日暮，煙塵落下，樹葉無風飄灑。
捱到晚膳後，聶向晚不待葉沉淵發話，便匆匆忙忙趕回皇宮，繼續起草土地分封的詔令。
伊闕外街宅院內，萬景靜默，垂蔓花架四周浮起一層暮色，□赫了清冷的廊道。
葉沉淵掀開雪袍衣襟，端坐在椅子上，說道：「怎麼樣了？」
此時，院外高大的榆樹上才躍下三道灰衣身影，均是斗篷遮面，手腳靈便。他們躬身施禮，由著暗衛隊長答話。
隊長說道：「回稟殿下，烏爾特親王所帶的隊伍一路衝來，離此地還有二十里，北理兩營禁軍在城外結陣嚴待，不出兩個時辰，他們便能遇上。」
「謝照呢？」
隊長回顧一下所掌握的消息，仔細想好了措辭，才答道：「據下屬傳報，謝照本是在城外值守，忽截到一名白衣教巫祝的行蹤，喝問那人一番，似乎是得到了什麼消息，然後，他便帶著一隊人馳向內城，在素食齋坊外巡查。」
葉沉淵在三日前去過素食齋坊吃早膳，穿著白衣教的袍子，一路走得閒適，並未避開眾人耳目。常人只當他是巫祝，敬而遠之，只有逃出宮的那幾名巫祝，見聶向晚待他親善，能猜測到他的來歷不簡單。
尤其巫祝們還曾聽到葉沉淵抓住聶向晚手腕時，揚聲說過一句：「我不是你的殿下，喚我阿潛。」
葉沉淵存心要會會謝照，有意留下一些蛛絲馬跡讓謝照尋來，向巫祝點撥身份、在外遊蕩半日便是如此。他不便去挑釁謝照，那麼只能等謝照自己送上門。此後，無論發生什麼事，聶向晚都不可怪責他。
「竟然用了那麼久。」葉沉淵冷淡說道，揮袖喚暗衛退下，「我當他聰慧，能早些推算出我在這裡。」
暗衛並不動，遲疑說道：「殿下染疾，內力虧損，身邊只有我們三人，再喚退我們，恐生變故。」
葉沉淵冷冷道：「退下！」
那三人再不多話，齊齊鞠躬，翻身躍上樹，頃刻隱沒了身形。
葉沉淵去內室，用藥水淨面，稍稍擦拭，便恢復了原本的容貌。
酉時三刻，兩列禁軍扣韁疾馳，以虎狼陣勢圍堵住了外街，不放走任何一人。謝照兵甲未除，著黑金戰鎧，手持銀槍，宛如游龍般掠向寂靜的宅院。他的身後，僅僅跟從數匹騎兵。
葉沉淵端坐在院，雙鬢泛霜華，容顏清如雪。一旁的桌案上，平整放著古劍蝕陽，鋒刃冷冽，嫣紅勝血。
遠處，一人一馬當前躍出，細看，還能看清來人臉上的淺顯疤痕。
歲月在即將對峙的兩人身上，各自留下了滄桑的痕跡。或許這場爭鬥，從很早起就拉開了帷幕。
戰馬衝突進院，謝照不停，眸子裡的光蘊著一團清冷月華。及近，他一拔身形，似是騰淵的蛟龍一般，自半空中揚手，使出一記絕殺。銀槍聚集了他的所有力量，尖銳地破開風聲，逕直劈向葉沉淵眉眼。
葉沉淵伸手在桌案上輕輕一按，掠走蝕陽，同時避開了身形，只餘下一襲袍角在風聲裡飛揚。那柄銀槍趕到，刺向他的胸口，他提劍斜挑，將槍尖震開。
叮地一響，有些微光火在庭院裡落下，映著兩人冰冷的眼眸，似是脆弱的招呼聲。戰馬早先受驚，已撅蹄跑開。只過了一招，院子裡的鞦韆便散了架，孤零零躺在垂蔓花架下。
葉沉淵望進謝照眼裡，冷冷說道：「等你很久了。」
謝照亦樣不假辭色：「若知是你，早些日子便不能讓你這般快活。」
葉沉淵掠開嘴角，露出一絲譏諷的笑：「你有這能力麼。」
謝照回道：「現在讓你領教下。」
兩人說得冷淡，手上功夫未曾停下，強烈的殺氣震得花枝葉末飛舞，形成一道道漩渦，吞吐著風聲暮色。院外的騎兵眼尖，知道這場爭鬥不是沙場那般簡單，紛紛避開鋒芒，退向了街邊。有一名騎兵擔心謝照有了閃失，問道：「不幫殿下麼？那人的劍氣看著要烈一些。」
被問者將他馬頭拉開，嗤道：「殿下就是怕我們吃虧，才不准我們進戰團，你當殿下沒有預計過這事？依我來看，殿下就是太磊落了，不願意走快道兒發兵圍殲敵人，只肯自己硬拚。」
正說著，強烈的劍氣從旁劈來，驚得戰馬嘶鳴一聲，還來不及躲，就被削斷了蹄子，跪倒在街上。
騎兵駭然，一招手，示意傳令遠方，引禁軍來圍堵。
庭院受損，殘破零落，花牆四散，土胚兀存。
葉沉淵雪袍凜然，站在晚風中，衣襟輕輕飛揚。他的右手，拎著紅光熾熱的蝕陽，沾染了一絲血跡。謝照回頭看看四周已經殘破，開闢出一方空曠的場地，便索性拉開鎧甲，只穿著黑袍站在花枝上。
「如此而已。」葉沉淵看著謝照，冷冰冰說出四字。
謝照反唇相譏：「以你這樣的資歷，只配我使出一半力。」
一陣潮水般的馬蹄聲從遠而來，夾雜著禁軍兵革的摩擦聲。不等他們停下，背對著的謝照就揚起手，說道：「都不准動，這是軍令。」
騎兵無奈駐馬，停立在外圍。
葉沉淵面向眾人，容顏不改分毫，嘴裡的語氣也是清淡的。「即便是一起來，結局也只有一個死字。」
謝照哂道：「可笑你一介螻蟻之民，自不量力，依靠偽裝的身份，才能苟存這麼久。沒那麼通天的本領，嘴上的牛皮倒是吹得響，不怕閃了腰麼？」
有騎兵哈哈大笑，笑聲未落下，葉沉淵的身形已閃出。如同電光火石一般，他棄了謝照，凌空劈出一劍。等劍氣消散時，笑著的騎兵已經陳屍馬下，連帶著身後人受累，也被抹殺了性命。再看葉沉淵，站在原來的石階上，衣襟才輕輕落下，仿似從未離開過。
謝照沉聲道：「都退下。」
騎兵肅容，徐徐驅動馬匹後退，留給對峙的兩人更加廣闊的場地。
「滿意了？」葉沉淵抬眼看謝照，冷冷地說。
謝照持槍指向地，微微歎口氣：「我本以為，像你這樣的喪家犬，不需我用力追打，留你一分薄面。哪想你不領情，追著我討打，既然如此，那我也用不著客氣了。」
「原來謝郎的功夫來自嘴皮。」葉沉淵掠了一絲模糊的笑在嘴角，淡然道，「果然不曾辱沒粉面之稱，顯盡了北理的女氣。」
「是麼。」謝照淡淡道，將銀槍搠立在地面上，揚起兩指向空中一招，「再不笑，只怕就笑不出了。」
頓時，在林立的禁軍馬隊後，呼嘯起一片風聲。百名弓箭手待命而來，見令下，紛紛扣弦而射，雷霆般迸發箭雨。
葉沉淵身形疾動，長劍冷劈，揚起一道密不透風的劍氣屏障，擊退近身的箭矢。他的前後左右，頃刻間插滿白羽，如同溪流一般，阻斷了馬蹄的靠近。
一股騎兵仍然躍躍欲試，想衝進戰局。
謝照接過遞上的弓箭，拉開弦，用冷眼睇視住前方雪衣身影。他的臂膀蓄足力，弓弦已是飽滿，再無可退之地，如果射出這一箭，必定是風雲雷霆。
葉沉淵無暇他顧。
謝照悄然鬆開兩指，羽箭追星趕月般撲過去，穿透其餘箭矢的殘尾，逕直撲向葉沉淵。葉沉淵正凝力劈開一劍，聽聞週遭聲音已變，心知有異況，不得不轉過身形躲避。
謝族羽箭的雷霆擊殺發揮出威力。
那隻銀光箭矢貫入葉沉淵肩膀，穿透了肩胛骨，剝落出一蓬血，頃刻染紅了雪袍。如此大的力道，牽發葉沉淵的身形一滯，帶動他的步伐也顫動了一分。
葉沉淵反身斜挑，劈開其餘的箭矢，趁弓箭手轉換隊列的間隙，凝起一口氣，鷹隼般撲向前方。
所有人都預料不到葉沉淵的突然襲擊，因為他就像是一團冰冷的雪，當頭罩下，鋪天蓋地的都是那股冷冷的劍氣。只聽見一陣慘叫傳來，弓箭手的隊列被掀翻，箭羽紛紛脫手，戰鬥力直下一半。騎兵隊也似炸了鍋的油水，馬蹄驚惶避走，震得轟隆作響。葉沉淵一旦近身欺進禁軍營，全然不顧毒發殘破的身軀，只管提劍長劈，殺氣縱橫了天地。
騎兵提韁紛紛避開，根本近身不得。
場地中央，一團凜冽的劍光如蓬勃紅日籠罩四野，無論誰人逼近，輕則斷手殘肢，重則立時斃命。謝照在外圍喝退禁軍，手持銀槍，搶入戰局，也解開了下屬被圍困的局面。雖然他從來不輕敵，但也未料到葉沉淵竟是這樣耐打，從單人到混戰，似乎都不曾折殺過他的威風。
謝照摒棄他心，凝神對敵葉沉淵。這一次，他的出招無所保留，銀槍層層舞出光華，天上地下，遏制住了蝕陽凜冽的劍氣。葉沉淵終究因為毒發，氣力弱於謝照一籌，游戰小半個時辰後，被謝照剮傷了一槍。
除去肩傷，又有縷縷血絲濡出胸口。
葉沉淵佇立在晚風中，雪袍染落兩處斑駁，襯得他眼裡的寒意更冷了一分。謝照收了銀槍攻勢，一樣說了句：「僅此而已麼？」
「再來。」
隨著冷淡至極的兩字落地，葉沉淵的身形已經發動。無法形容出這蓄力一擊的快速，只聽得見風聲嘩然一響，夜色中撲下一隻雪鷹，端的是狠厲。
謝照變換兩種身形，並未躲過這記殺招，只是他早有提防，才不至於傷到筋骨，只是被豁出一道血口子。
兩人身影交接，膠戰在一起。新一輪攻擊過後，謝照再披一劍，新添一道傷口。他的黑袍有如墨玉，將葉沉淵的雪衣映得極是鮮明，一來一去間，儘是黑白動靜的對立。
葉沉淵察覺到氣力有所虧損，游劍身外，故意露出一招破綻。倘若謝照欺身進來，必中殺招。謝照憑著長槍便利，只刺不削，將銀亮槍尖舞得如同咆哮的海龍。他看到葉沉淵似乎皺了皺眉，有些虛脫的跡象，不容細想，便近身趕上一步。
葉沉淵嘴角挑出一絲笑容，他的殺招已經發動。蝕陽既然出手，斷然沒有回轉的機會。
遠遠地，奔來聶向晚輕煙般的身影。她的髮辮因為風聲流動，向後掠去，掀落了絹帽，可見來時的急切。葉沉淵才稍稍轉開眼睛，看著她的臉，竟然發現了從未有過的驚惶之色。
她喊的是「阿照」這個名字。
葉沉淵眼一冷，心底也一冷，手上便有了落差，蝕陽卸去殘力，只劈到了謝照的銀槍。銀槍卻去勢不減，扎進了他的肩膀，將原來貫入的箭矢，生生推了出來。
謝照對敵之時，未曾想到葉沉淵突然撤了力，雖然不想對葉沉淵秉持君子之風，然而重創他之後，也就沒有再出手。
聶向晚掠過謝照身邊，逕直撲向葉沉淵，出手如風點上他肩膀，替他止了血。葉沉淵退開一步，冷冷道：「走開。」
聶向晚果然走開，來到謝照身前，仔細查看他的傷勢。
葉沉淵眼底的冷意更盛，若不是氣力還未蓄起，依他性子，勢必會劈出一劍，哪怕兩敗俱傷，也要拉得聶向晚回頭。
聶向晚此時卻不看他，將背朝向他，擋住了他的攻路，順便也護住了謝照的身形。