋局旁，天劫子愀然而問：「我這老頭子本來不該妄論國政，但……殿下這樣做，是不是心狠了點？那簡行之貴為皇子，即使賜死，也當保留千金之軀，遑論如此羞辱……」
卓王孫冷漠道：「噤聲。」
天劫子甩袖哼了一聲，果然不說話了。
窗外有風，蕭蕭而過，帶來車前草清藿香氣。秋聽蟲聲，喁喁而鳴，山崖頂熱鬧得只剩下它們的天地，除此外再無絲毫動靜。謝開言在一片死寂的夜風中，長久吐納呼吸，平息著四肢百骸浮現起的痛苦。
她又忘了，她沒有嗔念的權力。
叮咚一聲脆響，卓王孫落下一枚棋子，緩緩道：「成王敗寇，這是千古不變的道理。大師別忘了，殿下自幼時起，為了逃脫現任皇帝的追殺，遭遇的罪孽比這更甚。」
天劫子歎息一聲，不說話。山崖邊一時零落幾下棋子落盤敲擊之聲，有似珠玉撒盤，清脆綿長。默然半晌，天劫子再歎：「話雖如此，但老頭子相信，殿下如此對付簡行之，怕不是羞辱這麼簡單……」
卓王孫的嗓音始終不緩不急，如同風入松雪滿地，於清冷之中，勾芡幾絲淡淡的矜持。「南翎國破，但多謀士，前謝族族長流亡在外、前金吾將軍連夜出關、前太子太傅隱居市林，這些都是殿下必須提防之人。如今有了簡行之這個籌碼，殿下放出消息，聲稱三月後由館主親自翻牌（售出簡行之的童子身），誘使南翎餘黨趕赴汴陵，將他們一網打盡。」
天劫子訝然嗟歎，風中未帶來他的話語，似乎聽了卓王孫這等說辭之後，他已經驚歎得說不出話來。
謝開言打坐調息，在燒灼的血脈中，努力尋出幾絲清明。外面兩人清淺談了兩句，轉而默聲下棋。再無隻字片言滲透開來，她尋思一刻，心道：卓王孫這人……真是費思量……
不知是過於篤定，還是過於冷漠，他在天劫子面前並未隱藏當今華朝執掌之人——太子葉沉淵的想法，肆意評斷，實在有違臣子一責。或許他與天劫子素來交好，或許他不關心這等言辭會被第二人知曉，甚至是被她這個前南翎滅國之民知曉，他就這麼冷淡地說出諸多隱秘，其心可究。
方纔，他提及過「前謝族族長流亡在外」，意即世人只知「謝一」，並不識「謝開言」三字。十年前，她隻身踏上華朝土地，使用的正是「謝一」這種封稱。
國破，華朝人只當她流徙逃亡，未曾料到她化成謝開言，被葉沉淵封存進了煉淵。而在南翎，國人徹底失去謝族族長的消息，只有族內長老及宮中極少皇親明確知道她的去處——因憤怨南翎兒臣態度，她辭去族長一職，被刑律堂謝飛杖責三十，發配至西北邊境。
就連簡行之，都不知道她的真實身份，只能依靠拿奴的譏笑推斷她的故事；不過對於這個卓王孫，她卻不大肯定。在她攀爬山崖時，他完全可以提起一掌拍向她的天靈，延續十日前葉沉淵的追殺大計，但他只是袖手一旁，撫笛輕看。就在他與天劫子攀談時，他的語氣似乎又帶著警示之意……
這個華朝的貴公子，果然展現了千千面面。
然而謝開言轉念一想，既然猜測不了他的內心，她就以不變應萬變吧。無論如何，日後在華朝人面前，需得小心行事。
她默默地告誡自己。
夜風拂發，滿送草木香氣。待身上遍行的烈息退散下去，謝開言弛然而臥，闔上雙眼，依照老族長的教誨，開始冥想。她的目光看不見天階以外的地方，心卻能跋涉千山萬水，飛越至燭照明朗的越州。在那裡，一座巍峨高城屹立，赤金檀木大匾上書「烏衣台」迥勁墨字，如吞吐雲海的蛟龍，張揚得跋扈。眾多弟子著深色烏衣，負金石長弓，從坊門中魚貫而出。
石坊外，靜寂悠長的雨巷默默等待。馬蹄清脆，踏在方磚之上，她縱馬疾馳，拂去灑落肩頭的丁香花，奔向沉靄的前方。
這時，一道清冽悠揚的笛聲破空而來，以雨絲般的涼滑，漸漸地行走在煙霧迷濛的長巷。
謝開言輕枕一宿笛音，於重重思慕之中，回到了闊別已久的故鄉。她從未睡得如此安穩，如同花瓣墜入大地，如同遊子千里行吟，她放棄了徒勞的抗爭，沉入了最幸福的夢境中去。