合黎宮偏殿內，香燭繚繞，花雙蝶主持容娘的入殮儀式，謝開言極安靜，站在帷簾之後觀看。
容娘新換一套潔淨的襦裙，嘴中含住明珠大小的香屍丸，週身緊嵌碎冰，靜靜躺在琉璃蓋頂的內棺裡。如此安排，也是為了待李若水醒來，能與容娘見上一面。另有一架黑漆杉木槨套排列在旁邊，只等容娘正式闔棺後，套上外槨，就可以依照華朝典歷，將屍身送還北理安葬。
棺槨重達千斤，與先前的天劫子送葬形式一模一樣。
謝開言內心有了論斷，透過裊裊拂散的煙霧，默念一遍道教的《救法經》，替容娘送行。過後，她轉身去了後苑花園。
春日遲遲，百花盛放。
總管賈抱樸依然躲在屋舍內煉丹，竹架水車咿呀作響，點綴寂靜的庭院。
每到巳時三刻，駐守冰庫的衛卒就會來花園報告聶無憂服用丹藥後的症狀，而重重花枝如繡屏迤邐，掩落了謝開言的身影。她喜歡採摘花瓣填充紗囊，掛在窗前簷下，仰望一個個日昇月落的清晨。
今天，謝開言照例站在極遠的地方，拈著花朵，以內力搜捕衛卒的聲音。那人說道：「聶無憂的神智陷入迷亂中，身子快不行了，總管還要施藥麼？」
賈抱樸淡淡的嗓音傳來：「病秧子熬不住了麼？唔，那就歇息兩日，讓我煉一副丹藥給他吃，暫且提升下他的內力吧，好將這段苦捱過去。」
衛卒聽後忍不住歎道：「這反反覆覆的冷藥和熱丹煉著，也多虧他熬了下來。」
賈抱樸嗤笑：「你再不走，我也送一顆丹丸給你吃，你少站我這裡偷懶，冰庫那裡離不得人。」
衛卒連忙離開，橐橐腳步聲徑直穿過花樹，可聽出他的武功根基尚淺。
賈抱樸站在竹梯之上，攏袖瞇眼看著暈沉沉的日頭，聞了會花香。謝開言呆滯轉出，直愣愣朝著屋舍走來，他見了臉色一變，忙不迭地關上木門，對小童說道：「快，快，將我的丹藥收起來，別讓太子妃又當糖丸抓著吃了。」
謝開言又轉去了書房冷香殿，此時殿內只有葉沉淵與左遷，端坐案後，細心批示各部呈上的奏章。她拖著梅花枝，手腕上吊著紗囊走進，頓時帶來一股暗香。左遷本要退避，無奈謝開言只是怔忡站著，似乎在端詳壁上的浮雕圖案，如此的漫不經心。葉沉淵離座走上前，從袖中掏出孔明鎖遞給她，說道：「乖，出去玩。」
謝開言接過丟在一邊。
葉沉淵喚左遷取來玲瓏兔子糕，謝開言拈起一塊看了看，伸到葉沉淵跟前，含糊道：「給……」
葉沉淵笑納，放置一旁，再次哄著她離開冷香殿。「出去玩吧。」
「出去……玩……」
謝開言領著這紙諭令，果然出去玩耍，鮮少回府。順水推舟本就是樂意之事，外面的集市如走馬燈一樣在她眼前拉出一幅幅長畫卷，讓她細細體會著清平生活。
葉沉淵一連多日不能安寢，下了死令，入夜即封閉殿門，不准放謝開言闖進寢宮。
謝開言繞著太子寢宮轉了半宿，如遊魂一般，無法突破後，她走回雲杏殿休息，安靜了下來。不僅如此，數日來她都不再出現在葉沉淵面前，似乎是有些忙亂。
辰時整，謝開言就踏出太子府大門，在外到處遊玩。日暮星稀，倦鳥歸還，她依然遊蕩在南城和州橋旁，尋找熱鬧之處扎身。花雙蝶帶侍從陪著她，備好食盒、熱巾等物，趁閒暇時便哄著她進食喝水，直到戌時三刻，一行人累得有氣無力時，謝開言才取道回府。
如此反覆了三天，葉沉淵特意等在了雲杏殿前，詢問緣由。
花雙蝶吞吐道：「好像是殿下忙於政務……支開太子妃……叫太子妃出去玩……」
葉沉淵抿住唇，臉色稍稍暗淡。
謝開言抵死不從清池殿的沐浴晚課，逃進寢宮，抱住錦緞繡花枕昏昏入睡。眾宮娥打來熱水替她擦過手臉，升置火龍，悄悄退出殿外。
花雙蝶自然是站在階前細細稟告謝開言的動靜。
「太子妃每日出府遊玩，路線不定，見著新奇的事兒就要停下來瞧一瞧，也沒有想出城的意向……」
葉沉淵冷淡道：「好好看住她。」
花雙蝶應是。
葉沉淵走進雲杏殿內查看，謝開言已經睡著，臉頰被香暖熏得紅潤，讓他看了忍不住捏上一捏。她皺著眉頭，喃喃念道：「阿照……疼……」他突然收了手，冷面離去。
左遷候在殿外，正好碰上滿臉寒霜的葉沉淵走出，他想了想，仍是對著一旁的花雙蝶叮囑道：「殿下自從上次丹青玉石展以來，就下令封住汴陵四門，要出城之人領官府牒券才能放行。話雖然這樣說，總管也要小心看護住太子妃，千萬別讓太子妃走失了。」
花雙蝶諾諾點頭。
左遷說的牒券是出城的關鍵，分為士族與平民兩種，各有不同的緞帶字面做標記，與汴陵權貴三家的徽志區分開來。除去太子府、水陸車隊能暢通無阻出汴陵，常人要走出大門，需要經過官府與城前守軍的盤查、核對，因此對於一些本應該消失而又沒有消失的人來說，走出汴陵城，十分艱險。
比如摸骨張。
年關已到，汴陵取消宵禁，夜市重新開張。
謝開言走到南城，看見新奇的糖人鋪子，蹲在爐火前觀望了一陣，再跟在賣畫占卜的先生後走一陣，聽見皮鼓搖響，又循聲摸去，拿了兩個果子啃著，順便對著貨郎小哥呵呵笑。
小哥也笑：「我這果子是南水種植的，北邊嘗不到，小姐覺得不錯吧？」
謝開言點頭，花雙蝶連忙帶著侍從擠上來，給了貨郎賞銀。
貨郎挑著擔離開，手持小鼓搖晃：「果子，果子哎，上好的梨果，客官來嘗個鮮唄——」
轉了一圈下來，謝開言已經送出了需要郭果知道的消息。她每日到處遊蕩，落腳點雜亂無章，其中包括了阿吟時常喜歡逗留的地方。數次來往，終於讓她探訪到一絲端倪。
街尾，雜耍的攤子不時傳來喝彩聲。謝開言丟掉手中的乾果和花枝，小趨腳步，朝著人堆扎去。
「太……小姐，小姐……慢點……」花雙蝶一連隨侍了五天，每到深夜，體力消耗得厲害。她招招手，暗示身後著常服的侍衛跟上去。
可是人聲鼎沸，華燈重彩，哪裡都找不到謝開言的身影。
花雙蝶勒令一行十人細緻搜查了整條街，均是無功而返。她十分懊惱地說：「早知太子妃精力好，應該排兩班人跟著太子妃。」悔歸悔，她還是極快傳遞消息進冷香殿，並帶人一齊跪在了玉階前。
葉沉淵聽完稟奏，馬上放筆說道：「封閉城門，斥退所有夜行之人，令縣丞協同破天軍排查每一民戶，不得缺漏。」
左遷憂慮道：「萬一太子妃走去了城外……」那麼找不到人的封少卿和花總管又會受罰了。
葉沉淵篤定道：「她出不了城，就在汴陵。」
「殿下如何肯定？」
葉沉淵看了左遷一眼，冷淡道：「還站在這裡幹什麼？找不到謝開言，連你也會挨板子。」
左遷顧不上任何事，忙不迭地帶兵出府。
謝開言的確出不了城。一來太子府嫡親軍隊每日巡視四門，封少卿暗中將謝開言的繡像發放到統領手上，確保他們不會認錯人。二來即使有了太子府的通行旌券，一旦她靠近城門，會引起警覺，因此她只能從郭果那邊想辦法，囑托郭果帶摸骨張及阿吟出城。
摸骨張佝僂著背，買了阿吟最喜歡吃的芝麻餅，慢吞吞走回隱匿處。他藏得非常巧妙，在娼街之後，門前堵著一家豆腐作坊，七拐八拐走下去，另有地下洞室若干，即使有人追來，他也能帶著阿吟從穴口逃生。
謝開言穿著錦繡裙衫走進暗漬漬的地下室，出手制住了摸骨張。她抓緊時間說了說一別多日後的「掛念」之情，使摸骨張不時顫抖起老臉。「哎呦我的謝妃娘娘，您就直說吧，要我幹什麼。」
謝開言拍去摸骨張衣襟上的水跡，低聲說清來意。摸骨張十年前已與她有過交往，為人較圓滑，聽她要求用桑花果詐死及施醫術削骨兩事，死活不答應。
「不行不行，殿下看得見。」
聽他這麼一說，謝開言都覺得頸後生寒。她忍不住掐住他的手臂，道：「張叔要怎樣才能答應我？」
摸骨張，也就是十年前賣船給謝開言的漁民張初義，攏著袖子看了謝開言半晌，突然咧嘴一笑：「你拜我為父才好，日後殿下要翻舊賬，總不能殺了國丈吧。」
謝開言突然抓起桌上雕骨的戳子，對準自己的左胸，一句話不說就要紮下。
張初義連忙拉住她的手，歎息道：「好罷好罷，我答應你。」
「張叔不會坑我？」
張初義拍拍謝開言的肩，道：「丫頭救我兩次，骨頭生得硬朗，有錢又有黑心腸，肯定能保我和阿吟衣食無憂，我為什麼不順情做個好人？」
謝開言剜了張初義一眼，為杜絕他的歪心思，她咬牙落地一跪，恭恭敬敬磕了個頭。
張初義笑得合不攏嘴：「聽說謝族向來不跪天地，丫頭這麼一拜，我算是賺到了。」
既然認了義女，張初義就泯滅了玩笑的心思，和謝開言細細商討好幾處關鍵，再真心實意拍著她的頭歎：「難為你了。」
亥時起，銀鎧騎軍擁堵全城，左遷帶隊親自駐守四門，封少卿高踞馬上，一招手，便有千名亮甲兵士持火把衝進蓮花街，各自分成攻擊縱隊，從頭到尾叫開每家門戶，嚴陣以待。
民眾退到門邊，安撫哭鬧的孩童，澀聲問：「軍爺，發生了什麼事？」
汴陵向來繁榮昌盛，即使偶有大的動靜，禁軍未曾擾民，只是風一般捲向前城。今晚，千軍萬馬隆隆而來，踏破夜的喧囂，騰起一蓬煙雲，那種氣勢，斷然不是擾民那麼簡單，可稱得上軍情緊急。
聽見疑問，封少卿翻身下馬，向各位家主抱了抱拳，朗聲道：「各位勿驚，只需叫出家裡的人口即可。」隨後百戶人家齊齊走出街道，他虎行走過，用一雙電目在眾人面前掃了一圈，就揮手說道：「無誤，請回吧。」
騎兵早就進宅巡查是否滯留有人，向首領封少卿搖頭示意。封少卿微一考慮，道：「所有人都出來了，除了文館……」說著，當先撥轉馬頭，馳向文謙故宅。
密密麻麻的銀鎧騎兵潮水一般退卻，奔騰走向街外。不多時，封少卿尋回了謝開言，因不便騎馬催行，他就扣了馬韁，緩緩落在後面。
破天軍以行軍氣勢震懾整座南城，遠在暗巷的謝開言側耳一聽，不待張初義叫喚，便急速趕到文館。
當晚，冷香殿內的葉沉淵拿著奏章看了一刻，提筆批示兩字，卻忘記言辭。他走到太子府正門之前，傳令道：「掌燈，照亮整條東街。」
一盞盞宮燈隨即升起，高掛在勾欄之上，映得街道亮白如晝。夜風緩緩吐蘇，拂向寂靜的遠方。
侍從搬來座椅，葉沉淵端坐在玉階之上，等待巡查隊伍的歸還。
半個時辰後，街尾走來靜寂無聲的一群人。謝開言居最前，左手用絲絛拉住一隻白兔子，看它不動時就扯扯。三千銀鎧軍手持馬韁緩緩步行，與她拉開一丈距離，無論怎麼停頓，都不改變筆挺的身姿與肅整的面容。
這是一支勁旅，尋人破敵，所向披靡。
謝開言暗自驚心，終於磨磨蹭蹭走到葉沉淵面前。她沒法徑直越過大門，因為被左右各一列侍從堵住了。
葉沉淵看著她說道：「下次再亂跑，我打斷他們的腿。」
話音一落，花雙蝶帶晚隨侍衛席地跪下，讓謝開言看清了是哪些人的腿。
葉沉淵又不動聲色說道：「若跑出汴陵，我便杖刑雲杏殿的宮人，直到你回來為止。」
謝開言站在階前，木著一張臉，也不答話。她記得葉沉淵曾說過，如果跳下彩禮車墜落的那道山崖，他一定一個不落地將蓋大等人抓來，親手撕碎他們。
雖說最終被她先行支開了蓋大那批人，但他調兵圍殲整座連城鎮不是假的。
他的威脅，不能不聽進去，至少先要做好安排。
謝開言內心煎熬著，面上卻是冷淡。她在袖裡掏了掏，扯出半張芝麻餅，咬了一口，沉默看向眾人。
葉沉淵站起身，讓道一旁，侍從們會意，忙搬走座椅，分兩列退讓出階台，由著謝開言先走進朱紅大門。葉沉淵第二個進門，花雙蝶屏聲靜氣跟在後面，又不敢喚住謝開言。果然，謝開言直奔暖閣而去，又躲避了一場沐浴。