入夜，萬物沉寂。萬象樓巍峨獨立，層層飛簷挑著燈盞，光彩遠綻拂照伊闕。秋齋即將來臨，聶向晚依循蒙撒之意，每日子時前燃放風燈，用以向天神昭告祥瑞氣象。風燈越飛越高，到巔峰處尾端焰彩包會炸開，撒落些金粉花末。
今晚風燈卻有些異樣。只見其中盞遙遙飛了陣，突然倒頭栽了下來，如火球般砸向萬象樓西南方，點燃了飛簷上油彩，不多時，那角簷翅火光大作。
已推算好了時辰聶向晚早早走到洗脫嫌疑鼓樓處，與巡夜士兵齊聲驚呼。「快快通傳師，萬象樓起火了！」。
翌日朱明院晨諫之中，便多了蒙撒身影。蒙撒上表說，西南起火，天降凶昭，風騰古府瑞象太盛，與皇廷祥彩犯沖，需壓制。蕭皇后逡巡眼左右官員，詢問誰能領這趟差使。
左右躊躇，膽大者稟奏：「前些日子，皇后為公主籌備婚禮，派官員分發禮帖去三宗……至今都不見禮官們歸還……」。8
官員倒吸口涼氣，蕭皇后抑制不懌神色，冷冷道：「三宗即使還狂妄，也不信他們敢濫殺禮官，壓皇廷籌。」說罷，擢派蒙撒領特使之責前往風騰古府。。
蒙撒卻慢吞吞說道：「本師夜觀天象，發覺卓大人所居院落位於風騰瑞象之末，紫氣浮動，似乎能抵擋風騰那方銳勢。皇后若是請動卓大人前往，那才是造福於本朝決斷。」
番辯駁之後，蕭皇后無奈下詔令，派出蒙撒白衣教眾與卓王孫兩方人馬前往風騰。站在宮門前聶向晚自然聽到所有議對，深知若無意外，這趟差事會落在頭上。正屏氣凝神間，蒙撒果然走到跟前，要領旨出使風騰。
聶向晚本意便是混進宗主袁擇轄制下風騰古府，趁機打探番，鼓動農奴生事。聽到蒙撒開金口，忙不迭地應承下來。至於蒙撒牽扯進卓王孫事，是萬萬沒有料想到。揣測，華朝特使必定會維護本威儀，拒絕蕭皇后差遣。然而世事多變，卓王孫為堵塞蒙撒之口，竟然應允此等差事
巳時，伊闕皇城正門大開，聶向晚乘坐簡樸青車緩緩出行，隊白衣巫祝持旗隨護左右。走到郊野之時，聚集流民漸漸多了起來。聶向晚撩起窗帷，細細查看路上光景。上次隨蒙撒調軍回轉伊闕時，他們繞道經過風騰古府，有意不觸動袁擇氣焰。因另走偏道，蒙撒又是享有盛譽師，流民□就沒有波及行軍隊伍
青車上插著蒙撒專屬彩繡金鳳旗，些婦孺認出了標識，靠近過來，圍堵著隊伍，七嘴八舌說道：「師行行好，替們做場法，撒點風露下來，們餓壞了啊！」。
聶向晚暗歎口氣，鑽出車門，將預備好糧食衣物分發下去。群農家漢子突然從田埂下衝出，個個骨瘦如柴，撥開婦人小孩，搶走了米袋 場面度混亂。
聶向晚抽出金鳳旗，捏在手中，跳下馬車站在路旁觀望，並不阻擋。漢子們陣哄搶，見到白衣巫祝在前，順勢扒下了他們衣裝。
巫祝隊長摀住胸口扯碎布條，抖索著說：「小童姑娘，這，這可怎麼辦。」
「不要阻攔，隨他們去。」。
隊長欲哭無淚：「再搶下去，馬車都要被拉開了。」
聶向晚微微怔：「倒是提醒了。」躍上搖搖欲墜車頂，將金鳳旗招，朗聲道：「天賜瑞兆神武大師門前護法在此，爾等速速退去！」。
眾人哄搶動作稍稍滯。聶向晚左手持旗，右手抓了把金砂粉，效仿平日蒙撒模樣，閉目撒了出去。「師昨晚已經祭壇，禱告天神開眼，拂照沐浴金砂之人。」趁著眾人揚手接金砂間隙，搶下車廂裡包袱，跳到白馬之上成功脫圍。
受驚巫祝隨從也發力追著白馬跑向山道，邊追邊問道：「小童姑娘跑什麼？」
聶向晚勒住馬，低聲道：「那些人是從袁擇塢堡裡逃出來農奴，餓得兩眼發青，師名號只能鎮住他們陣，等他們回過神來，就會抓住們，把們煮著吃了。」
眾巫祝面帶猶豫之色，聽到恐嚇後，也不逃走
聶向晚躍下馬，將隊長拉到邊，問：「老實說，這次陪著出行，是不是還有別事兒？」
隊長吞吐道：「沒有。」。
聶向晚笑道：「上次就是帶人行刺卓大人，這次師又指派出來，怎麼可能不生事。」
農家漢子出身隊長最終交代，師蒙撒用言語擠兌卓王孫，迫使卓王孫也得出行風騰。他們在路上可伺機使絆，給卓王孫些苦頭吃
聶向晚很想拍清呆頭呆腦隊長，肅容說道：「卓大人每次出行都是前呼後擁戒備森嚴，別說下絆子，就是接近他都很危險。數次支開們，便是救們命。」。
隨後，隊巫祝被說動，抓著撕亂衣服翻山走向伊闕，向蒙撒覆命。
聶向晚將眾人支開後，騎馬躍上山岡，順著榛子樹叢朝外走。底下隱隱傳來馬嘶，夾雜漢子們吵鬧聲。側耳聽了陣，歎口氣，從包袱裡摸出了焰彩盒。
通往風騰古府官道只有條，卓王孫出行車隊正好走在了聶向晚身後。
農漢們前番得利，看到隊十數人護衛馬隊緩緩行來，膽子大了些，堵在前頭就待伸手搶掠。卓王孫安身坐在車廂裡，不發語，車伕依然行駕，腰身挺得筆直。銀衣鎧甲騎兵齊齊驅馬上前，當道而立，手中長劍指向農漢，眉目間蘊著團殺氣。
打頭漢子正待呼喝眾人動手，突然砰咚聲巨響，引得路旁孩童驚呼：「山那邊有彩雲！」他們回頭去看，只見到青色山岡之上，傘蓋似朵朵雲彩爭先而出，紅紫兩色輝映，片刻後聚集起團光彩陸離鳳凰霧雲，緩緩向著伊闕去了。
農漢尚在驚疑，婦人們已遙遙下拜：「天神真顯靈了！」推推搡搡追著雲霧跑去。
官道上流民不多時就散了，卓王孫撩起窗帷角，看了看風向，吩咐道：「們先去驛館候著。」。
榛子樹結集如華蓋，遮住了底下澗泉水。聶向晚挽起袖子，在香氣浮動山泉中替白馬上上下下刷了遍身體，看到自己也濕透了，順便勉為其難洗了個澡。。
將白馬栓在樹下，坐在山石上聽蟲鳴鳥叫。只松鼠跳過，帶動樹枝沙沙輕響。拈起榛木棒敲了敲樹身，嚇跑松鼠。另有只灰皮野兔從樹洞冒出頭，慌慌張張奔向草叢。見了，忙提著裙子追過去
山路彎彎曲曲，盡頭處站著紫袍身影，緋色羅紗蔽罩迎風飛揚，散發衣染清香。
聶向晚頓步，遲疑問道：「公子怎會在這裡？」。
卓王孫彎腰提起被砸暈兔子，淡淡道：「剛才山頭飛過隻鳳凰雲彩，可是放焰火？」
聶向晚推了推背上包袱，答道：「是放，想替公子解圍。」。
「那朵雲極好看，何人能有這般巧手？」。
聶向晚沉默不語。風燈和焰彩都是謝飛叔叔做，巧奪天工，特意囑托阿駐送進宮來。他依照想法才做了兩三個，為了降服袁擇事所用，哪能讓隨隨便便透露出處？
卓王孫笑了笑：「既然不願意說，那便再放只給瞧瞧。」。
聶向晚抹去額上汗水，低聲說道：「那些只是糊弄人小把戲，公子勿要取笑了。」
卓王孫拎著灰兔耳朵向山岡走去，聶向晚看到兔子動不動樣子，躊躇下，也跟在後面。「公子怎麼單身上得山來？那眾隨從呢？」。
卓王孫面不改色答道：「先前流民□，將眾人衝散了。」。
「衛士能找到山上來麼？」。
「不用擔心，他們有辦法尋到。」。聶向晚語塞，安靜跟在卓王孫身後，始終保持著得體距離。
山尖長滿枝葉飽綻松樹，間破敗木屋依在石前，吞吐著風聲月色。走進門，地上搭建著火塘，隨處擺放著採石人用具。主人或是逃難或是餓死，不見歸還。卓王孫安然坐在木椅上，將發暈兔子放上火架，拂了拂衣袖。他意態極淡雅，似乎是在屋子裡作客，臉上也不見任何焦灼神色。
聶向晚站在門外，緊緊看著半死兔子，問道：「公子肚子餓了麼？」。
「嗯。」。
聶向晚將包袱抵在搖搖欲墜木窗上，在裡面翻揀陣，摸出兩個乾果和塊糕點，並包在手帕中，慢慢走近。「公子先將就下，再去摘些果子。」。
卓王孫接過乾糧，隨手在手帕上抓了抓，將它整治成朵西番蓮花模樣，輕輕擱在陶壺口。
聶向晚看得眼直：「想是公子吃不慣這些粗食……」走到木架旁拎起灰兔耳朵，擺了擺它身子，說道：「這隻兔子也是粗皮糙肉，公子稍微忍耐下，再去尋得更好口糧。」說完，也不等卓王孫應允，抱住兔子急匆匆走下山去。。
來到山澗旁，白馬輕輕甩著尾巴，萬物靜默如故。用冷水淋醒兔子，將它塞進樹洞，又輕輕躍起，採摘了些樹上結果子。洗淨後，將果子切成小片，放在蕉葉上。隨後又想了想，摘下兩枚紅透沙棗，點綴在果葉頂，將它們包成了個粽子
卓王孫留在木屋裡，查看四周境況。他在馬車上已休整天，食水充足。相比聶向晚奔波，他閒適了許多，見許久不歸還，他並不心急，依然安靜坐著。。
聶向晚終於摸進門來，遞給他個裹得緊緊蕉葉粽子。在少許期待目光下，他拆開葉子，吃了幾片水果。好在也沒問滋味如何，他默默嚥下了那股苦澀
聶向晚看看蕉葉上被切得七零八落水果，問道：「公子飽了麼？」。
卓王孫輕輕咳：「飽了。」
聶向晚暗地鬆口氣，暗想再也不必採摘樹上果子了，心思轉到嘴裡時，自然變成了些客套話。「公子早些安歇吧，去看看白馬。」施了個禮，先行離開木屋
當晚，月朗星稀，夜風輕柔。聶向晚靠坐在樹幹上，遠望著玉盤似月亮，驀地想起娘親所講故事。說嫦娥夜夜相思，淚水化作星子撒下來，那明暗光彩，都是天上人悔恨眼淚。
風拂過，送來陣衣染清香。
聶向晚低眼看，卓王孫正站在樹下，手裡扣著枚石子，趁月色，將石子飛激進草叢。
聶向晚躍下樹問道：「公子這是幹什麼？」。
「打獵。」。
聶向晚眼皮跳動下：「這夜深人靜之時，正是萬物生長之期，公子高抬貴手，讓兔子松鼠回巢睡個安穩覺吧。」。
卓王孫拂拂袖口，清淡道：「既然有求情，那便放過它們。」。
聶向晚聽後腹誹句，又不便與他爭論，只覺在如此寂靜山澗旁，兩人默然相對面面相覷，實在是有些傻氣。咳了聲，先開口說道：「送公子回去，公子早些安歇。」
「肚子餓，睡不著。」。
聶向晚在包袱裡翻了翻，拿出細繩紮緊粽葉包，倒出個兔頭形狀飯團，遞給卓王孫，無奈地說：「最後個了，公子將就下吧。」。
卓王孫笑納。
聶向晚用榛子棒掃開連綿起伏野草，領著卓王孫朝山頂木屋走去。月光照在兩人身上，像是流紗般輕柔。他們各自無話，只是窸窸窣窣地走著，在靜寂夜裡，驚嚇了草蟲奏鳴曲。
木屋前安放著把椅子，卓王孫安然坐下，說道：「進去休息，在外守夜。」
聶向晚忙推辭，卓王孫穩坐不動。走進屋子裡，倒在石床之上，卻怎麼也睡不著。月華淡漠，將天色裁成襲素色衣袍，長長地拖在窗口。默然看著，突然聽到門外在問：「在想什麼？」
隨口應道：「公子不會趁熟睡之時，又去獵殺些小兔子小松鼠吧？」
「不會。」。
翻了個身，看到素淡月光落在石壁之上，不禁用手摸了摸。月色終究是涼，不似那人袍角，無論怎麼放鬆心神，都不能摒棄腦子裡浮現影子。
乾脆盤膝而坐，冥想了番。
門外不聞任何聲息，卓王孫端坐如故，月華落在他衣上，像是捧清冷雪。他不知道在想什麼，卻知道自己想做什麼。若是妄動心念，難免又會毒發，痛得他難以把持住。
正默默吐納時，聶向晚聲音傳來：「聽聞公子通曉幾方語言？」。
卓王孫淡淡應了聲。。
「公子可知北理之外烏爾特族？」。
「知道。」。
聶向晚沉頓下，又問道：「他們話好學麼？」。
卓王孫也靜默下，才問道：「到底想說什麼？」。
聶向晚躊躇片刻說道：「『比奇那多庫瑪，陀越思音雖尼格』是什麼意思？」
卓王孫心裡動，股尖銳痛楚便直入肺腑。他抹去嘴邊血，皺眉問道：「誰對說？」
「在冰原上待過陣，天，個獵戶大哥跟說了域外故事。他喝醉了，反覆唱著這句，瞧著還似是很
卓王孫暗暗吐納刻，才應道：「戀，當生死如。」。
聶向晚抓頭，細細想著這句話，沉默了下來。
卓王孫又道：「烏爾特族發軔於烏干湖上，世代牧羊為生。相傳三十年前，三宗塢主用火攻佔冰原，將烏爾特族趕到了域外。族內男子被抓，與北理民女通婚，放棄了髮妻。代代人傳下來，與北理民眾混雜，誕下後裔，偏又割捨不了本族血脈親情。男子入冬天，便走去遙遠雪湖，尋找瞳色相近之人。依照他們族規，若是嫡系，身上必定有相同印記。提及那個獵戶，想必是髮妻已死，或者是與他生生分離，讓他難以獨自存活下去……」說到最後，他語聲變得凝澀不少，屋內反而無絲動靜。他細細聽，原來是已經睡著。。
卓王孫秉持君子之風，進屋次替聶向晚蓋好身上衣物，坐在屋外再也沒有動作。他看著月升月落，獨自抑制內心傷痛。松鼠跳得近了，刮動樹枝亂響，他怕擾了睡夢，才拈起石子將它趕跑。
天亮後，聶向晚借口去山澗邊洗漱，撇下屋前卓王孫人。牽著白馬走到山道口，在馬股上狠狠抽，看它順勢跑向了木屋。處置好切，便掠起身形，遠遠奔著風騰山而去。
如果不出異常，先行混入農戶中蓋行遠已經等在了田埂上。蓋行遠為人樸實，在石城中享有薄名，這次為了化解三宗勢力，他依計改名作蓋大，混進了袁擇名下佃戶家。
袁擇既是宗主，依附於他農奴便是佃戶。農奴地位低賤，無田產口糧，只能租借袁擇土地進行耕種。袁擇為控制隸屬奴眾，將數座鎮子連起來，砌上礫石磚牆，稱霸於方。三十前過去了，原風騰山野就變成了袁擇私家府第。。
換好農婦裝聶向晚翻山越嶺，掠進片榆樹林裡。眾多婦孺砍斷大樹，拖在身後，步步走向黑煙滾滾石窟。石窟上洞開根碩大煙囪，燒炭後煙氣陣陣排向蒼穹。墳包般洞窟中另有安置，轉過去，才能看見鐵柵欄與索道。些光著胳臂漢子掄起鐵錘，站在黃土院子裡
聶向晚抹黑臉，混進人群拖了棵榆樹，費力朝前走去。身旁不時有推著木車農工走過，暗暗打量著四周，終於在做完晌午勞役後，碰到在水井邊喝水蓋行遠。。
「佈置得如何？」。
聶向晚也覺口渴，坐在山石上咕咚咕咚喝了碗水。蓋行遠回頭看了眼，認出來人是誰，也爽快說道：「石城裡流民來了批，化成無家可歸人投靠進了袁擇鎮子。鎮子裡都住著農奴，他們也有頭領。吩咐石城人多散播下石城好處，已經與他們接上了話。再等幾天，合適機會來，相信他們能起來
聶向晚沉吟道：「這事並不簡單，還請蓋大哥多費心。」。
「好。」。