北理宮廷為迎接華朝特使，一連三天在朱明院舉辦宴席，名曰昭示大國風儀。
偏殿內歌舞昇平，春意融融，眾多翩躚的影子遊走在金碧輝煌的屏欄之後，攪動一陣陣脂粉香風。正中獸皮地毯上，兩列宮紗衣裝的胡娘裸足而舞，金鈴沙沙作響，平添幾分艷靡氣息。
蕭皇后斜靠在雕花榻上，拈著青玉杯，輕輕晃蕩裡面的葡萄酒。她的眼光瞟到了蘭案之後的卓王孫身上，細細瞧了一陣，笑道：「公子認為我北理國力如何？」
卓王孫端坐如故，逡巡一眼全場的富貴之色，淡淡答道：「昌盛平和，足以號令三宗塢主。」
「哦？公子真是個體己人，話都說到我的心上去了。」蕭皇后笑著飲下一口葡萄酒，順勢打量了一下卓王孫的側顏。
聽到高台傳來的嗓音已變軟滑，包裹著女人的嗔笑意味，卓王孫馬上側身答道：「並非是微臣有意恭維皇后，實在是傳聞已久，巷閭間都有這般說法。」
蕭皇后輕笑：「公子撇得這麼急幹什麼，民間的議論實際如何，我是知道的。」
卓王孫沉默不應。
蕭皇后目視一旁侍立的宮人，要他替卓王孫斟滿酒杯，又笑道：「那公子再幫我看看，我家美人怎麼樣？」
卓王孫隨意看看殿內宛如銀蛇扭動的胡娘身姿，沉吟一下，說道：「眾美秀絕，不可多得。」
蕭皇后笑得更開心：「公子說話老是這樣持重，怕是受了拘謹吧。」
卓王孫端坐不語。
蕭皇后的眼光淡淡流轉一番。「想必宴席上的寶器美人都不能入公子的眼，不如公子隨我去一趟珍寶閣，見識一下番邦的特供『美人玉骨尊』。」
卓王孫拾起金盃遙遙敬酒：「微臣不勝酒力，喝下這杯理應退回館舍休息，再滯留不去，恐怕殿前失儀，唐突了皇后的美意。」
蕭皇后不便再請，只是淡淡吩咐著，不可怠慢了特使大人，也不放卓王孫離席。觀看一陣歌舞後，她又說道：「狎戲遊樂之舞既然不討公子的喜歡，那就請柳妃上殿吧。」
侍從拖長聲音將旨令傳達外廷，值守大門的聶向晚聽了，連忙將兩扇金漆門推開，讓出玉石街道來。過了不久，謝顏乘坐的抬輦翩翩行來，流蘇吐風，拂送熟悉的蘭桂脂粉香氣。另有斜襟裸臂的隨護抬著一架金紅色的方響，亦步亦趨跟在後。
謝顏提著裙裾翩然走出抬輦，看看身後的眾人，皺眉道：「母后不喜粗壯男人，你們在外面候著。」
聶向晚早已退到銅柱之後，恭謙低頭，著力隱沒身形。可是謝顏眼波一轉，就找上她了，逕直喚道：「小童替我抬進去。」