華朝東陸邊緣有座市鎮，名喚青龍。
謝開言撲在船板之上，隨水飄蕩到渡口，海潮暗湧，形成一圈圈波紋拉扯她的雙腳。她吐出一口鹹水，費力地從石階上撐起上半身，一抬臉，就看到了一道靜立的身影。
一名白衣公子站在杏花樹下，肩頭承接兩三枚紅瓣，清冷之中點染了些許春意。他一動不動地望著海潮，薄唇緊抿，如同畫中走出的雅仙。
謝開言反身坐在石階上，不住喘氣，等待緩和勁頭。春天即漲海潮，這是她未曾想到的變故，剛趟過一條木板船，矢志不渝朝著海那邊劃去，幾個浪頭下來，她就回到了渡口，船帆盡失，只抓回一片木板子。
「丫頭還買船麼？」旁邊的漁民知道她每年開春就來，做好了數條桐油船等著。
謝開言忙起身回道：「大叔，去海外真的走這條路嗎？」得到雷打不動的答覆後，她又掏出銀子，買了一條木船。
中午吃飽飯食，看著天氣和煦，謝開言踱到渡口開船，一看，白衣公子還站在杏花樹下，任花瓣流轉衣襟，週身只是清冷如雪。
她推開小帆船，堅定朝著紅日光彩劃去，似乎走了很久，海面起伏波濤，讓她嚷著「慘了慘了」，然後連番大浪降下雪沫，浩浩蕩蕩，沖刷著她那一葉扁舟，將她送回渡口。
這回連板子都沒留下。
謝開言第二次從石階上撐起身子，吐了一刻鐘的海水，形貌慘不可睹。
顴骨高瘦的漁民大叔滯留不去，湊過來，仍然攏著袖子詢問：「丫頭還要船嗎？」
如同落水之犬的謝開言只能舉起手臂，搖了搖，趴在階石上緩和暈厥勁兒。待一切平復下來，她便一躍而起，朝著鎮中客棧走去。
樹下白衣翩然，隨風翩躚衣襟上的花瓣，靜立如故。
謝開言輾轉打聽到本月無商船出海，心裡委實失望。她拜訪市鎮中客居的卓老先生，向他請教如何便利去得東海，尋找傳聞中的桑花樹。
卓老先生摸摸白鬚，沉吟道：「小友連續三年來本地探訪仙山，其心可嘉。只是這桑花樹原屬子虛烏有之事，小友為何不斷尋找？」
謝開言伸臂敞開胸懷，對著海風笑道：「我想看看我能走多遠。在華朝、南翎、北理三國之外，一定還有世外桃源。」
卓老先生微微笑道：「小友想法總是新奇，讓我這個老頭子也感受到了衝擊。」
謝開言轉臉笑道：「先生今月還會指點我的書畫知識嗎？」如同前三年一樣，有著共同喜好的兩人，各自歎服對方的畫功，聚集一起切磋南北技藝。
卓老先生沉吟：「潛公子已到本鎮，此月我需應對葉府的聘請，入府做西席。」
謝開言怏怏而返，背手踢著石子，喃喃道：「什麼潛公子這麼討人厭，占走了先生的時間。」晚上，她在燈下查看借來的《海外異州志》，翻遍全冊，才模糊探到一株古木形似桑花樹，結黑子，抑制人身血脈流通，有冥死功效。
「這只臭狐狸果然騙我。」
謝開言畫了一幅繡像，想半天記不起來句狐的樣貌，遂在臉部留白處寫上「句狐」兩個大字，用小刀紮了半宿。彼時的她如初生乳虎，興致高昂，又豈能料到擅長百變千機的句狐正是發揮所長，改變了容貌行走於民間的呢？
第二日，神采奕奕的謝開言走向渡口，買下第三條桐油船。看到那抹雪白的影子又佇立樹下，便笑瞇瞇地打了個招呼：「早啊，公子。」
她笑得露出一口細牙，那名白衣公子形無所覺，只冷清望向海潮。
謝開言碰了一鼻子灰，也不在意，閃身掠到船上，攥緊拳頭，朝著海外進發。明明風和日麗，過得半個時辰，海潮突然第三次襲來，將她送回渡口。
眼角瞅到漁民大叔將要踱步過來，詢問什麼，她趴在石階上，連忙搖手道：「沒錢買船了。」
大叔攏著袖子歎口氣，道：「丫頭明年一定要來呀！我和兒子等著你的銀子過活呢！」招招手，帶著垂髫小兒走遠，還說道：「阿吟，咱們把最後一條船收了吧，這丫頭沒錢買了。」
謝開言吐出一口海水，低聲道：「這天氣太邪門了，我不信征服不了海浪。」她緩和勁頭，站起身來，朝著白衣公子走去。
「公子可是在計算潮汐起替？」她的衣衫到處滴水，髮絲濕淋淋地披在蒼白臉頰上，像是從海底冒出來的幽魂。
可能是一句話就道出無人能推斷的行徑，白衣公子一雙墨色眸子稍稍一動，掠了她一眼。
謝開言笑道：「公子整日靜立在此，一定比我知道得多，敢問公子，下次海潮起身大約在幾時？」
她笑瞇瞇地候著，無奈被問之人冷清如故，未吐露一字半語。
謝開言移步正前，對上他的眼睛，微笑道：「難道是巳時？午時？未時？……」一一將十二時辰報了個遍。
白衣公子的眼神極寒冷，袖口微微一抬，一股尖利指風跳脫出去，撲向謝開言的膝蓋。如果中了指風，被刺者一定會降膝下跪，嚴重時落得半身不遂。
謝開言扁扁嘴，堪堪掠開步子，衫角就被削落。她縱身躍上樹枝，搖晃一場紛紛揚揚的杏花雨下來，撒滿底下人週身。
正如她犀利眼光推測的那樣，白衣公子似是自恃身份，斷然不會也跳上來與她計較。她搖晃一陣，見他靜立如雪，心底突然有些歉然，連忙躍下，隔著一丈距離伸頭去探他的眼睛：「公子出手這麼狠毒，難道是上打華北關外，下踢五湖四海的盜匪總瓢把子？」
白衣公子吝於給出任何反應，仍然一動不動地關注海風流向，計算潮汐起替。
謝開言踱開幾步，牢牢看住他的眼睛，道：「只要公子告知時間，我絕對不再煩擾公子。」
杏花淡淡飄零，風入衣襟，掀起一抹雪白衫子，除此之外，一切寂靜。
謝開言又道：「難道是巳時一刻？二刻？三刻？……午時一刻？二刻？……哈，你眼睛稍稍動了下，我知道了，是午時二刻，多謝啦。」說罷她躬身鞠了個禮，揚長而去。
張姓漁民落戶鎮尾，謝開言倒賣身上一枚扣箭弦所用的玉扳指，才湊得薪資聘請張初義出海。將兒子阿吟安頓好之後，張初義帶足乾糧清水，加固船身，帶著謝開言飄飄蕩蕩駛向海外。有了老江湖的幫襯，鑿空船漂流正常，第二日起，海風突漲，雷電響徹烏雲蒼穹之上，掀起一場更為猛烈的浪潮。
謝開言用繩索縛住張初義，將繩尾繫在自己腰間，拖著他掛在船帆之下，一路隨浪顛簸，被吸附進一道漩渦似的海口。濃濃迷霧瀰漫四周，兩人緊抓船板，游水向前，最後抵達一座無名小島。
雲翳初現，海岸矗立著一塊黝黑的礁石，上面並未書寫任何字樣。謝開言遊蕩一圈回來，對張初義說：「此是無人島，遍植籐蘿青樹，唯獨一株古木長勢低矮，結黑子，像是《海外異州志》記載的桑花樹。」
她伸出手，出示一蓬油亮細巧的樹籽，道：「大叔嘗嘗好麼，像是葵花子，味道還不錯。」
張初義累得精疲力竭，趴在樹根上翻了個白眼。
謝開言笑道：「據說此籽有假死功效，今天對不住大叔了，抓大叔來試試。」說完，她便塞了一點樹籽進他嘴裡，捏了捏他的咽喉，迫使他嚥下。
張初義服用十粒樹籽當即昏死兩天，呼吸全無，身體僵硬，如同一具乾屍。謝開言用籐蔓搭了條網篷，盛放他的屍身，避免被海鳥啄傷。兩天之後，她做好一架簡易木筏，推向海邊準備回航。
張初義冥死如故，謝開言對著他的臉想了想，鑿出樹汁，滴入他嘴角。半日之後，他的臉色逐漸恢復血氣，胸腔也開始微微起伏。
謝開言暗呼神奇。張初義醒來後，對武功高強的謝開言無計可施，只能猛翻白眼，外加要求提升工酬。她滿口答應，躥到樹上，將所剩的兩個桑花果摘進背囊，取過鑿空船殘留的水葫蘆，盛滿桑花樹汁。
一切準備完畢，兩人朝著青龍鎮駛去。漂流近乎一天，濃霧散去，露出茫茫水面。謝開言皺眉道：「似乎要等下次海潮來襲，才能打開海面的斷口，我們才能回去。」
張初義扯著指頭道：「那可如何是好。」
謝開言昂首挺胸站在木筏上，豪氣道：「看我做法。」將手一指，指向遠空，念道：「風雲雷電，千兵萬馬，速速破天門衝下！」
張初義一腳將她蹬落水下。
謝開言爬上木筏，濕淋淋地躺著。
兩人餓得有氣無力時，終於迎來海潮。回程之中的辛苦不在話下，張初義牢牢抓住謝開言的腰身，大有拚死也要拉個墊背的嫌疑。糾纏時，她背上的桑花果及水葫蘆被他撈去，等她伸手去搶，大浪打過來，將他沖遠。
謝開言第四次在白衣公子眼前爬上渡口石階，喘息如牛。她背過身子坐著，看著茫茫海面，暗地咬牙道：「死大叔，下次再碰見你，一定給你好看。」
正如她猜測的那般，張初義搶得奇花異水，早就帶了兒子遁去。