第 88 章
破曉(三)

客棧桌上擺著《海外異州志》,白緞布面浸了水跡,微微發黃。從內容及裝幀來看,書冊年代久遠,所著頗豐,應是卓老先生的珍藏。先生見謝開言興趣廣泛,好鑿空訪仙,有意將古書贈與她。這本異州志極為珍貴,列述海外諸事,與之對應的另有一本內冊,名叫《北水經》。經書詳細圖解域外水流及內陸地貌、奇花異草等物,堪稱珍寶。

聽老先生講,《北水經》的主人是位隱世道仙,長期遊蕩於五湖四海,平常人很難見到他。

一席話說得謝開言眼前大亮。她就是喜歡上山下川,探尋仙蹤名跡。只是她沒想到十年之後才能見到道仙天劫子真貌,有幸捲走《北水經》一冊,從書中瞭解到華西奇草「舌吻蘭」的毒效——而且經過漫長十年,她用桑花果和舌吻蘭,成全了自己的一段傳奇。

卓老先生入葉府當西席,再也不見回轉,謝開言連續三日等在客棧外,均無功而返,心裡忐忑難安。謝飛叔叔責令她不可荒廢學業,遊學一月需有所成,如今她跑去海外一趟,僅僅增長桑花果的見識,空手回歸南翎後,該如何應對叔叔的考核?

若是像以前抽查六藝技能,她也能應對自如;難就難在叔叔今年出了考題:既然她執意行走於外,就必須用「謝開言」這個普通名姓的能力完成一篇策論,獲得華朝一位名士的舉薦,將它上交給本國文太傅,以求太傅的賞識及斧正。

謝開言連年來青龍鎮划船出海逐浪而回,只與客居在此的卓老先生結為忘年交。她不便探查先生全名,但觀先生談吐,也知異於常人,當即推斷出他極有可能是隱居世外的名士大儒。

謝開言租了書房一宿,傾注畢生能力畫了一幅《秋水長天圖》,為投先生所好,她特意採用北派寫實畫法,將嶙峋山景嵌入壯闊水域,勾描出絢麗多彩的深秋風光。

她裝裱好畫卷,放入錦盒,縛在背上前往葉府。

葉府坐落鎮外,是一處普通田宅。門前極冷清,樹葉飄卷,無車馬往來。謝開言敲了一陣門,竟然也沒門童出來應答,讓她十分納悶。

粉牆外正對一片杏林,紅粉奕奕,花瓣承澤春露,如裁剪冰玉。謝開言躍上樹枝,撫裙坐定,看見青竹後院小亭裡坐著兩道身影,正焚香煮茶,意態頗高雅。

謝開言輕輕一咳,白衣公子與青袍老者談論如故,不曾分神看她這邊一眼。

「咦,那個總瓢把子原來就是潛公子哪,真是看走了眼。」她喃喃自語,撐著下巴盤膝而坐,打算等兩人課談完畢,再求卓老先生的舉薦。

小亭內瀰散淡淡茶香,時有粉紅花瓣飄落下來,點綴桌上,岑寂書寫融融春意。白衣葉潛與青袍卓老先生相談一刻,擺出一副棋局,轉而論及到棋策上。

葉潛持白子,被上下兩方黑子圍困,逐漸覆沒了兩列地界。

「先生如何破解?」他首先質問。

卓老先生搖頭:「公子內心有決策,何必再來問我,只管全力挺進,分擊上下兩處,收復白子疆域就是。」

「先生果然知我。」

「棋道如政道,有公子執柄,應是我朝之福。」

兩人輕聲而談,又恃背風,完全不在意院外樹上還坐著謝開言的身影。謝開言伸長脖頸瞧了瞧亭子,掠了一眼桌上棋局,因尊重先生在課談授業,也並未有意開通耳力去打探兩人說什麼。

先生再絮絮談論茶經道藝,葉潛聆聽如故。

謝開言等了一個多時辰,忍不住搖了搖樹枝,鼓嘴一吹,拂送出數片花瓣。

先生轉身查看風向,這才完全看清境況,笑道:「原來是小友拜訪。我還當是閻家頑皮的三小姐又尋來,追著潛公子不放。」

謝開言扶著花枝站起,朝著小亭躬身施了一禮,道:「見過公子、先生。」

葉潛冷淡不語,並不還禮。

謝開言笑道:「可否請先生移步院外,容小友佔用一席時間?」

先生回身看著端坐的葉潛,問道:「公子能否行個方便?」

葉潛冷淡道:「陋處不便與他人往來。」

先生歎道:「這個倒是不假。」又轉身看向一臉期待的謝開言,道:「小友再等片刻,我出來請你喝茶。」

謝開言眉開眼笑:「好勒。」輕輕躍下樹枝,走到正門石階前等待。

片刻過去,半個時辰過去,整個上午都過去,卓老先生還沒走出緊閉的大門。謝開言抓著頭,又聽不到宅內任何動靜,一時之間有些發怔。她轉到杏林旁,躍上樹一看,先生果然還在孜孜不倦地講解什麼,葉潛端坐依然,眉眼始終凝澹,不見任何異色。

謝開言垂頭一歎,依著花枝繼續等待。

卓老先生飲茶時才停止論道,問:「府邸中可有僕從隨身伺候公子?」

葉潛道:「已調來三人。」

一名車伕一名廚娘一名灑掃婢女,隨後才在先生與謝開言面前露了個臉,就走回內宅繼續候著。

謝開言不禁想到:這府裡還是有活人的。

先生朗聲道:「公子初來此鎮,不如讓我做個東道,宴請公子與小友一回?」

謝開言正愁錢銀買船告罄,生計有些吃緊,聽到這一句,忙點頭低語:「好啊好啊。」

「不必。」

先生稍稍一滯,說道:「那我午後再來。」

「請先生就此用餐。」

葉潛起身,隨即延請先生入宅內。進膳飲茶完畢,兩人徐步轉到後院,看見謝開言依靠花枝已然睡著,紅杏撒滿衣襟,自帶一抹清麗風骨。只是她大概怕跌落,揚起雙袖搭在前方枝葉上,架住身子,乍一看,如同飄拂在樹上的皮影玩偶。

卓老先生低歎:「公子不喜隨性之人,小丫頭偏偏難持端莊,我原本想求公子開府迎客,一併與兩位切磋學藝,如今看來,還是留我獨自應對她吧。」

葉潛看了一眼謝開言的睡貌,冷淡道:「如此甚好。」

謝開言一覺醒來,看見兩人對坐亭中,又在談論書畫技藝,不禁有些怏然。樹下俏生生立著一道粉紅春衫的身影,人面與杏花相交映,容貌比花色顯得更艷麗。

「你是誰?怎麼掛在樹上還能睡著?」

謝開言跳下樹,轉了轉眼睛,笑道:「你可是閻小姐?」

閻薇背手看她,好奇道:「你聽誰說過我的名字?」

「閻小姐芳名在外,時常聽見名士公子提及……」謝開言面不改色,當即把閻薇吹捧一番,而實際上她才在先生嘴裡聽過,這麼冷清的葉府,只有閻家大小姐矢志不渝地尋來。但說著說著,她逐漸收了聲音,上上下下地打量著閻薇,摸臉問道:「敢問小姐年方十四……十六?」

閻薇挺胸傲然道:「本小姐今年十三。」

謝開言暗自念道:這麼標緻的美人兒,不知能不能引出公子潛,讓我和先生見一面。

閻薇的想法竟然與謝開言的期盼不謀而合。因葉潛深入淺出,怕人驚擾,甚至派車伕替他去海邊計算潮汐,閻薇便請輕功高絕的謝開言扮作靶子,引葉潛出府與她相見,見謝開言不應,還下了聘銀。

謝開言忙接過銀子,笑道:「看我的。」

第二日起,也就是客居青龍鎮的第十天,謝開言開始了漫長而繁複的釣魚大戰。

春日輕衫薄,翠色入田徑。

謝開言拽著四盞風箏站在杏花樹上,一一隨風拂送出去,粉底紙面書寫大字:還我先生。卓老先生的身形有了一絲凝滯,葉潛安然如故,不理會牆外動靜。

謝開言鎩羽而歸,改良風箏,在鳶首綁上竹笛,使風入哨口,嗚嗚響成一片。葉潛定力如山,倒是卓老先生擦了擦汗,回頭說道:「小友你乾脆進來吧。」

謝開言笑道:「翻牆越主是為無禮,我不屑為之。」

杏紅落如梅,點點染青翠。

第四日,謝開言習仿南翎巫祝之舞,在雙腿上綁定彈跳秧馬,來到粉牆外整裝待發。閻薇好奇地睜大了眼,很快就看見謝開言的奇妙之處。

就連老先生,也看得頗為失神。

黑瓦粉牆頭,突然冒出一張笑臉,帶著神采奕奕的雙眼在問安:「公子早。」倏忽不見了人影,片刻後,前方瓦楞又冒出那張笑臉,在說著:「先生早。」浮浮沉沉幾次之後,再也沒了動靜。

先生拈住鬍鬚的手忘了放下。「小友就是令人大開眼界,呵呵,公子不要見怪。」

葉潛沒法不見怪,因為午後,謝開言又來了。

「公子好。」她蹦出個頭,嘴角永遠帶著明朗的笑。

葉潛抬眼去看,謝開言彈跳落地,隱沒身形。他拈了一枚棋子,扣在指間,待她再冒出來頭來,就彈向她額角,將她的笑容打垮。

可是牆外的謝開言仿似有了見地,按兵不動了。

葉潛與先生繼續課業。

「先生好。」牆頭疏忽跳出一道白衫影子,依然在問安。葉潛扣指而彈,棋子貫入五成功力,逕直撲向謝開言額頭,不料半道又伸出一隻蝴蝶網,迎風一晃,將棋子套進精絲兜內。

謝開言舉著蝴蝶網搖晃,躲在牆外喊道:「公子丟點值錢的東西哇。」

此後葉潛冷淡如故,不再理會謝開言的玩鬧。

晚上,謝開言提著燈籠躍上杏花樹,笑瞇瞇說道:「公子萬安,明晨再見。」葉潛正站在院內遠望天象,不可避免要對上她的笑顏。看到墨黑的眸子掃過來,她怔了怔,隨即恢復常態,笑道:「順便請先生的安。」

她靜靜站了一會,他移開眼睛看向星雲,冷淡如雪。

她將燈籠□樹枝,擱下一束紫葉花,輕輕躍下。翌日清晨來看時,花葉均枯萎,燈絨已燒滅。

如此反覆十日,葉潛一步未離開庭院,就連卓老先生連夜趕去汴陵,也失去了身影。謝開言並不知道先生已經離府,連續數天送了春桃、玉蘭、丁香、薔薇各色花束不等,都未打動葉潛一分。最後,她將滿紗囊花葉塞進葉府偶爾外出採辦的廚娘手中,鞠躬道:「嬸子行行好,把這盒畫卷帶給先生吧,告訴他,小友無可還報贈書之誼,只能作畫一幅,聊表心意。」說著,她便取□後的錦盒,遞交給廚娘。

廚娘遲疑道:「姑娘不來了麼?」

謝開言抓抓臉,訕笑:「打擾貴府多日,心中實在過意不去。我做了一樁賠本的生意,現在要去掙錢還債。」

廚娘看著那明麗的笑容,愕然一下,福了福身子,沒說什麼,逕直走入府內。因府規森嚴,她也不敢隨便透露卓老先生已去汴陵的消息。再者,潛公子蟄伏在海鎮,清靜無為,正是為了打消老皇帝的疑心,方便拿到首戰軍權。言多總歸有失,什麼都不說才能不壞潛公子的舉事。

雲霞浮海曙,白鳥銜枝歸。

「潛公子定力非凡,我甘拜下風。」

一早,謝開言將所剩銀兩還給閻薇,隻身走向市鎮,謀求一份差事,償還釣魚戰中用去的雇金。為數不多的店舖中擺放著陶罐、香料、砂紙、海味等雜貨,雖沒有閭閻撲地的盛景,但民眾落得清和自在。

連續打雜三日,謝開言蹲在陶器前,細細看著罐身上的古代傳說浮雕圖像,慨歎畫師的精湛手筆。肩膀上突臨一拍,一個拘謹的聲音在說著:「大小姐,我們公子想請你去一趟。」

只有謝族子弟才喚她大小姐。

謝開言立刻回頭,看到一張年輕的臉,不禁瞇眼說道:「阿駐?」

阿駐低頭羞赧說道:「沒想到大小姐還記得我。」

謝開言扁了扁嘴:「小時候就是你推我入池塘,讓我落下一個頸軟的毛病。」

兩人邊走邊談,去了鎮中唯一氣派的驛館。北理國聶宰輔派獨子聶無憂出使華朝,聶無憂完成公務後,聽聞汴陵名貴公子均到訪青龍鎮,於是對外宣稱慕名追來。阿駐本是謝族子弟,因十年前參與孩童賭局,壓謝開言入水,後被謝飛責罰出族。當時聶宰輔剛好帶著阿照來謝族避難,提議互換小童,將阿駐帶回北理。

驛館臨海而立,受暖風熏陶,空氣極清新。

聶無憂擺上一桌飯食,看著謝開言埋頭痛吃,不禁說道:「慢點,慢點,沒人跟你搶。」

謝開言喝完一大碗海鮮青菜粥,吁口氣道:「總算吃了一頓飽飯。」

聶無憂遞過錦帕,示意她擦去嘴邊糊糊。「堂堂謝族族長混得如此落魄,說出去恐怕被人笑話。」

謝開言瞪眼道:「你敢說出去我就打斷你的牙齒。」

「是打落牙齒。」

聶無憂展開一把素白絹扇,用扇面遮住臉,只露出一雙笑意暖暖的桃花眼。

謝開言起身環視四周,道:「你這兒地境不錯,筆墨紙硯一應俱全,唉,借我一晚寫寫文章。」

晚上,聶無憂挑亮燈盞,燃了清神香,特意掩好窗扇,請謝開言坐在書桌前撰寫策論。謝開言撐住頭,咬著筆桿看他:「你怎麼不出去?」

聶無憂笑道:「我不礙事。」說罷拿著書坐在榻邊認真研讀起來。

細細丈量宣紙尺寸之後,謝開言便正襟危坐,提筆運腕,流暢書寫心中所想。因不願惹人眼目,她只分析當今華朝內亂不斷的局面,以此為契機,完成一篇切中肯綮的文章。

「華朝六世開拓疆土,擁十二固州,四時充美,攻舉有成。今陛下賜隨和昆山之寶,掌孔翠犀象之器,內飾金錫,外采丹青,皇皇然賦妍華兮,富樂於聲,輕侮於民,此非吞八荒制九夷之策也。縱觀十二州馳列,西接肅、涪,胡騎犯禁,鐵蹄斂踏;南北割捨,寧、徽殘缺,狄容長驅無人能御,樹銀龍旗,擊靈鼉鼓,洶洶舞浪於外邦。一時流弊,蕭牆四起,非陛下之所聖望。凡革除舊弊,必新創三端,曰御將、兵制、養民。御將者,以術,治其心,掣肘分衡,莫不相約以從。兵制者,以法,明其責,招募謫發,論功進爵,莫不奮力西向……」

謝開言蘸滿墨,下筆如神,可見思緒清明。她凝神寫著,聶無憂見夜深,當先退出房間。沐浴後小憩一刻醒來,發現隔窗滲落微光,他敲敲門後,逕直走了進去。

謝開言趴在書桌上已然睡著,臉頰壓著宣紙,嗤嗤吐氣,吹散一小塊墨染上袖口,兀自做著香甜的夢。聶無憂拈起策論看了看,眼色逐漸發亮,低聲道:「女孩兒也有這般雄心,假以時日,不輸於任何一個執柄者。」又想到:推究上輩關係,還好她是我的朋友,否則又多了一個勁敵。

他取來一張薄毯,替謝開言披上。想了想,輕手執筆,在她的雪顏上添捻幾下,畫上貓的鬍鬚。

天明,飽睡一頓的謝開言伸伸腰,就著桌案上的浸汁漱口,熱巾敷面,從袖中翻出木梳,胡亂拉了兩把頭髮。阿駐帶著自家公子指派的嬸娘走進門,抬頭一看謝開言的臉,撲哧一笑,慌忙退下。

「怎麼了?」謝開言摸摸臉,深覺莫名。

嬸娘細細替謝開言換過繡花春衫,梳好髮辮,忍笑道:「小姐照照鏡子。」並從竹箱裡遞出菱花鏡。

謝開言照鏡看到暈了墨的大花臉,嚷道:「好你個病無憂,合著阿駐一起欺負我!」一陣風捲出驛館,左右逡巡兩眼,尋找聶無憂下落。無果後,她便背著手施施然走去上工。

身邊掠過一陣淡淡衣染蘭香,一道藍綢絲袍的背影昂然走過,旁邊有小廝替他撐著傘,還細細說著:「卓公子,卓公子,老爺勸你再想想這門婚事。老爺說了,那姑娘不錯,懂詩書禮儀,擅音律丹青,又是他的朋友,娶了她,等於親上加親……」

可是那位卓公子一撩驛館的馬車簾布,逕直上了馬車離去,從頭到尾不置一詞,極有可能在抗拒這門婚事。

謝開言看著馬車揚塵而去,心想,這位富貴公子,竟然也姓卓……

晚上,謝開言接到了聶無憂特派的差事:去葉府盜圖。