杏花疏影裡，吹笛到天明。
雲霞破曉，卓王孫放下了玉笛，面壁而立。晨風拂起紫袍衣襟，吹不散他眼眸裡的巋然。石桌上的棋局已被置換，昨晚他依照古譜下子，曾讓天劫子愁眉苦臉地思索了一陣。
「客居者何人？」看到白鬍子白頭髮糾結在一起，他曾淡淡地問了一句。
天劫子沉迷於棋局中，心竅不能應付得過來，也就隨口說了說謝開言：大小三十多處傷痕，毒發，痛得全身發抖；紫色經絡浮現，像是猙獰的枯籐。
那雙蒼白的手，他其實有印象。當她爬上山石時，瘦削的手背上竟然長出籐紋，他看了也忍不住微微動容。天劫子參破不了棋局，搖搖頭走進石屋睡了，他長身而起，沉寂片刻，開始吹奏古調《杏花天影》，週而復始地營造出一種清和回音。霜露漫天沾染衣袍，他也不覺，只是面壁站了一夜。
待天明萬物清朗之時，他躍下山崖，憑借耳力判斷謝開言來路方向，過了大半個時辰，他發現了那方遺落在古跡中的石窟。翻新的土坯能說明底下曾經有人挖掘過，他沿著痕跡走了圈，並未動手去查探什麼——沙礫土石本就骯髒，他生性尚潔。
沿路返回，佇立於山崖石桌旁，他的衣襟不見絲毫凌亂。天劫子早起探視，還以為他從未離開過。
「丫頭過來燒水煮茶！」隔著老遠，天劫子招呼山頂上唯一的粗使丫頭。
梳洗完備的謝開言慢慢走過來，接過天劫子雙手捧著的青釉瓷壇，立刻察覺到了飲茶水源的不同。她將藏雪燒融，置於鍑鍋煮沸，加入少量食鹽調和味道。待水燙過三巡，她取極品香茗入沫餑，斟茶兩盞，拾起來放在木案上，替對弈的兩人送去。
卓王孫不吃山頂物食，自然也不飲用雪泉茶水。虧得天劫子盛情勸導半天，他也只是抬手掀開杯盞，聞香視色，立刻瞭解一切。
「你用的是古朝陸羽煎茶法？」他正視謝開言問道。
謝開言攏袖侍立一旁，點頭稱是。
「相傳此法大多由世族子弟效仿。」
「是。」
「那你是何出身？」
「前南翎亡國平民，流落市井之中，偶然習得貴族斟茶法，恐怕怠慢了公子。」
謝開言用腹語說完準備好的答案，緊緊看著卓王孫的臉。她的目光不唐突不熱切，卓王孫也未露出不愉之色。他的面容如同雪後晴峰，孤寂而冷漠。令她驚異的是，他似乎相信了。
那麼，他不是葉沉淵派出的殺手了？或者，他並不知道她真正的身份？
謝開言慢慢試探，慢慢推敲。
卓王孫看著她問道：「你已經去過山崖下的那方洞窟？」
謝開言心思極快轉變，暗道：這人果然見微知著，在他面前，一定要小心，因為似乎什麼事情都不容易瞞住。
「是。」主意打定，她力求從容。
「發現了什麼？」
謝開言控制住腹聲，使得緩急有度，自然就不會露出馬腳。「有具石化的屍體在裡面，無任何珍藏。我憐他孤苦，將洞口堵嚴，防止骸骨風乾。」
這般說辭，即使卓王孫派人進洞探查，也終究能做到滴水不漏。
這時，天劫子從棋局中抬起頭，終於能插上一句：「什麼洞穴？什麼屍體？」
謝開言微微躬身：「公子可還有疑問？」
卓王孫不置可否，週身縈繞一層淡淡的冷冽氣息。謝開言低首時，看到袖口一動，心下警覺，抬眸看向卓王孫，突然對上了一雙涼潤的眼睛。墨玉瞳仁裡如同深海生波，隱隱泛冷，似乎帶了殺氣。
極快地，那抹亮光轉而不見，就像是春風乍暖，他恢復了本來的冷漠容顏。
謝開言直起腰身，也不應答，拂袖而去。
身後天劫子不明就裡，還在拍著桌子，道：「怎麼兩個人都不理我這個老頭子！太沒禮貌了！」
謝開言拾級而下進入書室，洗手焚香，翻開古籍閱讀。她不便詢問卓王孫為何一念之間隱沒了殺氣放過她，也沒有那麼多心思去關心其他事。
所謂兵來將擋水來土掩，大抵如此。
兩日後走出石室，卓王孫已經不知去向。謝開言問詢天劫子，天劫子揪著鬍子埋頭看棋局，不耐煩地說：「小丫頭問這麼多幹什麼？」
自然是選取與他不一樣的道路，自行避開為好。
謝開言微微撇動嘴角，想露出一個親善的笑容，無奈肌膚僵化，還是無法笑得便利。「卓公子才情絕世，我自有追隨之心。」
「你？」天劫子抬頭看了看她沉靜的眼瞳，搖搖頭，道：「配不上。」
謝開言暗誹一句，面色和善，以腹語應道：「求大師指點一二。」
天劫子摸摸白色長鬚髯，瞇著眼睛說：「卓王孫自幼時侍從太子沉淵，加冠行了成人禮才離開太子府，學得一身技藝，書畫音律金石古玩無所不精。除去太子，很難找出旁人匹敵。」
「哦。」
天劫子突然不高興了：「小丫頭那聲哦是什麼意思？」
謝開言不說話。
天劫子更生氣了，拍著桌側道：「卓王孫的才情豈是你等俗人能領悟到的？單說這一局棋，就要折殺死不少弈林高手！」
「如果我能解呢？」謝開言靜靜問道。
天劫子吹起白眉，道：「你？不信。」
謝開言不依不撓詢問，最後天劫子應了她一個要求，她暗喜，低眼看了看棋局，伸手拈了一枚白子，擺在棋局之中。天劫子不解，她又落下一枚黑子扣在犄角。兩目過去，棋局起了變化。原來堵塞於胸腹間的黑子，突然像是洪荒洩地，氣勢一發不可收拾。
謝開言抬眼道：「我替大師解開這局『殘珍二記』，大師是否實踐承諾？」
天劫子氣得白鬍子翹翹地：「丫頭怎麼知道解法？」
「卓公子的這局『殘珍』不及首局精妙，似乎是有意降低了難度。不過我兩日前奉茶時，看見他的左袖始終壓在棋盤一側，猜想那方是藏子之處，細心瞧了瞧，果然發現了破綻。」
天劫子長歎半晌。「老頭子與他賭棋十年，自信比你瞭解他，沒料到終究不及你細心，敗在了你手裡。你說吧，要什麼？」
謝開言恭恭敬敬給天劫子施禮：「晚輩想借走大師書室中的幾本古籍，日夜研習，期待有所成。誦閱完畢，自當原璧歸還。」
天劫子面有難色：「那些收藏品，可是老頭子的心頭肉哩。」
謝開言再次躬身：「一定完璧奉還，大師大可放心。」
天劫子幾經猶豫，道：「你這丫頭好生奇怪，中了惡毒不要配方解藥，要什麼古書呢？」
謝開言腹語回道：「大師有所不知，晚輩才疏學淺，自覺無以立足，是以渴望增長學識，令世人刮目相看。」
前面諸多言辭是試探，這句可是大白話。可是，天劫子並不信。他擺擺手，道：「這樣罷，老頭子虧了小丫頭一次承諾，就用珍稀藥物抵當罷。」說完，他走進藥室，取了一瓶玉露丸和一方小小的匣子。
「這裡有潤喉藥丸及一粒解藥『嗔念』，全部給你。」
天劫子面帶痛惜之色，將藥物拍在謝開言手裡。謝開言曾見過寒毒解藥配方，深知藥材的珍貴性。如今被他在短短十五日內配出一粒嗔念，她禁不住動容。
「大師如何煉得桃花障解藥——嗔念丹？」
天劫子拈著鬍鬚微笑：「很早以前就煉好了。」
謝開言心奇。他又道：「解開桃花障之毒需服用三次丹藥『嗔念』，老頭子這裡只有一顆。日後小丫頭若是有造化，尋來珍材藥引，老頭子照樣幫你煉製出其餘的兩顆。」
謝開言稱謝，回石室整理隨行物品。
天劫子坐在石桌之旁，默然靜觀棋局半晌，忍不住長歎一聲：「卓王孫，你用棋局困了老頭子
十年，為何今日放老頭子出山？」
依照十年前的約定，一旦日後破開棋局，天劫子才能自由返回華朝，不必再保持半隱半醫的身份。卓王孫故意降低難度，引得謝開言破解，自然是無言表述了一個意向：天劫子可以下山，回歸十丈紅塵之中，做一個真正無拘束的道仙。
只不過沒讓天劫子料到的事情有兩件：平素如此溫順可親的謝開言，竟然趁他不備，捲走了十本古冊，並修書一封，向他誠懇謝恩，留下通身的錢財做書冊押金。
他氣得哇哇叫，在石室裡搜檢一番，果不其然，發現她還順便拿走了寒蟬玉。
如果這都不算是霉頭，那麼接下來被汴陵太子府總管請入府內，也不應該算是什麼大問題了。只是在很久以後，他才明白事情本末。