郭果上前兩步，緊緊抓住謝開言裙裾，像是怕她跑了似的，一直問：「一一，你去了哪裡？」
謝開言溫聲相勸，而郭果反覆關心的無外乎一個問題：「你的嗓子到底怎麼了？」
多年不見的口水妹妹如同一匹麋鹿闖入眼簾，清澈的目光一如當初那般溫婉。謝開言細細瞧著她，歎道：「一別十年，你都這麼大了。」
郭果眨了下碧色眼瞳，緊緊瞅著謝開言，就當以前那樣粘著人。
謝開言拍拍她的頭頂，說道：「我生了病，快要死了。服了一帖藥沉睡過去，再睜開眼睛，已經十年，外面都變了天地。至於嗓子麼……」她微微沉吟，再道：「那帖藥護住了我的心脈，延緩我發病的時間，不過也傷了我的嗓子，讓我變成了現在這個樣子。」
郭果抿唇，神色極為悲憫，淡紅色的唇瓣都快咬出血絲來。謝開言道：「不准哭。不准驚動外面的狄容。」她連忙抹了眼角，挺直胸膛，深呼兩口氣，臉頰印出一絲嫣紅。
句狐笑瞇瞇地說了句：「好孩子，這麼心疼一一姐姐。」
郭果自上車後，從來不看句狐，纖秀的眼睫撲扇下來，吝嗇給出一點反應。她徑直對著謝開言講述了十年來的生活，視週遭一切如無物。
「我還記得那天下著雨，雨點滴滴答答敲在竹子上，你給我講了一個故事，哄著我睡覺，悄悄離開了房間。我醒了過來，再也找不到你，沿著街道河邊到處跑，喊著你的名字。平常這個時候，你一定從屋角轉出來，裝作被我發現的樣子，笑著領我回家。可是那天後，再也見不到你……南翎國發生了戰爭，很多家族的子弟兵都上了戰場，沒人生還回來。街坊裡的草瘋長，遮住了青石磚，我拿著小鐮刀割草，謝飛伯伯抱起我，放在一匹棗紅馬上，對我說『果子，果子，你跑吧，謝族現在只剩下我了，恐怕我也不能護住你周全了』。」
句狐這時湊上來，睜大眼睛，樣子顯得很驚訝。「你們是謝族人？」
郭果伸出一根白皙的手指，點上她的額頭，將她的臉龐撐到一邊去，繼續說道：「謝飛伯伯委託家裡的老僕人照顧我，自己一個人返身走向了烏衣台。我被勒在馬上，哭著朝後面喊，叫伯伯一起來。他像是聽不見似的，走得越來越遠，直到我看不見。跑出了南翎，我回頭看，城牆都塌了，烏鴉在半空中飛旋。我嚇得哭起來，老僕人背著我，混入出城的文人之中，向著華朝大地走去。兩年後，老僕人病死，我一個人到處飄蕩，去了趟雲州豆沙關，救了一隻白虎，現在和他相依為命。對了，我那老虎名叫『豆包』，是你喜歡吃的糕
點名稱，也是豆沙關的諢名，你喜歡麼……」
謝開言本來以為自己經歷過多次磨難，心神已經煉得堅硬如鐵，無論是親眼目睹人間悲歡離合，還是側面聽聞南翎往事，她都可以斂住氣息，不讓自己滑入痛苦的深淵。可是再次聽到謝飛叔叔的名字，她怎麼也忍不住心底的酸澀，闔上的眼簾簇簇顫抖，一絲淚水蔓延出眼角，風乾在沙塵裡。
她緊緊摳住車壁，因身體的劇痛而猙獰起了手上的紫痕，頃刻爭先恐後泛出花朵。
句狐突然低喝：「住嘴！她好像發病了！痛得不輕！」
郭果抬頭，看著謝開言扭轉的臉頰涔涔滑落冷汗，猛地咬住了嘴，小心翼翼候著。
句狐掏出絹帕替謝開言扇風，謝開言忍受了一刻的痛到骨子裡的戰慄，才啞聲說：「那謝飛叔叔……死了嗎？」
簡短三個字，花費她全身力氣。
郭果眼角泛紅：「國破之後，再也沒有他的消息傳出來。」
謝開言已經沒法哭了，只能在心底流著血。郭果撲到她懷裡，悶聲哭泣，一邊拽著她的裙子，一邊哽咽：「一一，你為什麼變成這樣？我看著好難受，真想替你頂下這些苦痛。如果落在我身上，讓你好好地，讓我幹什麼都願意。」
謝開言一遍一遍撫摸郭果的頭髮，良久不語。
句狐擦擦眼角，低聲問：「你這是什麼病？」
「情毒。」謝開言腹聲低緩，道，「控制住了我的喜怒哀樂，使我不能生出過多的情緒，如同木頭人那樣活著。」
句狐沉默，垂下頭，光影從布簾透過來，蒙上她秀氣的臉廓，生出一絲塵埃低落之感。她似乎在難受著什麼，緊緊咬住嘴唇，不復往日輕慢態度。
謝開言緩緩道：「你們不必難過，這是我自己選擇的結果，必須承擔起來，怨不了別人。」
句狐慘淡地笑了笑：「可是這毒，也未免霸道了些。」
郭果連忙追問：「有法子解嗎？」
謝開言點頭，頓時令兩人面露喜色。郭果笑了會，像是想起了什麼，急著說道：「哎呀，再朝前走，就到了狄容落腳的村子，我得趕快把孩子們救出去。一一你等等我，我去去就回。」
謝開言聽到狄容使者第一次說「小丫頭野得很」時，就猜測得出郭果不是那麼簡單的小姑娘，看郭果氣定神閒的樣子，分明是故意被擄來的，當下她也不阻攔，點了點頭。
郭果抿嘴忽哨，聲音尖利地傳向天外。
謝開言側耳一聽，在簌簌流動的沙土裡，捕捉到一道突突的聲音，像是積攢了力量的河流游過罅隙，奔向
更開闊的湖泊。不多時，一隻花紋斑斕的白虎從沙丘後衝出來，咆哮一聲，折過身子，從狄容馬隊面前掠過。流沙原裡驚見如此神氣的老虎，馬匹受驚，狄容匪徒早就荷荷怪叫起來，一陣風地追隨著虎蹄而去。
使者在前面著急地喊：「哎，哎，我說留兩個人幫我看著馬車呀！」
無人理會他，都一片雲似的跑向遠方。
謝開言側身看了看，注視著車輪底下。沙子如同漏斗一般洩下，形成小小的漩渦流，馬蹄每向前走上一步，就像敲擊在鑼鼓上，咚地一聲響，踏出一方一丈長的木板。
原來神秘莫測的流沙原地底，鋪墊著防沉的木橋！必須是深知路線的嚮導在前面引道，才能讓敲擊的力度恰好落在正確地方，震得流沙塌陷，浮現出整條通道來！
謝開言恍然，心道真是不虛此行。她抬眼望去，暗暗記住了九曲十八彎的路形圖。別人要片刻記得這麼多變化，顯然有些困難，而她自小鍛煉過眼力及記憶力，再加上耳力的輔助，曲折離奇的流沙原如同烙印一般，融進了她的血脈裡，生生不能忘記。
郭果掏出小刀，割斷腳上束縛的繩子，再彎腰潛向前列，將刀尖刺進馬股。馬匹受痛，嘶鳴一聲，馱著使者慌張馳向沙池，使者驚叫不已，無奈身邊無人幫襯，他鬼哭狼嚎幾聲，隨著馬身陷進流沙，直至沒頂。
句狐看著那隻手指一點點落進深淵，打了個寒顫。
謝開言久不聞喜怒，也禁不住在面容上露出憐憫之色。
句狐轉臉問：「是不是太殘忍了？」
「可惜了那匹馬。」謝開言於是說。
句狐摟住雙肩，朝著車外挪了下身子，絲絲吸氣說：「和你在一起，果然很可怕。」
郭果挑開拖車鎖扣，挽著三個被囚女孩下車，割斷財禮車的韁繩，為她們一一安置了一匹坐騎。臨行前，謝開言囑咐她說：「不必擔憂我，我自有安排。」
郭果挺直身軀，大聲說：「我知道你有安排，可我就是要來尋你，這次，你別想擺脫我。」
謝開言替她拍去裙上塵土，笑了笑：「去吧。」
白虎豆包如同一道天邊的閃電，落入流沙之中，頃刻間跑得不見蹤影。狄容騎兵敗興而歸，發現使者及四名囚徒也不見了，大聲叫罵兩句，拖起青牛車，繼續朝著村落行進。
一路上他們又離開幾次，沿途查看是否還有獵物蹤跡。
句狐轉頭看看車旁留下的兩名匪兵，扯著嘴角說：「這狄容腦袋，怎麼長的？就不怕我們逃跑嗎？」
謝開言依在車壁角落養神。「
你是馬城主供奉的禮品，跑了，他們自然會回去打劫，這正是他們求之不得的事。」
句狐想想，是這個道理。她爬到謝開言身邊，嘟噥著說：「哎，讓我靠靠，我腰酸得緊。」
謝開言讓出地方讓她枕靠，她連忙又爬過來了，不依不饒地學著郭果拉住裙角，謝開言見狀，一掌擊向她額頭，將她震遠。
句狐深知是打不過謝開言的，不滿地翻了個白眼，胡鬧一陣，讓謝開言忙著抵禦她的騷擾，也沒有時間去感傷去國離家的悲痛。兩人在小小車棚裡爬來躲去，震得粉塵簌簌落下，甚至引起留守的匪卒側目。
一人道：「這兩婆娘，倒蠢得實在。等會見了我們的大頭領，有你們受的。」
最後，玩得逍遙自在的句狐倒在謝開言的裙裾邊，呼呼大睡。謝開言聽著暮色風聲，回過神來，拉起一角的蔽氈，替句狐蓋住了身子。
狄容臨時安置的村落在一處池塘前，四周晚風瑟瑟，吹拂起一片白茫茫的蒿蓬，半丈之內見不著人影。青牛車緩緩駛進乾涸的河床，激起秋荻紛紛飛舞，像是幕天席地灑落的煙火。屋舍深處，隱約傳來一兩聲絃樂聲，錚錚而鳴，劃開了冰涼的暮色。
如此蕭殺之地，竟有風雅人士，彈奏的樂曲也是不凡，一首《芙蓉泣露》清越悅耳，拔出幽幽輕愁，散入荻花裡，仿似化作一池相思水，滋潤了枯敗的秋景。
句狐掏掏耳朵，說道：「什麼聲音？」
謝開言側耳傾聽。「箜篌。」
句狐挑眉毛：「這你也知道？」
「小時候聽人彈過。」
往日的浮光掠影如同流水，慢慢滲入謝開言的頭腦，一點一滴，差不多勾起了全部回憶。她平淡地控制住喜樂，從來不用心神去觸摸一塊禁地，那裡面，刻著葉沉淵的名字。
除此之外，她能逐漸找回往日的記憶。
沒人知道她在想著什麼，也沒人能觸碰到她的心底深處。似乎命運就這樣設置好了，推著她朝前走，來到今天這個不起眼的村子裡。
大頭領哈哈大笑，一張粗獷的臉埋在鬍子裡，看得句狐直皺眉。牛車一旦停穩，她就整理好衣裳，輕挽一側秀逸髮絲，碎步下了車棚，身姿宛如弱柳扶風，生出西子捧心之美。
大頭領雙眼發亮，呼喝著空出池塘邊的高台來，好好安置他的美人。句狐款款走過，不客氣落座在虎皮大椅中，拈起羅紗裙裾，交疊起雙腿。
高台本是村民祭天求雨所用，現被狄容修整一番，做了夜市上販賣女奴侍妾的叫賣場。句狐由連城鎮所獻，供大頭領消遣，身邊
的「陪嫁丫頭」就沒那麼好命了，直接被人喚出來，丟到台上，待價而沽。
句狐翹著腿一晃一晃地抖動，看著台前充作貨物的謝開言，笑得好不得意。她伸出欺霜賽雪的手指，點了點：「給我葡萄。」馬上有小廝捧上紫色葡萄，一粒粒摘下，親自遞到她嘴邊。她輕輕咬破，汁液潤澤了唇色，引得大頭領快失了魂。
叫賣開始。
白天散落的狄容劫匪晚上集合起來，各自拿出戰利品。另有兩個小姑娘被推上台，和謝開言站在一起，供人品頭論足。她們低下頭，無聲哭泣，肩膀在夜風裡抽動，看著更加淒苦可憐。有年輕人忍耐不住，爬上高台，伸手去摸小姑娘的腳踝，引得四周族人轟然大笑。
小姑娘的哭聲急切，謝開言輕踩腳底，一塊木板翻轉過來，啪地一聲打在那人額頭，將他擊落高台。
四周的笑聲更大了。
狄容人數越聚越多，喊出的價格不等，買走了兩名小姑娘。待到出售謝開言時，匪卒嚷道：「這小丫頭長得白一些，細皮嫩肉的，十扇貝殼起價！」
狄容人紛紛從腰帶裡摸出扇貝，扒開縫隙，挑出內裡的珍珠，丟到台前的銅盤中。一時之間流光溢彩，映照出謝開言的眉眼，如同破開秋光鏡，傾瀉出天外異色。
謝開言環顧四周，沒有看到任何一張秀逸出塵的臉，自然也找不到半截銀色面罩遮掩的輕騎首領。依照慣例推斷，大頭領出現的地方必然有輕騎護衛，她連忙從袖口滑落出兩粒清香玉露丸，送入嘴中，稍稍運力喚道：「謝郎何在？」
清涼的聲音即刻被狄容眾人的哄笑壓過。
謝開言垂袖而立，孤身站在高台之上，冷淡地看向前方。
果然，從人後傳來一句極有威嚴的聲音：「讓開。」眾人側目，對著一張流淌出月色天光的臉，突然噤聲下來，讓開了道路。
秋荻瑟然飛起，冷月無言垂視。箜篌錚錚滑鳴，如同紫皇歎息。一道錦黑長袍的身影慢慢走近，瞳海深沉，墨發披散，仿似採擷萬千天地顏色，美得令人止住了呼吸。
謝開言抬眼輕問：「阿照？」
可是在她的記憶中，阿照一直是個花朵般的小姑娘。
被喚作阿照的俊美男子突然縱身而起，逕直躍向高台，衣襟翩飛如同墨菊。他的容顏頃刻逼近眼前，謝開言想了想，沒有躲避。
阿照伸出雙臂攔腰抱住謝開言，嘴角溢出一絲笑紋。「我抓到你了，謝一。我說過，你始終是我的。」
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郭果的老虎取名「豆包」，的確是從雲南（雲州）豆沙古鎮得名而來，不是杜撰的。
豆沙鎮是秦漢以來中原通往雲南的通道之一。壁立千仞的石巖，被關河一劈為二，形成一道巨大的石門，鎖住了古代滇川要道。古人由蜀道入滇，此是進雲南的第一道關。