暮色風聲似乎停止了流動，無言看著對立的三人。寬闊的外街上，死一般的靜。
肩胛破碎、毒血翻湧，所牽發的疼痛也是驚人的。葉沉淵暗自忍受傷痛，一動不動地佇立著，雪袍前襟仍有濡濡血絲流出，他看也不看，只對聶向晚的背影說：「過來。」
聶向晚不需回頭，只要聽見他的冰涼嗓音，就可推想他心中的怒氣。她抓緊機會給謝照包紮，自然不會走回他的身邊。
半個時辰前，胭脂婆慌慌張張尋來，稟明了宅院裡的爭鬥。聶向晚當時心急，正待躍出身形，胭脂婆又一把拖住她的袖子，哭訴道：「公子受了重傷……你，你不能不理……他的肩膀被那，那什麼二殿下給射穿了，你想法子治治……」
正是胭脂婆的一番話，喚醒了聶向晚的神智。她連忙奔回居所，取了一切應用之物，再運力掠出身子，連謝飛叔叔的呵斥都聽不到。
這一場爭鬥，謝照看似佔上風，實則也受了內傷。他借聶向晚包紮之機，不著痕跡地緩和氣息。但他能推想，葉沉淵傷得更重，因為在下手之時，他已使出所有功力。
葉沉淵又冷冰冰喚了句：「過來。」便緊抿住嘴，阻斷了即將從嘴角流出的血水。
他說話向來不重複，兩次已是達到極致，聶向晚焉有不明白之理。只是當前，她的神智很清楚地告訴她，必須護住謝照，安撫住他，才是解圍妙法。她在手上加快了動作，用敷好傷藥的巾帕纏住謝照傷口，嘴裡低聲說道：「阿照，原野上的烏爾特族即刻要攻城了，蓋將軍正在帶兵佈防，東營禁軍少不得你的調度，裹好傷後，你盡快趕去。」
謝照一聽軍情緊急，男兒氣概頓生，一把握住搠立的銀槍，轉身就待上馬馳回外城。可他走了兩步，突然記起此地還有個極為痛恨的敵人，又轉身持槍指向他，冷冷道：「今日先放你一馬，以你現在的功力，也跑不了多遠，下次，再好好讓你嘗嘗痛打的滋味。」
聶向晚臉色一白，還來不及反應，身後的街道上，突然湧起一陣強烈的風聲。就在謝照話音落地時，葉沉淵挾著一團至寒至烈的劍氣，如同大地狂雷一般，全然切向謝照身上。
謝照不躲，挺槍刺向風暴中心的葉沉淵，眸子裡的冷光撞向葉沉淵，也是一般的透徹心骨。
場地中，只有聶向晚耳聰目明，知道這一擊下去，會有怎樣的後果。當天雷碰撞上地火，必定是以摧枯拉朽之力，剿滅近身的一切。當即，她便使出全力，如一尾靈活的魚，硬生生穿插進兩人的攻擊裡。一陣氣流激盪起她的髮辮，她站穩了腳步，運力一拂雙袖，搭上兩人的兵刃，左如行雲右似流水，用柔勁推開兩邊的殺招。
葉沉淵看得分明，掄劍削向另一側，謝照槍上壓力驟減，立刻撤了攻勢。謝照才剛剛站好身形，未想到葉沉淵騰空又起，使出一招蒼鷲撲食，迅疾衝向他大開的胸懷。聶向晚聞聲而動，撲向謝照胸前，雙掌輕推將他震開，自身受了葉沉淵的這一擊。
葉沉淵攻勢已發動，本就是憑著快速重創對手，見聶向晚返身阻擋，挽落不及劍氣，仍送出了半招擊殺。他凌空撤劍，受氣流反撲，被蝕陽劍柄撞到了胸口。
聶向晚硬生生地站著，心裡默念，就當我還報十年前的罪孽吧，那時我也傷了他……就在這一瞬間，劍氣尾端撲向她的肩膀，刺得她痛苦地皺起了眉。
似乎沒有預想中的那般劇痛，因為在半招攻勢中，已被葉沉淵化解了不少力量。
聶向晚抹去嘴邊的血跡，啞聲道：「滿意了？」
葉沉淵反手揚起蝕陽，將劍尖朝外，右手向握成拳的左手虎口一拍，震飛蝕陽，送得長劍嗡嗡直響，逕直撲向一側的樹幹上。他再不說話，垂落雙袖，靜寂朝著破損的庭院走去。
無人敢攔。
謝照看著聶向晚的臉，極是心痛，他拉過她的身子，伸掌渡氣過去，替她調息。
聶向晚說道：「外城還少不得你的調度……」
謝照冷聲道：「別說話！」
她歎息：「軍情為大，你快走吧。你大概還不知道，就在方纔，你與他鬥得難分難捨時，他還能送出密令，交代暗衛傳話過去，要求烏爾特族攻城。你聽，原野上響起了烏爾特族的歌聲，那是他們在招呼親人歸去……」
謝照運力側耳一聽，情知聶向晚所說不假。
他與蓋行遠將圍聚到伊闕的流民圍在外圍，阻擋來勢洶洶的烏爾特族，並非是不顧民眾死活，而是民眾所搭建的帳篷過多，很大程度上阻止了騎兵的行進。在戰線內側，駐紮了禁軍營，結成魚麗之陣，木柵欄與弩車等器械也隨之擺放在一旁。
暗衛聽從葉沉淵死令，隱身在城頭大樹上，用彈子術語向烏爾特族親王傳達主君的要求：即刻攻城，直至他出現。
烏爾特族親王一招手，指揮部眾唱出本族的歌謠，頓時，原野上低低沉沉傳來迴響，像是聚集在一起的雲，聲音越來越大，引得流民伸頸盼望。生疏了近三十年的語言，突然飄蕩在原野上空，那些哀傷的詞兒，怎能不讓流民瞻顧。聽得懂的人，似是受了招呼一般，應和著曲調，不知不覺向著草坡走去。一旦有人離開帳篷，必定會有追隨者。於是，更多的男人拉著自己的孩子，唱著別人聽不懂的調子，心無旁騖地走向烏爾特族騎兵陣。
他們或許是流民，或許是三宗殘留下來的農奴，此刻對於他們來說，戶籍身份已經不重要了。能夠與族人再次相認，回到那片夢寐以求的土地上去，這些響起的歌謠，就像是天籟之音，一步步地牽著他們離去。
然而，所遺留下來的流民，便失去了一半的依護，直接暴露在烏爾特族馬陣前。只要烏爾特族發動攻勢，第一個受屠戮的必然是手無寸鐵的民眾。民眾想朝回退，禁軍營明令禁止，因為陣勢一旦擺開，禁軍營守護的便是身後的伊闕城。
而且，謝照又被葉沉淵引開，轄下的整座東營禁軍只能死守不動，為烏爾特族的進攻無形提供了便利。可以預見的是，謝照如果被斬殺，這場戰爭更加對敵方有利。
憂傷的歌謠響徹原野，人潮回應，逐漸散去。烏爾特族吹響白象號角，騎兵齊齊拔刀，朝天一指，呼喝一聲：「闊契！」
那是進攻的吶喊，足以撼動暮色。
城內的聶向晚聽到動靜，又催促道：「快走。」
謝照伸袖擦去她額上的汗水，低聲道：「信我，我會打敗他們。」
聶向晚抬頭看看他極具神采的眸子，點頭道：「我信你，但要保重。若你還當我是謝一，必定要聽從我的吩咐。」
謝照歎氣：「又拿族長的威風壓我，我——」
聶向晚推他：「快走快走。」
他不動，她也放了手。
「他負你十年，你還要向著他，將我支走麼？」謝照看看庭院殘坯中佇立的葉沉淵，直接將話挑明，「這一次的選擇，可不能再錯。即使你不喜歡我，也不能跟著他走。」
聶向晚急道：「這個時候了，阿照怎麼還在糾纏小事。」
謝照抿緊嘴，眸子裡的光也沉了下來。「再不說，只怕我回來時，你這邊又起了變化。」
聶向晚運力捕捉城外的聲響，發覺傳來陣陣驚惶的哭聲，心底更急切。但她知道謝照也是認死理的人，不處置好他的問題，勢必又會引起新一輪爭鬥。
葉沉淵撤劍，只是對她的退讓，不是對謝照的妥協，這點她還是懂的。
聶向晚正容說道：「阿照，我下面的話很重要，你一定要聽清楚。首先，我不會跟著他走，因為他現在是華朝太子，而我只想遵守盟約，助得聶公子開創一個新興之國。其次，我是聶公子與他商談的籌碼，我在，他便不走，華朝也不敢貿然進攻。我走，他必定放鬆心，下令大舉進攻北理。我自然知道，憑我現在對他的影響力，只能推遲他攻打北理的時機，不能更改他的野心。但是我想，只要能拖得一時，讓北理備戰更加充足一些，這些主張便是好的。你這樣瞧著我，是不是在想，我莫非是在癡人說夢，還自以為能影響到他一些？唉，這其中有些緣由，我是沒法說清的，你就當我厚顏夢了一回吧。最後，我本該去城外抗敵，由著你繼續杵在這裡，可我轉念一想，有個更好的退敵法子，就在他身上，我為什麼要棄之不用呢？所以我現在要去找他，好生照顧他，勸他助我退敵。那麼你後面見到了，不會又質疑我的做法吧？」
謝照哂道：「我為你不值，才會帶兵圍他，你當我要與他爭一口閒氣，故意來為難你？」
聶向晚誠懇道：「我知道。」
她是真的知道。
想當初，僅憑斷了她的一截手指，謝照便能下決心推翻整座北理宮廷，不留任何情面。提及到葉沉淵十年前對她的作為，無論事發原委，在謝照眼裡，便是辜負之舉。如今原野之戰即將打響，她還哪有心情去說這些無關的情由？她只盼能勸走謝照，化解這場針尖對麥芒的爭鬥。解開外街之圍後，她才能解開原野之困。
謝照一向聽從謝一的指令，如今對著聶向晚亦然如此。他抬袖再擦了擦她的汗水，喟歎道：「你在他身上，還是用了不少心思。」
聶向晚沉頓無言，準備轉身走向葉沉淵時，街頭旗幟飄拂，送進一隊人馬。
聶無憂錦衣玉帶，當先由侍從簇擁，騎馬走向聶向晚這邊。他坐在馬上拱拱手，說道：「請謝郎調兵迎敵。」這樣，謝照再無拖沓的理由，只能點了個頭，飛身上馬，持槍直奔城門去了。
謝飛隨後拍馬走到儀仗隊列之旁，瞇眼看了看庭院裡佇立的葉沉淵，再回頭看了看四周殘破的景況，冷笑道：「先前謝一放他走，他又不走。現在好了，鬥得氣竭，想走也走不了。」擺手就要隨從的騎兵圍上去。
聶無憂在馬上欠了欠身，抬袖阻攔了一下謝飛的馬匹前進，說道：「先生且慢，太子沉淵還有妙用。」
聶向晚發力朝葉沉淵掠去，身後謝飛在喚：「站住！」她沒有回頭，逕直躍進庭院。
聶無憂轉頭道：「先生難道不信小童？」
謝飛歎道：「我怎會不信她，只是那葉沉淵奸詐，鮮少有人是他的對手，小童也不例外。我不准她再見葉沉淵，就是怕她中了他的道行。」
葉沉淵空落落站在台階上，一直看著聶向晚的臉，眼裡似乎只剩下她一人。他的雪袍斑斕帶血，污濁了許多，若在平時，必定是惹得他不快，少不得又生出一些折磨人的念頭。
此時，他心冷至極，只是站著。他看得見聶向晚護住謝照，那麼不管不顧；他看得見謝照對她的溫存，那麼輕聲細語；他看得見她的肩後滲出了血水，被她瞞住謝照，反手不著痕跡地抹了下去。她做了那麼多，似乎都與他無關，只是擔憂謝照而已。
就在萬念俱灰的最後，聶向晚終究奔向了他這方，眼裡的急切也不是假的。
他的臉色稍緩。
「肩傷不可兒戲。」聶向晚避開腳邊的殘花，拂落葉沉淵袍袖上的枝葉，著急道，「你隨我進去包紮下。」
葉沉淵站著不動，任由晚風撲過，又捲起數枚花瓣入他袖口。
聶向晚看看他的臉，低歎道：「我曾勸你，不要留下，你不聽。既然留下，我也是高興的，但講明過，不能擔保隨後所發生的事。如今聶公子帶著大隊人馬來堵你，你可不能再發狠爭鬥，引得肩傷加劇。」
葉沉淵冷冷道：「區區一千人，我還沒有放在眼裡。」
聶向晚低聲道：「我知你厲害，但也難擋如此多的兵力，何況我還會出手。」
葉沉淵恨聲道：「你下得了手？」
聶向晚抿住嘴，不答話。
謝飛的聲音遙遙在遠處響起：「太子殿下，你是自己走過來呢，還是要我帶兵過去捉拿你？請先定奪一聲。」
葉沉淵踏出一步，冷淡道：「就憑先生這點能力——」
話沒說完，身前的聶向晚已死死抵住他的胸口，低聲道：「你瘋了麼，難道還要對叔叔出手？」
葉沉淵低頭看看懷裡人，果然止步。
聶向晚轉身看向遠處的謝飛，用背部抵著葉沉淵，說道：「請叔叔再寬限一刻，我替他療好傷就來。」
謝飛揚鞭指指城外，道：「烏爾特族即刻攻城，望你看清輕重緩急。」
聶向晚立刻回道：「叔叔言重了，既然想拿太子殿下做質子，需禮待於他，給他足夠的尊重。」
葉沉淵突然轉身走向內堂，對週遭一切視若無睹。聶向晚朝謝飛鞠了一禮，趕了上去。
屏風後的桌案上，放置著溫水、藥巾等物，胭脂婆花容失色，跪在一旁低低哭泣。看見葉沉淵一襲雪袍染血，就這樣雲淡風輕地走進來，她只覺更加心痛，眼淚滾落個不停。
「殿下……殿下……你何必苦了自己……」她跪伏在葉沉淵腳邊，哭道，「殿下是我們華朝人的儲君，應當受子民侍奉，何苦陷落在這裡，由得北理人欺負？」
葉沉淵冷淡道：「起來，替我更衣。」
尾隨在後的聶向晚挽起胭脂婆，溫聲道：「姑娘先去避一避，我會照看太子殿下。」
胭脂婆磕了個頭：「太子妃，無論你有什麼理由，都不能讓殿下受苦。你說要照看殿下，就必須守信。」
聶向晚避了下胭脂婆的兜頭跪拜，長歎一聲：「我應你。」不再解釋什麼。