巳時，狄容使者騎上紅馬，帶著數車財禮與一輛青牛車，搖搖晃晃朝著關外走去。秋風吹不醒他的酒醺，也吹不散句狐眉間的輕愁。
謝開言盤膝坐在青牛車內，衣帶輕緩，纖塵不染。她閉上眼睛養神，絲毫不理會句狐的牢騷。清晨起，句狐在她脅迫下好好打扮了一番，充作進獻給狄容的美人，皺眉、嗔怨的動作就未消停過。蟬翼輕紗束腰，遠山眉黛描色，不過片刻，句狐將自己收拾得無比清媚，如同水畔亭亭玉立的蘭草。
謝開言看著句狐的容貌，點頭。句狐伸手撕向謝開言的臉，被避開。蓋大走進來，依照謝開言的請求，說服狄容使者攜帶走「連城鎮第一美人」作賀禮，放過了那個進水遞茶的小丫鬟。
一行十數人的隊伍晃晃蕩蕩走向鎮外原野深處。每走一刻，使者必然摸出一枚小煙火，點燃，丟上半空，以作聯絡的訊號。青灰色的天邊遠遠升起一聲鈍響，使者聽了，面露喜色，直嚷著：「快走，快走，我們的人在那邊，可以湊成一撥了。」
狄容時常出來打獵、劫舍，沿途的村子都不能倖免。他們喜歡分散作戰，各自入一小股人力橫衝直撞，獵殺成功後，晚上會聚集在一起共享戰果。被分享的除了糧食與馬匹外，最搶手的勝利品是女人。
蓋大曾為馬一紫護送過使者回狄容，對狄容的生活習性有所瞭解。出發前，他將所有他知道的情報盡數告訴謝開言，句狐站在一邊聽著，花容遽然失色。此時，眼見狄容匪兵隊伍逼近，坐在青牛車裡的句狐抱膝說道：「那些狄容賊匪……不會對我用強吧……」
謝開言扭頭看她，低聲腹語：「有我在，不用怕。」
句狐睜大波光瀲灩的鳳眸，說道：「就是有你在，我才害怕呀。誰知道你下一步會生什麼心思，又要我做一些什麼稀奇古怪的事兒。」
謝開言輕掠嘴角笑了笑。
「哼。」句狐瞟了她一眼，扭過頭。
芨芨草成片盛開在原野上，馬蹄淌過河流般的草地，繼續向前，來到關外最奇特的地方，流沙原。流沙原不是草原，是一塊沙漠，如果行走不當，它會吞噬掉一切東西。
使者揚手停下隊伍，站在沙地前，凝神等待。
一陣呼喝之聲從遠處傳來，過了不久，另一支三十人的馬隊旋風般奔馳到跟前，均是短裝獸皮打扮，瞳色異雜，露半臂，透出一股粗獷氣。
句狐悄悄問：「他們怎會生得這樣的模樣？」
謝開言掀起車帷，從縫隙處細細打量了下，回道：「三朝混雜居民之後，當然瞳生異色。」
句狐撇撇嘴，道
：「還是中原人長得溫文儒雅一些。」
謝開言不語，看著旁邊的一輛拖車。句狐好奇，也湊了過去，謝開言連忙退開。句狐忍不住再撇了撇嘴，說道：「我又不是洪水猛獸，幹嘛這樣避著我？」
謝開言仔細回想了下，才道：「我自幼時起就養成了不喜別人碰觸的習慣，並非對你一人如此。」
句狐又哼了聲，專心瞧著車外。
打家劫舍的狄容支隊拽著一輛拖車走進流沙原，裡面關著粗布衣裙的女孩，正抱在一起瑟瑟發抖。經過多次擄掠，連城鎮周邊的人家被衝散了差不多了，村裡的女孩大多遠嫁他方。今天捕捉的三個，身形還未長開，年紀最多十二三歲。只有最角落的那個女孩，大約十六歲光景，雙眼閃亮，熠熠生光，像是抓下兩顆寒星鑲嵌在冰雪般的肌膚上。她的神色一點也不見慌張，小嘴抿得緊緊的，泛出點桃紅色，讓人聯想起湖面上飄零而過的花瓣。
「喲，居然能抓來這麼一個小美人。」句狐笑嘻嘻地說，挑起車帷，讓謝開言看得更加仔細。謝開言對視上女孩稍稍透著清碧色的眼瞳，如同一頭撞進涼沁的湖泊裡，身體髮膚熨得乾淨透澈。她斂住心神，腹聲問道：「姑娘如何稱呼？」
女孩用手抓住拖車欄杆，使身子更加貼近了車距，她也凝神瞅著謝開言，輕聲喚道：「你是一一嗎？嗓子怎麼了？」
一一。這個名字帶著久遠之氣，被她用清軟柔亮的嗓音說出來，引得謝開言一陣恍惚。殘存的記憶裡，總有一個花朵一般的漂亮阿照在馬後跟著，急著叫嚷「謝一謝一，你等等我」，更遠處，似乎還有一道小雨滴似的身影，背負小弓，邁著短短的小肥腿，也在嘟嚷著說：「一一，一一，你跑慢點。」
十年前，那滴小雨點不過六歲，紮著沖天辮子，臉色如同石榴汁，掐得出水來。整個謝族就數她例外，不喚謝一為族長，只拚命叫著「一一」的名字，問她原因，她能奶聲奶氣說得擲地有聲：「一一是我取的，為什麼不能叫？」
其實是她時常粘在謝一裙邊，學字時抓桃子吃，口水嘩嘩流下，拖成一道亮晶晶的一字。每逢她進門遊玩，阿照必然皺起眉，想方設法將她攆遠一些，並送她一個稱呼：口水郭果。
現今的口水妹妹已經出落得像個大姑娘了，姿容秀美，哪裡還有一點拖沓的影子。
烏衣台或許荒蕪了，庭前的金絲雀飛入尋常人家，連這麼可愛的妹妹都險些忘記了。
謝開言按住眉頭，抹去顫抖的痕跡，出聲喚道：「果子？」她第一次不顧嗓音的粗糲，直接以本聲稱呼，句狐呆在一邊，
愣了愣。「這孩子是誰啊？讓你這麼看重她？」
車那邊的郭果爽快地回答了句狐。「我叫郭果，是一一家收養的孩子。」
謝開言繼續問：「你怎麼會在這裡？」
郭果沒心思回答，只是伸出一隻手臂，扒拉著青牛車簾，一直問道：「一一，你嗓子到底怎麼了？這十年來，你去了哪裡？」
句狐看不了郭果一心想撲過來，臉上浮現的急切神情，翻了個白眼，突然嚷道：「停車！讓那個姑娘過來！本夫人累了，缺一名丫鬟捶捶腿。」
使者縱馬繞回車邊，掀開車簾，道：「美人不是有了一個隨嫁的丫鬟捶腿嗎？」
句狐用絹帕掩住嘴，懶洋洋鋪開羅裙，動了動腿根，道：「兩隻腿。」
使者面有難色：「那小丫頭野得很，上次被我們抓上車，鎖住了，她都能逃走，還帶走了其餘的姑娘。」
句狐嗤笑：「這麼一大票男人還看不住一個小姑娘，還有臉在這裡嚷嚷？我說你讓不讓？不讓我就跳車，落進這流沙裡，讓你回去交不了差事！」
使者臉綠了。幾經交涉，他將郭果親自綁好了雙腿，推上了青牛車。
句狐舒舒服服地伸開兩條長腿，左右使了個眼色，懶洋洋道：「來，兩位小丫鬟，給本夫人捶捶腿。」謝開言屈指彈了下她的額角，她摀住頭，淚眼汪汪退到一邊，將坐墩讓給了郭果。