陪著教習先生吃飯並不是一件輕鬆的事，關鍵要掌握限度。太生疏，會有冷落名師之嫌；太熱絡，又會逾越男女之防，使人生出尷尬心。謝開言遙遙坐在桌子對首，面上雖沉靜，內心卻有些吃緊。
旁生枝節是她未曾預料到的。按照以前慣例，卓王孫從來不挽留她用餐，來去憑她心意。只有這樣，她才會感到舒適。
花雙蝶帶著一眾僕從依次呈上湯食乾果並四醬碟，悄無聲息地退了下去，頓時，疏淡香甜盛起在桌案間，珍饌佳餚擺滿了眼前。
「隨便嘗嘗。」卓王孫開口說道。
謝開言捏住湯匙喝了幾口湯，見卓王孫只是望著她，沒有動筷的意思，馬上放下湯匙，陪他坐著。席上沒有布案之人，不管怎麼吃，都必須遵循禮節。
卓王孫起身走到謝開言左側，執起玉箸，為她一一夾了四碟小菜，再取過桂花糕點，放在她面前。
謝開言忙道：「公子不必如此。」按理說，應是她這個學生伺候先生吃飯才對。
「吃飽，下午繼續課業。」卓王孫伸手輕壓她肩頭，淡淡說道，她只得順勢坐下。
在他的目光下，她吃了一塊糕點，喝了一碗湯。
卓王孫用另一隻青玉瓷碗替她佈置了第二碗湯，動作依舊不慌不忙，站在一旁始終沒有離去。
暗香襲來，清淡氣息駐足於前，無形之中便有一種昭示感，像是螞蟻噬骨一般，一點點蠶食著謝開言的牴觸力度。謝開言一心想結束這種看不見的折磨，便執起湯匙，幾口喝完第二碗湯。
頭頂似乎拂過一絲風聲，極輕微，如蜻蜓點開水面。謝開言察覺到時，卓王孫已經離開了身邊。她先說道：「已經吃好，多謝公子款待。」再用手摸摸髮辮及髮髻，沒發現任何異常。
卓王孫翻開右掌，一朵晶瑩蘭花盛開在他指間，與雪白袖口相襯，散發著柔和珠光。「簪花掉了。」
謝開言沉頓一下，沒想出任何應答之話，躬躬身，先離開了房間。花雙蝶依然在外面候著，見謝開言走出來，吩咐沏上一盞花茶送上。
謝開言只覺滿腹都是湯湯水水，連擺手示意，忙不迭地走掉了。回到小木屋，蓋大正等在門前，她請他進屋，說道：「蓋大哥是否注意到了守門的護衛？」
蓋大思索一下，道：「黑臉的那個？」
「對。」
蓋大沉吟：「那人身姿筆挺，腰間懸掛一方寶劍，眉目間隱隱有煞氣，不似普通兵士那麼簡單。」
謝開言道：「我看他應是武將出身。」
蓋大點頭。
謝開言疑慮道：「卓王孫調一名武將來守門，是何道理？」
蓋大回道：「我聽花總管喚他為『閻都尉』，可見來歷不小。」
謝開言也皺起了眉，細細推敲。
卓府內，花雙蝶向卓王孫行禮，說道：「我依照公子之意，在蓋大面前透露出閻海都尉的名姓，不知公子還有什麼指示？」
卓王孫用指尖夾住謝開言的那朵簪花，玩賞了一番，放入袖中。「只能提醒這麼多，接下來的事情，要靠她自己的悟力。」
花雙蝶稍稍躊躇，忍耐半天，終究不敢多說一句話。她隱約知道公子在佈局最後一戰，關係重大，容不得任何人有半分閃失。公子提前調來邊防軍營裡的最高長官，就是為了預備接手連城鎮的軍政大權，這裡面的牽連，不知謝開言能不能看清？
卓王孫將花雙蝶變幻萬千的臉色看在眼裡，不動聲色地問：「你還想說什麼？」
花雙蝶咬咬唇，撲通一聲跪下：「公子於心不忍，有意對謝姑娘網開一面，不知其餘人有沒有這個福分？」
她暗想著，蓋大蓋飛都與謝開言關係匪淺，如果公子暗自抹殺了這兩人性命，豈不是推著謝開言離得更遠？
卓王孫端坐不動，冷淡道：「你應該知道我親自來連城鎮的目的。」
花雙蝶伏地道：「知道。」
收取連城鎮，平定邊疆戰亂。還要帶走謝開言。
卓王孫再不多言，揮揮衣袖，花雙蝶就退下了。
下午，平靜了心思的謝開言來卓府參習畫作，書房裡展示了兩幅屏風，一左一右地放在卓王孫身後。
卓王孫問道：「看出兩幅畫的區別了？」
謝開言細細瀏覽兩邊的畫作，開口說道：「左側當是北畫，中庭遍佈竹石，骨質嶙峋。畫墨勁挺，內容飽滿，不留空隙。右側應是南畫，筆法纖秀，以疏奇枝幹搭構骨架，著一葉便知全景。」
卓王孫飲下一口茶，說道：「你悟性很高，不知眼力如何。」
謝開言沉吟道：「公子是在提醒我兩幅畫中有瑕疵之處？」
「正是。」
謝開言不知不覺起身，走到屏風前細看。卓王孫也站了起來，留在她身旁。
「左畫筆法過滿，沒有適當留白；右邊虛實相應，渲染得又太過唐突。」
「還有呢？」
謝開言仔細觀察，沒有說話。
卓王孫抬手輕拍她的後腦：「竹子不應在中庭。」
謝開言恍然。雖然沒有去過北方庭院，但她也知道當中移植一株竹子，遮住了方徑小路，的確不符合華朝房屋「內圓外方」的習性風格。
卓王孫又問：「依你之見，兩幅畫作應當如何調配？」
謝開言思索一下，道：「最好是融合在一起。」
卓王孫點頭：「理應如此。」
謝開言似乎意識到了什麼，抿住了唇。
卓王孫又說：「這天下應當與畫作一樣，融合在一起，使南北密不可分。」
謝開言冷了眉眼，啞聲道：「我不懂治國之策，在我看來，這兩幅畫只是習作，道出了南北雙方的文華差異。倘若公子要隱喻什麼，我只想提醒公子一句：南派的順和應當順遂人心與天意，不是靠強征的手段能夠取得。」
她垂袖施禮，就待退出去。
卓王孫拉住了她的手腕，看著她的霜華眼眸，不易覺察地降低了聲音：「你對我有偏見？」
謝開言掙脫手腕道：「不敢。」
他走近了一些，又說道：「你的身子不能動氣，快些平復下來。」
謝開言背過身，默默吐納一刻。
卓王孫繞到她跟前，稍稍躬身，查看著她的眉眼。「我畫幅畫當作賠禮？」
謝開言察覺到胸口仍然有些悶痛，皺了皺眉，又避開了身子。
卓王孫再次走到她眼前，掏出一方雪白的手帕，替她擦去了額上的汗水。
謝開言迅速退開了幾步。
卓王孫收了手帕，不再說什麼，走到桌前鋪展開畫紙，提筆蘸墨，當真畫了一副秋水長天圖。他的畫作結合兩派之長，以不同墨色渲染雲霧與水波，從上到下，從遠到近，將嶙峋山景與沉穩雍容的水域融合在一起，開創了別具一格的章法。
日後，隱沒於民間的前南翎太子太傅文謙對此畫有十六字評價：亦濃亦纖，剛柔並濟，亦放亦收，鋒芒內露。
謝開言完全平息了傷痛，走到桌前觀摩畫作。
卓王孫看著她走近，沉吟一下，在畫卷空白處寫下一行篆字，說明所作時間。
謝開言問道：「公子為何不印徽章？」
連那個破銅爛鐵拼湊成的方響，她央求他刻字留印，以示名士鑒定過此器「珍品不凡」，他都沒有拒絕。今天擬作的字帖與畫卷，均沒有蓋徽印，似乎是他有意迴避真跡的出處。
卓王孫低頭看著她，微微一笑，什麼也沒有說。
謝開言狐疑地收起畫作，向他致謝，拿著錦盒走出了卓府。
晚上就寢之前，她對著銅鏡梳理頭髮，才看到那朵簪花又紮在髮髻之中，熠熠生輝，仿似從來沒有離開過。