雕窗外百花燦漫，如同王潼湲的笑顏，迎風落下數枚粉清玉瑩的花瓣，逕直撲在葉沉淵衣襟上，他看也不看，只是坐著，靜默成雕塑，夏去秋來，他留給整個太子府的背影永遠是這麼冷漠。
王潼湲環顧四周，暖閣內一切如故，不沾一絲塵垢。雲杏殿據說是最好的居所，自從失去了主人之後，便對外封存起來。她曾經好奇地走入過一次，被花總管依照府規責罰，心頭免不了存了些委屈。本來，她便是大總管賈抱樸親自接入府裡的紅人兒，怕掉了身階，賈抱樸連忙指派她做殿下的近侍女官，跟隨在花總管之後學習宮廷內諸事。來了數月，她沒見到殿下笑過一次，倒是聽聞了不少關於太子妃的傳聞。這座雲杏殿在傳聞中像是一處神奇的桃花源，引得她觀望、流連，她只想著再走近一些，打破那些慘淡的往事，若能讓殿下笑開懷，那也是她最樂於見成的心願。
王潼湲咬咬唇說道：「我的娘親會百般才藝，曾教給我南翎國的巫祝之舞，還有那些動聽的小調，以前我只唱過歌兒，今天就讓我給殿下跳段舞吧。」
葉沉淵沒有說話，依然一動不動地看著花朵。他聽過很多南翎的歌曲，最熟悉的自然還是《燈籠曲》，可是再也沒有人能吹出那種歡樂婉轉的調子。王潼湲學過音律，未被嚴苛教導，亦不能領悟《燈籠曲》的精髓之處。
殿外石階前立著賈抱樸，穿著青綢絲袍，手裡還拿著封少卿傳回來的戰報。他知道殿下一旦進了暖閣，耳目心神皆閉住，沉溺於往事中，遑論有人能進言談軍事。
王潼湲咬唇退了出來，向他低聲轉述暖閣內的情況。
賈抱樸眼睛一亮：「殿下都未瞧過那些巫祝舞，你去跳一跳，指不定能讓殿下開心起來。」他悄悄走進暖閣內候著，等待機會言事。
一刻之後，閣子外的花園裡多了一抹雪白的倩影，王潼湲穿著曳地長裙，裝扮成月水之神翩翩而舞，假如身邊再加上手持桃木的僮僕巫覡，一曲靈動的南翎祭祀禮樂即可完備，只是府內再無懂得巫祝的人，她的舞蹈難免顯得影只形單。
各色花瓣扶風灑落，蕭蕭而下，極像水邊祭神時的場景。王潼湲想起自己名字的來歷，曼聲唱著：「恍忽兮遠望，觀流水兮潺湲……」
葉沉淵靜坐如故，隔著疏疏花葉看著王潼湲的臉。
窗邊候著的賈抱樸躊躇一下，順勢說道：「以前在丹青玉石展上，太子妃曾跳過這段舞。」
葉沉淵不由得多看了兩眼舞蹈。
賈抱樸對著如入禪定的葉沉淵一刻，斟酌用多種辦法傳送出戰敗的軍情，無奈想了又想
，都覺不妥。雲杏殿內談國事已不宜，主君又這麼冷漠，極難讓人打破僵局。
王潼湲跳了一陣，氣喘而停，香汗淋漓。她撅嘴說道：「以後需安排小僮跟著我練習旁邊的配舞。」
賈抱樸悄悄揮了揮手，王潼湲並不退下，仍然說道：「殿下能將糯米賞賜給我嗎？」
糯米團著身子兀自睡得香甜，閣子裡頓時落得冷清，一句聲息也不聞。
賈抱樸只好清了清嗓子，道：「雲杏殿一切物件歸隨太子妃，王小姐的這個要求讓殿下為難了些。」
王潼湲緩緩走近，隔著雕窗看著葉沉淵，容顏一旦沉寂下來，頗有恬靜溫文的氣質。她等了一會，見葉沉淵無所應，眼眶不禁紅了起來，轉身提裙跑出花園。
葉沉淵走向冷香殿，賈抱樸會意，緊緊跟隨過去。
「稟殿下，北理邊境戰火已停，閻北山元帥——」殿內鴉雀無聲，賈抱樸的聲音頓了頓，再續道，「連敗。」
吐出這兩個字，賈抱樸將戰報遞交上去。
書信由羊皮紙所寫，封少卿為人精細，逮住潰逃回來的閻家軍查問，一一錄述谷口及沙台戰役狀況，所記的戰情完備得當，並且提到了怪異的蒙撒白衣教。因他本人也區分不了巫法真假，便請太子定奪。
葉沉淵拿住戰報看了很久，一直沒有說話，賈抱樸猜不透他的意思，心裡有些著急。細緻瞅了一會，賈抱樸竟然發現殿下的眼光太過冷漠，似乎並未落在文字實處，心底更加急切了。
「依殿下之見，那閻家是否還有翻身的機會？」
葉沉淵不語，賈抱樸繼續說道：「殿下密令嫡繫在禮部進言，提升閻薇小姐為太子賢妃，前提便是要閻家立下戰功。中書令閻正普聽到消息後果然活絡了起來，派出嫡子上戰場。閻北山帶走的也是閻海整治的軍隊，這一切都符合了殿下的計議。只是——閻家軍敗得太快，一天之內連敗兩場，損失六萬人。再這樣下去，後面提調來的華西衝鋒軍，恐怕膽怯不能進……」
賈抱樸一番長話說完之後，葉沉淵才能轉回心神。他拈起羊皮紙認真看了看，冷淡道：「總管沒看出關鍵。」
賈抱樸馬上躬身受教：「請殿下指示。」
「第一場關口戰，敵方只有一萬人。第二場沙台戰，敵方人數增至一萬兩千，仍比閻家軍少。」
賈抱樸疑慮道：「殿下的意思是——？」
閻北山的人馬分作三路進攻北理，即使還不濟，也有四五萬人一撥，怎麼能如此快就潰散——這正是令賈抱樸百思不得其解的事情。
葉沉淵端坐在御座
中，篤定說道：「蒙撒那方出了高人，指點區區萬數兵衝鋒陷陣，以巧計連奪兩戰。」
賈抱樸點頭：「我也覺察蒙撒不足以施妖法獲勝，只有使計才能迫得閻家軍亂了陣腳。」
葉沉淵冷冷道：「將幕後那人找出來。」
「那閻家那邊——」
「讓他們繼續戰下去。」
殿下的意思是憑借戰場徹底清除閻家軍勢力，從而拔掉閻正普賴以生存的根骨。賈抱樸了悟地行了行禮，退出冷香殿，著手佈置諸多事宜。多日未傳回消息，殿下也沒催，賈抱樸猜想殿下是沉著在胸，並未將幕後那人很放在心上，不禁也鬆慢下來。
綠木漸稀，扶桑秋老，落紅鋪滿太子府內大大小小的玉石街道。糯米嗅著竹根覓食，從花叢中突然伸出一雙皓腕，摟住了它。
「我也喜歡兔子，可是殿下不賞給我。」王潼湲蹲坐在錦花團裡，抹著淚水，「那閻良娣不過隨口說了說要我侍奉，殿下便將我指派給她，由此可見，殿下還是看重閻良娣多一些。」
她拉下紗袖，遮住手腕處的瘀痕，抽抽噎噎地流著淚水，沾濕了糯米的雪毛。
花雙蝶尾隨在糯米之後有了一陣時間，見王潼湲哭泣不止，模樣十分委屈，便暗歎口氣，走出了身形。王潼湲抬頭看到她，果然撲上來拉住了她的衣袖，哽咽道：「花總管……閻良娣不喜歡我……老指使我做粗活兒……你幫我去求求殿下……讓我離開閻良娣的昭和宮……」
花雙蝶掏出絹帕擦去王潼湲的淚水，耐心道：「閻良娣終究是王小姐的主母，王小姐自然要多擔待些。」
王潼湲哭泣：「可是她整日喚我提水灑花、翻地培土，淨是些無用的事。」
花雙蝶想了想，道：「太子妃流落在外時，過著朝不保夕的生活，還曾替齊昭容躬身作畫，受盡了他人指責，但，太子妃沒有半句怨言。」
王潼湲立刻噤聲不哭，抹去眼淚轉身走向後苑花園。
花雙蝶在她身後福了福。
王潼湲找到賈抱樸，再次請求調出昭和宮。賈抱樸瞇著眼睛聽清她的訴苦，說道：「殿下正在穩住閻家，方便閻家心無旁騖上戰場，內宮之中，自然也要以閻良娣為主。王小姐辛苦一段時間，朝後看好日子就要來了。」
王潼湲聽後，便秉持著這句金口良言，繼續在閻薇身邊服侍。
賈抱樸細細瞧了瞧剛拿到手的情報，斟酌一番，侯在了雲杏殿外。日暮過後，夜色涼重，重重疊疊佈滿廊道及花園，直等到四周再也看不清任何一束花時，葉沉淵才從暖閣內走出，逕直
去了冷香殿。
賈抱樸跟上，說出這十日來的打探結果。
「蒙撒新入一名門客，叫聶向晚，是聶無憂的遠房妹妹。聶向晚曾在南翎學習十年，盡得文謙真傳，馬戰兵策不輸於謝族。她向蒙撒遞交數計，輔助蒙撒連番取得勝利，已經成功入身北理宮廷內。皇后素來寵信蒙撒，蒙撒又依仗於聶向晚，看來這個聶向晚很不簡單……」
當下，他便細緻說了從北理皇廷經由謝顏傳回的消息，包舉了所有謝顏能打探到的內容。蒙撒手下握有一支奇兵，領首是名鬼面郎君，作戰功夫高深；聶無憂即將與李若水成婚，因聶向晚身份之故，也投誠進蒙撒一派。
葉沉淵耐心聽完，即使聽到聶無憂還活著，也沒打斷賈抱樸的話。
賈抱樸拿出另一卷情報，說道：「殿下密切關注的烏干湖也有動靜——哨兵聽不到操練之聲，便推斷石城軍一萬人拔營而出，不知去向。石城裡只留下難民，據稱謝飛在內。」頓了頓，再道，「老臣推測那一萬人跟隨聶向晚投靠了蒙撒，不知殿下可認同？」
「嗯。」
葉沉淵應了聲再無下文，賈抱樸只得繼續說：「就是那一萬人，塗抹金砂彩飾，扮作蒙撒白衣教下的鬼軍，又將閻家餘下的兵力全數殲滅——」
直到這句，葉沉淵冷漠的眸子才稍微動了下，泛出光彩。「謝族殘餘之力果然不容小覷。」
儘管他知道統領的人是謝照。
賈抱樸歎息一聲，道：「能將謝飛與謝照都說服的聶向晚，更加不能小覷。」
葉沉淵冷淡道：「總管想除掉她？」
賈抱樸躬身作揖：「殿下聰慧。此女不除，必當為後患。現在她又去了北理宮廷做女官，在謝顏手下做事，這正是天大的好時機。」
謝顏貴為北理大皇子的嬪妃，協助皇后掌管內帷，藉機處置掉一個外來的女官，落得極便利。
賈抱樸打的便是這種主意。
葉沉淵沉吟道：「聶向晚既能統領一切，能力顯然在謝顏之上。」
賈抱樸著急說道：「老臣信謝顏之能。」
葉沉淵早就萬念俱灰，只想著早日結束對北理的征戰，繼續行進葉潛未能完成的事，聽到賈抱樸提議抹殺聶向晚，當下他也不在意，應聲好便打發賈抱樸出了冷香殿。