銀月無聲，傾灑沙漠。謝開言放眼望去，起伏山丘如同罩上一層寒煙。北疆風光不同南翎的溫婉，骨子裡粗獷到了極致，像是關外牧馬的漢子。
她掏出短笛，稍稍注入內力，吹奏了一遍《安魂曲》。蒼涼尾音落下之時，還帶來一道沙沙的腳步聲。
謝開言預先服下玉露丸，站在樹旁，面朝來人微微一笑：「蓋將軍。」
來者正是對外沉默寡言的蓋大，十年前他還有另外一個身份，南翎國金吾將軍蓋行遠。
蓋大面容全毀，內心的震撼只能從眼色中流淌出來。他凝目對著謝開言，說道：「我變成這樣，你竟然還認得。」
夜風拂起謝開言衣襟，她斂好袖罩，細細望著他的臉，明朗的目光如同清泉，無形中滌蕩了他的心塵。這樣不迴避地瞧著他，已經不是一次了，他突然明白，她看待他，一如十年之前。
「大皇子奉上侍華詔令那晚，南翎多降臣，少男兒。宴席上大家粉飾太平，喝得沉醉。謝飛叔叔令我演奏這曲安魂，我站在熱鬧的人聲處盡心盡力吹響笛子，覺得自己像個傻瓜。大家唱著笑著，慶賀有資格匍匐在華朝腳下，只有將軍推開桌案憤而離席，讓我知道我們南翎終究還有男子漢。從那個時候起，我就深深記住了將軍的名字。」
蓋大長歎一聲，眼簾垂下，遮住了雙目中的微光。「可是你的謝族，我的家國都滅亡了，再說這些又有何用。」
謝開言眺望遠方，沉思半晌，才開口說道：「華朝土地上只要還有最後一個謝族人，南翎就不會亡國。」
蓋大沉默，她再問：「將軍可認為我這是無稽之談？」
蓋大佇立片刻，淡淡說道：「不是我要忤逆謝姑娘的意思，只是這普天之下莫非華朝疆土，普天之民莫非華朝奴隸。南翎子民早就融入華朝，泯滅了南歸的希望。」
謝開言反問：「倘若南翎子民儘是融入華朝，那這塊小小的北疆地盤，為什麼流連了這麼多不願歸順華朝的人？他們在等什麼？他們在希望什麼？難道是自由嗎？」
蓋大再度沉默，站立的姿勢如同一座遠山，既魁梧又冷淡。
謝開言與他一起並肩遠眺，沙丘銀霜上掠過一隻大雁的影子。她看著灰雁飛走，說道：「將軍武功蓋世，十六歲起義兵討伐賊寇，一路追擊千里，築壇祭天以還，英雄膽氣震鑠古今。在我看來，將軍無論經過多少時年，依然帶有一股磨損不了的豪氣。既然豪氣猶在，將軍為什麼不解開束縛，立志做出一番事業呢？」
蓋大順著謝開言指向看去，一隻黑鷹振翅飛向峽谷，再也不見盤旋的
身影。禽獸如此果決，獵人怎能彷徨。蓋大悄悄握起雙拳，謝開言說道：「蓋將軍，我需要你的勇氣。只要你把『勇氣』二字奉獻給我，我就有辦法重振勢力。」
勇氣二字鼓舞人心，但談何容易。
蓋大看著謝開言遠去的背影，兩隻鐵缽似的拳頭緊了又鬆，鬆了又緊。最後他一拳擊上矮樹，將樹身與根系震得兩相分離。銀月無聲罩落肩頭，像是垂憐的母親。他荷荷地低叫著，向著廣垠的沙漠深處衝去。十年了，已經整整十年了，沒有人會認為他還有膽略與勇氣，除了那個堅定不變的謝開言。
他本是世代忠良之後，襲父爵出任金吾將軍。謝族主內，他帶領武將在外征戰，立下赫赫戰功。謝族衰亡分崩離析，他趕回皇廷固守內宮，侍奉國君盡職盡力。才過了半年，國君聽信宮中美人讒言，下令將他的父親斬首，迫使他帶著幼弟連夜出逃。出邊關時，正逢國君張榜搜查「蓋氏餘孽」，苦於沒有通牒文書，他忍痛將自己面容燙傷，刺傷自己的咽喉，化妝逃了出去。南翎國隨後滅亡，他在馬場苟延殘喘地活了下來，每次祭拜南方時，必定痛不欲生。只要有南遷子民奔赴北疆，他從來不問來人出身，都會勸告大當家收留下來。漸漸地，馬場悄然生成以他為首的南派勢力，大家都在觀望著，等著他發出指令——順從還是暴動，全憑他的一句話。
可是義字當頭，他沒法越過馬一紫的救援之恩，隨謝開言光明正大地奔向自由天地。謝開言離去時，神色沒有絲毫不懌，似乎對他動盪不定的內心，她比他看得更加透徹。
第二天天明，謝開言站在沙丘下，一直打量著落地休憩的大雁。她在石院山頂曾聽聞過秋蟲之唱，喁喁低鳴，似乎在說盡了物華將盡的寂寥感。初次來到關外，鴻雁佈陣南征開闊大氣，精神勢頭令她振奮不已。
她悄悄走近，伸手摸向頭雁翅膀上的斑紋，棲息的雁陣興起一絲騷動，頭雁警覺，回過頭來啄向她的手腕，她連忙跑到幾丈遠外站定。
蓋飛走過來，笑得上氣不接下氣。「這是大哥訓練的灰雁，冬天就會飛向南方。」
謝開言垂眸，忖度蓋大意圖。
蓋飛嗤笑：「別看大哥像個悶葫蘆，他心裡其實都明亮著。他放開這批雁，帶消息回南方，暗中可以聯絡到很多散落在華朝裡的南翎人。前幾天他還對我說過，咱們的二皇子被葉沉淵抓住了，丟在清倌館裡，等著三個月後翻牌。」
謝開言只覺咽喉沙啞，運了運聲，道：「蓋氏與我皆是南翎舊民，皇子有難，我們當施以援手。」
蓋飛擺擺手，滿不在乎譏笑：「別提那個了，我不認識什麼皇子。就是我哥，也縮著手腳躲在馬場裡，好好地盤成一個烏龜殼。」
謝開言見他瞪著圓溜溜的兩粒眼珠，飛揚著少年郎特有的跋扈模樣，忍不住笑了笑：「你如此形容兄長，該打板子。」她的笑容滲透不出唇角，肌膚如同瓷玉，襯得質地有些僵硬。蓋飛突然上前兩步，將她的臉頰扯了扯，拉出一絲笑紋來。「這樣好看多了。」
謝開言並未避開。
「大膽！」遠方傳來蓋大驚喝的聲音。蓋飛撇了撇嘴角，在蓋大訓斥下，躬身向謝開言賠禮。謝開言虛抬衣袖，托起蓋飛下拜的身子，道：「小飛笑話兄長隱忍於世，不知蓋大哥有什麼解釋？」
蓋大沉默一刻，才歎道：「他時常譏笑我隱忍苟活，卻不知現今這世道的艱辛。先不說馬場主待我有知遇之恩，就是這十年來我隱姓埋名，逃脫華朝勢力的追捕，也是極為艱難的事情。」
謝開言問：「難道葉沉淵在搜查你的下落？」
蓋大回道：「國破那日，南翎眾多將士自刎於高台，追隨國君英魂而逝。葉沉淵放大夫及文人出城，卻一一清點武將之名，凡有不降者立即斬殺。聽南歸流民傳說，他特意尋找了文太傅及我，所以我猜測，他大概對我們兩人起了殺心。」
謝開言閉上眼睛，兀自站立良久。一片混亂思緒中，卓王孫清冷的語聲驀地從記憶中浮起，清晰地沖刷她的頭腦。「南翎國破，但多謀士，前謝族族長流亡在外、前金吾將軍連夜出關、前太子太傅隱居市林，這些都是殿下必須提防之人……」
原來，在山頂石屋旁，卓王孫早就提醒過她南翎舊臣的處境，無論他是何居心，葉沉淵對上述三人的忌憚是少不了的。今天蓋大再次提起，也說明了蓋大實在是有必要謹慎做人的道理。
謝開言暗暗吐納氣息，平復心潮波動。
蓋飛聽聞兄長說起慘痛往事，一時也靜默下來。
三人圍聚一起，謝開言首開岑寂，說道：「依照時間來推算，卓王孫快到連城鎮了，蓋大哥在此人面前需低調行事，因為他是葉沉淵的特使。」
既然她能找到這個地方來，據她推斷，那麼武力心智不低於她的卓王孫自然也會找到這裡。
蓋飛叫：「卓王孫怎麼又要來？」
蓋大盯了他一眼，道：「你搶了使臣的彩禮，難道還要他空手回去交差？」
蓋飛踢飛腳邊石子，撅起嘴。