正月元宵，太平盛景，酉時起皇宮百鍾齊鳴，恢宏樂聲似是壯闊的潮水覆蓋了整座汴陵。千坊斗花，君民同樂，每隔一柱香，黑絨天幕必然會升起一大蓬焰彩，呼嘯散去，絢麗至極，遮住了繁華世間任何一處響樂。
葉沉淵傍晚入宮主持宴賜，文武百官齊聚一堂，和樂融融，酒酣處便有人提議儲君納妃之事，閻派親僚紛紛附和。葉沉淵高坐宴台，聽著宮外傳來的喧囂焰彩，頗有些心不在焉之形。百花池中，閻薇帶領一眾宮伶獻舞，燈影流轉在她的身上，過了很久，葉沉淵才看清楚她是誰。
太子府內，花雙蝶獨守暖閣，多數侍從跑向南面高樓，仰望漫天煙花。
謝開言無聲無息起身，點倒花雙蝶，將她放在錦被內。花雙蝶看著謝開言清凌凌的眸子，突然意識了過來，不住抖著雙唇，嘶聲吐出幾枚字眼。
謝開言不去聽，只闔上她的眼睛，低聲道：「多謝花總管幾月來的照顧。」她躬身站在床邊行了一禮，掠出雕花窗，趁著焰彩震天響聲放倒守護冰庫外的數名衛兵，將他們拖入樹後掩藏。那些衛兵見了她，本來就不敢打殺，給了她可乘之機。
一刻鐘後，太子府裡巡查的侍衛走到東角，便會發現不見留守的兵士，當侍衛們鳴鐘示警，破天軍即刻馳出——因此她必須抓緊這一刻鐘的時間。
謝開言抿唇一吹，從高牆外應聲拋來一個大包袱，她背起包袱推開鐵門，用鐵栓將門封死，順台階走到冰庫底。冰冷的大理石地面匍匐躺倒一道寶藍錦袍身影，濕漉漉的髮絲鋪散開來，掩落一點慘白的皮膚。天頂垂下兩根鎖鏈，扣住了他的手腕，眾多冰磚堆砌在周圍，不斷冒出冷氣，凍得他的指節生紫。
謝開言攙扶起聶無憂的身子，摸出一把天劫子的內息藥丹，塞進他嘴裡。再從包袱裡取出兩大包火藥，循著汴陵上空每隔一柱香的聲響，依次點燃兩條引線，炸開了最東邊的牆角。磚土窸窣落下，一方洞口正對著流過宮牆的御溝。河水轉個彎，折向高牆外的內河渠道。
聶無憂抬起冷得發青的眼睛，喃喃道：「謝一，真的是你麼？」
謝開言在冰塊裡扒拉一陣，找出了做過記號的兩塊藥冰，趕急說道：「我給你服用了提升內力的藥丹，撐著點，千萬別死了。」
聶無憂忍痛笑道：「那葉沉淵折磨我整整三個月，都沒弄死我，這會兒的冷熱交替，真不算什麼。」話雖如此，肌膚吸收的冷氣與腹中的熱力相遇，猛烈撞擊起來，使他孱弱的身子更加疲軟不堪，瀕臨極限。
謝開言抖開包袱皮革，將藥冰裹在裡面，推著包袱滑向洞
口。聶無憂飽受冷熱兩重煎熬，見她忙著佈置一切，並不過來施救，忍不住嘶聲問道：「你這是幹什麼？」
謝開言走到他跟前說：「現在有了內丹築基，你試試收縮手骨，退出鎖鏈。」
聶無憂擺了擺無力的手腕。
謝開言歎道：「這兩條鎖鏈由川滇地鐵冶煉而成，尋常外力斬不斷它。我被這種材質的鎖鏈困了十年，知道它的厲害。」
聶無憂聞言努力聚起一股內力，縮小手骨的間隙，卻因氣息不暢，卡住了。
謝開言低聲道：「得罪了。」不待聶無憂轉過神，她便握緊他的手掌，卡卡兩聲，捏碎他的小指骨，助他較為便利地退出鎖扣桎梏。
聶無憂痛得在臉上悶出一層冷汗，啞聲道：「你就不能用鑰匙開鎖嗎？」
謝開言將他反面緊縛在背上，快速說道：「沒有鑰匙，葉沉淵原本就想置你於死地。」還有些隱秘她來不及說出口，比如這半月以來賈抱樸煉製的毒丹幾乎要了他的命，葉沉淵用川滇寒鐵鎖住他，就是知道在內力殆盡的情況下，給他套上一層桎梏，讓他插翅難逃。她每日遊蕩在後苑花木間，聽守卒報告有關他的消息，知道他快熬不住時，她想辦法去了天劫子那裡，假借糖丸之名，抓走助發內力的丹藥。
這些偷偷保存下來的內丹便成了關鍵。她時常去賈抱樸屋舍裡搗亂，聲東擊西，引得葉沉淵猜不准她的意圖。
冰庫裡透風冷得駭人，破口處傳來流水之聲。
聶無憂在謝開言背上拍拍她的肩：「少源是從南邊的排水口衝出去的……」
謝開言黯然道：「現在不是說他的時候。」將頭一低，推著藥冰鑽出洞口，帶著聶無憂滑入御溝。因春水較寒，溶解皮革內的藥冰有一段時間，先前埋伏在河底的阿駐會打撈出包裹，將藥冰化水轉入革棺，再等著聶無憂躺進去。
聶無憂的身體早已衰頹，走一步都要花費大氣力，並沒有反抗謝開言的安排。
謝開言潛進御溝時，耳畔已經傳來太子府金鐘撞擊的聲音，聶無憂以孱弱身體浸水，受不住驚，險些閉氣死去。
謝開言托高背部，讓他在水面吸氣。
「謝一，我不行了。」
「不准說傻話。」謝開言拖曳聶無憂滑行水中。
聶無憂牙關打顫：「冷……」
「忍著點，明天進藥冰會更冷。」
聶無憂努力集中思緒，不讓自己昏迷。「你怎麼知道？」
「十年前我睡過那種藥泉。」
「是……麼……」
謝開言反手拍拍他的臉，急聲喚道：
「聶公子，千萬別睡著。」
聶無憂苦笑道：「那你……對我說說……你的事……」
謝開言繼續向前游弋，簡短說道：「葉沉淵將我封進冰裡，頭兩年我是清醒的。」
這個消息果然讓聶無憂震驚了不少，嘩嘩的游水聲響在耳畔，雪白的水浪泛在眼前，他只是感覺到似乎又回到了煉淵底，面對漫天飛舞的雪粒，體會著冰中人的冷意。
「你……你怎麼熬得過來……煉淵太冷了……」那時的她只有十六歲，內力即使還高強，女孩兒的身子骨和心底總是要弱一些的。
「每天聽著四周的聲音，看著腳邊的極光，就這樣過來了。」
聶無憂聽她持重的聲音，忍不住心痛地一歎。
謝開言又道：「準備好了嗎？」
「怎麼了？」
「軍糧轉運使卓王孫的船就在前面，我們去合演一場戲，讓卓王孫認為你不慎落水，就會回報給太子府。葉沉淵的秉性一向是『生要見人，死要見屍』，他肯定會派出兵士打撈。排查內河需要三天三夜，趁著那個機會，我設法將你送出汴陵。」
「那你呢？」
「自然會被抓回太子府。」
聶無憂凍得面皮發青，仍然掐住虎口，迫使自己清醒。「我相信你，聽從你的一切安排。」
開春後，積雪消融，華朝內河水位從南至北逐漸上漲，方便船隻出行。水陸兩隊去寧、南、蘇三州軍鎮，沿途設置九處臨時轉運部署，由當地長官監督運行過程，宇文家與卓家出家軍負責具體事宜，郭果也是其中的一名隊長。
宇文澈擔憂北方即起的戰火會侵擾到郭果，特意將她撥到楚州南下一帶。郭果領了命令準備出行，每日定時定點遊玩，從不焦慮，表現得極為乖巧，令宇文澈心下安定不少。元宵夜，他帶著她去街市看斗花，她拿著面具轉入游眾之中，瞬間被衝散了開去。
宇文澈追著她的衫角到玉石街坊門，抬頭一看，才注意到是卓家的勢力範圍，那兩盞高掛的大紅燈籠一如既往地昭告著陸運隊的平安。汴陵內城除去他便是卓王孫負責統領押運，今日他當值五個時辰，才抽空去探郭果，郭果就跑得不見蹤影。
權衡一下，宇文澈登門拜訪卓王孫，請求卓王孫替他督運水路，便於他多出一天尋找郭果的下落。卓王孫辭別妻子，當即走向內河官渡口，登上了宇文澈專用的豪華大船。
水聲嘩嘩分開，向著一輪圓月孤影泛去。
卓王孫攏緊銀襟披罩，站在樓船二層欄杆之旁，對月懷遠。船身一側女牆外翻落兩道身影，濕
淋淋躺在甲板上。由於背光，眾人都未瞧見，站在高處的卓王孫卻聽到了異樣的動靜。他循聲走下，只看到一處拖行的水跡，直入內艙。
卓王孫手持燈盞推門走進，在較為隱蔽的櫃櫥之後，對上了一張蒼白的臉。他決計沒想到會撞入一雙墨黑的眸子裡，神情不由得一滯。
「太子妃怎麼會在這裡？」卓王孫放好燈盞，脫下披罩，伸手遞交過去。
全身濕透的謝開言接過披罩，裹在不斷顫抖的聶無憂身上，不說一句話。
卓王孫這才發現櫃腳還蜷縮著一個披頭散髮的男人，想了想，似乎明白了點什麼，只說道：「太子妃冒然出行，殿下一定會擔心，請太子妃恕罪，卑職必須將太子妃送回去，不能由著太子妃搭乘這座船出城。」
宇文家與卓家的水陸兩隊向來暢通無阻，不需官府的牒券便能出城，顯然他已想通謝開言出現在這裡的道理。
謝開言自然要抵抗。她伸腿一掃，當先攻擊卓王孫。卓王孫避開，見她緊緊護住身後之人，便喚道：「來人，抓住這名男欽犯。」
甲兵持火把橐橐跑來，謝開言看得眼急，抓住聶無憂的身子，將他從艙門丟進水裡，噗通震來一響。她在狹小的船艙內一刺一衝，也待衝出門跳下水。只是她似乎有些氣力不繼，吐出一口血後，身形就緩慢下來。
卓王孫伸手喚止甲兵繼續靠近，因顧慮太子府聲譽，他便省去稱呼，當先躬身施禮說道：「請隨我回去。」
謝開言反手撐在女牆之上，絲絲吐氣，形貌越來越萎頹。卓王孫暗自心驚，忙說道：「撥轉船頭，回內城！派快馬傳送消息，叫太子府先備好醫藥候著！」才走片刻，岸上有騎兵持火靠近，朗聲道：「領殿下諭令，水陸兩家必須即刻停止營運，回渡棧候命。」
卓王孫走前一步，微微歎氣：「看到了吧，你根本逃不出去，別強了。」
皇宮內殿。
值守官小趨金階之下，跪地說道：「稟奏殿下，太子府傳來火漆急件。」侍從轉交函封信件及徽志飾物，葉沉淵拆封查閱，當即冷顏說道：「罷宴。」不多時，翠華儀仗與車駕如列，他快步走過，挽韁躍上一匹白馬，當先衝出宮門。左遷在後大驚，抬手一招，喝令道：「羽林軍出宮護駕！」忙不迭地翻身上馬，追隨葉沉淵而去。
戌時一刻，汴陵外城石街掠過一道快馬，衣影重重，迅如游龍。翠羽錦青旗遠遠跟隨，後被潮水般的銀甲騎兵超過。地動山搖的馬蹄聲連番駛來，早就震動了留守元英正門前的封少卿。
葉沉淵一提韁繩，白馬宛如飛
躍山澗的虹，振蹄躍向封少卿。風聲激盪，捲得禮服朱緯絛帶飛揚。封少卿跪地不敢動，扣手說道：「殿下勿驚，太子妃此刻仍在城內！」
一句話止住了正門前的干戈氣焰。
封少卿忙低頭說道：「末將通查四門，證實太子妃並未走出汴陵。」
葉沉淵扣韁佇立，冷冷道：「封閉全城，不准一人出行。傳令渡口及棧運處，即刻停止水陸營運。」
封少卿會意，領命封鎖全城，徹底斷了所有能走出汴陵的途徑。過後，太子府傳來消息，卓王孫正遣送謝開言回府。葉沉淵調轉馬頭，掠過人影幢幢的羽林軍，一陣風馳回東街。
太子府內，雲杏殿前。
手持刑杖的侍衛陳列階下，重擊匍匐在地的新任宮人，以及數日前陪同謝開言遊蕩夜市的侍衛。花雙蝶跪在玉石磚之上，眼睜睜看著五十餘眾雙腿被打出血，急得掉淚。
謝開言一摸進宮苑大門時，就呼道：「住手！」尾隨在後的卓王孫躬身施禮，退向一旁站立。
侍從稍滯。
燈影沉沉的內殿卻傳來一個冰冷的字：「打。」
杖擊聲繼續。
謝開言環顧那些浸入玉石縫隙的血水，走到殿門正前，開始一件件摘下髮髻裡的簪花、珠玉，拋向地面，冷冷道：「殿下打他們，便是凌|辱我的心意，又有何必？」
葉沉淵緩緩走出內殿，禮服長及地，衣擺無風翩躚，自帶儲君風儀。
謝開言撕去外罩的錦繡衣衫，等同慢慢除去華美的裝飾，替自己拾回最本質的身子。她的髮絲、衫角浸染水跡，與他一比，天壤有別。
葉沉淵終於喚道：「停。」
所有宮僕及侍衛被人拖走，有的雙腿已斷，擦出一道道血痕，所幸的是性命都保住了。
謝開言穿著一套雪白的中衣搖搖晃晃站在庭院內。
葉沉淵看著她的眼睛，冷淡道：「你能救出聶無憂，證明你想起了一切。我現在只問你一次，他人在哪裡？」
謝開言默然不應。
葉沉淵走到跪立的花雙蝶跟前，還未抬起手，謝開言就惶急說道：「落在內河裡不知死活！」
花雙蝶剛剛逃過一劫，臉色蒼白，不敢發出一絲聲音。
謝開言勉力站直身體，抹去嘴邊滲出的血絲，說道：「銀鎧破天軍自金鐘敲擊之時便會駛向四門，盤踞內城所有街道，前後不會超過兩刻鐘。如此快的速度，迫使我無法走出汴陵，只能轉換水路。卓大人駐守運船，又堵住了我的退路——殿下若不信，可詢問卓大人。」
葉沉淵沉默一下，才開
口說道：「替太子妃更衣。」
謝開言隨即被侍從圍簇，走向暖閣，花雙蝶得到首肯，提裙跟進，細細幫謝開言梳妝打扮。
殿外，卓王孫凝重的聲音在轉述當晚發生的一切，以示謝開言的說辭不假。
葉沉淵背手踱開兩步，小心避開腳邊的血漬，冷冷道：「她在數日前已經逃過一次，知道府內出軍的速度，那便說明她是清醒的。只要她是清醒的，說過的話做過的事就不能全信。」
暖閣內的謝開言正運力搜捕外面的聲音，聽到葉沉淵這麼說，忍不住在心底暗咒一句。她思索著該怎樣應對下面的變化，葉沉淵在外又冷淡說道：「聶無憂肯定不會死，喚左遷帶人沿運河搜捕。」
聽見計劃依然在推行，謝開言稍稍鬆一口氣。
花雙蝶取來珠玉髮飾與華美衣裙，巧手如飛，又裝扮出一個雅致端莊的謝開言。
謝開言走出暖閣，坐在大殿紗屏後，看見宇文澈匆匆進門覲見，眉目依然鎮定。
宇文澈施禮說道：「微臣家的侍衛郭果並未離開汴陵，整日只是遊玩，也從未來驚擾過太子妃，不知殿下能否網開一面，放過對微臣家僕的盤查？」
葉沉淵當即說道：「那便提前催她出城，前去轉運署任職。」
宇文澈的感激之情溢於言表。「微臣一定會好生看住她，請殿下放心。」
待大殿內恢復冷清，葉沉淵走到屏風後，伸手說道：「跟我來。」謝開言坐著不動，他拉住她的手腕，將她帶出雲杏殿，沿著往日她遊玩過的地盤走了一圈。
花園暗香撲鼻，寢宮燈影熠熠，溪水旁的醫廬已經拆卸，徒留竹架承接風露。
葉沉淵僅走一遍，就說道：「天劫子曾說你抓走內丹，那時我不在意，現在才明白你的目的。你來府裡一月，玩鬧居多，但也做了一些事。我知你秉性，決計不會做多餘的動作。那麼接下來是你告訴我，還是要我去查，霜玉之死、蘭香藥枕、驚嚇齊昭容這諸多事的真相？」
謝開言不管他的說辭，只當時機已經成熟，稍稍運力一提，臉色即刻透出一絲青白。她徑直看著他，張了張嘴，沒說出一句話，突然一頭栽倒。
昏死之前，她只知道，這次不會假了。舌吻蘭毒效一旦發作，便是改變不了的事實。她會越來越虛弱，服下桑花果後，令天下神醫無藥可救。