臨近年關，輔國監政的太子沉淵晝夜忙碌，批閱各部呈上的奏章。冷香殿高燃燭火，近臣左遷代寫批錄，伺守桌案左右。他依令挑出最為重要的民生及軍政兩股奏章，一一讀給葉沉淵聽。
「肅涪兩州遭遇奇寒，地方戶政顆粒無收，大批流民湧向南方，殿下以為怎麼辦？」
葉沉淵拈過圖卷，低頭審視重災州府與連城鎮的路線走向，並不答話。這時，殿外突然傳來輕柔嗓音：「臣妾熬了暖湯，請殿下食用。」
左遷照例要走出外殿接過晚膳，誰料葉沉淵抬頭，用眼光制止了他的動作。
「進來。」
聽到首肯，齊昭容整整晚服，挽好羅紗飄纈，小心捧著食盅走了進去。施禮佈置了湯食，卻見葉沉淵端坐如斯，她不禁低頭問道：「可是不合殿下口味？」
葉沉淵飲了一口茶，示意左遷遞上奏章，說道：「華西受災，為表皇恩，擢昭容領財監司之責，前去分發善款。」
齊昭容心中訝異，然而不敢抬頭。被殿下供養十年，第一次領命去那麼遠的地方垂示天恩，助災民度過困厄，她作為華朝混亂六宮之首，道理上是應該去的。可是一想到遠離殿下去苦寒之地，她的內心又有些委屈。
「臣妾……臣妾遵旨。」
葉沉淵拂袖喚她退下，再對左遷說道：「待昭容增錢施藥安撫民心後，下一道詔令，連城鎮此刻充軍，入營者免征三年賦稅。」
「得令。」左遷躬身領命離去，將諭令下達給隨行官員，同時也講明了殿下的言外之意。
華西災民多由沙漠游疆牧者組成，齊昭容的父親是部落首領，曾在此發跡，後被葉沉淵的騎兵剿滅，那些強健的牧民便成了風中沙，散落各處。葉沉淵委派軍官鎮守兩州，眼見災害與連城鎮兵役一起來到，心中有了更好的主意。
牧民善騎射，千里跋涉進入連城鎮，存活者必定是強健之人。只要他們願意去，王衍欽的邊防守衛軍就能充備力量，日後攻打北理，這些人毫無例外又成了馬前卒，為身後的精兵開闢道路。葉沉淵以軍功進爵，賞罰分明，無論是征夫隊還是騎兵營，都有辦法使他們只進不退。
左遷深諳殿下的用兵之道，細細揣摩一番後，察覺無差錯，喚來哨羽打探消息。聽了一會，他連忙入內稟告。
同時，尚書僕射卓王孫入殿候命。
葉沉淵展開一幅詳細的地圖，詢問卓王孫：「押送三千萬石糧草去邊疆三處軍鎮，水陸齊發，需要多長時間？」
卓王孫垂眼思量一下，施禮答道：「桂、閔兩州較遠，需抽調五千車馬走上兩月。其餘內陸州府只需兩千車營運一月……」
「說結果。」
卓王孫微微一頓，道：「至少兩月。」
「那便給你兩月，年後你就動身。」
「微臣遵旨。」
左遷微微抬眼巡視殿上，察覺佇立的兩人一冷一清，衣香與氣息流轉，像是散開了一場看不見的雪霰。
卓王孫站著沒動，心裡仍在考究軍事。
華朝精騎三十萬，從各州軍營彙集邊疆，需一月時間。他先行一個月，督運糧草至邊關重鎮，兩月之後，便到了攻打北理的時間。全線壓進之下，不知北理能撐多久，然而陸運一事，大多由武官代理，他只需統籌全局。此次聽殿下之意，似乎是要他親自押運，若搭上水路，恐怕宇文家也推脫不了這份辛勞。
果然，侍從通報宇文公子殿外候見，得到首肯後，宇文澈一身輕便地走了進來。
殿內燈影重重，熏香渺渺，靜寂立著四道身影。葉沉淵站在玉階之上，看著底下的兩人說道：「千里轉運，事茲重大，水陸兩道不得出紕漏。」
卓王孫提議設置臨時轉運部署，宇文澈附議加派嫡系人手，均得應允。商談好一切，宇文澈先行離去，喚隨從尋找郭果，預備也要將她拎走，因為他實在擔憂，待一月後回來，他的駕前行走小護衛又不知會逍遙到哪裡。
隨從報告說阿吟告假，郭果不知所蹤。
宇文澈頓了頓，道：「去福源賭坊找找。」見隨從跑開幾步，他又喚道：「帶足銀子贖她出來。」然而等待片刻後，他就覺得心下不妥，乾脆直接找去了。
郭果蹲在摸骨張家的巷口一天，晚上來到賭坊探查口風，沒有發現任何異常。她將消息送出去，說明摸骨張一切如常，家裡多了個異域郎中作客，就朝著流花湖邊遊蕩，正好截上了前來尋她的宇文澈。
宇文澈給她裹上披風，叮囑道：「明晚不准到處亂跑，留在家裡陪陪老夫人。」
郭果揚起兩手，在燈影下做出各種動作，玩得不亦樂乎。宇文澈又殷殷說了一遍，她才抬頭問道：「為什麼不能出門？明晚流香閣有翻牌遊樂，我要去看看。」
宇文澈拉住她的手，沉臉說道：「明晚是是非之期，聽我話，不准出去。」
郭果脫下披風塞給他，蹦跳道：「好吧，好吧，我找大夫人二夫人打牌去。」
宇文澈摸向她頭頂的手一滯，半晌忘了拿下來，暗想道：一定要把家裡的兩個擺設先安頓好，否則小丫頭懂不了他的意思。
冷香殿內，卓王孫滯留不去。葉沉淵提筆畫出水陸路線，不抬頭問了一句：「什麼事？」
卓王孫喚人取過謝開言送還的貂裘斗篷與銀票，送呈案上，說道：「微臣斗膽提醒殿下一句，謝姑娘似乎有輕生之意。」
葉沉淵抬頭看向卓王孫，眸子裡蘊了一層微光，如同湖水浮起霧靄冰淞。「她又去找了你？」
侍立不動的左遷聽出風雲壓頂的弦外音，悄悄打量一旁，暗歎：卓公子定力非凡。
卓王孫抬手施禮，清淡說出與謝開言交談的經過，尤其指出她的那句解藥無用處之語。
葉沉淵查看圖紙，冷淡道：「我自有分寸，卓大人請回吧。」
左遷連忙延請卓王孫出殿，於偏僻處，微微歎道：「公子當真了得，不怕殿下動怒。」
「我為謝姑娘奔走十年採藥，猜測她的心病難醫，因此才提醒殿下一次。」
卓王孫如常說完，起步離開。
左遷喚來太子府御用車伕聽訓，車伕依循葉沉淵的提問，一一說出修謬總管去的地點。「總管大人每日出府拜訪故友，留在茶樓飲茶，唯獨去了趟右巷摸骨張館。」
葉沉淵聽後冷冷說道：「傳令下去，無論是誰動了謝開言一根毛髮，當以國法處之。」
不多久修謬就聽到了詔令，在寢宮內長長一歎，將暗殺計劃先按了下來，沒有立時啟動。
陪侍殿上的左遷問道：「摸骨張便是殿下請去西苑，與謝飛看病的那人？」
葉沉淵靜坐不語，左遷細細推敲，不得要領，不知不覺問出了聲音：「摸骨張只是尋常官醫，總管為何要找他？」
「此人肯定還有特殊手藝。」
左遷想了想，覺得是這個道理。如果沒有高超本領，也不會引得修謬總管垂詢。因此，殿下擔心明晚必定要發生異常，先封殺了總管的主意。
「明晚是否如常發兵圍住流香閣？請殿下明示。」
「一切照舊。」
左遷有所遲疑：「如此一來，殿□邊就缺少必要的警戒……」
「不用警戒，我要親自去看住謝開言。」
左遷不禁微滲冷汗，說道：「殿下要出宮？此舉萬萬不利。」
葉沉淵抬眼看著左遷，道：「依照她的性子，明晚肯定要弄出一些事端，方便救出簡行之。我不計簡行之死活，卻不能放任她也逃出去。」
左遷聽懂了，點頭應是。
葉沉淵站起身走了幾步，回頭看看桌案上的銀票，不覺冷聲道：「竟然知道先還貸金，還真是長見識了。」
左遷此刻才恍然：謝姑娘既然還清借貸，那便是表示要清白離去，不授人話柄。轉念想想這兩日一直回傳的奏報，先行問了一聲：「那少源呢？」
「待簡行之售出後將他抓來。」