葉沉淵端坐不動，一襲素袍如山巔的雪，白得冷清。閻薇抬頭，看見珊珊日影灑在他的衣襟上，比春林外的雪杏更加灼亮，眼裡的淚再也沒有半點虛情假意，源源不斷滾落下來。
「你知我想起了什麼，潛哥哥？」她哭訴著，緊抓住葉沉淵的衣袖不放，「十年前，葉府外面的那片林子，杏花開得正艷，你留在亭子裡讀書，我圍著牆根打轉，只想著把你引出來，陪我玩一會兒。這時，小謝姐姐來了，拿著風箏，弄出嗚嗚的聲響……」
淚珠滾過閻薇粉霞撲撲的臉龐，不沾染一絲痕跡，鬢角的薔薇花似乎懂了主人的心思，隨著她的哭泣，色澤也暗淡了下去。只是，她的心和淚珠一樣剔透，知道在葉沉淵面前該怎樣說，才能引起他的注意。
葉沉淵安靜坐著，在閻薇一句一聲的往事追訴之中，有了些微失神。她細細講著謝開言以前玩鬧的點滴小事，將自己放在了故事之後，存在的影子極淡漠。
「小謝姐姐是個聰明伶俐的人，逗得潛哥哥十分開心，潛哥哥記得她，也是應該的。小謝姐姐會做響鳶、跳秧馬、拉皮影子，這些我統統都不會，只是姐姐她待我很好，閒暇時總是來教我做各種玩意兒，不像潛哥哥待我這樣生分……」
閻薇越說越心酸，扣住葉沉淵袖口的纖指顫抖起來，她埋下頭，哽咽著發不出聲音。
長久的沉寂之中，葉沉淵回想了一遍葉府外的謝開言逗弄自己的種種行為，不禁悵然。夕陽光彩綴滿他的衣袍角，蒙上一層暖色，他的面容也逐漸回升了和煦之意，不再是那麼冷漠。
清而不冷，淡而不慍，正是十年前的葉潛對待閻薇的態度。閻家與他多有齟齬，很難入他的眼，但待閻薇，他卻沒有那麼多的透骨厭棄——總歸是十三四歲驕縱的女孩，壞不到哪裡去。
閻薇等他十年，這話也不假，他在外征戰奔波，她憐他辛苦，用驕橫的脾氣纏住父兄，央求父兄撥出一些兵力做後援，竟然奏得奇效。葉沉淵發動清邊戰爭，與北理邊防軍相持不下時，閻正普為了安撫鬧絕食的閻薇，被迫無奈提調出閻家軍，從聲威上給予了支援。北理隨後撤兵，葉沉淵一舉攻克三郡，肅清了邊境。
「你不能這樣待我……也不能這樣待閻家……」閻薇跪伏在葉沉淵膝上哭泣，艷麗妝容淒苦不堪，反反覆覆說著壓抑在心底的話。葉沉淵低眼看著她，墨黑髮絲如水般傾瀉在他的手邊，和她一樣委頓失色。
「你到底想要什麼？」他撫了一下她的頭髮，淡淡問道。
閻薇感覺到了他的軟和跡象，撲倒在他膝上悶聲哭著，動也不敢動。
葉沉淵見她哭得更加傷心，不禁又撫了手邊的髮絲一下。「哭了這麼久，肯定是有所求。」
閻薇聽著他冷靜的聲音，暗自咬了咬唇，悶聲道：「我要殿下一句承諾——不再追加閻家之罪，善待閻家人。」
「既然喚我為殿下，需以君臣之禮進言。」
葉沉淵垂袖坐定，冷淡說了一句。閻薇會意過來，連忙放開他的袖子，退下階台，立在金磚上匍匐行了大禮。「臣妾恭求殿下日後善待閻家，不再追責閻家失戰之利。殿下若是應允，請喚進起居注令史，記錄下殿下的言行。」
葉沉淵稍加沉吟，當即喚進令史，果然應了閻薇的訴求。究其原因，閻家勢力已傾塌，獨留的閻薇卻是內廷之中按照禮聘詔書送進來的妃子，不可隨便廢黜。保留她，便是維護太子府現有的典範樣子，沒必要引起禮部的爭議。
閻薇將葉沉淵的承諾散播開去，閻家上下齊齊鬆了口氣。隨後，閻薇要求父親向病榻中的皇帝請詔，敕令葉沉淵補辦納妃的婚禮，遭到太子嫡派言諫的阻撓，理由便是備戰之期，國費不可奢靡。閻薇料到會有這種遭遇，退而求其次，讓父親在告官放權之前拿到了皇帝的諭令：太子府閻良娣掌管後宮諸多事宜，並行統領六宮妃嬪。
華朝皇帝不曾立過皇后，內廷素來混亂，一直由太子府委派親信主持著宮內的一切。齊昭容死後，這份職責落在閻薇肩上，也是情理中的事。葉沉淵從不關心後宮事宜，更不在意誰人出面把持內廷，主君既是如此，作為家臣的賈抱樸自然也不會反對閻薇這次的主張。
閻薇逐漸鞏固了在府內的地位，傾盡心思清理後宮。
王潼湲應賈抱樸之邀入得太子府，歷經一些曲折被下派到閻薇身邊做了近侍女官，內心極委屈。閻薇掌權以來，不曾大肆欺壓過她，暫且與她相安無事。
近六日閒暇時，王潼湲一直在教習府內小僮排演南翎巫祝舞蹈，十數人手持桃木流連在花園內，熱鬧管弦聲傳遍雲杏殿宇。
閻薇坐著車輦從皇宮回轉到太子府，聽到音律聲，皺了皺眉。「府裡久不聞喜樂，她倒是過得快活。」一邊扶著侍女的手，拖著裙裾悄悄走向花園。
王潼湲曼聲歌舞，身邊小僮用金砂塗面，穿著皮衣革褲，吼吼著向前。
閻薇看了一陣，臉上勃然作色。她本想趁機拿住王潼湲肆意嬉樂的話柄，沒想到居然看到了巫覡拜神的舞蹈，而遠在北理邊境的谷口、沙台兩役中，閻家軍正是敗在了這種類似的祭祀舞蹈軍上。
「來人，給我狠狠掌嘴！竟敢觸犯我閻家的霉頭！」閻薇並不解釋突然發作的原因，著實喊人教訓王潼湲。
王潼湲急中生智，拔下頭上金釵，刺傷兩名圍撲的侍女，見機會逃到了賈抱樸的花捨之中，尋求庇護。她說明原委，哭得淚水漣漣：「閻良娣容不下我，求總管替我做主。」
賈抱樸朝尾隨而來的花雙蝶使了個眼色，花雙蝶會意，先行離開花捨，去了昭和殿安撫怒罵不止的閻薇。
這邊，賈抱樸攏袖沉吟道：「王小姐跳的這折祭神舞，源於南翎舊俗，先前特地獻給殿下觀賞，殿下也未說過半句不高興——只是，怎會和閻家軍的失利扯上聯繫？」他皺著眉推敲，一邊抬眼看著王潼湲。
王潼湲認真想了想，抹去淚水，回道：「總管說得不對，祭祀禮儀中的故事才是源自南翎舊俗，這種舞蹈卻是我娘親親自編排的，更不可能詛咒到閻家戰場的失利。」
賈抱樸聽後心裡猛然一跳，他按捺住神色問道：「王小姐的意思是指，這種巫神之舞確由王夫人編排，外人不可習得？」
王潼湲搖搖頭：「我也不是很清楚。娘親曾在南翎居住，或許她教給了其他人，才將舞蹈流傳出去了吧？」
賈抱樸低頭不語，想到的也是這種可能性。去年的丹青玉石展，文謙帶著謝開言一眾畫師排演了巫祝之舞，可見文謙與謝開言都是擅舞者。他匆匆安撫王潼湲幾句，勸她姑息事由，便走向冷香殿。
轉廊之上，不斷有帶著戰報的鷹隼拍翅掠過簷瓦，他抬頭看了一眼，走得更急了。
冷香殿內燈綵高照，晝夜不息，素袍雪鬢的葉沉淵靜坐在桌案後，連續幾日處理前方發回的戰報及宮內奏章，沒有好好休息過一宿。賈抱樸吩咐近侍不斷遞上湯水膳食，無奈大多被退下，讓他這個太子府的大總管也一籌莫展。想到閻薇鬧起的巫祝排舞風波，他更是不敢輕易去稟奏給葉沉淵，一併摒棄了瑣碎之事。
葉沉淵抬眼看到賈抱樸低頭走進內殿，說道：「總管來得正好。」喚人遞過戰報。
賈抱樸細細看完戰報，說道：「一切如殿下計議進行，當殿下下令三線的將領全部壓進北理邊境時，北理抵擋不及，只能節節敗退。」
「有一處仍在頑守。」
賈抱樸再次接過羊皮紙上寫清的戰報，看到的是「沙台」二字。沙台郡留守的北理**由大國師蒙撒統領，門客聶向晚充作軍師，兩戰均告捷，殲滅了整支閻家軍。據謝顏傳回的消息所講，兩人已調拔隊伍曲折走向皇廷，獨留一萬民眾團負隅頑抗，似乎是不在意這批殘留者的死活。乍一看到是沙台兵據高抵擋了封少卿的進攻線路，賈抱樸一點也不吃驚。
如果說三線戰役上能遇到阻撓，那麼一定會出現在詭計多端的聶向晚這方。封少卿從守郡蒼屏鎮出發，全力進攻央州這一側戰線，最先遇到沙台的抵抗。沙台並不出兵，只用投石機械拋灑沙包出來，趁風揚了華朝騎兵滿頭滿臉的土，怎麼喊戰都不露面。
因此，攻下沙台需要多花費一些時間。
靜寂中，葉沉淵說道：「蒙撒敢留一萬孤軍守沙台，一定佈置好了後招。」
賈抱樸嗤道：「蒙撒乃一蠢才，決計不會留了一手。老臣敢向殿下保奏，佈置那些奇奇怪怪門道的人，一定是聶向晚。」
儘管葉沉淵沒把任何一個女人放在能與他匹敵的地位上，也不得不承認總管的話是對的。
就在封少卿加緊進攻沙台的第二日，華朝皇宮突然傳來老皇帝薨歿的消息，頓時引起朝政上一些混亂。葉沉淵入宮主持政務，平息各方動盪，也摸清了老皇帝離奇死去的緣由。他連夜坐車回到太子府，逕直傳喚數人，取來封存過舌吻蘭香的枕頭，命冷香殿金磚上跪立的綠衫宮裝女官細緻聞了味道，才說道：「我不殺你，只問你一句話。」
綠衫女官伏地磕頭，忍泣屏氣，不敢多做一絲多餘的動作。她便是閻家繡坊出來的繡娘，被郭果收買，將含有奇花異香的紗囊塞入老皇帝依靠的枕頭內，三月後便讓老皇帝歸了天。郭果知道事發會牽連到她，已替她安頓好了退路。然而太子來得更快，直接封住了皇帝寢宮，責令不可走漏一人，這才順籐摸瓜，查到了她頭上。
葉沉淵冷眼看住女官，沉沉問道：「自投毒到陛下駕崩，前後共計多少時間？」
女官惶恐應道：「三個月。」
「當真？」
女官只需聽到葉沉淵冰冷的聲音，就嚇得魂不附體，早將郭果交代的應對話語拋到腦後。「絕對不敢欺瞞殿下，不多不少正是三個月。」
葉沉淵揮袖喚退女官，令她去太子府內僕局躲避風頭，再說道：「封閉府門，傳兩位總管殿前聽命。」
子時三刻，汴陵太子府全府服素縞，燃白燭，摘除冠纓配飾，所有侍從宮女齊齊聚集外殿，沿著玉石街道排列，皆垂頭屏氣候命。偏西的冷香殿燭火煌煌，不見絲毫人影走動，風入簷角，攜帶著一股冷清氣。
殿內的光景比外街更加凝重，葉沉淵端坐案台之後，許久不說一句話，雪袍潤著一團燭影，冷得僵硬。賈抱樸攏袖站在階下，低眼看著金磚。金磚那側，跪著遲緩吐息的花雙蝶。過了半個時辰，三人一切如故，沒做多大改變。
賈抱樸只道是主君煩憂皇帝駕崩一事，靜默著陪侍。花雙蝶卻能察覺到有些異樣，無奈在冷重的氛圍下，她也不敢冒然開口。
葉沉淵一動不動坐著，心裡推敲了足夠長久，才說道：「傳賈總管前來，是為了求證一件事。」
賈抱樸忙躬身施禮道：「殿下請吩咐。」
「舌吻蘭的毒性潛伏三月才能發作，置人於死地。為什麼謝開言誤吸蘭香不足半月就離奇死去？」
聽到這句話，賈抱樸不禁抬頭，抑制不住臉上的驚恐神色。「殿下難道懷疑太子妃詐死？」
葉沉淵冷淡不應。
賈抱樸急急說道：「殿下思念太子妃，以致憂勞成疾，這是人之常情。太子妃喪報傳遍廟堂，殿下責令文武百官齋戒三月，已然與禮法不合。現在殿下竟然又提出太子妃未死的謬論，難道不怕朝政嘩然生變？」
花雙蝶斗膽附和一句：「請殿下節哀，總管說得在理，殿下不可不慮。」
殿下陪侍的兩人都是心腹，葉沉淵即使沉浸在謝開言有可能詐死逃走的震怒中，也斷然不會輕易處罰他們的快言快語。要推斷出謝開言是否真的離世，有很多辦法，他卻獨獨選了最難的一個，以作對自己的懲罰。
若是她活著，他就去找出來；若是她死了，他就體會她所經歷的痛苦，度過漫長的十年，完成宿命後，再隨她一起去。