官差以走失盜賊為名搜檢聶無憂住處，因聶無憂此次便裝來青龍鎮，未領銜使者身份，不可避免就被盤問一番。凌晨他去客棧與謝開言告別，謝族留守子弟告知已出海，他便交代幾句，匆匆離開鎮口。
葉潛卻等在了歸途之上，左手持蝕陽，衣襟飛揚如雪。人不說話，殺氣濃郁。
聶無憂抽出東華古劍，對著前方冷冷說道：「果然是你做了手腳。」
此刻，他完全明白過來。葉潛定是指使官兵先驚擾他，迫使他離鎮出走，然後等在路旁暗殺。
傳聞中的潛公子除去計算潮汐，即足不出戶，很難將兇案與他聯繫在一起。
葉潛不否認，揚劍直劈過來，捲起的風聲刮得聶無憂一眾人臉頰生寒。與昨日武鬥不同，他的劍氣熾烈如陽，完全罩住了聶無憂週身，絲毫看不出有任何的凝滯。
阿駐惶然，不敢輕易切入戰局。
原來昨日葉潛對謝開言曾有意退讓。
想通這個道理後，阿駐聽到聶無憂冷聲敕令隨眾快走，忙縱馬朝來路馳去，尋求謝開言的支援。
謝開言趕來時，聶無憂已身中五劍，葉潛手中蝕陽如春日蓬勃而出，掄起一道絢麗光影，當頭朝聶無憂罩下。
謝開言來不及細想，抓出袖中常置的菱花短刃，傾注十成功力，激射葉潛後背，意圖引他斷開殺招。誰料葉潛竟是不躲避，生生受了穿胸而過的刃刺，掄劍徑直切向聶無憂。聶無憂咬牙一滾，避開殺招，肩膀仍是中了強烈劍氣，頓時濡濡流出鮮血。
葉潛身影搖晃一下，隨即站穩。
剛剛渡海而回的謝開言穿著濕淋淋的衣衫，掠到葉潛正前，攔住了他的攻勢，道：「我正在翻江倒海捕殺黑魚，替公子續藥引，公子卻在這裡狙殺我朋友，所作為未免涼薄了一些。」
葉潛抬眼說道：「讓開。」
謝開言不回頭說道：「阿駐快帶你家公子走。」
聶無憂背依樹幹，忍痛笑道：「妹子殺了他，和我一起走吧。」連阿駐都能看出的隱秘，他自然也能看得出來：心肺俱冷的葉潛竟然不出手對付謝開言。
謝開言不敢回頭，只慍怒道：「這都什麼時候了，你還玩笑。」
葉潛看了看她的嗔怒眉眼，突然揚劍一掠，再度撲向無路可退的聶無憂，氣勢凜冽。謝開言看得眼急，合身撲上，堵在了葉潛胸前。一陣清淡而飄渺的衣香停駐在面頰上，像霧一般涼潤，冷意近在咫尺，使她不自知地閉上了眼睛，以為必死無疑。
葉潛提劍轉身離去。
謝開言回頭看看絲絲滲出血沫仍輕笑不止的聶無憂，點了他的穴位，將他塞進馬車，留下傷藥，吩咐阿駐帶著他離去。
前面的背影走得冷漠又堅定，霧起林間，傷口落下的血水潤在草末葉尖上，一路留下了痕跡。謝開言循著血跡追上去，惶然道：「潛公子，能止下血麼？」
「不准過來。」
葉潛冷冷說完，舉步如常走進青龍鎮，就像每一個等海盜再來的清晨。掌中帶傷，衣上染血，縱使自己動情也不過如此，他想著，不如索性冰冷到底，只朝畢生所求的權柄之路走去。
然而，謝開言跟在後，並未捨棄他的身影。
連續三天清晨，謝開言躍進海中，到處搜尋黑魚的蹤跡。海水寬廣，越朝下越冷。她忍住冷意，費力網到一隻碩大的魚，裝入馬車中，淅淅瀝瀝滴著水朝葉府趕去。
拍開葉府的門顯然很困難，她躍上杏花林，輕輕喚著潛公子的名字。果然，無人應。
謝開言毫不氣餒，觀望好地形，囑咐隨行弟子砍來數根粗竹做滑竿，竟然將水箱中的魚滑放到院內荷塘中，驚起噗通一響。
廚娘走出來看，謝開言說明理由。
「姑娘，這只不是黑魚。」
聽到廚娘這麼說，謝開言有點怔然。她回過身，再趕赴海裡，又抓了一條黑色的大魚。如此反覆七次，海底凡是黑色、青黑以及深色的魚都被她撈了回來，荷塘裡再也放置不下，魚兒撲騰撲騰拍著尾，盛在瓷缸與露天花盞盆裡，葉府大院變得熱熱鬧鬧。
謝開言全身上下滴著水，嘴唇凍得烏紫，朝內宅逡巡兩眼，又不見葉潛人影。她舔舔嘴道：「可以了麼？」
廚娘看她抖抖瑟瑟的樣子，抄過一張毯子將她圍住，歎氣道：「姑娘你走吧，大總管早就不滿意你進到院子裡，剛責罵了我一頓。」
謝開言抓住毯子躬身離開。繞到葉潛書房窗前，突然輕輕一躍，扒在牆頭說道：「潛公子，藥引已送到，萬望醫治好手傷。」
葉府粉牆實在太高，她撐過竹子，又趴在牆頭囑咐了一次。
書房桌案側對窗口，葉潛正在讀書，聞所未聞，也不答話。
謝開言扁扁嘴，道：「下午再來看你。」
因受冷過度，午時起，謝開言額頭便發燙，她喝了一碗藥，沐浴後擁被睡過去。再醒來時，記起承諾，連忙趕到葉府牆頭一看，葉潛已經躺在冰水石棺中閉氣受訓。
月朗星稀，草蟲低鳴。
一絲淡淡的月光拂在水面，照著葉潛冷清的臉。他沉入水底，眉眼皆蕭索，仿似挑染著一點霜雪。可是那冰水，比他的肌膚還要冷澈。
謝開言下海多次，知道冰涼的感覺。看著他一動不動地躺著，她的心底驀地有些發痛。同齡子弟中，即使還艱辛，也沒有像他這樣活著。
「喂，潛公子，時間足夠久了，出來吧。」
靜寂的夜裡迴盪著清亮的聲音，葉府屋簷靜掃花香，如同石棺中沉默的主人。
謝開言趴在牆頭開始說故事，都是幼時母親哄她入睡時講述的奇聞異志。
「理國北端有礦山，一天電閃雷鳴，裂出一道大峽谷，村民走進去，發現洞穴裝滿金棺，推開石蓋，有翠羽鳥兒飛出。數百隻翠鳥銜著玉石投入央海，堆出伊闕宮殿。」
一隻草跳蟲從牆頭瓦縫中冒出，引得她伸袖去拍，一時站不穩，掉出牆外。她看到水中的葉潛似乎動了動，忙躍上來，又趴在老地方杵著。
「伊闕右邊有座雪山，傳說由仙女所變。仙女為了情郎流下眼淚，淚水變成雪兔，蹦蹦跳跳下山來。山腳住著一隻狐狸，編了一張網，天天坐在樹樁前等著。只要是兔子滾落下來，他就接著。如果滾落兩隻下來，他就接住兩隻。如果滾落三隻……哎喲……」
謝開言正數著草叢中升起來的螢火蟲，一枚棋子飛過來，打中她的額角，痛得她險些沒扒住。抬頭去看時，窗口正站著衣袍濕透的葉潛，對她冷淡說道：「以後不用來了，於我名聲有損。」
謝開言細細咀嚼一刻話意，艱難地笑了笑：「總算將你引出水外，早些歇息吧，別再折磨自己了。」跳下高牆離去。
翌日清晨，恢復了元氣的謝開言又走到牆外，以各種新奇手法引葉潛出府相見。
「潛公子，出來放風箏吧。」
「潛公子，杏花都謝了，你還要睡到什麼時候？」
葉潛定力如山，隱匿在宅中不露一絲聲息。謝開言喚來隨侍弟子，與他一起砍斷山竹，搭建一長列站架，圍在牆外。
謝開言躍上竹架，輕便站定，說道：「後山開滿梨花，真的不去看看嗎？」探頭逡視，發覺葉潛不在書房。她沿著竹架走到前院牆頭，果然看見一道白衣身影坐在簷下，無言靜對滿院春景，正焚香煮茶。
謝開言盤膝坐下，說道：「你似乎不喜歡花兒，可是我很喜歡。」
葉潛拈起陶壺，斟茶入方杯，拂起清淡香氣。
「我還喜歡雪山上的兔子，它們的聽力很敏銳，比你還厲害。」
葉潛安靜如故。
「我能叫你『阿潛』嗎？」
葉潛開口道：「不准。」
謝開言笑道：「你總算說話了。」
葉潛再度沉默。
牆外走來修謬，站在竹架之下，冷冷道：「姑娘家整天爬牆叨擾公子，成何體統？」
謝開言卻道：「你家公子活得太辛苦，你就不能勸他看開點嗎？」
修謬冷冷一哼：「成大事者自然要動心忍性，不用你來置喙。」
眼見他的固執，謝開言輕輕歎息。
修謬揚手要劈散竹架，引得謝開言大叫：「阿潛——！」
葉潛聲音及時傳來：「先生住手，攆她走。」
修謬拂袖一揮，道：「聽到了吧？請吧。」
謝開言怏怏離去。
修謬走進院內，對簷下靜坐的葉潛說道：「宮中又傳來消息——阿曼遊說皇帝，皇帝已經鬆了戒心，再過一段時日就將兵權交付公子，請公子萬事謹慎，不可被謝一蠱惑了去。」
葉潛冷淡道：「先生放心。」
「按照皇帝往日的手段，近日內必然會有一紙詔令來折磨公子，公子完全接下，才能打消皇帝的最後一點疑心。」
葉潛淡淡應承。被反覆折磨十一年，他早就習慣了。
晚上，葉潛入冰水煉身，牆頭又冒出謝開言。她提著兩架傀儡木人，就著寢居滲出的燈光，在粉牆上演示一齣戲劇。
葉潛眼鼻觀心，毫不理會。
謝開言便覺得百無聊賴，開始講故事。她的想法很新奇，總是能將南翎的巫祝舞蹈演練成動人傳說，絮絮叨叨說上半夜。
葉潛見週遭清淨無聲，睜開眼一看，原來她趴在牆頭已睡著，指尖拎著的傀儡人迎風滴溜溜打轉。
葉潛擦淨身，換上乾爽睡袍，再朝窗外看去，已經不見人影。他想了想，繞出牆外，果然看到睡功第一的謝開言溜滑在竹架上，找到合適的姿勢，兀自睡得香甜。
他蓋上毯子就退回寢居，天明一切如故。
再一晚，謝開言帶著特製的花炮來到牆頭。點燃火絨之後，彎曲橫斜的杏花樹上會冒出焰彩，芬芳馥郁。彩光射盡，枝條上留著一朵一朵花苞，粉藍熒熒，映著月色極是美麗。
只是整枝花都浸過酒水，才能有這般異彩成效。
當第一朵花炮盛開時，醇厚酒香飄入謝開言鼻端，越積越多，終於令她強撐不住，咕咚一聲栽倒在地。
清晨弟子尋來，將醉得不省人事的謝開言搬回客棧，好生守護了她一天。
葉府自然也安靜了一天。
謝開言第六天趴上牆頭，對著書房裡的葉潛說道：「阿潛，出來玩吧！」沒得到理會，她又嚷著：「鎮尾有戶人家院子裡曬了很多瓶子，你幫我調和一碗釉彩，我去刷上花樣。」
葉潛端坐如故。
謝開言傷感說道：「叔叔又來信催我回去，可是，我捨不得離開這裡。」
葉潛抬頭道：「你應該回去。」
謝開言看著他的眼睛，微微失神。
他再度看書不理會她的軟語糾纏。
謝開言忍不住抓起一粒石子砸他：「你明明知道我喜歡你，為什麼一次次攆我走開？你難道不知道我見你一面非常不容易，還要這樣冷冰冰對著我？」
葉潛抓起書揮開小石子，冷淡說道：「我待人向來如此。」
謝開言紅著眼睛，跳下竹架，找來石塊花枝等雜物，再躍上來，就著牆頭的瓦片，一鼓作氣朝著葉潛那邊丟去。「我走了別後悔……出不出來……」
修謬聞聲趕到，剛要冷面喝止，葉潛用冰涼的眼光制止了他。
修謬哼了聲，拂袖離去。
葉潛等謝開言發作完畢，揮袖拂去桌案上充作暗器的雜物，站起身，調製一陶碗釉彩，喚廚娘送出去。
「以後不准來了。」
謝開言果然沒有再來。因為她去了市集販賣花瓶，就擺在陶罐店舖旁，當場鋪紙作畫，描出陶罐上的各種傳說圖像。店舖老闆伸頭探了探，道：「咦，丫頭的畫兒和王夫人的一樣。」
謝開言忙抬頭問道：「哪個王夫人？」
老闆歎氣：「兵部從事王大人的第二任妻子。夫人身子弱，一直咯血，生了二小姐後，光景更是不比從前。夫人見小人生計困難，就畫了些繡像，要我拓在陶罐上，還別說，這生意就漸漸好了起來……」
謝開言抑住心跳，說道：「王夫人現在哪裡？」
「隨王大人上汴陵去了，帶著一兒一女。」
謝開言探問幾句，失魂落魄離開，腳下不知不覺走著，竟然又來到葉府外。
可能是天生的血緣相連，她總覺得陶罐上的圖像過於熟悉，像極了母親講述的那些故事。一問，果然探到了端倪。
母親離開南翎後，竟然已改嫁他人，再生一個女兒，單獨取名為王潼湲。
幼時，母親總是摸著她的頭髮，一遍遍講解古書上的字義：「沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言。恍忽兮遠望，觀流水兮潺湲。」揚開衫袖，帶著她在燈影下排練巫祝之舞。
母親的笑容和動作極為美麗，是她記憶中的瑰寶。
可是如今，這份珍貴的記憶都要隨著年華逝去，成為她未曾見過面的妹妹的財富。
春末的雨水下得纏綿，散落竹枝花叢，如雲煙。
謝開言坐在葉府正門簷下，怔忡看著零落的花瓣，雨絲捲上她的鬢髮，漸漸滑落臉頰。門扉傳來輕響，一身白衣的葉潛走出，持傘站在她身旁，道：「跟我來。」
他先前走開。
謝開言遊魂一般跟著雪白衣衫走上後山。
沉甸甸的梨花開滿山坡，染晶瑩雨露，如妝粉霞。漫天燦爛的春景之下，佈滿殘缺不一的墓塚，有的立著瓦楞，有的疏落扶植荒草，鮮少有完整的墳包。
葉潛收了傘，站在霏霏細雨裡，對謝開言說道：「十一年前，皇帝誅殺葉氏九族，除了我，五百七十條人命全在這裡。」
謝開言的髮絲及衫角滴著水。
「皇帝恃惡，不准葉族入土，我將骨灰暗地遷出，再親手埋下，至今，都不能完整寫上碑銘。」
謝開言逐漸回神，看著葉潛不聞喜怒的臉。
葉潛說道：「我和你各要擔負責任，你回謝族去，不准再來找我。」
謝開言突然衝過來抱住了他的腰身，死死不放手。
「阿潛，跟我走吧，忘記這一切。」
葉潛站著不動，說道：「你一直沒有回答，為什麼來找我？」
謝開言在他懷裡搖頭，髮絲擦著他的衣襟，染濕了整片胸口，就像代替他們流出了眼淚。
她不敢說，也不能說。
聶無憂喚她盜出紫金軸，再來青龍鎮時已經告訴過她，裡面分佈著南北兩境軍鎮的各項資料。這就預示華朝已經做好了清邊準備。華朝皇帝正在考驗公子沉淵，過後就會交付出首戰軍權。放眼天下，恐怕只有葉沉淵能統領一切舊派力量，以摧枯拉朽之勢蕩平頑痼，清理過後，南翎或是北理就成為下一個覬覦的目標。
她不敢想像五萬謝族對上五十萬華朝騎兵的局面，再加上私心，她迫切希望能迴避這些戰爭。
葉潛問她為何而來，她回答不出。她喜歡上他，便不能欺騙他，感情裡帶著另一半目的的話讓她說不出口。
葉潛掀開謝開言的身子，執傘先行離開，總是留給她一道淡漠而遙遠的背影。
謝開言坐在樹下，仰頭看著濛濛雨絲，一遍遍問自己：該怎麼辦？
傍晚，驛館傳來加急諭令，震動了小半個青龍鎮。
華朝皇帝命葉潛出行雪川，替他尋來珍貴藥引，煉製丹藥。
遙遠的北疆有處天然冰川地帶，終年覆蓋白雪，太過冷清，博得一個名稱，叫做煉淵。
葉潛領了詔令一人上路，舉止應對一如多年前，那時他還是個孩子。
謝開言急切趕來，不顧修謬的阻擋，撲過去，緊緊抱住他的後背，哽咽道：「太傅說你冬天才會去北邊……皇帝為什麼要這樣折磨你……」
「放手。」他冷淡說道，掰開她的手腕。
她再次抓住了他的腰身，一遍遍說著：「跟我走吧，阿潛，哪怕避開幾年也行。」
「我有事情必須完成。」
謝開言悶聲哭泣：「等你完成了一切，就不是阿潛了。」
四周突然極其寂靜，只聽得見一兩句抽泣聲。
葉潛站了很久，也想了很久，才開口說道：「等你成了我，感受我的痛苦，你就知道除了朝前走，沒有其他的路。」
說完他拉開她的手，閉塞耳目，逕直朝前走去，山道崎嶇且長，重重阻隔天光，他的背影很快融入暗處，在她的淚眼中消失。她並不知道，他還有一句話沒有說出口，那就是：我很喜歡海盜。
修謬走上前，歎息著請她離去。
謝開言抹去淚水，狠狠看著修謬：「看他這樣，你難道不心痛麼？」
修謬淡淡說道：「你不是華朝人，體會不到現在的華朝缺少什麼。再說了，即便你是華朝人，也沒有資格批判公子的事。」拱拱手離開。
謝開言騎著白馬回到烏衣台，昏迷一天一夜，頭腦中不斷迴旋著那句話：「你不是華朝人……等你成了我……」
阿照取來巾帕替她吸汗，聽著她的胡言亂語，明白了這個漫長的故事