卯時三刻，天未破曉，戰亂已平，殘留的煙塵還漂浮在街道上。白衣教眾得到聶向晚所贈的錢財，各自散去。民眾匆匆往來，尋找失散的親友，對樹下站立的兩道人影不甚在意。
聶向晚踮起腳，替葉沉淵取下遮蔽了容貌的風帽，說道：「趁現在城門還未封鎖，殿下盡早出城，離開理國。」
葉沉淵站著不動：「你要攆我走？」
聶向晚只催促：「快走吧。」
葉沉淵穿著雪白外袍，拂開垂在肩頭的枝條露水，週身落得纖塵不染。他的意態過於冷淡，甚至帶了些閒適的味道，又充耳不聞催促的話，急得聶向晚蹙起眉。
她先延請，他不語。她走過去拉住他的手臂，沒拉動，再使出五成力去拉，他寧願忍受手腕處的疼痛，也不願意動。他已是中毒，若使蠻力，恐怕他不能承受。看他膚色蒼白，她稍微躊躇下，只好轉到他身後，抵上雙掌，向他背部渡上一陣氣息，暖和著他的身子，也推動他朝前走。
葉沉淵運力牽引氣息流轉，將它全數導入地下，腳底仿似生了根一般，動也不動。他在她看不見的地方笑了笑，任由她在背後使力。
聶向晚輕輕撤了掌力，走到他身前說道：「殿下是聰明人，應當知道若是不出城，留在這裡必定會有危險。」
「知道。」
「兩國即將爭戰，北理宮廷正值變亂，還未全然做好迎戰準備，那麼，目前最有效的方法就是扣住殿下做人質，迫使鎮守邊防的封少卿退軍。」
葉沉淵掏出雪帕，擦去她額上的汗水，漫不經心地說：「隨你處置。」
聶向晚後退兩步，淡淡道：「我不希望這場爭戰，是由我親手來對付殿下。殿下若能退兵，與北理和平共處，最好不過。殿下如果執意要攻打過來，我必定帶著弓箭手站在最前，與殿下決一死戰。」
葉沉淵突然臉一冷，伸手抓住了她那垂在絹帽外的小辮，用力一拉，將她帶向自己胸前。「過來說話！」
聶向晚吃痛，正要反抗，瞥見他的臉色，改變了動作。她摀住髮根，一路順從地被他拉到胸前站定，不動了。
葉沉淵抓著她的小辮不放，繼續替她擦乾汗，冷冷說道：「你不用退得那麼遠，記住，我能容忍你對我做過的一切事，唯獨不准你生出一點疏遠的心思。」
聶向晚失笑：「我談國事，殿下卻能繞到我身上來，果然是難以講通道理。我想殿下要麼是早有準備，知道這場仗怎樣打，要麼是故意避重就輕，不回答我的問題。」葉沉淵沒有應答，她執著於心中的疑問，又道：「我記得殿下曾說過，要送我一份大禮，我好生等了一日，卻沒等到任何與我有關的變故……不知殿下所說的大禮，到底是個什麼東西？」
「時候未到。」葉沉淵簡短答道。
聶向晚微微一笑：「說了等於沒說，果然是殿下的脾氣。我說殿下又聽不進，主張實在是難以達成一致。」她不想再費唇舌，暗地拽了拽髮辮，沒拽回來，抬頭一看，發覺他仍然凝目盯著她，神情冷淡，便有意軟和了語氣：「知道了，知道了，我信你，你放手吧。」
「信我什麼？」
「時候未到。」
葉沉淵稍稍用力，揪得聶向晚髮根生痛。
她絲絲吐口氣，含糊道：「那便是先前……先前那一句。」
「哪一句？」
「不准生出疏遠之心。」
葉沉淵果然放開了聶向晚的小辮。聶向晚連忙掠開幾步，退得兩丈遠，遙遙說道：「殿下保重，我回宮了。」她轉身就走，身後的葉沉淵喚住了她：「你將我一人丟在這裡？」
聶向晚回道：「我已經提醒殿下自身的處境，又將殿下帶出宮，避免戰亂迫害，可謂是仁至義盡。殿下來去自由，卻執意不走，之後若是發生種種遭遇，可不能怨我心狠。」她垂袖前行，袖角揚起一絲風聲，身後沒有傳來任何動靜。
戰火煙塵逐漸散去，露出了霧濛濛的天空。
走過外街，聶向晚忍不住回頭一看，不期然發現葉沉淵跟在後，白袍落落，穿過煙霧，不染任何塵雜，如同世外仙人。他是一派閒適，她卻不能再將他帶回宮中。
「殿下當真聽不懂我的話？」聶向晚轉身問道。
她已挑明所有話，緊接著會發生什麼事，以他的聰慧，應當猜得出。即使她不忍心趁他毒發，扣住他做人質，但是聶派中人一旦得知他就在伊闕城裡，必定是圍困住他，想辦法捉拿他，將他作為質子遣送去邊境。
然而，他又是怎樣應付的？
葉沉淵淡淡道：「我既然敢來，自然有辦法應對所有變故。」
聶向晚一怔：「如此看來，是我多心了。」轉身再走。
伊闕城內雲霧淡淡，槐葉撒落街石，被碌碌遠去的車輪碾碎。在戰亂中得以保全的店舖，挑出一道道旗幌子，打算重新開張。
聶向晚頓步，聞到一抹熟悉的衣染清香從身後傳來，忍不住說道：「這條街道直通皇宮外城，殿下打算一路跟著我，再回去受困麼？」
葉沉淵不回答，站在她身邊，看了看前方，突然道：「這條街白石鋪地，烏木鎮邪，似乎是北理有名的素食齋坊？」
「是的。」
「我正好肚餓，還未吃過早膳，不如同去。」
聶向晚耐著性子答道：「我是回宮，並非像殿下這般悠閒，外出食用早膳。」
「自我回別院，只吃過一碗湯食，裡面還被你下了一包迷香。」
聶向晚轉頭不語。他又說：「味道十分怪異。」
她抬腳又要走，他冷冷說道：「這便是你的待客之道？」
她抬眼看他：「殿下想怎樣？」
他依然冷淡：「我在北理舉目無親，只能仰仗你。」
「仰仗我什麼？」
「我住在哪裡，吃些什麼，睡得是否安穩，你作為東道，怎能不關心？」
她上下打量一下他的週身，答道：「殿下向來強盛有力，用各種妙法應對突起變故，日常所需想必也在妙法之內，哪裡需要仰仗於我的能力？」
一滴露水隨風擺落，葉沉淵聽聞這細微動靜，揚袖輕輕一扇，將水珠扇開。他冷臉看著聶向晚，不再說話，聶向晚與他對望一刻，敗下陣來，歎道：「好吧，請殿下隨我來。」
兩人並肩走到喧鬧處，她便以「公子」相稱，不願引起他人注意。
齋坊外人流如潮，各自行色匆匆。老闆重新開張，聽說國師已死，再也不能照拂這條街後，本是愁眉苦臉，卻沒想到來了一單大生意。
聶向晚重金聘請齋坊師傅做了一桌素食，堆在葉沉淵面前。見他不緊不慢食用，她便走到一旁，與老闆商議日後的餐食，訂下了一月的單子。
葉沉淵安靜進食，舉止斯文，兩耳不聞其他事。待他吃完後，聶向晚問道：「公子可滿意？」
「嗯。」
「那便好。」
葉沉淵起身朝外走去，逕直前行，白衣背影寥落，猶如一株玉樹融入街景中。聶向晚看著他清減了一些的身形，慢慢跟了上去。
「公子去哪裡？」
葉沉淵淡淡回道：「我的氣力有些不濟，需找個雅致的地方休息下。」
聶向晚跟在他身後，一路來到一處外形風雅古樸的庭院前，抬頭一看，牌匾上寫著「翠怡坊」三個大字。她沉臉說道：「公子找風雅場所倒是熟門熟路。」
葉沉淵回頭說道：「這所藝館極有華朝文華風格，又聽聞教導的伶人能歌善舞，具備他人所不能的本領，我自然要來試一試。」
聶向晚伸手拉住他的衣袖，皺眉看了看透過影壁露出來的一截紅綃綠帳，兀自問道：「公子當真要進去？」
葉沉淵笑了笑：「當初你摸進南風館找少源，我可是沒有半分阻攔。」
聶向晚鬆開他的衣袖，含恨道：「那便請公子好好享樂，我一個時辰後再來接公子。」
葉沉淵舉步走向石階，有小廝迎上，躬身請他邁入中庭。聶向晚站在門外，一直看著葉沉淵的身影隱沒不見了，才轉頭走向外街，找到一名想逃難的商人，購買下他的庭院。她拿著笤帚清掃前院，處置好一切，雇了車伕趕車去翠怡坊，前後剛好一個時辰。
小廝通傳：「公子留在閣子裡休息，不願出來。」
聶向晚揚眉道：「我只付了一個時辰的茶點金，這多出的工夫，可是沒人付銀子的。既然時辰到了，小哥不如行個好，將公子攆出來吧？」
小廝嗤笑道：「那位公子出手打點的銀子，比你不知闊綽多少，還用得著你來請他？再說了，我敢攆財神爺嗎？這兵荒馬亂的，大清早就碰上一個，嘿，好好待著他還來不及哩！」說完，他將擦拭門柱的手巾朝肩膀上一搭，走了。
聶向晚低頭看看自身的衣飾裝扮，發覺氣勢不差於人，理好衣襟，也抬腳走進翠怡坊。她徑直闖到館主的房裡，在桌上一字擺開宮中腰牌、皇帝所賜予的開國寶戒等物，對館主言辭恐嚇了一番。館主冷眼看著她，直到聽見她提出聘請館裡的美人去私宅陪侍名貴公子時，臉色才有些異樣。
「姑娘是說，只請美人過府遊玩，並不是找她們的晦氣？」
聶向晚奇道：「館主難道聽不懂麼？」她又不以為然地擺擺手：「館主若是要我贖出她們，我也有足夠的銀子賠付給你。只要服侍好了公子，我另有重賞。」
館主錯愕至極，半天沒有合攏嘴。
聶向晚與館主簽書立約，耳邊聽到館主歎了一句：「這倒是公子沒有想到的。」她依然不以為意，收拾好隨身所帶的物品，走向香茗閣。
葉沉淵正端坐在桌案後，神色恬淡，看著兩名精緻妝容的美人跪在毛毯上演示古法煎茶。白瓷甌、紅爐炭、麴塵碎、花沫沸，一切茶道如前人所品鑒的那樣，閣子裡充盈著清香。
聶向晚走到一旁侍立，低聲道：「公子看也看了，樂也樂了，隨我回去吧。」
葉沉淵抬頭看她一眼：「如此風雅之事，卻被你說得粗俗不堪。」轉眼不再看她。
聶向晚笑道：「我已替你尋了一處宅子，配置了諸多美人，回去再看，想必風味更加高雅。」
葉沉淵端坐不動，聶向晚細心看了看美人煎茶的步驟，嘖嘖嘴說道：「水湯沸騰，需先加少量砂糖調和味道……錯了！我是說挑入食鹽，不是砂糖……姑娘你拿著竹夾攪動下水渦，別站著不動……又錯了！茶湯奔濤濺沫之時，要舀回一勺沸水，飄散湯花浮沫香氣……」
最終，葉沉淵被聶向晚吵得沒法，只能拂袖而起，先離開了閣子。聶向晚路過侍茶的美人身邊時，仔細端詳著其中一名的面容，恍然覺得眼熟。她跟在葉沉淵身後下了樓梯，費力思索一下，認出那人便是曾入宮進獻脂粉的胭脂婆。
原來這裡是謝顏先前傳遞消息的地方。
看出翠怡坊的隱秘後，聶向晚沒有聲張什麼，一路猜想葉沉淵來此地的目的，不小心撞到他的後背上。她抬頭看到他已經站在馬車旁，卻不上去，問道：「怎麼了？」
葉沉淵看著她蹭紅的鼻尖，揚手指了指北端巍峨的萬象樓，說道：「我想登樓。」
聶向晚摸摸鼻子，哂道：「這兵荒馬亂的，殿下還有閒情去登樓。別說我們進不了宮，就是進了宮，也接近不了重兵把守的萬象樓。」
葉沉淵神色淡淡，道：「聶無憂派兵鎮守萬象樓，怕是有登頂祭告天地的氣勢。」
聶向晚將話岔開：「殿下上車吧，我送殿下回去。」
葉沉淵依然把話說完：「汴陵鎖星樓、越州烏衣台、伊闕萬象樓是三處最高的地方，登頂之後，才能領略別人體會不到的壯闊之景。我走上烏衣台一千級石階時，謝族已經殘破，我只後悔，沒有早些趕到烏衣台，使你的族人，使烏衣台免於戰火。」
聽到謝族覆滅往事，聶向晚臉色陰沉了不少。「哦？以殿下之見，該又如何讓謝族免受戰火摧殘？」她反唇相譏，「全線攻打南翎的人，不就是殿下嗎？」
葉沉淵抬手摸摸她的臉，低聲道：「別生氣，聽我說完。」
聶向晚抿嘴退後兩步，眉色帶了些不耐的冷意。葉沉淵如影子一般趕上，又貼在她的身旁。「我若是當朝國君，只會修書給你的君主，命他臣服於華朝，削減各方面禮制，做華朝的子民。」
「這樣就能避免爭戰，保全謝族？」
「我只要你。」葉沉淵目不轉睛地看著聶向晚的眉眼，無知無覺地說著，「沒有你的南翎，對我來說，只是一座空城，留不留它無關緊要。」
聶向晚掀唇冷笑：「依照殿下這般說辭，若我在南翎，殿下就不會發兵打過來？」
葉沉淵再抬手摸了摸她的臉，微微一笑，並不回答。
「既然我的作用如此重要，那我好好守住北理，殿下也必然不會發兵吧？」
看她橫眉冷目的模樣，葉沉淵卻忍不住親了親她的臉，低聲說：「你將我的話帶回給北理皇帝，他自然知道怎麼做。」
聶向晚陪著葉沉淵遊玩半日，言談之間盡量不涉及要事，就是知道他避重就輕的心性。她很是懊惱多費了唇舌，當即拉住他的手腕，將他推上車，揚聲吩咐車伕：「送公子回府。」