第 87 章
破曉(二)

華朝東陸邊緣有座市鎮,名喚青龍。

謝開言撲在船板之上,隨水飄蕩到渡口,海潮暗湧,形成一圈圈波紋拉扯她的雙腳。她吐出一口鹹水,費力地從石階上撐起上半身,一抬臉,就看到了一道靜立的身影。

一名白衣公子站在杏花樹下,肩頭承接兩三枚紅瓣,清冷之中點染了些許春意。他一動不動地望著海潮,薄唇緊抿,如同畫中走出的雅仙。

謝開言反身坐在石階上,不住喘氣,等待緩和勁頭。春天即漲海潮,這是她未曾想到的變故,剛趟過一條木板船,矢志不渝朝著海那邊劃去,幾個浪頭下來,她就回到了渡口,船帆盡失,只抓回一片木板子。

「丫頭還買船麼?」旁邊的漁民知道她每年開春就來,做好了數條桐油船等著。

謝開言忙起身回道:「大叔,去海外真的走這條路嗎?」得到雷打不動的答覆後,她又掏出銀子,買了一條木船。

中午吃飽飯食,看著天氣和煦,謝開言踱到渡口開船,一看,白衣公子還站在杏花樹下,任花瓣流轉衣襟,週身只是清冷如雪。

她推開小帆船,堅定朝著紅日光彩劃去,似乎走了很久,海面起伏波濤,讓她嚷著「慘了慘了」,然後連番大浪降下雪沫,浩浩蕩蕩,沖刷著她那一葉扁舟,將她送回渡口。

這回連板子都沒留下。

謝開言第二次從石階上撐起身子,吐了一刻鐘的海水,形貌慘不可睹。

顴骨高瘦的漁民大叔滯留不去,湊過來,仍然攏著袖子詢問:「丫頭還要船嗎?」

如同落水之犬的謝開言只能舉起手臂,搖了搖,趴在階石上緩和暈厥勁兒。待一切平復下來,她便一躍而起,朝著鎮中客棧走去。

樹下白衣翩然,隨風翩躚衣襟上的花瓣,靜立如故。

謝開言輾轉打聽到本月無商船出海,心裡委實失望。她拜訪市鎮中客居的卓老先生,向他請教如何便利去得東海,尋找傳聞中的桑花樹。

卓老先生摸摸白鬚,沉吟道:「小友連續三年來本地探訪仙山,其心可嘉。只是這桑花樹原屬子虛烏有之事,小友為何不斷尋找?」

謝開言伸臂敞開胸懷,對著海風笑道:「我想看看我能走多遠。在華朝、南翎、北理三國之外,一定還有世外桃源。」

卓老先生微微笑道:「小友想法總是新奇,讓我這個老頭子也感受到了衝擊。」

謝開言轉臉笑道:「先生今月還會指點我的書畫知識嗎?」如同前三年一樣,有著共同喜好的兩人,各自歎服對方的畫功,聚集一起切磋南北技藝。

卓老先生沉吟:「潛公子已到本鎮,此月我需應對葉府的聘請,入府做西席。」

謝開言怏怏而返,背手踢著石子,喃喃道:「什麼潛公子這麼討人厭,占走了先生的時間。」晚上,她在燈下查看借來的《海外異州志》,翻遍全冊,才模糊探到一株古木形似桑花樹,結黑子,抑制人身血脈流通,有冥死功效。

「這只臭狐狸果然騙我。」

謝開言畫了一幅繡像,想半天記不起來句狐的樣貌,遂在臉部留白處寫上「句狐」兩個大字,用小刀紮了半宿。彼時的她如初生乳虎,興致高昂,又豈能料到擅長百變千機的句狐正是發揮所長,改變了容貌行走於民間的呢?

第二日,神采奕奕的謝開言走向渡口,買下第三條桐油船。看到那抹雪白的影子又佇立樹下,便笑瞇瞇地打了個招呼:「早啊,公子。」

她笑得露出一口細牙,那名白衣公子形無所覺,只冷清望向海潮。

謝開言碰了一鼻子灰,也不在意,閃身掠到船上,攥緊拳頭,朝著海外進發。明明風和日麗,過得半個時辰,海潮突然第三次襲來,將她送回渡口。

眼角瞅到漁民大叔將要踱步過來,詢問什麼,她趴在石階上,連忙搖手道:「沒錢買船了。」

大叔攏著袖子歎口氣,道:「丫頭明年一定要來呀!我和兒子等著你的銀子過活呢!」招招手,帶著垂髫小兒走遠,還說道:「阿吟,咱們把最後一條船收了吧,這丫頭沒錢買了。」

謝開言吐出一口海水,低聲道:「這天氣太邪門了,我不信征服不了海浪。」她緩和勁頭,站起身來,朝著白衣公子走去。

「公子可是在計算潮汐起替?」她的衣衫到處滴水,髮絲濕淋淋地披在蒼白臉頰上,像是從海底冒出來的幽魂。

可能是一句話就道出無人能推斷的行徑,白衣公子一雙墨色眸子稍稍一動,掠了她一眼。

謝開言笑道:「公子整日靜立在此,一定比我知道得多,敢問公子,下次海潮起身大約在幾時?」

她笑瞇瞇地候著,無奈被問之人冷清如故,未吐露一字半語。

謝開言移步正前,對上他的眼睛,微笑道:「難道是巳時?午時?未時?……」一一將十二時辰報了個遍。

白衣公子的眼神極寒冷,袖口微微一抬,一股尖利指風跳脫出去,撲向謝開言的膝蓋。如果中了指風,被刺者一定會降膝下跪,嚴重時落得半身不遂。

謝開言扁扁嘴,堪堪掠開步子,衫角就被削落。她縱身躍上樹枝,搖晃一場紛紛揚揚的杏花雨下來,撒滿底下人週身。

正如她犀利眼光推測的那樣,白衣公子似是自恃身份,斷然不會也跳上來與她計較。她搖晃一陣,見他靜立如雪,心底突然有些歉然,連忙躍下,隔著一丈距離伸頭去探他的眼睛:「公子出手這麼狠毒,難道是上打華北關外,下踢五湖四海的盜匪總瓢把子?」

白衣公子吝於給出任何反應,仍然一動不動地關注海風流向,計算潮汐起替。

謝開言踱開幾步,牢牢看住他的眼睛,道:「只要公子告知時間,我絕對不再煩擾公子。」

杏花淡淡飄零,風入衣襟,掀起一抹雪白衫子,除此之外,一切寂靜。

謝開言又道:「難道是巳時一刻?二刻?三刻?……午時一刻?二刻?……哈,你眼睛稍稍動了下,我知道了,是午時二刻,多謝啦。」說罷她躬身鞠了個禮,揚長而去。

張姓漁民落戶鎮尾,謝開言倒賣身上一枚扣箭弦所用的玉扳指,才湊得薪資聘請張初義出海。將兒子阿吟安頓好之後,張初義帶足乾糧清水,加固船身,帶著謝開言飄飄蕩蕩駛向海外。有了老江湖的幫襯,鑿空船漂流正常,第二日起,海風突漲,雷電響徹烏雲蒼穹之上,掀起一場更為猛烈的浪潮。

謝開言用繩索縛住張初義,將繩尾繫在自己腰間,拖著他掛在船帆之下,一路隨浪顛簸,被吸附進一道漩渦似的海口。濃濃迷霧瀰漫四周,兩人緊抓船板,游水向前,最後抵達一座無名小島。

雲翳初現,海岸矗立著一塊黝黑的礁石,上面並未書寫任何字樣。謝開言遊蕩一圈回來,對張初義說:「此是無人島,遍植籐蘿青樹,唯獨一株古木長勢低矮,結黑子,像是《海外異州志》記載的桑花樹。」

她伸出手,出示一蓬油亮細巧的樹籽,道:「大叔嘗嘗好麼,像是葵花子,味道還不錯。」

張初義累得精疲力竭,趴在樹根上翻了個白眼。

謝開言笑道:「據說此籽有假死功效,今天對不住大叔了,抓大叔來試試。」說完,她便塞了一點樹籽進他嘴裡,捏了捏他的咽喉,迫使他嚥下。

張初義服用十粒樹籽當即昏死兩天,呼吸全無,身體僵硬,如同一具乾屍。謝開言用籐蔓搭了條網篷,盛放他的屍身,避免被海鳥啄傷。兩天之後,她做好一架簡易木筏,推向海邊準備回航。

張初義冥死如故,謝開言對著他的臉想了想,鑿出樹汁,滴入他嘴角。半日之後,他的臉色逐漸恢復血氣,胸腔也開始微微起伏。

謝開言暗呼神奇。張初義醒來後,對武功高強的謝開言無計可施,只能猛翻白眼,外加要求提升工酬。她滿口答應,躥到樹上,將所剩的兩個桑花果摘進背囊,取過鑿空船殘留的水葫蘆,盛滿桑花樹汁。

一切準備完畢,兩人朝著青龍鎮駛去。漂流近乎一天,濃霧散去,露出茫茫水面。謝開言皺眉道:「似乎要等下次海潮來襲,才能打開海面的斷口,我們才能回去。」

張初義扯著指頭道:「那可如何是好。」

謝開言昂首挺胸站在木筏上,豪氣道:「看我做法。」將手一指,指向遠空,念道:「風雲雷電,千兵萬馬,速速破天門衝下!」

張初義一腳將她蹬落水下。

謝開言爬上木筏,濕淋淋地躺著。

兩人餓得有氣無力時,終於迎來海潮。回程之中的辛苦不在話下,張初義牢牢抓住謝開言的腰身,大有拚死也要拉個墊背的嫌疑。糾纏時,她背上的桑花果及水葫蘆被他撈去,等她伸手去搶,大浪打過來,將他沖遠。

謝開言第四次在白衣公子眼前爬上渡口石階,喘息如牛。她背過身子坐著,看著茫茫海面,暗地咬牙道:「死大叔,下次再碰見你,一定給你好看。」

正如她猜測的那般,張初義搶得奇花異水,早就帶了兒子遁去。