時間如水，不知不覺流淌過一個月。連城鎮內依然安定而平和，似乎沒有發生任何變化。馬一紫帶著獨子馬辛，周旋在殷實人家之中，物色著準兒媳的人選。相比較狄容外伺、虎視眈眈的情況，馬一紫只把娶一門兒媳作為整年中最迫切的計劃，當然，對他來說，雙喜臨門或許更好。
馬一紫中意的姑娘是謝顏，可惜謝顏又被花雙蝶送去了汴陵，為此，他很是嘮叨一番。馬辛穿著新綢衣，緊緊跟在父親身後，憑著父親的眼色行事。
蓋大是全城鎮裡最忙的人。馬一紫不管的事情都丟給他來做，他還必須帶著蓋家軍進行操練。蓋家軍由少年團和親信之人組成，其中不乏南翎遺民及鎮子裡的馬伕。經過一月苦練，他們的本領大為增強，能對付普通的陣地戰和狙擊戰。
蓋飛每日跟隨兄長勤學苦練，晌午時分就提著竹籃和食盒回到小木屋，陪著師父一起用膳。十年來，他吃慣了兄長做的飯食，不挑剔任何一餐。本月以來，師父又帶回很多糕點，滋味甚是美妙，悉數被他填入了肚子。這樣下來，他長結實了一些。
蓋飛抱著圓鼓肚子在土床上打滾，聽到師父叫他，連忙跳了下來。
謝開言將他拉到跟前，說道：「五天後攻打狄容，勢必斬草除根，小飛準備好了嗎？」
蓋飛磨掌擦拳：「我早就等著這一天……咦，師父，你怎麼變矮了……哦，不對，是我長高了……以前我的頭頂在你簪花這裡，現在你的頭頂在我眉毛下面啦……」
謝開言微微抬頭，看著眼前虎氣勃勃的少年郎，說道：「如果師父離開你一段時間，你能乖乖地呆著，不生事嗎？」
蓋飛一怔，道：「師父你要去哪裡？」
「汴陵。」
「去那裡幹什麼？」
「會會故人。」
故人有三，無非是：身陷清倌館的皇子簡行之、探尋錢莊下落的郭果、太子葉沉淵。
謝開言每日上午來卓府學習，在花雙蝶的要求下，偶爾午後也會來拜訪，將學習時間延長至兩個時辰。卓王孫悉心教導琴棋書畫各種知識，言談簡短，舉止有禮，十足的名士風範。
謝開言最為關注的書畫知識，在卓王孫這裡得到了最大的展現。秋日午後，百鳥蟲鳴之聲都已遠去，書房內熏香渺渺，透窗走過淡淡光線，寂靜得仿似不含人煙。
桌案上擺放一張長約丈許的精良絹素，內織烏絲欄，通身雪白如霧。絹布質地雖然考究，但因是絲綢織品，嵌襯的紋羅容易發墨，所以使眾多書法名家望而卻步。
謝開言遵循卓王孫的教導，完成描摹、臨寫、背臨、創作四步，獲得讚許。趁著授課先生面色緩和時，她也提出了一個要求：請卓王孫即興書寫一幅字墨。
「有何用途？」卓王孫聽完她的話，抬眼問道。
謝開言回答：「擬作臨帖。」
天下名家字帖不計其數，卓王孫撰寫的字帖卻沒有一幅。面對這個要求，他不得不考慮。謝開言站在一旁並不催促，心底隱隱期盼著他能答應這個請求。
卓王孫思索一下，最後說道：「當好好保存我才能寫。」
謝開言極快答道：「這個自然。」
當即，卓王孫喚花雙蝶進來，準備了一副上好絹布，平鋪展開，等待落墨。
謝開言自幼經過教導，深知絹素書寫的艱難之處，她沒想到偶爾一次的提議，竟得到卓王孫最高規格的禮待，甚至顯得凝重。
她屏氣吞聲站在他身邊，靜靜感受學識帶來的震撼與魅力。
「研墨。」卓王孫執起紫竹香狸筆，淡淡吩咐道。
謝開言依言走到桌案右側，鉗住袖罩一角，在硯台內放入少許清水，右手捏起墨錠緩緩滑動，看著細膩墨汁滲透出來。
卓王孫蘸好墨，提筆欲寫，謝開言又叫住了他。
「既是珍藏字帖，公子能否讓我來勘定內容？」
卓王孫放下毛筆，問道：「你想要什麼？」
「一首詞。」
「說吧。」
謝開言研好墨，站在一旁，輕輕說道：「連峰際天兮，飛鳥不通。遊子懷鄉兮，莫知西東。莫知西東兮，維天則同。異域殊方兮，環海之中。魂歸桑梓兮，無悲以恫。」
這是謝飛叔叔最喜歡的《安魂曲》，自小經由謝飛叔叔教導，她能體會內中的悲傷。在卓王孫面前，她控制住了喜樂，不牽動毒發，所以能磊落說出全詞。
卓王孫提筆的手一頓，似乎有所觸動。
謝開言不禁問道：「這是一首曲子詞，公子可曾聽過？」
卓王孫提筆書寫，冷淡說道：「不曾。」
他的筆法俊邁流麗，在烏絲欄內書寫《安魂曲》，氣勢未曾受到絲毫局限。一旦走筆，提按轉挑，曲盡行書萬千變化。寫到最後，字跡靈動，神采超逸，有如渴驥奔泉，令見者心悅誠服。
謝開言等待墨乾，細細瞧著字帖。卓王孫用筆縱橫揮灑，似梅枝欹正相生，端的是俊彩流利，卻又不失鋒芒之氣。她在心中走筆千萬次，已經在模仿那些細緻的變化。
耳邊似乎還有卓王孫的講解，指出了南北行書的不同特徵。
花雙蝶走進書房，將字帖裝裱起來，盛放在錦盒內，留待謝開言帶走。
謝開言一直沒有開口說話，與平時相比，上午的教習完成之後，她有意推遲了一會兒辭別的時間。卓王孫喚她一聲，見無所應，忍不住伸手拉了一下她的髮辮：「今天是否留下來吃午飯？」
謝開言回過神，走開兩步站著，說道：「不敢過多叨擾公子，就此告辭。」
正說著，僕從過來通傳，說是蓋大求見。
所有人都知道府內規矩：在教習時間內不見客。謝開言卻不知道這一點，稍微延遲一下，恰好又耽誤了蓋大進來的時間。
卓王孫點頭應允蓋大的求見，看到謝開言仍滯留一旁，沒有離去的意思，眸中轉過一絲瞭然。
果然，蓋大又是為著殲滅狄容之事前來。蓋大恭敬作揖，說道：「稟公子，狄容部落加起來有萬數之眾，而馬場所有男丁統共只有一千人，假如硬拚，我們實難取勝。不知公子有何良策？」
卓王孫看了一眼謝開言，再朝花雙蝶說道：「備餐。」花雙蝶的一雙妙目在謝開言身上轉了轉，隨即瞭然，她福福身子馬上走了出去。
蓋大拱手站著，等待卓王孫的答覆。
饒是謝開言善於揣度他人心意，此刻也沒弄清楚卓王孫的意思。她安靜地站在一邊，目光落在蓋大低垂的臉上，不可不謂關切。
卓王孫冷淡道：「直說來意。」
蓋大接觸卓王孫前後有三次，多少瞭解他的性格，當即不含糊，直說道：「請公子提調精軍前來支援。」
蓋大強調的「精兵」出自邊防軍營，與巴圖守軍相連，人數只有五千，裝備卻是精良。巴圖屯兵數萬，兵士因逃避戰亂與災荒入營，烏合之眾較多。要殲滅狄容，一定需要華朝出精兵良將，與蓋家軍齊力征討。
來之前，蓋大並不能肯定卓王孫會答應他的借兵請求。謝開言勸慰著他，說道：「放心吧，卓王孫會答應的。涉及到共同利益，他一向分得清利害關係。」
就在蓋大駐足垂首等待間，他與謝開言都未瞧見卓王孫嘴邊微微泛起的涼薄笑意。
「按例先奏請殿下，待殿下批示，我再調度軍隊。」
蓋大見事情有了眉目，不再多說，拱手施禮後退了出來。他依照謝開言的叮囑，提前五天來求調兵，也是留出了時間，給特使大人奏請太子沉淵的意思。
謝開言在卓王孫後側躬身道別，卻聽到卓王孫說道：「你留下。」