雲杏殿外的春杏吐綻嫩蕊，等待著新生的美麗，暖閣內的謝開言卻逐日萎敗，如同冬末霜花的凋零。
賈抱樸每日進床閣裡請脈，先是有所遲疑，五日後，見謝開言氣息微弱，雪白的肌膚變成孱弱的青白色時，便肯定了他的診斷。「回稟殿下……太子妃這是中了奇毒……」
整日侯守在床前的葉沉淵聞言冷聲道：「什麼毒？」
「似乎是……華朝極難看到的『舌吻蘭』……」賈抱樸看了看葉沉淵的臉色，忙爽直說道，「此毒草專生在土地乾涸的華西一帶，古籍中已無記載，老臣偶爾聽聞過毒草的厲害，便收錄在煉丹的冊子裡——」
葉沉淵截斷他的話：「如何解毒？」
賈抱樸沉默不語，葉沉淵揚聲道：「難道還想瞞住我不成？」
賈抱樸突然掀起衣袍下擺，噗通一聲跪下：「舌吻蘭無藥可解，太子妃她……太子妃她……」
葉沉淵的氣息也不禁紊亂起來。他揚袖劈了一記，賈抱樸身邊的錦墩應聲粉碎。「萬事萬物相生相剋，這舌吻蘭即使還霸道，肯定也有解開的方法！」
「是，是，殿下息怒，老臣再去好生研習下。」
午後，賈抱樸肅容走進暖閣，不待葉沉淵開口，他便匍匐跪倒在葉沉淵腳邊，說道：「請殿下賜臣死罪。」
這般說辭，已是預示著謝開言無力回天了。
葉沉淵提起袖口，當真就要劈落下來，一直尾隨在後的左遷連忙手疾眼快，抱住了葉沉淵的雙膝，哽聲道：「殿下，殿下，總管雖直言犯上，但也是實話實說呀！請殿下恕免總管的死罪！」
葉沉淵輕輕搖晃著身子，握緊了手。一旁的謝開言睡得死沉，完全無聲無息，暖閣內那麼靜，他卻不敢再回頭看上一眼。天天瞧著她萎靡下來，如同消融著春暖的積雪，窗外的花兒卻探進紗櫥，延伸出勃勃生機與希望。
滿院春色尚好，她怎麼能在靜默中死去？十年前後，她睡著，他看著，熟悉的場景又像走馬燈一般轉動起來。
葉沉淵不願意相信重複的命運。
「舌吻蘭可是像真正的蘭花？」
暖閣內跪立的眾人啞然無聲，只有賈抱樸穩住心神，一一對答葉沉淵的提問。「回殿下，舌吻蘭外形與蘭草無異，散發著清香，鮮少有人能分辨兩者之間的區別。」
葉沉淵回想一刻，便有清醒的認識，說道：「謝開言曾厭惡藥枕蘭香——將那條封存的枕頭取來，給總管看看。」
內侍取來含有異香的藥枕，賈抱樸細細勘察很久，道：「此枕內正是含有舌吻蘭。長期枕靠在上面，會使人無知無覺死去。」
而現在的謝開言正如這種模樣，所有人都看得見。
葉沉淵道：「她才使用藥枕一宿，不可能中毒這麼深。」便喚掖庭令去冷宮審查慣
使蘭香的齊昭容。
齊昭容心懷憤怨，即便口舌不便，也抵死不從曾投放過蘭毒。侍衛翻查她以前居住過的昭和殿，均一無所獲。往日隨行宮婢對齊昭容所知甚少，唯一心腹霜玉早已死去，葉沉淵聽到諸多消息傳遞回來時，突然察覺到，少有的蛛絲馬跡就這樣斷開了。
他正在驚疑不定，三日後，內僕局又傳來一則消息，將他打入冰冷的深淵底。
前雲杏殿侍藥婢女誤用護膚油膏，雙手呈青紫色，為保性命，斬去雙臂，無奈舌吻蘭毒香入膚深重，日暮時，婢女抵擋不住痛意死去。
花雙蝶隨後惶恐證實：太子妃每日服用婢女親手捧侍的花露藥盞，因此才吸進蘭香，中毒昏迷。
葉沉淵千防萬防，在府內替謝開言張開各種保護臂膀，不料最後竟是毀在這麼細小的詭計之上，心裡極震怒。他幾乎蕩平了整座內僕局，責令管事徹查油膏蘭香來源。掌宮人月例用度的內僕局管事支支吾吾說不出所以然，被當庭擊殺。
所剩的僕從跪地泣饒，聲稱霜玉曾來過局裡，指派親信發放油膏。那名親信隨即被推出，驚惶說道：「霜玉已死，他們便將責任推到我頭上，請殿下明察。」再用刑，那人也表明的確不知油膏有異香，最後痛死。
掖庭令三審齊昭容，齊昭容詭異大笑，荷荷說不出聲音，只是模樣佔盡了得意顏色。掖庭令小心回稟道：「貶斥齊見賢那日，她便說過，要迫害太子妃……」後面的話決計不敢再說了。
葉沉淵聽聞齊昭容仍是不認罪，冷冷道：「依國法處置。」
掖庭令回冷宮絞殺齊昭容，無形中徹底了斷了舌吻蘭的秘密。而實際上，齊昭容說與不說，都不會構成關鍵處。
春花依然盛開，串成璀璨的珠玉。
暖閣內，葉沉淵坐在床側，緊緊握住謝開言的手指，輕聲說道：「是你麼？能預知這一切？」昏睡的人形無所覺，他摸著她的頭髮，恨聲道：「你聰明過人，以前就能玩弄各種心計對付我，偏偏不肯留下來陪我。」
生離或者死別，對他而言，都是拋棄，都是「不肯留」。他像是被抽走了魂魄的傀儡，拉住她的手不放鬆，聽到風入窗，才知道回過神看一看那些燦爛的花兒，再低頭看一看她的臉，唯恐她睜開眼就看不到，滿枝的冰肌玉骨曾探進來對她笑著。
花雙蝶偷偷拭去眼淚，帶一眾僕從繼續守候在暖閣外。更遠的地方，雲杏殿的門口排開到院外石街上，密密匝匝跪著太子府內外所有家臣及禁軍。
在賈抱樸都被呵責杖擊的情況下，只有左遷敢斗膽進言，遙遙呼道：「請殿下保重身體！」
銀衣箭衛、銀鎧破天軍，甚至整日隱匿得不見蹤影的暗衛都躍下樹來，一齊勸告主君愛惜身體，進宮
督查國事。三省高官來了一撥又一撥，見不到太子的面，均重重一歎回到台府，繼續整理各部諫議的奏章。
葉沉淵日以繼夜陪侍在床前，一遍遍喚著謝開言的名字，已趨昏迷的謝開言曾睜眼醒來一次，嘴角溢出不易覺察的歎息。
葉沉淵突然見她醒來，驚喜之餘來不及想什麼，就將她抱在了懷裡。
謝開言隨他靜默一刻，才吃力說道：「殿下……我想去一趟鎖星樓……」她的容顏稍稍煥發出光彩，眼底的悲涼還是那樣濃重，他看了看，不禁說道：「不准離開我。」
謝開言再不答話。
賈抱樸從病榻上掙扎爬起身，經侍從攙扶來到暖閣，再替謝開言號脈。過後，他面如死灰，緊閉住嘴一聲不吭。
葉沉淵也明白了過來，抱住被毯裡迴光返照的謝開言，啞聲說道：「警蹕鎖星樓，送太子妃出行。」
謝開言拒絕了他的陪同，穿好衣物，一步步走出雪亮的東街，留下亙古不變的孤寒背影。
寒星如墜，萬景沉睡，一樓高屹，觀瞻宇內。
謝開言沿盤梯走上九重樓城，站在了白玉欄杆之前，她抬頭遠望，好好看著煙靄遍生的夜。俯瞰千層城郭萬家燈火，都不及遙遠的一抹微光，那裡，才是令她魂牽夢縈的故鄉。
傳聞，華朝大陸的鎖星樓與烏衣台一般高度，伸出手來，便可觸摸到天幕。
謝開言真的伸手向上一抓，握住了一縷風聲。
花雙蝶看懂她的動作，眼淚又流了出來。
「謝族人天生傲骨，寧願吃苦，也不肯低頭乞求。殿下若是懂我，應當將我屍身送還南翎，受海神洗禮，等來世眷顧。」
謝開言說完所有話，靜坐在城台之上，開始冥想。
花雙蝶徐徐跪下，垂淚道：「太子妃若是憐惜殿下半分，也應好好說上幾句道別的話，讓殿下不要傷神毀身。」見謝開言閉眼不應，她便磕頭兩下。
謝開言的神識跋涉千山萬水，回到燭照朗然的烏衣台。風依舊嗚咽，霧依舊飄舉，她一動不動坐了一刻，說道：「花總管請起身。」
花雙蝶咬唇退向一旁。
星霧迷離，隱隱燈光撒落闕台飛簷，降下一抹陰翳。
謝開言突然說道：「殿下可知我心恨什麼？」
花雙蝶驚然回頭，這才發現一襲錦袍的葉沉淵站在暗處，忙福了福身子，帶隨眾退下高樓。
葉沉淵走出，替謝開言圍攏斗篷對襟，站在她身旁，摸著她的頭髮，說不出一句話。
此情此景，也讓他心痛得說不出話。
謝開言果然應花雙蝶之言，開始訴別，儘管這訴別有些異樣，不易看出她內斂的感情。
「南翎腐朽不堪一擊，即使華朝不來搶奪，不久後的北理或是狄容也會殺進門戶，與謝族決一死戰。殿下軍功卓然，心計謀略強過謝
族，敗謝族光明正大，我無話可說。只是金靈之爭中，有一千孩童，殿下既然知道謝族背生傲骨，為什麼不責令他們再戰，直至戰死，卻要迫令他們投降，逼他們投身水中？」
葉沉淵澀然開口：「我沒有迫那五千子弟。」
「殿下！」謝開言揚聲道，「戰死才是對他們的尊重！如同我從不暗殺殿下及殿下的家臣一樣！殿下說是不逼迫，可曾想過那也是間接的推動？」
葉沉淵走到她跟前，低頭看著她的眼睛，道：「你是一定要說這些？」
「常言道，人之將死其言也善。再不說，就怕沒機會了。」
葉沉淵伸手撫摸她的臉，輕聲道：「你死我也不會獨活。」
謝開言掀起裙幅起身，走到欄杆角落，冷淡道：「不敢承擔殿下厚愛。十年前，殿下既然選擇朝前走，意圖統一華朝再至天下，應該知道，帝王之路艱苦險阻，容不得半點感情。殿下背負重責，不與我走，我不怨；殿下收復失地，征戰南翎邊境，我不怨；甚至是——殿下憑借強大國力一舉攻佔南翎，令禁軍節節敗退，我也不能怨！只是我想問殿下一句，為什麼要假借統一之名，行屠戮之事？我謝族抵抗入侵、百名將領負隅頑抗，都是職責使然，殿下為什麼先要迫死謝族，後又坑殺將領無數？就連那連城鎮內，殿下也肆意舉起屠刀，一一斬殺那些手無寸鐵的民眾。這所做作為，難道不叫殘忍？」
謝開言遽然轉過身，冷冷正對葉沉淵。葉沉淵迎上她的目光，不躲避，淡然道：「哪條帝王路不是祭奠著鮮血走出來的？對戰謝族非我本意，屠戮抵抗者才能震懾餘眾，用最小的死亡換取更多的繳械，令他們不戰而降，在兵策上是捷徑。連城鎮數條人命是斷送在馬一紫之手，他若不做兩姓家奴，我又何必剿滅乾淨？」
「殿下好主意，盡出詭辯之辭。」
葉沉淵突然揚聲道：「左遷出列，帶花總管上來。」
謝開言不禁冷顏道：「殿下又要拿花總管威脅我？」
花雙蝶提裾急急走上階梯，跪在兩人跟前。
葉沉淵道：「我若叫來左遷或封少卿，你都會認為是受我指使。問她，總不計是我欺騙你。」
花雙蝶忙低頭說道：「殿下要問什麼？請殿下示下。」
她只知道，今晚的會談很重要，即便是謝開言處於迴光返照之際。
「總管對太子妃說說『何為禮』。」
花雙蝶動用所有玲瓏心肝，回想往日的一切，終於了悟說道：「殿下曾說過，禮是輔國之義理。」
「在哪裡說過？」
「連城鎮卓府書房。」
「此話何解？」
「殿下將法禮作為治國之策傳授於太子妃，說道，『法從禮入，明刑弼教，是以法先行，禮居後。國家司刑法，推行禮、義
，才能長盛久安。』我想殿下的意思是指，將爭戰與刑律放在前，震懾余國服從，再用禮儀教化百姓，使天下一統，長盛久安。」
謝開言拍了一下欄杆，冷笑：「簡直是荒謬。」
葉沉淵卻道：「退下吧。」
花雙蝶躬身退下。
葉沉淵看著謝開言的眼睛，說道：「連一個繡娘都懂的道理，你卻難以接受。」
謝開言不怒反笑：「殿下精通詭辯之術，令我等大開眼界。別說治國之義理，就是鐵樹開花、枯肉生骨那些奇談，只要殿下講了出來，那便一定是真實的，何談叫百姓接受呢？」
葉沉淵走近，不顧謝開言的躲避，將她抓在了懷裡。謝開言不能縱身跳下毀滅屍身，無可奈何之下，被他緊鉗了手臂，摟得動彈不得。
「謝開言。」他低頭親了親她的眼睛，見她不應，矢志不渝地親吻過去，「你是我的妻子，這是改變不了的事，就算還恨我，也應當留在我身邊，找機會為你的深明大義一一報仇。」
多說果然無益，謝開言心想，何必應花總管之邀，駁弈一番，妄圖讓他明白心懷天下的人不能過於殘忍呢？他能仁政愛民，愛的是自己的子民，其餘國別降民一律降階為下三品，不殺不滅，任其自生。這樣的大一統，難道是正確的？
少時讀史，看到南北融合之後又分開，便是各階層的矛盾所致。
葉沉淵是個聰明人，應該知道癥結在哪裡，現在就看他是否願意改掉頑疾。
她暗自想了這麼多，突然抬頭看了看他的臉，微光下，他的薄唇黑眸生動如昔，精緻到了冷清，就像記憶中的阿潛破開天光雲色，歷經十年磨礪，再次站在她面前。
可惜九重城樓之上，她面對的只是葉沉淵，不是那個心存憐惜不忍迫害她的葉潛。
葉沉淵見謝開言安靜站著，再不答話，心底越來越慌亂。他緊緊抱著她，說了很多哄勸的話，短短一刻將軟硬兩面全施了個遍，無論成功與否，他已盡力挽留。
可惜他也記了，她已經身中奇毒，來到高樓望遠懷鄉，只是迴光返照而已。
他沒想到，十年之後開誠佈公的交談，竟是一場訣別。
謝開言咬破斗篷內襯，叼出邊縫裡的一大粒桑花果藥丸，囫圇吞下，沒有一絲猶豫。葉沉淵一直抱著她，輕聲細語說了幾句，突然發現她的身子已冰冷。
他一動不動緊摟住她，看著一縷霞光衝破天邊，引出火紅的焰彩，嘴唇抿出了血。陽光溫暖綻放，照耀冰冷的人間，他的記憶連同他的心留在了煉淵底，伴隨萬里飄雪，冷得失去感應。
天放異彩，九州沐浴華光。
左遷帶人走上來時，看到葉沉淵僵硬摟著謝開言的屍身，坐在華朝最高的闕台之上，兩鬢染出霜白。
花雙蝶緊咬住唇跪
拜，封少卿帶侍從跪列，左遷環顧四周，無聲低下頭，跪在了最前方，哽咽道：「日昇華彩，天祐太子妃福澤萬世——」
太子妃已薨，殿下鬢髮一夜染白，誰都不敢說出真正的喪信，唯恐驚醒仿似連體而生的兩人。
紅日懸空，如同燭照天山雪，融解了萬千冷意。葉沉淵一動不動坐了一天，無論週遭說了什麼，他聽不到，懷裡的人安靜伏靠在肩頭，那才最重要。
賈抱樸聞訊催促侍從將他抬出，坐在軟轎裡叫罵：「都是一幫蠢貨，這點事也做不好！殿下心灰動不了，你們就不能將他點暈帶回來，好好照看著他？就這樣任由他抱住太子妃，一夜枯坐在這裡？當真是愚蠢至極！太子府怎麼淨出些酒囊飯袋？」
封少卿抹了把臉，看向左遷。
左遷微微歎氣，只能領先獻身就義。他潛伏過去，點了主君殿下後背的大穴，那具冰冷的身軀竟然戳得他指尖發麻。可能是想得長遠，左遷隨後自領十記軍棍，僕在座椅之中，催促封少卿看緊殿下。
葉沉淵並不需要有人看住，因為已經萬念俱灰。一旦清醒過來，他便抓住謝開言的屍身，緊緊摟在懷裡，不肯鬆手。飛簷外的日月升起兩次，謝開言的青白肌膚迎上光彩，削出一點暖色。除此之外，她的通身清涼如雪，即使還繁複的禮服，還華美的飾物，都不能掩飾她已死去的事實。
只是有人不願相信。
「你會一直陪著我。」葉沉淵一遍遍地吻著謝開言冰冷的臉頰與雙唇，輕聲細語對她說話，「葉沉淵要的東西很多，阿潛只有你一個。我願意做回阿潛，你睜開眼睛看看。」
賈抱樸率眾跪在帷簾之後，聽見殿下的胡言亂語，不禁愕然。
左遷與封少卿面面相覷。
花雙蝶磕頭哭訴道：「請殿下節哀！您是華朝千萬子民的儲君，萬萬不可亂了分寸！太子妃生前掛系故國，奉勸殿下送殮南翎，這也是太子妃殷切的希望，請殿下成全！」
賈抱樸歎息：「老臣煉製的香屍丸只能保存半月屍身，方便他人葬殮，殿下再不放手，太子妃就不能依照謝族故例入海為安……」
左遷及封少卿力勸，頓時暖閣內一片哽咽呼號之聲。
葉沉淵仍枯坐御座之中，對週遭熟視無睹，先前的星霜鬢髮逐漸灰頹，迎風散開，多出兩縷雪白。賈抱樸咬了下牙，喝道：「左大人封將軍請離太子妃，讓殿下休整兩日！」
說著，侍藥小童捧來特製的安神香爐，裊裊散發助眠氣味。
兩刻鐘後，左遷等人搶下了謝開言的屍身，放在厚重棺槨之中，未封存，只發喪報至華朝治下的越州，敕令烏衣台長官肅清道路並諸多事宜。
安開四年春，太子府素縞發喪，雪旗蔽空，伴隨橐橐馬蹄之聲，
一路蜿蜒到舊國南翎。與此同時，太子府大總管賈抱樸首肯北理公主李若水舉喪回斂的請求，另派一支青龍白日旗的侍軍陪護，將容娘棺槨發放出汴陵。
李若水依謝開言之意，早在半月前就提出喪殯要求，賈抱樸多留個心眼，等三天打撈運河尋找聶無憂屍身的時機過去，才主持發喪事宜。
因聶無憂服用了大量毒丹，出門寸步難行，因此賈抱樸才深信聶無憂已死，不疑有他，放行棺槨回北理。
將出汴陵時，棺槨車輪突然損壞，李若水大發一頓脾氣，責令侍衛尋人修補。眾人沿途停靠棺材鋪，裝扮成木匠的阿駐出面，夥同幫手，將裹住聶無憂的藥棺塞入容娘槨套內，再釘牢骨釘。隨後，被置換出來的容娘屍骸火化，病重的聶無憂一路暢通無阻回到北理，太子府騎兵調轉馬頭回城覆命，謝照劫持了棺槨，將李若水等人帶回烏干湖。
汴陵內，太子沉淵形貌枯槁，無心處置國事，水陸兩隊暫停押運，以待後期命令。郭果領先前發佈的太子諭令，離開汴陵，趕往楚州任職。她站在船頭，手持宇文家令牌，暗中帶出了摸骨張及阿吟。一旦脫離了眼線控制，三人日夜兼程回到烏衣台，與謝飛相聚。
越州金靈河是南翎舊國的第一道屏障，牢牢守衛著錦繡江山。湍急河水奔騰而下，自西向東流向烏衣台。烏衣台下蜿蜒環繞一條玉帶，走到源頭處，便是一望無際的大海。
南翎依海而生，烏衣台傍海屹立，日夜傾聽風的傲骨，浪潮的轟鳴，因此造就了獨一無二的謝族人。
日暮，殘陽如血。
葉沉淵抱著謝開言，涉水走向海中孤零零的木船，低頭站了很久，仍然捨不得鬆手。她在他懷裡安靜睡著，面容恬靜，袖口攏著一層清朗的風。船身盛織花被，隨海浪顛簸，零落一些粉紅杏瓣，大海如此寬廣，頃刻就吸附小船飄向遠方。
葉沉淵不知不覺跟著木船走了很久，海水齊腰而沒，驚得左遷撲過來，緊緊抱住了他的背。「殿下請節哀！」
葉沉淵一動不動佇立，面向海面紅日，看著天地間隱沒了那一點光輝，心如死灰。左遷不敢再去拉扯，恐怕看到不應該看到的淚水。