高台上悠然坐著的句狐突然將裙幅一掀，猛拍一下大腿站了起來，道：「你是誰？抱著她不撒手幹什麼？」
大頭領笑著迎上去：「美人息怒，美人息怒，這位是我的愛將，名叫謝照，人稱『粉面謝郎』。」
句狐瞇眼看去，素月淡掃，錦衣人立於銀輝下，光華洗練，薄唇輕抿，的確端有粉面之贊。她哼了哼，道：「可他男生女相，過於陰柔，只怕沒法坐穩大將之位吧。」
謝照仿似聽聞不見週遭一切，眼眸裡的星光遠勝天幕色彩。他只低頭凝視著她，低聲道：「別動，先讓我送你出去。」
謝開言闔眼輕顫慧睫，道：「你真的是阿照？」
謝照低低而笑：「如假包換。」
謝開言抿一抿唇，一絲胭脂霞色掠上耳廓，透出輕淡的粉紅。耳中傳來一抹笑，她便知道，這個阿照不會假得了。「你還像以前那樣，一害羞就紅了耳朵。」
謝照懷抱謝開言，沿著木梯緩緩而下，眼裡只看得見她。村尾有處木格紙窗屋舍，他徑直走去，身後眾人不敢阻攔，亦不敢問詢他為何抱走待售的丫頭。晚風吹拂霜荻，抖成一片柔響，蟲兒悄悄唱起長調，應和著此起彼伏的聲音。
高台之旁，狄容族人等謝照去得遠了，才七嘴八舌議論。
「謝郎向來眼高於頂，怎會抱了一個丫頭走？」
「隨他去，只要他高興。你沒瞧見大頭領都不攔呀？」
「咱們大哥一向仰仗他，在外面打打殺殺的，能攔嗎？」
謝開言不比常人，自然能聽清所有的對話，也能甄分出最有利的訊息：狄容部落不過萬數軍馬，以輕騎為主力，大頭領對阿照甚是依仗，難怪養成阿照旁若無人的性子。轉動心念間，謝照衣襟散出淡淡丁香，延伸著十年前烏衣雨巷的惆悵味道，她深深嗅了一口，右掌撐上他前胸，借力飄轉翻下，如風信子一樣落在草畔。
「我有話問你。」她垂眸說道。
謝照溫和笑了笑。「十年不見，你待我生分了許多。」
謝開言稍稍側頭，去看那腳邊淒淒迷迷的小草，道：「往日我不識你性別……一直誤認為你是女兒身……」世家子弟的教養不容她說出言後之意，即是，我不曾防你，只當你是手足與姐妹，自然舉止隨性。如今再見，男女終有別，怎能像幼時一樣天真無邪，任由你追在馬後，抱住我嬉戲。
更要命的是，她記起了夏日時節，阿照將她剝光，丟到碧池清洗的往事。
想到這層，耳廓上的胭脂紅又深了幾分。
謝照交合雙袖，安靜站著，墨眉上攏著一層
淡月光華。「你生性防備，不喜人碰觸，謝飛叔叔特意命我扮作女童隨侍你，這才能近得你身。我九歲入謝族，照料生重病的你，一晃過了八年。這八年來，我替你穿衣、梳發、研墨、清洗，可曾有過一絲逾越之舉？在我心中，你就是我的天地，我的一切。我寧願你把我當成丫鬟那樣指使著，也不願你如此生分地站著。」
他的語聲不緩不急，散落在清幽箜篌絃樂中，如金石敲擊，發生震人心魄的脆響。他並沒有說假，謝開言記得往事——那些細碎如星子般的點滴，總是閃耀在記憶深處。
幼時的她不堪課業重責，一病不起，望著窗外流連花叢的蝴蝶和蜜蜂，怎麼也不肯喝藥。謝飛叔叔陪在身邊，逗她說話，她轉過灰沉沉的眼睛，了無生趣地回視著他。
謝飛叔叔一怔，拍著她的頭頂歎息：「我送你一件禮物，你快點好起來。」
有一天，她擁被坐在榻上，茫然看著外面的璀璨春景。青紗窗簷下飛來一隻金絲雀，盤旋兩圈，唱著很好聽的歌。「凌霄花兒開一片，遠遠望去黃燦燦。」細聲細氣的聲音夾雜著鳥兒的鳴叫，引得九歲的她瞪大眼睛。
小鳥原來是會說人話的……
她想著，沒預料到又發生了一件不可思議的事。
金絲雀撲稜著翅膀飛到大青樹後，背幅的亮光極為絢麗。過了片刻，一個淡黃衣衫青絛腰帶的小姑娘走了出來，抿著玫瑰色的嘴唇，笑瞇瞇地看著她。
謝開言扒在窗台問：「你是誰？」眼睛緊緊瞅著樹後，發現那隻金絲雀就這樣消失了。
小姑娘笑起來兩眼彎彎，像是注入了一股清泉，怎麼看怎麼明潤。「我叫阿照，看到你太孤單了，脫下羽衣來陪你玩。」
「那你還走嗎？」
阿照鼓鼓嘴，斜飛著眼睛，似乎在考慮這個問題。「到了晚上，我就要變成小鳥飛走……」
「騙人！你明明是個小孩，和我一樣！」
阿照笑瞇瞇地說：「你看好了唷。我可以變回去的。」說著，她展開衣衫，效仿小鳥撲扇翅膀的樣子，兩三步跳到樹後。
謝開言緊張地看著。
奇跡真的發生了。
那只羽毛絢麗的金絲雀又飛到窗台前，邁著粉紅的小爪子，低頭啄稗子吃。她小心翼翼地伸出手，金絲雀呼啦一下飛走，急得她快哭了起來。
阿照再次從樹後轉了出來，微笑著看她。
謝開言招手：「你來，唱歌給我聽。」
阿照站在窗台前，唱著歌曲：「野菅草啊開百花，白色茅草捆住它。」
「這是什麼歌？真好
聽。」即便是有點傷感。
「《詩經》裡面的，你要學嗎？我教你。」
從此，淡黃羽衫的阿照留在她身邊，陪伴著她，服侍著她，每日做著她的影子。過慣枯燥日子的她也寧願相信阿照就是由金絲雀變成的。因為在孩童的心裡，他們願意接受神奇的故事。
阿照長得乾淨靈秀，肌膚吹彈可破，似乎會做一切事情。
謝開言不懂穿衣，阿照清晨佇立在床幃間，將迷迷糊糊的她拎起來，手把手幫她穿上窄衫、褻褲、外衣、長裙，抽取絲絛做腰帶，替她繫上一個漂亮的雙勝結。
謝開言不懂梳頭，阿照站在窗前，為她梳理好每一根髮絲，將她打扮得如同春花一般俏麗，然後目送她走向烏衣台，去完成早禮儀式。
謝開言不喜歡碰觸，阿照總是洗淨了手，為她熏香研墨，為她偷背詩書，一點點接近她，做一個安安靜靜的影子。每逢碰到謝飛叔叔檢查課業時，阿照比她更緊張，只要她答不出來，阿照也會撲通跪在一旁，眼巴巴地看著謝飛叔叔。
終於，她被謝飛叔叔責罰了，關在祠堂裡，沒有飯吃。
「阿照，阿照，你在哪裡？」晚風透涼，影子斑駁著月色。她餓得有氣無力。
「我在這裡，謝一。」一條瘦弱的繩子拴著一道瘦弱的身子，阿照從高高的天窗上放下自己，摔得鼻青臉腫。費了很大力氣來到她的謝一身邊，她還能掏出懷裡捂得熱熱的糯米糰子。
她們摟在一起，互相取暖，倒在冰冷的石磚上睡了一晚。第二日謝飛叔叔早起探視，長歎不已，放著她們出了祠堂。
謝開言日復一日學習天文地理、丹青音律、詩書禮經、馬仗箭陣，阿照陪侍一旁，耳濡目染，也接受到了不少知識。從書室出來，阿照調配好牛乳水脂，替她搓洗指腹上磨出的繭子。
「阿照，你的胳膊長粗了。」她坐在凳子上，打著呵欠。
阿照取來柔軟的手巾擦淨水，她已經累倒在她懷裡，自然不知她的阿照為了她，偷偷學習了射箭騎馬。
過了幾天，她又說道：「阿照，你長高了。」
阿照走到她跟前，拍著她的頭頂，微笑不語。她怎會料到，阿照本是男兒身，為了能繼續留守在身邊，即使遇見炎炎夏日，阿照都會穿得嚴實，遮住自己的咽喉。
忙碌的她沒有發現阿照的變化，去了千里之外的東海之濱，戰勝了白衣王侯葉沉淵。消息傳回謝族，只有阿照的笑容透出點苦澀。
謝開言騎著白馬搖搖晃晃回到烏衣台，沉睡一天一夜。阿照守在床前，一遍一遍撥開她濕濡濡的髮絲
，用手巾吸取高溫汗漬。她說著胡話，斷斷續續地講了一個故事，阿照全部聽明白了。
「……沉淵……你和我一起走吧……我傷了你……也很後悔……」
原來雙手捧侍的花朵，終究要被他人摘走。可是她的眉尖，為什麼攏蹙著一股輕愁？
謝開言清醒後，順著橋樑、河道、街巷、城牆走了一回，一步步踏擊青石方磚，一點點敲打在尾隨身後的阿照心裡。她摸著斑駁的石頭、青蔥的草木，沒有說一句話，似乎無聲地做著訣別。阿照走上前，抓住她的手，只聽到她在說道：「阿照，我想你離開謝族。」
阿照不問任何原因，如同往常一樣，只要是她說的，就一定聽。
「南翎不思進取，一味對華朝退讓。謝飛叔叔死守國君，決計不會背叛他。我花費巨力戰勝葉沉淵，原本期望國君能對我刮目相看，重新考慮臣服一事。誰知國君沉溺美色，聽信齊美人的話，怎麼也不肯收回成令。我……我……不想繼續留在族內，我要去華朝找葉沉淵，如果能帶走他，或許能化解一場災難。你呢，不能再跟著我了，你有事情要做。」
謝開言說得如此篤定，阿照看著她的眼睛，點頭應許，並接過了她遞過來的一枚金徽印章和一道布帛。
「這是謝族地下錢莊分佈圖，積攢了五十年的根基，你好好拿著，以防不測。如果我死了，你無需守著烏衣台，去任何能藏身的地方，招兵買馬也好，從商求富也好，它都能成為你立足的根本。只是有一點，你不能換掉謝族姓氏，防著其餘子弟不識你身，落難時投奔去了其他的地方……」
那時的她已經打定主意退出世族，入華朝做平民。依照謝飛叔叔往日習性，他肯定要嚴懲她，於是她先做了安置。謝族目前繁華，從未啟用過地下錢莊的財富，但不能保證昏聵的南翎國君放過它們。為什麼要留下來陪葬呢？她顯然不願意。
她換了一套乾淨的衣衫，任由阿照替她最後梳理了一次髮辮，將阿照趕出烏衣台，轉身走向坊門。丁香花似乎知道她的離愁，撲散著落下，她咬著嘴唇，不忍回顧。
只是這一別，歷經十年光陰。