更漏晚，燈闌珊，雕花窗靜對半彎月。銅獸爐嘴緩緩吐出安神香，守護在榻邊的宮娥們漸入睡夢。謝開言掀開錦被，紮緊睡袍衣角，不帶風地躍上雲杏殿寶頂之上。琉璃瓦盛著一層清霜，縫隙處，隱秘壓著大半株蘭草乾花束。
這便是齊昭容帶回的舌吻蘭，謝開言裝鬼恐嚇齊昭容那日，使了偷龍轉鳳的手法，用外形相似的蘭草將它置換了下來。如今霜玉已死，齊昭容已殘，舌吻蘭的秘密就被隱藏了下來。
謝開言搗碎舌吻蘭，磨成粉末，裝入羊膜紙包，與簷下的百花紗囊混雜在一起，天明時，她便帶著花囊去了閻家繡坊。
繡坊內，閻薇著杏紅春裙，外披白銀貂裘對襟篷衣，如一株亮麗的薔薇婷婷立在屏風旁，嬌艷容顏使滿庭生光。她款款行了一禮，抿嘴笑道：「太子妃一如十年前漂亮，讓薇妹好生羨慕著。」
花雙蝶還禮，將閻薇攙扶起身。
謝開言怔忡站立，任由身旁兩人絮絮寒暄幾句，花雙蝶怕餓著她了，連忙取過糕點餵食。閻薇看見謝開言小口啃著水晶糕，如同兔子一般的癡傻模樣，用絹帕掩唇輕輕一笑。
花雙蝶皺了皺眉，閻薇掩笑說道：「薇妹去娶湯水來，請花總管好好陪著太子妃。」說完攏著篷衣離開，遲遲不見歸還。
花雙蝶替謝開言擦了嘴角，忍不住道：「還沒進府，就端著架子，碰上這麼個糊塗小姐，太子妃的閒適怕又要被毀了。」
謝開言木然看著紗屏後穿梭往來的繡娘，花雙蝶陪侍一旁，見閻家不再來人招待，忍了又忍，才拉了拉謝開言的袖子，低聲道：「太子妃……太子妃……回去後衝著殿下皺皺眉，奴婢就能適時進言，說閻家怠慢太子妃……太子妃聽得懂麼……是皺下眉……看……就如奴婢這樣……」
謝開言心底好笑，面色依然遲緩。她徑直走過，撞到一名掠鬢髮的綠衫繡娘，將夾雜著舌吻蘭的花葉紗囊塞進她的袖中，再依樣兒橫衝直闖離開。
繡娘由郭果收買，不久後就會進入皇宮內廷主持縫製，成為閻家貢獻的女官之一。 老皇帝年事已高，行將就木，全靠太醫院採辦的珍貴藥材吊著一口氣，葉沉淵並不殺老皇帝，原意就想細細折磨他，宮中內侍及太醫揣摩到太子心意，紛紛望風躲避，致使老皇帝床前鮮少有照應。
而這一切，又被謝開言抓到了契機。毒殺老皇帝是個漫長的計策，讓他在睡夢中不知不覺死去，謝開言對日後的華朝與北理之爭想得長遠，一旦打定了主意，便著手佈置。
太子府雲杏殿。
一連五日謝開言都很安分，只坐在窗前看花開花落，神情怏然。上午去過閻家繡坊，回來後，她依然坐定，一動不動發著呆。可能是過於安靜，葉沉淵心下覺得不妥，從冷香殿繁忙政務抽身，專程來瞧了瞧。
花雙蝶不停使著眼色，誘使謝開言皺下眉。無奈謝開言扭頭看向花園，對萬事不經心。
葉沉淵抬手捏住謝開言的下巴，迫使她的眼睛正對著他，問道：「什麼事？」
謝開言一直沒有說話，此刻也不會突然病好開口說話，花雙蝶一陣躊躇，突然領悟到殿下是在問她。
「稟殿下……太子妃偶爾路過閻家繡坊，便進去遊玩……閻家太忙，太子妃又走出……」她說得吞吞吐吐，面帶難色，玲瓏心肝的人自然嗅得到一兩絲意味。
葉沉淵負手而立，冷淡道：「直接說。」
花雙蝶看看謝開言木然的臉，怕主母日後受欺，把心一橫，果然直接說了：「閻家小姐怠慢太子妃。」
謝開言暗道「花總管不可誤我」，忙呆滯吐出一字：「不……」
葉沉淵低頭捏住她下巴，擺過來看了看：「不是這個意思？」
「不……是……」
葉沉淵卻笑了笑：「你倒好心，盡幫外人說話。」他拉住謝開言的手，稍稍使力，將她拖離整日坐得如同生了根的凳子，逕直朝外走去。
花雙蝶見暖閣內無人，輕輕吁出口氣，殿下雖然笑得輕鬆，但笑容下的意思就難免有些涼薄了，想必以後閻家即使送來太子嬪妃，日子也不會恩寵到哪裡去。
宮娥採來鮮花裝扮各處宮苑，雪蘭燈盞一串串升起在勾欄之上，侍從忙著清洗廊道與窗櫥，處處透著新年的喜慶。中庭立著一架嶄新的鞦韆架，精鋼金絲繩結牢牢繫住底板，絞口處妝點著花束，像是通往天庭仙境的垂拱門。
葉沉淵揮袖喚眾侍從平身，推著謝開言走向鞦韆，說道：「你喜歡蕩鞦韆，來試一試？」
謝開言木然站立，不動。十年前的葉潛曾說過，女孩兒蕩鞦韆惹得風聲流動，舉止極不雅觀。從那時起，她就泯滅了蕩高歡笑的心思。
葉沉淵見她沒反應，又問道：「想玩什麼？」
謝開言徑直走向合黎宮，坐在地毯上，用手推動兩隻雪兔玩耍。糯米有了民間來的友伴，打滾得格外賣力。葉沉淵靜靜看了一刻，回冷香殿處理奏章，聽到左遷傳報：「連城鎮王都尉已抵達汴陵，即刻可攜帶軍鎮圖覲見。」
葉沉淵沉吟道：「先准他回家探望雙親，休整三日再來。」
傍晚，淡煙天空燃放絢麗焰彩，脆響之聲遍佈整座汴陵。李若水在喧鬧中睜開眼睛，臉頰濕漉漉的，徹底從南柯一夢裡清醒過來。她坐在床上，看著低頭雕刻小拖車的謝開言，輕聲問道：「在我昏迷時，你說的那些話都是真的？」
侍從怕擾清淨，均留守寢宮外，花雙蝶因主持府內諸事，也未陪伴在謝開言身旁。此時，謝開言抓著銅火撥子，在木塊上鑿出粗糙的小車外形，說道：「太子府裡的奸詐、冷酷、殺戮，公主都經歷過了一遍，還有什麼是沒看到的？」
病得虛脫的李若水默然。
「容娘棺槨在偏殿，公主能起身時去看看吧。」
沉默良久的李若水終於說了一句：「多謝你救我一命。」
當晚，葉沉淵來雲杏殿探望過分安靜的謝開言，送了一堆新鮮玩意兒。眾多玉石棋子、琉璃小抓珠、杏果蜜餞、水栽小盆花放置在錦桌上，洋洋可觀，連花雙蝶看了，都抿嘴笑得開心。
謝開言依然怏怏坐在窗前，精神氣色十分萎謝，看都不看桌上一眼。
葉沉淵摸了摸她的額頭，只是一絲溫熱，放下心來。他喚來賈抱樸，親自斟了一盞花露，拿著第三顆嗔念丹走到她跟前。
謝開言坐著不動，葉沉淵便揭開小錦盒，掐住她的下巴，將丹藥灌入她嘴裡。隨後拉她去清池殿沐浴、去鎖星樓觀煙花，她都沒有反抗。
除夕夜，鎖星樓氣勢巍峨，拔地而起，瞻顧宇內。
漫天焰彩映照清平盛世呈現在眼前，民眾穿綵衣執燈盞，往來穿梭在熱鬧街巷，放眼望去，四週一片喜樂安康。
葉沉淵替謝開言披好雪貂斗篷，攬住她的腰，在耳邊細細問道：「為什麼不高興？」
無人應。
一月以來，瘋病中的謝開言也不可能應答他。
夜風拂動翠羽華蓋流蘇，影子撒在遮天蔽月的紗帳之上，寂靜環繞著觀台上的兩人。謝開言突然抬眼瞧了瞧南方，可惜高樓瓊宇連天接地遮蔽著她的目光，讓她看不到遙遠的烏衣台。
葉沉淵順著她的目光看去，過後說道：「等完了婚，我便帶你回去。」
民坊斗花，百巧千奇，宮人陳列樓下，大開眼界。王侯貴婦各佔樓宇，分散賞錢，不時飛出歡聲笑語。與底下歡呼熱鬧的景況一比，鎖星樓上過於冷清，葉沉淵陪著看了一刻，突然覺察到了懷裡的冷意。
無論生病還是清醒，這謝開言，從來沒有真正笑過一次。正如天劫子生前告誡過的一般，她會時刻突發糊塗症狀，也會偶爾清醒過來，但至今為止，除去那些玩鬧，她都沒有表現出很大的意圖。
葉沉淵將謝開言轉過身，對上她的眼睛，低頭問：「你到底想要什麼，嗯？」
謝開言眨了一下眼睛，沒有說話。
看著她清凌凌的雙瞳，他也覺得滿足不少，就笑道：「陪你下棋？打石子？或者四處走走？」
謝開言又眨了下眼，他會意道：「走吧，想去哪裡？」他牽著她的手，她卻掙脫出來，拉住他的袍袖，細細跟在後面走。
兩人隨意在內城轉了圈，華美儀仗逶迤在後，侍衛拉開一段距離，不緊不慢地隨護。走到北街玉門坊時，卓家懸掛的兩盞大紅燈籠仍在，亮盈盈地透著光。鉤欄裡，還別著謝開言以前擱置的乾花束。
謝開言駐足，抬頭看看枯敗的花絲，依循往日做奴僕的慣例，起腳就要朝卓府後院走去。葉沉淵連忙轉過她的身子，將她帶回太子府。
「卓府不准去，聽到了吧？」他一連叮囑了兩遍，不嫌麻煩。
謝開言放開葉沉淵的衣袖走向雲杏殿，誰知他拉住了她的手，帶她走向另一條石街，來到寢宮裡。
內殿左側，金絲繩結已挽起，露出一整面玉玦牆，散發迷離光彩。葉沉淵取來凝脂白玉，哄著謝開言留宿一晚，她照例不睡覺，他也好好陪著——年歲上能休整兩天，他現在有空閒。
謝開言抓起石子在一方棋盤上連跳幾次，完全罔顧對手還沒有落子。她熬著勁玩耍半夜，最後敗下陣來，倒頭睡在錦堆裡。葉沉淵替她蓋好被子，細細聽到她念叨的「冷」字，會意過來，連夜下令道：「將寢宮底的冰塊搬去冰庫。」
撤去冰塊之後，謝開言多日留宿在寢宮內，果然不再喊冷了。她捲了被子就睡，也不鬧騰，容顏看著逐漸萎敗，讓他一時無所適從。
因為請來賈抱樸號脈，賈抱樸很篤定地說過：「太子妃身子無大礙，就是脈象弱了些，似是水土不服。」可是逐日看她病怏怏地坐著，又不像假況，葉沉淵連番請動太醫院首座、民間號稱神醫的郎中，均未能診斷出病因。
審問花雙蝶，花雙蝶受驚嚇不已，磕頭請罪道：「太子妃每日的膳食、飲水，都是出自府內御廚之手，再經由奴婢驗查，決計沒有髒污的東西。即便前些時日逛夜市，太子妃也只吃過幾口梨和半張餅，那些經過查驗也沒有毒，殿下當時是看過的。」
葉沉淵看著滿殿跪地的宮人，冷聲道：「整座太子府抵不住謝開言的一根手指頭，都明白這句話的意思麼？」
雲杏殿內外一片寂然。眾多宮娥、侍從伏地低頭，不敢出一聲氣息，但每人躬身自省，都覺得自己沒有禍害過太子妃的心思。
賈抱樸躬身進言道：「或許是太子妃一心掛念故土，殿下何不陪太子妃回一趟烏衣台？」
葉沉淵冷冷道：「成婚之後我自然會帶她回去。」
賈抱樸碰了個冷釘子，暗歎一聲，慢吞吞退下。
三十名手持刑杖的侍衛靜寂走入，齊齊行禮，候在階下。
葉沉淵沉臉道：「每人杖責二十。」
因封少卿挨打三十記軍棍休養多天的故例在前，雲杏殿所有宮人不禁惶恐抬頭，看向跪在首位的花雙蝶。可花雙蝶也自身難保，思量著，怕是只有驚動謝開言才能躲過這一劫。
侍衛長用棍杖指地，朗聲道：「僕列。」
雲杏殿宮人抖抖索索匍匐在金磚上，臉頰貼著冰冷的磚面。
重擊之聲頓時響起，宮人們還得忍住叫喚，悶聲受著臀背上的苦痛。花雙蝶僵硬跪立，側過臉，抖著眉眼喚道：「殿下！殿下！請放過他們吧！」
暖閣內昏睡的謝開言被驚醒，起身走向外殿。
葉沉淵見她衣衫單薄，喚左遷取來斗篷，再親手替她圍上。
謝開言道：「不打。」
葉沉淵叫停。她站在一旁沒有任何表示，他便說道：「全部發放到內僕局做雜務，再新調一批宮人進來。」
謝開言看著滿殿宮人謝禮離去，包括那名侍藥婢女。因連續大半月塗抹護膚油膏，謝開言每日服下婢女親手遞過來的清香玉露丸和飲水，已經看到她的手腕處泛出青色。只是婢女糊塗，還以為是天寒地凍給害的。油膏中的舌吻蘭香經熱發散，遊走進謝開言鼻腔，謝開言並不迴避，全數吸入，這才有了病魘的功效。
再沉澱幾日不去根除毒素，只要她稍稍提力運走全身血脈，便可以讓賈抱樸看出她是中毒了。
新春過後，謝開言的精神不比以前，每天昏睡的時間多。期間，侍藥婢女托人來說情，請求回到暖和的雲杏殿。花雙蝶皺眉道：「她是賤籍出身，又是拿奴的老相好，我瞧她可憐，才收留她……再調回來，恐怕帶了一身晦氣，對太子妃不利。」因此回絕了婢女。
年慶內外的典禮與宴賜較多，內宮又缺少女主人主持，葉沉淵挑了兩次重大的會禮出席，其餘均推脫。他留在冷香殿也沒法靜心處理政務，於是將奏章及庭議遷到暖閣外，方便起身入內探查謝開言的病情。
謝開言睡得無聲無息，有時令他深憂不已，唯恐她就這樣睡過去。他不時觸摸她的額頭，無人處就悄悄皺起眉，流露出自己的愁悶。可能是近身關切之心更重，第一次讓他察覺到，即使手握大權攪動天下紛爭，面對謝開言時，他依然有確信不了的事情。
「殿下，王都尉求見。」殿外左遷在喚。
葉沉淵走出暖閣，坐在金案之後接見了王衍欽。
自從關外與狄容一戰後，王衍欽由小小校尉晉陞為連城鎮的兵馬總統領，全系葉沉淵一手提拔。再見葉沉淵時，他除了對上有恭敬之意外，另帶感激之情。
葉沉淵鋪開華朝全幅地圖，指點王衍欽即將攻打的戰役。銀鎧破天軍首領封少卿入殿，同時領令，商討軍情。左遷疑慮道：「殿下分三線壓進北理邊境，前鋒軍不用嫡系麼？」
葉沉淵不置可否，只說道：「糧草一旦安置，你們三人緊守軍鎮，引為後防，接到我命令之後同時出擊，其餘諸事不需考慮。」
左遷三人躬身受命。
正說著，裙裾卷地之聲拂來，謝開言抱著兔子走出了暖閣，髮髻鬆緩，清衣不勝形。她來得突然，左遷三人退讓不及，均微微低頭避在了屏風之後。
葉沉淵迎上去，溫聲道：「找什麼？」
「水。」
身後宮人已奉來一盞溫熱的花露，葉沉淵取過，細細餵著她。
王衍欽第一次聽見太子對嬪妃如此遷就，無意抬頭瞧了瞧。透過兩列屏風縫隙，他看到了一張熟悉的臉，不禁呆滯半刻，才如常低頭侍立。
太子妃長眉清目，薄唇直鼻，姿容秀麗，妹妹竟與她生得六分相似。
王衍欽心裡吃驚不已，更是不敢露出聲色端倪。
待哄走謝開言之後，葉沉淵繼續提點庭下滯留的三人，簡短交付完尾留之事。封少卿與左遷先離殿，王衍欽被喚住。
「王大人母親可好？」
沉默許久，葉沉淵才淡淡問了一句。
王衍欽立刻答道：「卑職母親已逝去，堂上供養的是二娘。」看到主君不置可否，他又領悟到主君問的人就是二娘。
「母親身體欠安。」王衍欽換了稱呼，擔憂之情溢於言表，「產下小妹後便落下病根，時常咯血。」
葉沉淵道：「我已交付過太醫院，王家所需補藥一律進獻。」
王衍欽醒悟過來，跪地謝禮。「謝殿下恩賜。」
「有一點王大人需謹記。」
王衍欽低頭恭聽。
「王家任何一人不准驚擾太子妃。」
王衍欽慨然行禮，虎聲答道：「卑職遵命！」