窗前的影子轉過身來，容貌枯槁，幾乎像一株染霜殘留的枯竹。十年的歲月在他的眼睛裡種下一片遲鈍的漠然，雪華爬上他的雙鬢，散落成白髮。看到郭果抬起水靈靈的臉，他才淡淡笑了笑，使眉眼升起一絲暖色。
「果子長這麼大了。」
郭果膝行過去，抓住謝飛的袍襟，低泣道：「叔叔，真的是你。你知道嗎？我和一一找了你很久，一一始終不相信你已經去世，每到一個地方，就要打聽你的消息。」
謝飛今年不過四十三歲，神情容貌卻遠比任何一個中年人顯得蒼老。郭果抱著他的雙腿，哭泣著說完她與謝開言在連城鎮和汴陵的所有事，長達半個時辰裡，他就這樣站著一動不動，晚風掠過衣袍，甚至讓他的身形冷得搖搖晃晃，可無論郭果怎麼悲傷，他都閉上眼睛，不從嘴角溢出一絲喟歎。
「叔叔到底怎麼了？」郭果擔憂哭聲引來值守士兵，只敢啞著聲音哽咽，「為什麼不說話？」
謝飛摸摸郭果的頭髮，澀聲道：「我果然沒有看錯謝一，她是個好孩子，能為謝族擔當。只是苦了這個孩子，身上背著兩種毒，必須時刻忍受痛苦。我為了再見她一面，多活了十年。」
「多活十年？」郭果惶然抬頭，細細看著謝飛瘦削的臉，發覺他的容色的確異於常人。
謝飛拉起郭果，將她送到木凳前坐下，說道：「十年前謝一離開烏衣台，去荒漠與百花谷接受歷練，再也沒有回來，我不信她已經死了，帶著謝族抵禦華朝皇帝的進攻，一直到國破日都不見她的影子，我才徹底死心，跪在刑律堂前自盡。」
郭果慌張擼起謝飛衣袖，看到他的手腕上縱橫交錯的傷痕，哭道：「叔叔為什麼要折磨自己？」
謝飛黯然：「謝一就是我的主心骨，失去她，我活著又有什麼意義。」
郭果不斷擺頭，神色很是哀戚。「可是姐姐還活著啊，她這麼努力地忍著痛苦朝前走，不就是為了重建謝族，帶著我們沒落的南翎國人逃出華朝的統治，有尊嚴地生存下去？」
這種尊嚴，不是被列為降民的下六等品階，也不是當華朝騎兵衝殺過來時，他們束手無措只能引頸受戮。
「我知道，我知道。」
接著，神情灰頹的謝飛給郭果揭示了一樁秘密。
七年前南翎國破，葉沉淵走進烏衣台，找到了奄奄一息的謝飛，將他帶到華朝進行醫治。謝飛萬念俱灰，不斷尋死，葉沉淵南征北戰之餘，督促太醫用珍貴藥材續著他的命。謝飛抗拒來自政敵葉沉淵的援手，最後一次重殘自己。葉沉淵趕回萬壽山莊，對他說道：「謝一還沒死，想看到她就活下去。」至此，謝飛才停止自戕，在心中保留著那點希望，等著謝開言的歸還。
有時葉沉淵會來這座小樓裡，隔著簾幕看著謝飛。謝飛轉過身，留給他一道孱弱卻堅定的背影。兩個男人即使同處一室，即使能面對面，也沒有交談。
謝飛將功力全部渡給謝開言，形同廢人，雖未遭到囚禁，但因身體原因，他也走不出去。每天需要進補，用珍藥續命，如果不是為了再見謝開言一面，恐怕他早就一頭撞死過去。
郭果戰慄不已，拉住謝飛的衣袍不放手，哭道：「叔叔不能想著死！姐姐還需要你！你說姐姐是你的主心骨，你有沒有想到你也是姐姐的希望啊！」
謝飛拍拍她的頭，歎道：「我知道。我會好好活著，看著她扶植起一個全新的謝族。」
郭果抹去眼淚，低嚷道：「這樣做才是對的！」
謝飛道：「你回到宇文家後一切如故，不要引起任何人的懷疑，謝一既然執意留在太子府裡，不和我們相認，肯定是因為重要之事。你去告訴謝一，再想見到我，就堂堂正正走回烏衣台，我在刑律堂前等她。」
郭果慌道：「太子既然不限制叔叔來去，叔叔為什麼不去找姐姐？」
謝飛長歎：「謝一重情義，我留在她身邊，只會加重她的負擔。而且她自小對我過分依靠，缺乏磨礪的機會。現在她已經長大，能獨當一面，就讓她自己朝前走吧。」
郭果想了想，握緊小拳頭，說道：「叔叔說的好像也有道理。讓姐姐心裡有個期盼，就像叔叔那樣活著，常想著這個念頭，就會心無旁騖朝前跑，爭取早點跑到烏衣台。」
謝飛拍拍她的頭，歎息著不說話。
郭果又道：「那——叔叔的藥丸怎麼辦？我知道叔叔走出這座山莊，身子肯定要受累。」
謝飛淡淡斂眉：「不要緊，你告訴謝一一定要回烏衣台，我會撐到那一天。」
郭果撅嘴：「叔叔難道不知補藥的藥方？」
「知道。」
「那叔叔開出藥方，我去想辦法湊齊藥材。」
謝飛搖頭：「不必了。」
郭果不依，作勢要哭：「叔叔答應過我要活下去！」
謝飛走到窗前，遠望寂寥星天，歎道：「謝一身上有毒，時常痛苦，我不願獨自輕鬆，想陪著她一起痛。」
郭果真的哭出聲音：「你們兩個都是倔脾氣！」
「我能為她做的不多了。十年前，我逼著她死守南翎、死守謝族，曾請出三道脊杖，將她杖刑三十，她痛得暈了過去，沒有回答我最後一個問題。這幾年我一直在想著她的答案，想著若是她能回來，一定要堂堂正正地走進烏衣台，在列宗牌位前焚香稟告，懸空百年之久的族長一位後繼有人。」
郭果抽泣：「叔叔的脾氣還是像十年前那樣硬。好吧，我一定會跟姐姐說的。」
兩人隨後談及到謝照，謝飛曾一度遲疑，在郭果追問下，他才說道：「二十年前北理國發生宮亂，皇后當時未有子嗣，毒殺了其他嬪妃的孩兒。陳妃將阿照裝扮成女孩送進聶府，才逃過一劫。聶宰輔的兒子叫聶無憂，遊玩時無意說出家裡多了個妹妹，引起皇后猜疑。皇后知道聶家只有一門遠親，生了個女兒，攀附起來，也只能算是聶無憂的表妹，所以才派人查看。聶宰輔為了保住阿照性命，將她連夜送出，寫信向我呼救。我與聶宰輔有故交，就此收留了阿照，讓他隨身侍奉謝一。」
郭果杵著下巴頦，撅嘴說道：「難怪我小時候就覺得阿照很難接近，原來他不是我們謝族人呀。」
謝飛敲敲她額頭：「那你呢？」
郭果拍著胸口：「我雖然是一一撿回來的孩子，可是我對謝族忠肝義膽，皇天后土都看得見！」
「阿照難接近是因為怕你搶走了謝一，不是他傲氣。」
「什麼嘛，明明是他小氣。每次一一親我一下，他就要攆我走，還給我取外號，叫『口水郭果』……」
謝飛聽著百靈鳥一樣的聲音嘰嘰喳喳訴說著往事，暫時忘卻了傷痛，沉浸在往事回憶中。郭果陪著謝飛，安撫他心傷，交待完所有事，先離開了萬壽山莊。從第二天起，她就著手準備著謝飛的補藥，但凡覺得名貴的，她都要抓來嘗一嘗。宇文澈見她不生離開的心思，由著她搗鼓藥材。
五日後，謝飛緩緩走出萬壽山莊，步伐如常，像是外出散步一般。門口值守士兵並未阻擋，看他遠遠下山無意返回後，才關閉了山莊大門，將消息傳回太子府中。
謝飛著一身黑袍，穿過汴陵繁華的街道，穿過一棵棵五彩求子柳樹，走向了前城。冬末的景色如此秀美，都無法牽住他的目光，將要出城時，他才看到元英正門前一左一右立了兩道華衣身影，正抬手示意，恭送他離去。
左遷朗聲道：「先生可是要四處走走？」
謝飛迎著陽光走出汴陵。
封少卿追隨著他的背影，道：「請先生保重身體，期待再能見到先生。」
「不勞記掛。」謝飛徑直離去。
走出五里官道，文謙趕著馬車候在了一旁，老遠就作揖道：「別來無恙，謝飛。」
謝飛躬身還禮，道：「文太傅一如往常慈眄在下，在下受之有愧。」
文謙拈鬚笑道：「好了，我們就不用講這些客套話了。果子已經告訴我你的病況，我特地來載你一程。」
「太傅想陪著我回烏衣台？」
「正是如此。」
謝飛走過去把住文謙的手臂，相視一歎：「十年前也是我們並肩看著謝一走出烏衣台，十年後又要一起等她回來，深覺有緣。」
文謙笑道：「現在都是年輕人的天下，我們這把老骨頭就退一退吧。去烏衣台等著，總歸不會錯的。」
兩人結伴遠行，時不時談論一下南翎往事，心胸於十年之前，已有很大不同。千萬斤的擔子已經轉移到小輩身上，如今他們只是輔助者，不再是責令人。文謙知道謝飛深藏於心的隱痛，不住開導他，訴說一些謝開言的趣事，用郭果抓來的補藥好生看顧著他的身體。
謝飛似乎堅信謝開言會回到烏衣台，開始了堅定的等待。
太子府內熏染一層暖香，華燈熠熠綻放，妝點出新年前的熱鬧氣象。
冷香殿依然冷清。
中書省送來第四次的諫言奏章，聲稱北理國再度催請公主李若水的婚事，倘若不能聯姻，極易引起北理國的疑心。正值密令調兵前期，太子府的一舉一動十分關鍵，為了避免衝突，請葉沉淵穩妥處置婚事。
葉沉淵喚賈抱樸進殿，出示奏章，說道：「總管有何高見？」
賈抱樸攏著袖子，慢吞吞地笑了笑：「殿下是在考校老臣吧？這可算是老臣上任的第一件要事，處置得不好，會被全府的人笑話。」
葉沉淵不置可否，只說道：「全權交與總管處理。」
賈抱樸躬身受命，外出一趟，派太子嫡系進言，追封謝顏為公主，將她輾轉嫁到了北理國。大理寺卿將消息傳告給收押在監的修謬，並說道：「賀喜先生，禮部剛擬了敕冊，準備論功行賞，追封昭容娘娘為賢妃。」
試探的語氣剛落地，修謬看著大理寺卿手上的紅案白酒，就淡淡說道：「這是殿下的意思？」
大理寺卿笑了笑：「太子府新入一名妃子，新任一名總管，好事連著來，殿下怎麼可能想著賜酒給先生？」
修謬拂袖冷哼：「那就是賈抱樸的意思？」
大理寺卿依然溫和微笑：「賈總管與先生心意相通，不需先生指點，也能按照先生行事風格處置好各種事。所以說，先生讓出位子，成全賈總管的威名，可算得上是大功一件。」
修謬長長一歎，沒有說什麼。以謝顏李代桃僵聯姻，的確是他的行事風格。沒想到賈抱樸也能參透到精髓，將這種手段延續了下去。那麼如此看來，不管是他或者是賈抱樸，都能輔助到太子府，只是他繼續活著，勢必要引起賈抱樸的構隙。再追究下去，會牽連到齊昭容的賞封。畢竟他和齊昭容，殿下只想保存一個。他催促諫議大臣進言婚事，未曾預料到是這種反噬的結果。
「殿下用人果然精準。」
修謬最後一歎，抬手飲下毒酒，用自己的退讓換取了齊昭容的富貴。