秋高氣爽，萬物清朗。伊闕宮殿內花果飄香，紅綢翠羽妝點著玉石街道。
駙馬府前灑掃一新，張燈結綵等待公主喜轎來臨。新漆的扇門對開，聶無憂著喜服站在街前，眉眼俊秀，週身清落，唇角總是含著一抹笑。兩旁隨侍林立，垂手候命。另有百名死士裝作僕從埋伏在府內，以防變化。
三宗塢主公推袁擇為首，替公主李若水起轎輦。蕭皇后的儀仗隊伍隨後，穿錦色衣袍，手持金器獻禮，迤邐拖行數街。袁擇騎高頭大馬走在隊首，所帶的百名甲兵也整飭一新，儼然護在了他的兩側。轉過街角，他看見喜氣風雅的駙馬爺遠遠候著，笑容如昨，心下亦是安定不少。
彩旗堪堪拂過轉角簷頭，聶無憂就掀起袍角匆匆走下台階，迎上隊列，溫聲拜謝袁擇，令袁擇顏面增光不少。一行人按照北理習俗入得大堂，聶無憂與李若水行過夫妻升拜大禮，席間，侍從捧來蕭皇后詔令，擢聶無憂為太常卿兼右衛將軍，頓時恭賀駙馬爺之聲絡繹不絕。
聶無憂請各位賓客回朱明院主殿參加慶賀宴席，袁擇向其餘二宗塢主使了個眼色，笑道：「駙馬爺家的酒一樣好喝，來來，快快給我們擺上。駙馬爺就不要推擋了，利索些，將公主喚出來，一起喝上一杯。」
聶無憂笑著與袁擇斡旋，吩咐家僕擺上酒宴，而李若水早已換下喜服，騎上小紅駒溜回皇宮內。蕭皇后得到消息後，發令東西兩營的禁軍全數出動，重重包圍駙馬府。
鐵蹄聲如潮水一般湧向宮廷外，與儀仗隊兵士一起，將駙馬府圍得密不透風。
袁擇聽到動靜，冷笑一聲，擲杯為號，隨行甲士齊齊抽劍執刀，搶先劈向聶無憂。一直站在後面的聶向晚閃出身形，拉住聶無憂的衣袖，輕煙一般滑動腳步，將他帶出了刀光劍影。
袁擇大聲道：「將駙馬拿下！大家撐住些，再過小半時辰，我的人馬就衝進來了！」
三宗互援，團團圍住大堂。另有甲士燃放牛油花彈，砰地幾聲連綿不絕，送出了伊闕內的號令。
不多久，站在高台上的哨兵便撞擊鐘鼓，呼喝道：「伊闕數里外煙塵滾滾，有大批軍隊來襲！」
蕭皇后有所準備，下了第二道諭令，派出十萬禁軍騎兵結集在伊闕城外，夾道伏擊三宗甲兵隊伍。
駙馬府戰況膠著不下。僕從裝扮的死士紛紛亮出兵器，與百名宗主護衛近身肉搏。聶向晚從袖革裡抽出秋水，反手一掠，輕身擠入戰團。她的劍輝明亮如秋霞，光影所到之處，無不披靡。眾人駭然躲避，包圍越來越鬆。她尋了一個便利，緊扣住聶無憂手腕，將他拉出了戰局。
「不可戀戰，皇宮裡缺不得駙馬爺打頭陣。」
聶向晚拉住聶無憂躍出高牆，直衝向預備好的坐騎。聶無憂收回家傳寶劍東華，扣韁急馳，與她分頭行事。甲兵追出府外，遭到儀仗隊的阻擋，被迫退回院子，關閉了大門。
伊闕外的禁軍包抄三宗塢主的甲兵，短兵相接之下，殺喊聲震天。漸漸地，有餘散隊伍攻進城內，使正門失守。禁軍初戰鋒利被壓制，又見三宗甲兵如此壯勇，面上禁不住帶了些猶疑之情，不待將領發令，他們團團退向城內。
城內兵荒馬亂，北理民眾猝然經歷兵變，來不及出逃，大多避向地窖。有的戶主將家人縛住，投入枯井內，以求躲過一劫。正在哭號之聲越來越烈時，皇宮內的萬象樓塔頂升起一朵巨大的彩雲焰火，呈金鳳形狀，正是蕭皇后慣有的徽志。
逃難民眾清醒過來，推搡著朝皇宮內深處逃竄。聶無憂派出親信阿駐，手持蕭皇后腰牌，疾馬衝向皇宮正門，喝令軍士開門，放進民眾。三宗余散甲兵脫離陣團，逕直撲向正門，引得戰火蔓延至皇宮。
「殺死老妖婦，奪取朱明院！」甲兵高呼。
守門軍士慌又關閉大門，大批民眾拍門哀求。阿駐看得眼急，回身射出一支鳴鏑箭，向朱明院內的聶向晚等人通報緊急軍情。
逃出駙馬府的聶無憂與聶向晚分頭行事，力求搶佔一切時機。
蕭皇后用禁軍鎮壓三宗叛亂，將一眾官員遷到芳春院內，名為保護，實則軟禁。百名官員只聽得外面廝殺震天，偏又刺探不得軍情，個個愁眉苦臉地候著。聶無憂衝到芳春院外，責令護院將士開門放行百官，將士聲稱只聽從蕭皇后諭令。
聶無憂再不多話，拔出東華寶劍，帶著親信火拚護院軍。
交戰方始，只聽見馬蹄滾滾，如潮水一般覆沒了皇宮各條街道。一柄黑金大旗迎風獵獵作響，行進之快，出乎想像。
聶無憂回頭一看，眼露喜色。
戎裝銀槍的謝照已趕到。他才堪堪提馬一躍，伸手一搠，便將護院軍隊長刺破了心臟，釘紮在石階前。
鮮血汩汩冒出，觀者駭然，不約而同地想著，有如此武藝的騎將殺進皇宮，誰又能抵擋他的鋒芒？
幾日前，謝照假托秋齋祭禮之名，回到蒙撒食邑，組織原石城軍整裝備馬。一切穩當之後，他依照聶向晚的密令，帶原石城軍從蒙撒食邑出發，風馳電掣般殺回皇宮。宮內兩營禁軍全數出動，撲向三宗甲兵，留給謝照一座空城。
謝照打著馳援皇后的旗號，自皇宮東門殺進，挺槍直搠，所向披靡。他的身影好似一道閃電，左衝右突，如入無人之境。所帶的騎兵驍勇善戰，氣勢雷霆，不多久，便攻克了整座皇宮。
形勢一旦發生轉變，聶無憂攻克芳春院也不在話下。他出示皇帝先前蓋了紅泥印跡的詔書，表明聽從皇帝之意討伐蕭皇后，官員證實詔書無假後，紛紛加入聶無憂陣營。
皇宮另一側的朱明院偏殿內，聶向晚取來桑花果樹汁，滴入冥死的皇帝口中，不斷渡氣，迫使皇帝悠悠轉醒。
她急聲說道：「啟稟陛下，外面形勢極危急。皇后借公主大婚之機，埋伏三宗塢主，三宗塢主伺機而動，又聯手發動了叛亂。兩方人馬從城外原野殺進皇宮，離得無極門越來越近，再過些時辰，只怕就要殃及朱明院了。」
皇帝剛剛轉醒，全身酸軟無力。他扶住額頭想了一刻，才昏沉沉地說道：「我的頭暈得厲害，你，你可有方法解救此難？」
聶向晚招手，喚人抬進先前預置的軟臥輦車，凝聲道：「陛下若是信我，便要聽從我的一切主張。」
皇帝應允，並拿出隨身佩戴的紅寶石戒指，交付給聶向晚，助她號令文臣武將。
皇宮東南處屹立一座巍峨高門，名喚無極。此處是禁軍的屯駐地，建於山原尾坡上，地勢較高。站在城樓上可以俯瞰大半個皇城，便於觀察形勢，因此戰亂將起時，蕭皇后便帶著蒙撒前往無極門發號施令。
只是她未曾料到，蒙撒的食邑軍長驅直入，竟然也發生了叛亂。後方已失守，她急令百名隨從結陣抵禦變軍，才擺好隊列，城牆前油煙滾滾，三宗甲兵也持火驅馬趕到。
頃刻間，蕭皇后面臨腹背受敵的局面。她推開傘蓋，挽袖走到內側城牆垛口處，朝著謝照騎軍喝問：「誰給了你們的膽子，竟敢以下犯上，討伐你們的主人？」
蒙撒也在一旁跳腳痛罵。
謝照策馬停在無極門後樓前，冷淡瞧著方寸已亂的兩人，並不答話。
不多久，聶向晚護著輦車來到騎兵營中間，挽起垂簾，露出了皇帝蒼老而威嚴的臉。
頓時城樓上兵士棄械跪拜，山呼萬歲。
無極門正門前的甲兵聽聞動靜，攻城動作有所遲疑。袁擇隨後驅馬上前，叱令甲兵加緊攻城，此種行為，已是表明棄皇權聲威於不顧，只求亂政弒主。
蕭皇后轉頭看看城樓下的火把黑煙，再回頭看看謝照軍，容顏萎頓了不少。久在政局浪潮裡搏擊的她，已經明白大勢已去，不過短短半日，兩撥大軍將她圍堵在一方孤樓上，身旁除了蒙撒，呼天喊地不應，能夠援馳的禁軍被分斷在正門外，或許，見到皇帝真身之後，他們也會棄械投降。
蕭皇后理好裙裾，昂首挺胸站在垛口處，遙望萬象樓。巍峨樓宇一如既往屹立於斯，然而她的「聖母臨朝」夢已經破碎了。
蒙撒不明她的心思，猶自遲疑。
輦車上的皇帝伸指指向一臉傲然的蕭皇后，久被拘囿之氣無從發洩，化成一陣濃重的呼吸堵塞在胸腔間。車旁的聶向晚正抬頭看著蒙撒，擔憂他的性命。察覺無人注意，她微微啟力，傳音於一束，送入蒙撒耳中，規勸他此刻手刃蕭皇后，還能博得皇帝賞識。
蒙撒卻搖頭哼道：「本國師即便是死，也要陪著皇后。」
他這麼一說，底下的謝照已生警覺，他側頭一看，聶向晚唇形微動，似乎暗地在傳送什麼話語，大抵是勸說保全性命之類。
謝照冷眉，抽出坐騎攜帶的弓箭，朗聲道：「似這等虺蜴奸邪之人，留得性命何用！」不待眾人緩過神來，他鬆開手指，送出雷霆飛箭撲向蒙撒面目。
蒙撒慌忙低頭躲避，卻避不開謝照的第二支奪命箭，立僕。
蕭皇后看也不看身後，尖聲喝道：「我乃堂堂一國皇后，謝照膽敢欺我落勢！」
謝照策馬走出一步，抬頭正視蕭皇后面容，冷冷道：「你有什麼顏面敢自稱皇后？區區當年，不過是一名更衣女侍，以媚色侍奉父王，討巧做了昭儀。你一人殺盡後宮所有妃嬪，又杖斃我娘親，哄得父王開心，將後宮權宜收入自己手中。我流落在外多年，蒙受小童族人收留，才能保全了性命。否則，又有誰能在今日與你當庭對質，揭露你的種種醜行？」
昏沉沉的皇帝聽見謝照的所有言語，忍不住一陣咳嗽，指著他說道：「你，你長得很像朕的一名妃子……喚作什麼來著……陳萼平……陳妃是麼？」
謝照這才踞身馬上，扣手穩穩施了一禮，朗聲道：「陳妃正是兒臣的娘親，兒臣參見父王。」
皇帝細看謝照週身，一身戎裝，襯出俊挺少將的威武不凡之氣，便知道這個孩兒，是所有的皇子都無法比擬的人物。看他出手果決，說話擲地有聲，必定是經過冰霜雨雪的考驗，才能鑄造出這樣的風骨。
皇帝呼吸更加渾濁，老來認得一子，心底又喜又悲。他推推聶向晚肩膀，連聲道：「快，快，念討檄文，廢了這個妖婦……不能讓她再禍害朕的孩兒……」
聶向晚被迫上前一步，清了清喉嚨。剛才來得匆忙，她哪裡有時間去撰寫什麼討伐蕭皇后的檄文呢？況且兩軍對壘，貴在先機，又需要什麼文縐縐的言辭來聲令討伐，凝造本方的氣勢？但她轉臉看看謝照一雙透冷的眸子，正膠著在蕭皇后面容上，心想他所說的揭露蕭皇后醜行之話，或許有順天承命的作用，使他們的兵亂及救駕顯得合乎情理。
當下，她微一沉吟，就朗聲說道：「偽臨朝蕭氏者，人非賢淑，委實奸佞。昔日狐媚惑主，燕啄皇孫，傾軋妃嬪，善嫉不肯讓人；今朝踐祚帝位，穢亂春宮，殘害忠良，狎邪不惜名節……」
聶向晚一字一頓列數蕭皇后種種罪行，激得文臣附和，愴然淚下。就在一陣陣聲討漸趨高漲時，謝照抽箭搭弓，火速射出兩支奪命連環箭，如電光火石一般，取向蕭皇后面容。
蕭皇后本待傲然冷笑，睥睨眾生，卻不期然冷光驟至，立刻灌入她的額頭。倒地時，她的臉上甚至還帶了一抹惶恐。
「妖婦已死！天祐我大理文昌泰平！」久被欺侮的文臣大將歡呼震天，聲音繞過巍峨城頭，將喧鬧送進正門前的袁擇耳中。
袁擇猜測城內發生了變故，更加催促甲兵攻門。
聶無憂飛馬趕來，時機拿捏得正好。他先向皇帝請安，再轉身力勸眾臣離開這危急地方。前後兩番將官員臣民的性命放在心上，聶無憂的所作所為，已為聚攏人心打下堅實基礎。
若有老臣執意陪伴皇帝，聶無憂必定溫聲說道：「大人不必擔憂，我已調來騎兵營圍住偏殿，確保陛下安穩。」
再勸不動者，他便吩咐親信護住官員身旁，將他們推進塔樓躲藏，並從謝照身邊帶走了皇帝，簇擁著金龍旗而去。
無極門後樓前一旦清開了場地，聶向晚就帶人火速躍上城頭，引弓疾射，壓制三宗甲兵攻勢。
此時火油滾滾，晚風悲涼。
謝照揚手示意，重整騎兵陣型，喝令吹響軍號，率先衝出城門。
廝殺聲又起。
城頭上，箭如雨下，銀亮箭鏃專找甲兵衣束的軀體撲射，殺敵無數。有了嫻熟弓箭手壓陣，甲兵的前進就顯得難以為繼。城門之前，一身冷戾的謝照驍勇撲出，長槍勁掃，殺氣濃郁。他的身後，緊緊跟隨著虎狼騎兵，一彪人馬利劍般插入甲兵陣隊，銳氣直逼宗主眉心。
這一戰龍血玄黃，屍壘如山。黑煙沖天，遮蔽了伊闕月色。
謝照越戰越勇，挺槍策馬，逼退袁擇跑向皇宮城外。聶向晚害怕謝照有了閃失，忙背負弓箭，輕煙般遊走於皇宮城牆之上，尋找騎兵的前鋒軍。
聶無憂手持金龍旗縱馬疾奔，隨屬追趕不及，遠遠落在馬後。
閃躍的聶向晚看到他的身影，忙提氣喝問：「公子去哪裡？」
聶無憂驅馬跑遠，遙遙回道：「得陛下詔令，命禁軍守護皇宮正門，遣送百姓入宮躲避。」
聶向晚聽後心裡微微一喜，腳下並不停，一陣風掠上正門牆頭。
謝照戎裝依舊，果然在城外搦戰。以胡軍為主力的原石城騎兵圍在正門前，奮勇殺敵。
先前伏擊甲兵的禁軍被衝散了攻勢，分成幾營散落在城門內外。他們一直在浴血征戰，並不清楚皇宮內的變故。正在喊殺時，謝照帶兵趕到，衝進戰場，禁軍分不清敵我勢力，與騎兵混戰一團。
戰場上的局勢瞬息萬變，即使謝照有安排，也提防不住禁軍孱弱的眼力。謝照轉身射出一支鳴鏑箭，爬上城牆的心腹會意，擂起了重重鼓聲。
鼓點急促如暴雨，節奏三兩不齊，似乎在傳達著風一樣的悲鳴。
禁軍騎將殺勢漸緩，忙揮旗招呼本部騎兵歸陣，大聲呼道：「聽本將號令，不得亂戰，不得脫離陣營！」
謝照已看到圍困的禁軍騎兵漸漸散開，眼底戾氣稍緩。
聶無憂也趕到了城頭之上，看見聶向晚躍立於垛口處，搶過繩索，將她的身子套住，死命拉了回來。
聶向晚本想反手還擊，回頭一看是聶無憂，忙撤了攻勢。
聶無憂急聲道：「謝郎起戰鼓傳令，已有對策破敵，你又何苦站在最前，讓自己成了一個靶子？」
「謝郎勢力孤弱，不可不防。」聶向晚運力震斷繩索，飛撲垛口，起箭射倒逼近謝照的甲兵。她的擔憂有一定緣由，只因禁軍分東西兩營，內中不乏有蕭皇后心腹，此時城前混戰，他們並未得到蕭皇后已死的消息，只怕過後消息傳來，他們心生仇恨，趁機在戰場上抹殺謝照。
聶無憂回道：「我盡快將陛下的詔令傳遞下去，言明陛下聖體安康，已統攝宮內大權。」
「好。」
城頭疾步跑上白金鎧甲的禁軍騎將，看見聶無憂手持金龍旗，三兩步趕上去，說道：「見過駙馬爺，情勢緊急，不容本將多禮。」
聶無憂抬手還禮。
騎將又問：「剛才那通鼓聲，似乎是很久以前禁軍營中的密傳語令，不知本將可曾聽錯？」
聶無憂忙道：「將軍沒有聽錯，城前搦戰的人便是二皇子謝照，他先前流落邊疆長達十年，此次為了援救宮廷危難，他特意帶兵趕回，助力將軍破敵。」
騎將抹去額上汗水，低歎道：「難得二殿下也懂得禁軍營的操練，若不是他擂鼓傳遞語令，本將險些將他當作敵人，夥同其他騎營殺了過去。」
聶無憂趁機簡短說清楚宮中的變故，指出皇帝尚存誅殺蕭皇后一事。
騎將一怔，清醒過來後匆匆跑下城頭，將皇帝的詔令及謝照的身份散播開去。
聶向晚站在垛口上，仔細看著底下的戰場。
聶無憂交付皇帝的旨意完畢，抽出東華寶劍，返身加入門前戰團，保護民眾撤退。
禁軍、甲兵、謝照騎兵鑲合在一起，廝殺不停。
得到聶無憂傳詔的騎將飛步走向禁軍營將領身邊，寥寥說了幾句。聶向晚眼力通達，看清兩名將領臉帶猶疑之色，當下就留了心。
謝照仍在城外苦戰，存留的禁軍營只拔出三萬人出去迎敵，其餘的人馬散成兩列，堵在正門後。
聶向晚從背囊中抽出特製的鳴鏑箭，搭弓張弦，傾盡內力發射出去。砰的一聲巨響散落在空中，引得數萬騎兵抬頭張望。她趁機躍向城頭厥台飛簷上，喝問道：「為何不出戰？」
猶疑的騎將高坐馬上，冷聲反問：「你又是誰？敢來城前叫嚷？」
聶向晚高舉皇帝所贈與的紅寶石戒指，揚聲道：「陛下賜予我開國寶戒，便是助我號令軍士。將軍問我是誰，答案已在我手上！」
那名將領仍在冷笑：「小小一名女侍也敢前來發號施令——」話音未完，一支銀箭破空襲來，令他口舌一顫，險些掉下馬。等他避過第一箭，第二道銀光悄無聲息趕來，逕直釘入他的咽喉。
聶向晚還未收弓，將領屍身就帶著「令」字的尾音轟然倒地。
禁軍怒喝，聶向晚提聲說道：「諸位富貴均是陛下所給，今日怎能不替陛下分憂？三宗殘軍在前，諸位仍在猶疑不決，貽誤戰機，又豈是保護國土江山的男兒行徑？」她一指城頭颯颯迎風抖動的金龍旗，再道：「駙馬請出陛下麾下的軍旗，出示陛下的詔令，難道這些還有假的？諸位再不出戰，駙馬可將其視作為叛敵！」
底下一直觀看動靜的聶無憂只得提步上樓，持劍號令城門後的禁軍出戰，並說道：「但凡有猶疑者，殺無赦！」
禁軍少經變亂，臨陣換將令，很是舉棋不定。先有蕭皇后諭令，再有特使傳送皇帝詔令，廝殺半日又馳來謝照騎兵，短短數個時辰，竟然多次生變，他們秉持觀望態勢，已是洩露了軟弱之心。
聶無憂心底生狠，冷聲吩咐聶向晚：「殺頭領。」
聶向晚會意，張弓勁射蕭皇后心腹騎將，高超的箭術令人無可躲避，立斃兩名。
禁軍更加嘩然。
聶向晚喝道：「誰敢抗令？先過城頭這一關！」
此時，城外傳來潮浪般喊殺聲，戰鼓咚咚直響，震得牆頭金龍旗一陣獵獵飛揚。城內列陣的禁軍三三兩兩對看一眼，在殘存的將領舉劍喝令下，終於喊著殺字衝出大門。
聶無憂拉過一匹戰馬，衝向城外。聶向晚背負弓箭連忙趕上。
謝照騎軍圍困甲兵，所向披靡。
至戌時二刻，軍心潰散的三宗甲兵相繼被殲，餘下三萬人狼狽逃竄。謝照帶軍殺敵五萬，禁軍火拚十萬甲兵，傷亡人數不可計數。另有兩萬甲兵器械投降，被謝照喝令捆綁起來，驅趕到了伊闕原野上。
晚風瑟瑟，俘虜們低頭彎腰，隨著繩索的擺動向前慢慢走著。想是抵抗不了悲涼的命運，兩萬人竟然沒有一絲躁動，都沉默地走入夜色中。聶向晚站在城牆之上，看著蜿蜒行走的人龍，心底隱約浮現出一些不好的念頭。
她喚住正要縱馬離開的聶無憂：「公子可知謝郎怎樣處置俘虜？」
聶無憂勞累一日，吉服來不及換下，此時聽到聶向晚發問，便調轉馬頭，晚風掀起他的大紅衣襟，閃耀在城門下。「大約是如往常一樣罷。」
「若按往常的軍令處置，被抓俘虜應向東行，去海邊修築幕牆，可他們走的是西邊。」
聶無憂舉目一望，果然如此。他沉吟道：「或是謝郎另有安排……」
聶向晚躍下城門，拉住聶無憂的馬韁，仰頭說道：「東海戰情將起，若想抵擋華朝浮堡的襲擊，必須加高幕牆。一月前我們抓住的閻家軍，人數僅一萬，全部投放東海修築防禦，即使日夜不停，也趕不上兩月後華朝的進攻時間，如果加上這批甲兵俘虜做勞工，那結果便不一樣了。」
聶無憂一直看著聶向晚的臉容沒有應答，她直接看向他，才發現他的眸子裡帶了一層隱憂之情。
「公子在擔憂什麼？」
聶無憂淡淡道：「你說華朝兩月後即將進攻北理，我信。可東海防禦較薄弱，即使加高鞏固了幕牆，恐怕也擋不住浮堡的炮火攻擊。」
聶向晚想了想，從袖中掏出兩顆紫紅石，遞過去。「這是我從皇宮地底採到的石子，質地異常堅硬，據說做成城牆後，鉛彈打不破。」
聶無憂接過石子細細端詳，笑了笑：「我只聽說過北理開國之初四靈獸的故事，其中就有一個『翠鳥銜玉』，說是伊闕皇宮由玉石堆成，沒想到這竟然是真的。」他意味深長地看了她一眼，依然笑著說：「可是，你為什麼現在才告訴我這個秘密？」
聶向晚內心斟酌一番，才開口說道：「我也是昨晚才得知。」
聶無憂搖頭：「你騙不了我。」
「公子為什麼這樣說？」
聶無憂支手杵在馬鞍上，俯低身子，逕直看著聶向晚的眼睛，讓她猝不及防也無處可避。他笑道：「依照你的性子，一旦瞭解到隱情後，必定是直接來找我，和我商量對策，但你只委派親信送消息給我，自己留在院子裡呆了一宿，不知在忙什麼，甚至忙到信中也沒提及過這些石子的功用。」
聶向晚暗暗歎氣，面上卻不聲張什麼。昨晚她被毒發的葉沉淵牽住了所有心神，哪有空閒去求證紫紅石的作用。待他熟睡之後，她才能好好推斷一番，決意大膽起用在海防上，然而，她依然沒有先行試驗紫紅石的時間。此刻匆匆一提，反而被聶無憂抓住了把柄。
聶向晚後退一步，淡淡笑了笑：「臨時起意，公子勿要怪責。」
聶無憂再深深看了她一眼，甩開馬鞭，紅雲一般飛馳而去。
聶向晚忙施展步法，飛躍回自己居住的院落，第一眼看到寢居暗淡無光、門鎖儼然的樣子，心下大安。查看無異樣痕跡後，她先清洗了身子，換上雪白衣衫，帶著一股浴後的清香走進廂房。
葉沉淵依然在沉睡，眉目澹淡如雪，不含一絲苦痛。模糊的銀月光輝滲落窗紙，灑了他一身。她坐在床邊摸了摸他的手指，觸到一抹冰涼，不禁又替他捂緊了被子。
她看著他的睡容許久，清淺呼吸，似乎怕驚醒了他，又似乎是想將他鐫刻到眼底深處，生生留下一點相思的影子，可作別後的寬慰。
還未分離，她已經在思念著別離。
葉沉淵歷經嚴苛教養，即使熟睡，模樣依然矜淡，沒有絲毫的瑕疵。她最後看了一眼，心裡想到，如果能這樣下去，未嘗不好。他若是醒來，又會變成一個可恨的人。
想歸想，他的周全還是要護住。她帶上寢居大門，搬來一張椅子坐在庭院中，獨自守著他的黑夜。
今日宮廷多生變故，此刻，沒有比他更重要的事。
夜半，宮廷街巷中人影晃動，值守禁軍縱馬來去，加強宵禁。
院子大門傳來敲擊聲，隨即聶無憂一身戎裝走進，雪亮的鎧甲映著他的眉目，生出一絲英氣。
聶向晚安坐不動，淡然道：「公子為了什麼前來？」
聶無憂揚手制止身後騎兵進院，不答反問：「卓王孫可是在你這裡？」
「公子想捉拿卓公子？」
「回答我。」
聶向晚徐徐起身，說道：「卓公子於我有恩，此刻染病，正在我廂房休息。公子若是要捉拿他，需出緣由。」
聶無憂淡淡道：「將他押到前線做人質，迫使葉沉淵退兵。若不成，直接殺掉，也可紊亂華朝軍心。」
「公子此舉非良策，想那葉沉淵，也不是受人轄制的人物。」
聶無憂淡淡一笑：「既然你不肯，那便算了。」說完後，他只是站著，並不走。
聶向晚看他笑得清淡的樣子，突然醒悟到，加上這次的突擊巡查，他已經試探了她兩次。只是他有所顧及，沒有直接衝進去傷她情面。即使他不知道卓王孫是由葉沉淵假扮的，依他心黑的想法，抓住卓王孫、處置卓王孫才是重中之重的事由。
她看他不走，知道他還有話要說。
果然，聶無憂收了玩笑的神色，肅容道：「妹子老實告訴我，現今這個局勢，我還能相信謝郎麼？」