關外所有戰役硝煙散盡，留給大地無限創傷，同時還淹沒了一個人的身影。
謝開言到底去了哪裡？
這是很多人想知道的問題。
時光流逝之初，是從披著淡霧的連城鎮說起。
謝開言目送蓋大縱馬走遠，穿過微光晨曦，來到卓府。卓王孫以紫袍示人，衣外攏了一層淡紗緋紅蔽罩，長身靜立疏竹一側，便生出一些清冷氣質。
裝扮一新的謝開言提裙走進院落，先躬身施禮，說道：「承蒙公子教導一月，學識已有很大改進。公子曾說過要考查我的功課，不知今日是否有時間？」
卓王孫的眸子先刷了一遍謝開言的週身，神色卻是不興任何波瀾。他答道：「有。」
謝開言微微低頭：「不知公子想考究什麼？」
卓王孫從善如流：「你想演練什麼？」
謝開言內心微歎，好聰明的人，猜得到我要說什麼，偏偏不點破。一邊又用誠懇目光看他：「琴棋書畫隨公子點閱。」
卓王孫沉吟：「四技之中你最喜歡哪一種？」
謝開言篤定答道：「棋術。」也必須回答是這一項。
卓王孫吩咐花雙蝶取來一副棋，花雙蝶躊躇一下，隨即報告說：「昨晚我清洗棋子，晾在紗繃裡，忘了收回去。今早起了霧，又給染濕了。」
謝開言垂下眼睛，不露任何異常。花雙蝶能忘記收拾棋子，是因為她遞過蘭花燈，要花雙蝶雕飾時，用他物遮掩了紗繃。
卓王孫看著謝開言，謝開言抬頭說道：「煩勞花老闆去一趟木屋，桌上有一副我時常把玩的石棋。」
待棋子取來後，謝開言請卓王孫坐在石桌旁，幕天席地展開戰局。她持了白子，先下一目，卓王孫拈起黑子應對。
淡霧悄悄散去，秋日漸升屋簷一角。
謝開言心中算著時間，但凡有決意不了的地方，就懇求道：「可以悔棋麼？」
卓王孫總是淡然應允，沒有任何不耐。謝開言的頭越垂越低，發頂的簪花在陽光下熠熠生輝，幾乎牽動了他所有的心神。
「公子如何解開此局？」
謝開言輕聲一句喚回卓王孫的目光。他低眼看了一下棋局，漫不經心說道：「不難。」
謝開言暗自驚心。花費這麼久佈置這場戰役，以縱橫交錯的棋子擺出局勢，卓王孫僅僅看了一眼，就有破解之策？
石桌上，佈滿白子戰局，分為三處，對應了三個地方。伏擊土城之戰在右上角，白子被堵死，她並不解救。天階山一役在左中角，她用大量白子圍堵黑子，當先佔據了攻勢。剩下的那處就是靠近她的胸腹之地，組成了最後一個戰場——圍困連城鎮。
她坐鎮連城鎮，與華朝指揮特使面對面。而卓王孫在對弈時，落子極快，似乎都未考慮。她細心一瞧，才察覺他在重點圍攻連城鎮，對其餘兩地也不施加援手。
謝開言停止了下棋，抬頭看著卓王孫，問道：「如果公子是我，當如何解開這場圍困？」
卓王孫不答，只伸出手指指了下第三方戰場，說道：「我一定要拿下連城鎮。」
謝開言道：「這個自然。」
卓王孫不禁冷淡道：「你不是有辦法了麼，何必再來問我。」
謝開言抬頭看看太陽，笑了笑：「難道公子知道？」
卓王孫冷淡不語。
謝開言看著滿院的青竹靜靜站在陽光之中，更加篤定說道：「公子是聰明人，肯定能推測出一二。只是公子太過親善，見我第一次沒有禍害公子之心，第二次便完全信任於我。我這樣說，公子懂麼？」
「懂。」
謝開言突然起身，展袖掠向院外，點麻兩名值守府衛，使他們靠在院牆之上。放眼望去，剛才寂靜無聲的內城裡，已經慢慢走出一些民眾，逐漸在轉移車輛家資。
謝開言閃身躍入內室，點倒正在收拾枯萎白草的花雙蝶，將她送到床鋪上放置好，再替她蓋上被子。
花雙蝶雙眸露出哀傷之情，苦於口舌不能言，只能嘶聲吐出幾個字。謝開言伸手撫上她眼皮，她兀自在微微顫抖，仿似不甘於放棄掙扎。
謝開言感念花雙蝶平日待她親厚有加，終於伏耳下去，聽清了那幾個字。「別……別……傷害……傷害……公子。」
謝開言一歎：「我只能答應你，不傷他性命。」
花雙蝶的眼睫疏忽一抖，像是蝴蝶掠翅，驚碎了花瓣上的露珠。
謝開言走出內室到達前院，看見卓王孫靜坐如斯，一點沒有改變姿勢。那挺直的背影，深沉的衣飾采色，將他襯得清貴無比。
「公子可好？」
卓王孫抬眼看著面前這張十年不改的容顏，冷淡道：「你是在問——我的內力有沒有流失？」
「公子聰慧。」
卓王孫不動，謝開言坐在他對面，靜靜觀察他的神情。
無奈卓王孫只是冷淡。
謝開言拈起棋子，叮地一聲敲擊在石桌上，圍在黑子外圍。「昨晚那盞蘭花燈沒有任何異常，只是點燃了杏香，讓公子再次熟悉下這種味道，順便讓你的肌膚感應香氣。我猜測，公子當是喜歡杏花，所以昨晚磨了一味青杏做藥引，摻雜在叢蘇子水裡，塗抹在棋子上。」
卓王孫看著她的臉，不說話。
謝開言又道：「公子生性謹慎，但待我親善。公子聞過那盞花燈後，見無異狀，第二天果然不再提防於我，對我如往常一樣。棋子蒙上叢蘇子水，在陽光下蒸發，形成無色無味的毒氣注入公子心肺間。公子只聞到藥引中的杏花香，完全不運功抵制，因此只能散了功坐在這裡，變成了我的人質。」
卓王孫突然說道：「奉茶，我口渴。」
謝開言微微歎氣，當真走入廳堂，沏了一盞綠茶給他。
卓王孫手都不抬，冷冷說道：「動不了。」
謝開言揭開茶盞杯口，送到他跟前。他一直冷冷瞧著她，動都不動。她緊抿住嘴，等了會，見他不妥協，無奈地吹了吹茶水，送到他嘴邊。
卓王孫端坐不動，抿了幾口茶。
突然遠處傳來一聲悶響，大地似乎抖了兩抖，緊接著，暗啞的響聲持續不斷從腳底湧起，像是四處開了火龍，呼啦啦地遊走，蜿蜒盤旋過後，又直奔城頭而去。
謝開言穩穩捧著杯盞，不受任何影響，侍奉卓王孫喝下半盞茶。
他的嘴唇由原先的淡紫逐漸轉為有些血色，臉色依然蒼白。
半晌，他才開口說道：「你算好了時間？」
「是。」
「準備了多久？」
「一個月。」
卓王孫似乎不以為忤，眼露笑意。「殿下卻準備了一年。」
謝開言抬頭：「我與太子殿下目的不一，他想奪城，鞏固邊防；我卻想退出，保護子民。出發點不同，得到的結果也就不同。」
卓王孫伸袖拂去石桌上的落花，道：「你果然聰明，看得比誰都通透。」
謝開言忙道：「不敢當。」
「你每日來我這裡學習，心裡卻盤算著時間？」
謝開言誠懇答道：「是。」
卓王孫凝視她的眼睛，不再言語。
謝開言知道他已經推斷出前因後果，當即不再隱瞞，直接說道：「天劫子藏書中有一本《北水經》，曾記載過『秋水時至，百川灌海』，這個海，就是內陸海延澤。它從煉淵底發源，彙集了北疆所有支流，包括連城鎮外的那條西門河。」
按照水經集釋，每當十月二十七，便是水勢高漲之時。西門河聯通內陸水源，照樣上漲，直到今日巳時，已經達到潰堤的高度。
謝開言喚人準時炸開河岸口，放水灌入連城。連城由三座古城組成，地底均修建了引水溝渠，當水勢越來越快，越漲越高時，渠道無法承載，破損開來，將水流順勢導入鎮前護城河中。而鎮子裡的民眾就可以從溝渠撤退，安全躲過水患。
剛才那些悶響，就是地底水源蜿蜒奔騰的聲音。
謝開言聽著動靜，內心暗歎：一夜之間西門河變化如此神奇，古書誠不我欺。
卓王孫拈起一子，落在遠遠一角，清脆聲撞擊在石桌上，仍然那麼不緩不急。「聽說過左遷這個名字嗎？」
謝開言想了想，道：「左遷是兵部尚書之子，太子殿下的得力戰將。」
卓王孫冷淡道：「左遷隸屬於殿下，出了汴陵，可以不聽任何號令。此刻，他正在攻打一座虛城。不出一個時辰，他便會回到連城鎮。」
謝開言道：「公子在提醒我什麼？」
「左遷比閻海更加果斷。你可以偽造我的字跡，盜去令牌，喝令閻海不得即刻攻城，為連城子民的撤離爭取時間。只是左遷一來，見你扣留住我，必定棄我不顧，下令破城。」
謝開言站起身，做了一個延請的姿勢：「請公子隨我上城頭。」
卓王孫靜坐不動，只看著她。
謝開言低聲道：「得罪了，請公子忍耐一下。」說罷，使出五成內力攥緊他的手腕，將他帶離卓府。
卓王孫任由她拉住手，不緊不慢跟著她走，沿途都有驚慌失措的群眾，負責撤離的阿駐不斷在勸慰大家要冷靜。
卓王孫突然開口道：「他們可以走，你必須留下來。」
謝開言拉住他走向外城，頭也不回地說道：「那就要看公子有沒有這個本事了。」
卓王孫在她看不見的地方不禁微微一笑，沒有說什麼。