紫雲散去，焰彩化作鳳凰，拖著絢麗羽翼浮游於空，讓袁擇臉色變。
袁驪拍手叫道：「這個法術好厲害啊，把皇后娘娘徽志升到天上去了。」
袁擇厭惡正是這個，他與皇后斗了多年，因忌憚師法力，難免在氣勢上低於籌。可是隨後而來稀奇場面，實出他意外，不經意間，他竟然站了起來。
綵鳳雲蓋之下，慢慢走來兩隻梅花鹿，雙角戴花，口銜鈴鼓，拂響片沙沙樂聲。它們悠然走了陣，逕自低頭去拱苜蓿草。只皮粗肉糙大白熊跟在後，嘴裡叼著只魚，背上繫縛大綵球。另有兩頭小熊到處亂走，聽見領頭熊王在叫，又不情不願地跟上去了。最後來是只龐然大物，長著駱駝般溫馴嘴臉，全身披著皮甲。它背峰高高隆起，偏又能砌成座小平台，上面還搭建了間小小花籃亭子。聶向晚盤膝坐在裡面，笑得溫文無害。
袁驪歡呼聲，掀起裙子跑向梅花鹿。
袁擇咳嗽了下，喝道：「來者何人？」
聶向晚彎腰施禮，朗聲道：「師門下白衣小童，領皇后懿旨前來恭賀小姐生辰。」
袁擇冷笑道：「怕是說錯了吧，只聽說過皇后下令，來這塢堡踏平祥瑞之氣。」
聶向晚穩坐不動：「袁大人若是多心，那可辜負了皇后娘娘片好意。知小姐喜歡遊樂，特意進了雜耍班子，與班主起獻藝。誠不誠心，但看小姐喝令。」
袁驪叫道：「父親別嚇跑了，要看雜耍！」
袁擇見愛女滿心歡喜樣子，無奈把手揮，喝道：「罷了罷了。」
草地上走來另外幾隻駱駝車，雜耍班藝人全數上場，演示各種本領。聶向晚取下熊王背負綵球，拋出去，兩頭小熊依令用前掌嬉戲。梅花鹿仍在吃著草，熊王吃完魚，呼哧呼哧吐白氣，聶向晚見了，忙扯過它脖頸上貂絨錦帶，低聲道：「不可再貪嘴。」
熊王搖搖晃晃走到蹺板旁，用只腳掌踩住了頭。它喔地聲叫喚，小熊從另頭木梯跳下，重重砸向板子，雙雙被彈飛。袁驪開懷大笑，聶向晚乘機向袁擇請求，騎駱駝繞著石湖走圈，不著痕跡地完成了自己使命。
據蒙撒查算，袁擇瑞氣最盛地方就在石湖，可是袁擇貴為宗主，哪是那麼好打發，因此，才要想辦法踩掉這股氣，方便回去覆命。
切安置妥當後，被袁驪挽留下來聶向晚顯得十分輕鬆。吃完晚膳，由著僕從伺候沐浴淨身，換上整潔衣袍，打算熄燈休息。
袁驪卻摸進門，央求再變些戲法引住卓王孫注意。聶向晚奇道：「難道小姐對卓公子上了心？」。
袁驪低頭擰衣角，不答話。
聶向晚遲疑：「據說知……那卓公子已經有了妻室，且對妻子頗為愛護……」
袁驪不禁嚷道：「還好也沒生下娃，又是賤籍出身，怎麼與比？不知道，當初從袁家逃出去，已經引得父親不痛快了……」絮絮叨叨說出卓妻阿碧往事。
聶向晚盤膝坐在床鋪上，支起下巴頦，做出番認真傾聽樣子，心底卻有些好笑。若能在這個關口留住卓王孫，不失為條良計。至於卓王孫是否再納妻，那得看他歡心，相信，以他能力足夠對付袁擇逼婚。袁驪又拉手，便趁勢說道：「小姐會吹笛麼？」
袁驪掏出柄小竹笛，吞吐道：「只會吹些放羊小曲。」
聶向晚肅容說道：「卓公子通曉六藝，才情卓絕，被華朝士人推為榜首。平常小詞小曲，恐怕難得入他眼。」
袁驪急道：「那怎麼辦。」
「小姐勿憂，替想法子。」
夜風正涼，聶向晚站在花牆之後，仔細捕捉風聲流動微響。依照華朝名士品性，當是喜愛風雅事物，因此月下美人邀約賞花，也是投其所好之舉。想起以前在連城鎮學音律時，葉沉淵曾用曲《杏花天影》催發花籐跳舞，誘駐足觀望，那麼今晚待依樣施展開來，或許能牽引住卓王孫目光。。
花牆那邊，使出纏功袁驪果然請來了卓王孫，聶向晚立即屏聲靜氣地站著。番言語之後，落在卓王孫身後袁驪掏出竹笛，輕輕吹響聲，隨後只是應對口型。聶向晚也輕輕抬起長笛，查看風聲流向，吹奏了曲《杏花天影》。
在兩人合計演示之下，垂在石壁上紫籐花翩躚舞了曲。袁驪比卓王孫更加驚異，清脆笑聲飛過了牆。聶向晚便在笑聲中步步緩慢後退，離開了院子。
正待寬衣睡覺時，雜耍班藝人來報：「小童姑娘，那頭大白熊撞開了欄車，跑去了石湖。」
聶向晚為湊足熊王魚食，花費了些時間。提著木桶走向石湖，卻發現卓王孫已經站在了石台旁，週身披散著濛濛月色。
躊躇下，還是走向了熊王。
大熊前掌趴在石台上，半個身子浸在湖水裡，看似在散熱。見到聶向晚來了，還喔地喚了聲。聶向晚硬著頭皮走到卓王孫身旁，低聲道：「公子讓讓。」待卓王孫慢吞吞退向邊，將木桶裡魚食放到熊王跟前，說道：「好大白，上來吧，給魚吃。」
熊王掙扎了下，慢慢爬上石台。聶向晚趁機將木桶朝後移動半尺。
身後卓王孫在問：「大白是豢養？」
聶向晚抬起木桶底敲擊石面，繼續誘使熊王上岸，回道：「不是。」
「可瞧著與差不多，都是個心眼。」
聶向晚抿嘴不答，因為知道，旦回答了氣勢就會落向下乘。
卓王孫卻說道：「來之前，已餵了兩塊肉餅，它為了要挾第三塊餅，這才下了水。」
聶向晚忙回道：「公子不可隨便餵食，大熊笨重，不識人性，恐怕會誤傷公子。」
「大白很通人性，比心思淺。」
聽到這淡淡句話，聶向晚提桶手不由得頓。暗想，卓王孫話中有話，難道是他看出了什麼？要找出疑問也很簡單，只要不著痕跡地試探就行。
「公子似乎是對心生不滿……」。
夜風微涼，大熊抬掌爬上石台，抖了抖身上水。卓王孫始終垂落右手，左掌卻輕輕動，在袖口處翻出了張油紙包住糟肉餅。大熊聞到味道，自發走上前，站在卓王孫身邊便不動了。他無意餵食，它也不刨抓，只是低頭嗅著。
可見，大熊是很通人性。
卓王孫抬眼看著聶向晚，道：「問句話。」
聶向晚這才知道他深夜來石湖目，竟是為了句話。
「方纔代袁驪吹笛子時，心裡可曾想起個人？」。
聶向晚見先前暗助袁驪伎倆被識破，也不推脫，索性爽快問道：「誰？」
「教吹曲人。」。
「公子為什麼要問？」。
「夜曲低回婉轉，似乎寄托了哀思。」。
聶向晚默然。當然知道這曲《杏花天影》是為了訴說吹奏者身不由己隱痛，就如葉沉淵心意樣。站在花牆後吹奏時，並沒有想到很多，然而頭腦中突然浮現影子，確是揮之不去。
卓王孫看著暗淡下去眼睛，再緊著聲音問了次：「真想起了那個人？」
「是。」
卓王孫笑了起來：「那便好。」
聶向晚心奇，凝神去看卓王孫，發覺他眉眼有異於前，竟然透著股隱隱熟悉感。正待深究時，卓王孫突然放下肉餅，轉身離開了石湖。
大熊毫不客氣地啃食完肉餅，路循著卓王孫背影走去。聶向晚站在石台上怔忡許久，暗想，這絕對不可能，他明明是卓公子，在蕭皇后宴席之上，已驗明過正身。卓公子談吐大方，行使使臣職責，若是換做旁人，定不會做得這般出色。
然而，他為什麼追問想法，又是讓費神之事。
聶向晚慢慢走回屋舍休息，仍然推想不出其中聯繫。想到即將要來公主大婚，不得不摒棄其他心思，轉念推敲自己計劃是否可行，將卓王孫問話拋在腦後。
翌日清晨，梳洗新袁驪經過院落去向卓王孫請安，站在窗前聶向晚自然看得見。隨後，袁驪請求卓王孫陪遊玩，甚至還提出同行華朝要求。桑麻扶著雜耍班欄車出塢堡，趁機向聶向晚說了這則消息。。
聶向晚低聲道：「小姐纏住了卓公子，這可是天大機會，省去了番口舌。」
桑麻點頭道：「趁風行船，們甩開手乾吧。」
蒙撒特使離堡，袁擇自然不會出來送行，蕭蕭古道外，倒成了聶向晚與熊王分別地方。塞給雜耍班主些銀子，好好與熊王道了別，委託他送還烏干湖去。熊王舔食手心，笑著拍拍它頭，依然說道：「以後再來看，別忘了。」
黃葉飄零，騎著馬走向伊闕，與熊王反向而行。從苑囿中打獵回來聶無憂截住了道兒，問道：「事成了麼？」
聶向晚點頭。
他揚手丟過張白狐皮，道：「送。」
也隨手接過，問：「還過幾日便是大婚，公子怎麼不準備？」
聶無憂笑道：「已經準備好了。」
「公主那邊呢？」
「已講明大皇子留不得，哭著哭著，就睡了。」
聶向晚微微歎。聶無憂卻淡淡說道：「夫君與兄長，家與私情，總要有所取捨。」見默然不應，又冷不防問道：「呢？」
聶向晚抬頭看著他，他依然淡淡說道：「葉沉淵遲早會發現事，到那時，選擇站在哪邊？」
聶向晚奇道：「他是如何知道？」
「義父已經被請進了連城鎮軍營，他雖然圓滑，就怕敵不過葉沉淵拷問。」
聶向晚沉默刻，細細思量之後，便抬頭說道：「緊要關頭不可分心，義父那裡先放放。至於公子問題麼……」
「怎樣？」
「留在北理助公子登基。」