咚——
咚——
咚——
遼闊秋原上傳來三聲沉厚鼓響，棲息在駱駝荊棘樹上的老鴰被驚起，呱地慘叫著飛向鉛灰天空。連城鎮的馬隊、征夫、青年壯丁依次從自家籬笆院門走出，聚集到方磚街道上，背起長弓箭鞘，繫緊頭巾及馬刀，自發合成一股人流。他們都不說話，沉默著向大門走去，遠遠望見，像是黑壓壓的一片雲。
爺娘互相攙扶，站在籬笆旁，淚眼看著孩子走遠。年輕的妻子們緊咬住唇，尾隨隊伍之後，偷偷地再送了一程。蓋大單馬立在城門一側，閱兵完畢，一提韁繩，風一般跑到小木屋前。
一襲雪白衣裙的謝開言正等在了沙棗樹下，微微笑著看他。
蓋大喉頭一陣發緊，他迅速翻身下馬，抱拳說道：「保重，妹子。」他用男子漢的行軍禮對她施以敬意。
只因她配得起。
很早以前，他或許不明白刑律堂為何要推選一個姑娘做預備族長，擔負起五萬弟子的教訓。現在看到這座孤城，看著她微笑如昨的臉，他終於明白了，勇者的膽識、智者的聰慧與性別無關。
她以一道瘦弱的肩膀，承擔全城的危亡。
城空，敵眾，三百口子民性命需要她來保護。但一到午後，她站在城牆之上，面對的卻是一千數目的虎狼騎軍。
她該怎麼辦？是不是已經做好了殺身成仁的準備？
蓋大不敢想，也不能想。每個人都有自己的責任，就在今天，他必須領軍出戰，將空城完全交付給她。
謝開言如何不懂蓋大的心思？她連忙走上前，托住他的手臂，只是笑道：「蓋將軍十六歲起義兵討伐賊寇，築壇祭天以還，英雄膽氣震鑠古今。時隔十七年後，蓋將軍起軍鼓秋原大點兵，以壯闊鼓聲祭告天地，戰神已經歸來。」
蓋大勒緊齊額頭盔，眉目跳動，口中不能言語。
謝開言牽來馬匹，看著他踏上戰馬，持起樹枝敲向馬股，朗聲道：「天不屈才，蓋將軍必定得勝而還！」
蓋大縱馬徑直馳去，留下那道孤單的身影，不回頭。
得得響的馬蹄寂寥地傳遍內城街道。內城的民眾接到訊號，紛紛緊閉門窗，再次回頭檢查負重物資家產的馬車是否捆好了繩子。再過不久，會有人帶著他們撤離。
內城高樓之內，住著馬一紫全家，此時馬家人正圍著八寶桌喝湯。
馬一紫並不知道就在昨晚，蓋大暗中通知了各家各戶，對他們說道：「明日一戰極為凶險，華朝人很有可能派兵來佔城，將我們驅逐出去，再將老弱者殺光。如果你們想活命，想家裡人無事，就隨著阿駐走，明日撤出這座城，千萬不要洩露了風聲。」
阿駐是蓋大留在城內的親信之一，負責組織民眾撤離，他知道退出城後的路線，確保這批人不會走錯路、陷入沙池。
絕大多數民眾信服蓋大，見他說得慎重，紛紛點頭答應。他們的孩子或者丈夫就在蓋家軍裡，跟著阿駐走，等於回到了親人那裡去。何況這十年間，正是因為不滿華朝的□、對南翎遺民的輕視，他們才聚集此處，等著新一任首領的指引。
據悉，二皇子還沒有死。只要皇族血裔沒有滅絕，總歸有希望殺回去。即使眼下不能立國，至少能免於奴役免於屠戮，讓他們維持起最後一點尊嚴。
連城鎮是三朝流民混雜之地，除去南翎心腹家庭，還有華朝與北理的流亡者，佔了總人數的一成。蓋大本著慈悲心懷，也通知了他們。但凡有不走的，蓋大便道聲「得罪了」，將那些人全部捆起來，丟進地窖裡關一夜。
蓋大熬了一個晝夜，連番處理諸多事情，並不覺得疲倦。他的人緣極好，在連城鎮很有影響力，是以他振臂一呼，幾乎是全鎮響應。
秋原上，整理排列著他的子弟兵，眼裡沒有恐慌，挺立的身軀不輸於雪鎧銀騎的華朝精兵。
蓋大單馬站在隊前，一一巡視全陣，喝道：「束甲！」
眾兵士勒緊土黃色胸甲，紮緊頭盔。
「鉗馬！」
眾兵士鉗住馬嘴，安撫馬匹。
「出戰！」
一聲呼喝之後，蓋大當先衝向無邊無際的原野。秋陽從雲層中衝破出來，灑下光芒，照亮了他前進的路。他的身後是一千子弟兵，隨後，還有虎視眈眈的華朝騎兵跟著。
同一片原野之上，另一批人隱匿在北方村落裡，築土牆、立柵欄，擺出最迷幻的「四甲陣」藏起自己的行蹤。
太陽斜照，牆頭上灰塵飛揚，看不見裡面的動靜。
土城呈方形，正對著一截黃巖斷壁，斷壁之上，策馬立著一道銀色身影。銀鎧白羽，面容俊秀，即使來到戰場，他的眸子也是溫文可親，乍一看，還以為遇見了儒生。
可是他的身份不容小覷，此刻站在這裡，也是領了太子沉淵的諭令：帶三千箭羽衛剿滅謝照輕騎。
箭羽衛連夜調度，稍作休整，齊齊給馬上了夾嚼，趕赴戰場，軍容肅整地站在了左遷身後。無論風沙多麼大，他們的馬蹄沒有後退一步。
一陣黃風吹來，捲起左遷玉冠上的銀絡絲絛，自東向西飄蕩著。左遷久侯不動，正是等著風向，一切如自家公子說的那樣：巳時一刻東風起，攢射西北角，亂甲位，活埋此城。
風越來越大，漲勢順利。
左遷揚起左手，朗聲道：「擺陣！」
從豎列陣型中分出十隊刀斧手，左手舉起二十枝淋了藏油的箭羽，點燃，腳下迅速跑位，成魚麗之陣拉開間疏距離。
左遷再道：「弓箭手準備！」
騎兵縱馬奔向刀斧手，探身取火箭，扣弦，用箭矢斜指上天。
左遷最後一聲令喝：「破陣！」
頓時箭如羽發，齊齊飛射土城西北，火星四濺，拉出一道一道濃郁的煙霧。不大一會，土城角落裡遙遙升起一股濃煙，隱約傳來人聲吶喊，似乎有所騷亂。
左遷拉開銀色長弓，聚目於柵欄之上，三指鬆開，送出一道雪亮的光芒。銀鉛箭不偏不斜釘住了柵欄頭，尾端迤邐拖著精鐵打造的長條鎖鏈，垂在了地上。
重箭長尾，非臂力強健者不能御之，環顧整個羽林衛，只有左遷能擔當此任。他抽出另外兩支特製的重箭，如法炮製激射出去，又釘住了柵欄兩頭。
前面的弓箭手射光了火箭，縱馬轉到隊列後，重新驅動新一輪的進攻。刀斧手自後至前不斷交替，點燃備用弓箭，動作有條不紊。
有兵士跑出，拉住三條鎖鏈，套在烈馬身上，並鞭打馬股，讓它們掙扎向前。兩列刀斧手推出桐木衝撞車，重重擊向柵欄下的土牆。黃土磚塊紛紛落下，牆身不過片刻就裂開了口子。
刀斧手以鐵盾護身，撲進缺口，外層的弓箭手持續射出火箭。
柵欄少了土牆的依襯，馬上被拉倒。城池一旦破開一角，大量士兵湧入，展開伏擊戰。
土城裡面遍佈曲折渠溝，謝派騎兵燃了狼煙，模糊了刀斧手的視線。騎兵在內城無法施展開來，因此他們早早棄了馬，分出四百人死守此城，以作誘餌。其餘人隨著謝照一起，昨夜便從地下溝渠離開，直奔天階山而去。留守者待他們出城，堵塞出口，準備決一死戰。
四百孤軍分成四角，手持長戟，守住了機關處。每當有敵人臨近，他們就斬斷繩套，發動竹籤木排，以尖端狠狠扎向敵人肉身。
刀斧手用鐵盾防護，首尾相連，搭成一段梯子。後面的跳蕩隊踩在盾牌上，借力彈起，猱身撲入機關陣。兩邊都是不怕死的士兵，這一場狙擊戰均殺紅了眼。
然而，謝派孤軍的任務不是戰勝此場戰役，而是拖住前來的襲擊者。他們留守在城內一月有餘，知道華朝人遲遲不發動進攻，是因為在等最後一天、最後一戰。
謝族首領傳來密函，曾分析過華朝人的打法，推測出：當蓋家軍深入狄容腹地時，這邊的軍隊就會發動進攻。
眼下果然不假。
葉沉淵不僅想消滅狄容，還想在天階山與土城兩個戰場圍殲謝派軍力。他放出四千精兵三千箭羽衛分襲兩處，使兩處戰場不能互援，阻斷了謝派的融合。謝派軍力在人數上不能與華朝兵抗衡，只能巧取。想保住蓋家軍主力，謝照騎兵必須火速轉移，奔赴第一戰場前去支援。在軍中商議過後，四百孤軍英勇站出，自願充作靶子，吸引攻擊者的火力，為天階山的解圍多爭取時間。
一切就緒後，兩方剽悍之師如願以償對上。
左遷留在城外，緊攻西北角，驅動衝撞車一層層敲散城牆，逐漸殺到了內城。內城的謝派留守軍孤注一擲，紛紛斬斷抱木軸輪，頓時牛油繩辟啪斷裂，全城內所剩的柵欄沒了內力的牽制，齊齊跳轉，散成胳臂粗的竹劍凌亂攢射眾人。
這是一種兩敗俱傷的打法。慘烈呼喊響徹在褐色蒼穹中。
左遷並不停頓，下令徑直推倒土城，掩埋了一具具染血的身軀。他的銀色鎧甲極為亮眼，披掛著不少血痕，但他看也不看，只是縱馬向前。跳蕩隊刀斧手都圍著他，形成堅不可摧的攻擊力量。
一個時辰後，左遷軍虐殺四百孤軍，土城之戰完勝。左遷火速清點屍骸，察覺少了很多人數，策馬站在秋風裡，冷冷看著被掩埋的城池廢墟。
他的耳畔滑下一絲血跡，與俊秀的側臉非常不相襯。
儘管殺到最後，銀衣羽隊勝利了，但是結果也被公子預料到了。
巴圖備戰時，公子就囑咐過：謝照或許逃脫，無論城內殘留幾人，只管進不准退，勢必殲滅。左遷回想數年來公子征戰的手段，揣度出他的心意：一戰揚名，震懾餘眾。
公子的鐵腕行軍曾使天下人望風讋憚，現在，又被全線推進，自北疆至北理，一定會持續不斷地進行下去。